TUE GÉNÉRALE DES CÉTACÉES

au tact, et de ne plus annoncer la présence d’objets éloignés.

Il n’en est pas ainsi des organes du mouvement, de la digestion, de la circulation, de la respiration : leurs dimensions doivent avoir un tel rapport avec la grandeur de l’animal, qu’ils croissent avec son corps proprement dit, dont ils composent des parties intégrantes, dont ils forment des portions essentielles, à l’existence duquel ils sont nécessaires; et ils s’agrandissent même dans des proportions presque toujours très-rapprochées de celle du corps proprement dit, et souvent entièrement semblables à ces dernières.

Mais l’ouïe des célacées est-elle aussi sou vent exercée que leur vue et leur odorat? Peuvent-ils faire entendre des bruissemens ou des bruits plus ou moins forts, et même proférer de véritables sons, et avoir une véritable voix ?

On verra dans l’histoire de la baleine franche , dans celle de la jubarthe , dans celle du cachalot macrocépbale, dans celle du dauphin vulgaire, que ces animaux produisent de véritables sons.

Une troupe nombreuse de dauphins férès , attaqués en 1787, dans la Méditerranée, auprès de Saint-Tropès, fit entendre des sifflemens aigus, lorsqu’elle commença à ressentir la douleur que lui firent éprouver des blessures cruelles. Ces sifflemens avoient été précédés de mugisse»

mens eflrayans et profonds.

Unbutskopf, combattu et blessé auprès de Ronfleur, en 1788, mugit comme un taureau , suivant les expressions d'observateurs dignes de foi.

Dès le temps de Rondelet on connoissoit les mugissemens par lesquels les cétacées des environs de Terre-Neuve exprimoient leur crainte, lorsqu’ attaqués par i une orque audacieuse , ils se précipitoient i vers la côte, pleins de trouble et d’effroi.

Lors du combat livré aux dauphins férès i vus en 1787 auprès de Saint-Tropès, on les entendit aussi jeter des cris très-forts et très-distincts.

Unphysétére mular a pu faire entendre un cri terrible , dont le retentissement s’est prolongé au loin , comme un immense frémissement.

L’organe de la voix des cétacées ne paroît pas cependant, au premier coup-d’œiï, o conformé de manière à composer un instrument bien sonore et bien parfait; mais on verra, dans l’nistoire que nous pu- Lfiorn, que le larynx de plusieurs cétacées

non-seulement s’élève comme une sorte de pyramide dans la partie inférieure des évents; mais que l’orifice peut en être diminué à leur volonté par le voile du palais qui l’entoure et qui est garni d’un sphincter ou muscle circulaire. La cavité de la bouche et celle des évents sont très-grandes. La trachée-artère, mesurée depuis le larynx jusqu’à son entrée dans les poumons, avoit un mètre de longueur, et un tiers de mètre de diamètre, dans une baleine néanmoins très-jeune, prise sur la côte d’Islande , en 1763 1. Or, il seroit aisé de prouver à tous les musiciens qui commissent la théorie de leur art, et particulièrement celle des instrumens auxquels la musique peut avoir recours, que la réunion des trois conditions que nous venons d’exposer suffit pour faire considérer l’ensemble de l’organe vocal des cétacées, comme propre à produire de véritables sons , très-distincts, et des sons variés non-seulement par des sons leur intensité, mais encore par leur durée et par le degré de leur élévation ou de leur gravité.

On pourroit même supposer, dans les cris des cétacées, des différences assez sensibles pour que le besoin et l’habitude aient rendu pour ces animaux plusieurs de ees cris, des signes constans et faciles à reconnoître, d’un certain nombre de leurs sensations.

De véritables cris d’appel, de véritables signes de détresse, ont été employés par les dauphins férès réunis auprès de Saint- Tropès. Le physétére mular qui fit entendre ce son terrible dont nous venons de parler étoit le plus grand, et comme le conducteur ou plutôt le défenseur d’une troupe nombreuse de physétéres de son espèce ; et le cri qu’il proféra fut pour scs compagnons comme un signal d’alarme, et un avertissement de la nécessité d’une fuite précipitée.

Les céta.cées pourroient donc, à la rigueur, être considérés comme ayant reçu du temps et de la société avec leurs semblables, ainsi que de l’efiét irrésistible de sensations violentes, d’impressions souvent renouvelées et d’affections durables, un rudiment bien imparfait, et néanmoins assez clair, d’un langage proprement dit.

1. Voyage en Islande , fait par ordre de sa Majesté danoise , par MM. Olafsen, Islandais, et Povehcn , premier médecin d’Islande ; rédigé sous la direction de l’ Académie des Sciences de Copenhague , et traduit en français par M. Gauthier de là Peyronie; voîutne’V, pa qe2f;9.