Cuvier, Leçons d’n-ncUomie comparée ( v®l, II, pag. 37G

FRANCHE

apparence tendineuse , de la sclérotique , sont plus grandes dans le fond que sur les côtés de l’œil, et qu’au lieu de contenir une matière fongueuse et flexible , comme sur ces mêmes côtés, elles sont remplies, vers le fond de l’œil , d’une huile proprement dite.

Au reste , cette portion moins dure de la sclérotique de la baleine est traversée par un canal dans lequel passe l’extrémité du nerf optique : les parois de ce canal sont formées par la dure-mère ; et c’est de la face externe de cette dure-mère que se détachent, comme par un épanouissement, les libres qui composent la sclérotique.

On distingue d’autant plus ces fibres, que leur couleur est blanche , et que la substance renfermée dans les mailles qu’elles entourent est d’une nuance brune.

Nous entrons avec plaisir dans les détails en apparence les plus minutieux, parce que tout intéresse dans un colosse tel que la baleine franche, et que nous découvrons facilement, dans ses organes trés-développés, ce que notre vue , même aidée par la Joupe et par le microscope , ne peut pas toujours distinguer dans les organes analogues des autres animaux. La baleine franche est, pour ainsi dire, un grand exemplaire de l’être organisé, vivant et sensible, dont aucun caractère ne peut échapper à l’examen.

C’est ainsi, par exemple, qu’on voit dans la baleine, encore mieux que dans le rhinocéros ou dans d’autres énormes quadrupèdes , la manière dont la sclérotique se réunit souvent à la cornée. Au lieu d’être simplement attachée à cette cornée par une cellulosité, elle pénètre fréquemment dans sa substance ; et l’on aperçoit facilement les fibres blanches de la sclérotique de la baleine, qui entrent dans l’épaisseur de sa cornée en filamens très -déliés, mais assez longs.

C’est encore ainsi que, dans la choroïde ou seconde enveloppe de l’œil de la baleine, on peut distingüersans aucune loupe les ouvertures des vaisseaux, de même que la membrane intérieure que l’on commît sous le nom d eRuischienne; et qu’on compte , pour ainsi dire, les fibres rayonnantes qui, semblables à des cercles, entourent le cristallin sphérique.

Continuons cependant.

Lorsque la prunelle de la baleine franche est rétrécie par la dilatation de l’iris , elle devient une ouverture allongée transversalement,

Fl, 108

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LA BALEINE FRANCHE

L’ensemble de 'l’œil est d’ailleurs mu dans ce cétacée par quatre muscles droits; par un autre muscle droit nommé suspense urf et divisé en quatre ; et par deux muscles obliques , l’un supérieur et l’autre inférieur.

Remarquons encore que la baleine, comme la plupart des animaux qui vivent dans l’eau , n’a pas de points lacrymaux , ni de glandes destinées à répandre sur le devant de l’œil une liqueur propre à le tenir dans l’état de propreté et de souplesse nécessaire; mais que l’on trouve sous la paupière supérieure des sortes de lacunes d’où s’écoule une humeur épaisse et mucilagineuse.

Passons maintenant à l’examen de l’organe de l’ouïe.

La baleine a dans cet organe, comme tous les cétacées , un labyrinthe , trois canaux membraneux et demi-cii culaires, un limaçon, un orifice cochléaire , un vestibule, un orifice vestibulaire 1 , une cavité appelée caisse du tympan, une membrane du tympan, des osselets articulés etplacésdans cette caisse depuis cette membrane du tympan jusqu’à l’orilicevestibuiaire,uno trompe nommée trompe d’Eustache 2, et un canal qui, de la membrane du tympan, aboutit et s’ouvre à l’extérieur.

Le limaçon de la baleine est meme fort grand; toutes ses parties sont bien développées. L’orifice ou la fenêtre cochléaire qui fait communiquer ce limaçon avec la caisse du tympan offre une grande étendue. Le marteau, un des osselets de la caisse du tympan , et qui communique immédiatement avec la membrane du meme nom , présente aussi des dimensions très-remarquables par leur grandeur.

Mais la spirale du limaçon ne fait qu’un tour cl demi , et ne s’élève pas à mesure qu’elle enveloppe son axe. 11 est si difficile d’apercevoir les canaux demi circulaires, qu’un très-grand anatomiste, Pierre Camper, en a nié l’existence, et qu’on croiroit peut-être encore qu’ils manquent à l’oreille

L, Nous préférons les épithètes de cochléaire et de veslibulaire, proposées par notre collègue Cuvier, à celles de ronde cl d'ovule, qui ne peuvent être employées avec exactitude qu’en parlant de l’organe de l’ouïe de l’homme et d’un petit nombre d’animaux.

2. Le tube dont nous parlons, et tous les tubes analogues que peut présenter l’organe de l’ouïe de l’homme ou des animaux, ont etc appelés trompe d’Eustache, parce que celui de l’oreille de l’homme a été découvert par Eustache, habile anatomiste du seizième siècle.

de la baleine, malgré les indications de l’analogie , sans les recherches éclairées de notre confrère C uvier. Le marteau n’a point cet appendice que l’on commît sous le nom de manche; le tympan a la forme d’un entonnoir allongé, dont la pointe est fixée au bas du col du marteau. Le méat, ou conduit extérieur, n’est osseux dans aucune de ses portions ; c’est un canal cartilagineux et très-mince , qui part du tympan , serpente dans la couche graisseuse , parvient jusqu’à la surface de la peau, s’ouvre à l’extérieur par un trou très-petit, et n’est terminé par aucun vestige de conque, de pavillon membraneux ou cartilagineux, d’oreille externe plus ou moins large ou plus ou moins longue.

Ce défaut d’oreille extérieure qui lie la baleine franche avec tous les autres cétacées, avec les lamantins, les dugons , les morses, et le plus grand nombre de phoques , les éloigne de tous les antres mammifères, etpourroit presque cire compté parmi les caractères distinctifs des animaux qui passent la plus grande partie de leur vie dans l’eau douce ou salée.

L’oreille des cétacées présente cependant des particularités plus dignes d’attention que celle que nous venons d’indiquer.

L 'étrier , l’un des osselets de la caisse du tympan, n’a, au lieu de deux branches qu’il offre dans la plupart des mammifères, qu’un corps conique , comprimé, et percé d’un petit trou.

La partie de l’os temporal à laquelle on a donné le nom de rocher , et dans l’intérieur de laquelle sont creusées les cavités de l’oreille des mammifères , est, dans la baleine, d’une substance plus dure que dans aucune autre espèce d’animal vertébré.

Mais voici un fait plus extraordinaire et plus curieux.

Le rocher de la baleine franche n’est point articulé avec les autres parties osseuses de la tête ; il est suspendu par des ligamens, et placé à côté de la base du crâne, sous une sorte de voûte formée en grande partie par l’os occipital.

Ce rocher, ainsi isolé et suspendu, présente, vers le bord interne de sa face supérieure , une proéminence demi -circulaire qui contient le limaçon. On voit sur celle même proéminence un orifice qui appartient au méat ou conduit auditif interne, et qui répond à un trou de la base du crâne.

Au-dessous du labyrinthe que renferme ce rocher, est la caisse du tympan.

Llçttc caisse est formée par une lame os-

LA BALEINE FRANCHE

seuse , que l’on croiroit roulée sur ellemême, et dont le côte interne est beaucoup plus épais que le côté extérieur.

L’ouverture extérieure de celte caisse , sur laquelle est tendue la membrane du tympan, n’est pas limitée par un cadre osseux et régulier , comme dans plusieurs mammifères , mais rendue très-irrégulière par trois apophyses placées sur sa circonférence.

Celte même caisse du tympan adhère aux autres portions du rocher par son extrémité postérieure, et par une apophyse de la partie antérieure de son bord le plus mince.

De l’extrémité antérieure de la caisse part la trompe, analogue à la trompe cl’ E ustache de l’homme. Ce tube est membraneux, perce l’os maxillaire supérieur, et aboutit à la partie supérieure de l’évent par un orifice qu’une valvule rend impénétrable à l’eau lancée par ce même évent, même avec toute la vitesse que l’animal peut imprimer à ce fluide.

Mais après avoir jeté un coup d’œil sur le corps de la baleine franche, après avoir considéré sa tête et les principaux organes que contient cette tête si extraordinaire et si vaste, que devons-nous d’abord examiner?

La queue de ce cétacée.

Cette partie de la baleine a la figure d’un cône , dont la base s’applique au corps proprement dit. Les muscles qui la composent sont très-vigoureux. Une saillie longitudinale s’étend dans sa partie supérieure, depuis le milieu de sa longueur jusqu’à son extrémité. Elle est terminée par une grande nageoire , dont la position est remarquable. Cette nageoire est horizontale, au lieu d’être verticale comme la nageoire de la queue des poissons ; et cette situation , qui est aussi celle de la caudale de tous les autres cétacées, suffiroit seule pour faire distinguer toutes les espèces de cette famille d’avec tous les autres animaux vertébrés et à sang rouge.

Cette nageoire horizontale est composée de deux lobes ovales , dont la réunion produit un croissant échancré dans trois endroits de son intérieur, et dont chacun peut offrir un mouvement très-rapide, un jeu très-varié, et une action indépendante.

Dans une baleine franche , qui n’avoit que vingt - quatre mètres de longueur , et qui échoua en 1726 au cap de Hourdel , il y avoit un espace de quatre mètres entre les deux pointes du croissant formé par les deux lobes de la caudale, et par conséquent une distance égale au sixième de la lon-

gueur totale. Dans une baleine plus petite encore, et qui n’étoit longue que de seize mètres , cette distance entre les deux pointes du croissant surpassoit le tiers de la plus grande longueur de l’animal.

Ce grand instrument de natation est le plus puissant de ceux que la baleine a reçus ; mais il n’est pas le seul. Ses deux bras peuvent être comparés aux deux nageoires pectorales des poissons: au lieu d’être composés, ainsi que ces nageoires , de rayons soutenus et liés par une membrane, ils sont formés, sans doute, d’os que nous décrirons bientôt, de muscles , et de chair tendineuse , recouverts par une peau épaisse ; mais l’ensemble que chacun de ces bras présente consiste dans une sorte de sac aplati, arrondi dans la plus grande partie de sa circonférence , terminé en pointe , ayant une surface assez étendue pour que sa longueur surpasse le sixième de la longueur totale du cétacée, et que sa largeur égale le plus souvent la moitié de sa longueur, réunissant enfin tous les caractères d’une rame agile et forte.

Cependant, si la présence de ces trois rames ou nageoires donne à la baleine un nouveau trait de conformité avec les autres habitans des eaux, et l’éloigne des quadrupèdes, elle se rapproche de ces mammifères par une partie essentielle de sa conformation : par les organes qui lui servent à perpétuer son espèce.

Le mâle a reçu un balénas long de trois mètres ou environ, large de deux décimètres à sa base, environné d’une peau double qui lui donne quelque ressemblance avec un cylindre renfermé dans une gaine, composé dans son intérieur de branches , d’un corps caverneux , d’une substance spongieuse, d’un urètre, de muscles électeurs, de muscles accélérateurs, et placé auprès de deux testicules que l’on peut voir à côté l’un de l’autre au-dessus des muscles abdominaux.

De chaque côté de la vulve , qui a son clitoris , son méat urinaire et son vagin , l’on peut distinguer dans la femelle , à une petite distance de l’anus, une mamelle placée dans un sillon longitudinal et plissé , aplatie, et peu apparente , excepté dans le temps où la baleine nourrit et où cette mamelle s’étend et s’allonge au point d’avoir quelquefois une longueur et un diamètre égaux au cinquantième ou à peu près de la longueur totale.

La peau du sillon longitudinal, qui garantit la mamelle, est moins serrée et moins

LA BALEINE FLANCHE

dure que celle qui revêt le reste de la surface de la baleine.

Cette dernière peau est très-forte, quoique percée de grands pores. Son épaisseur surpasse deux décimètres. Elle n’est pas garnie de poils, comme celle de la plupart des mammifères.

L’épiderme qui la recouvre est très-lisse, très-poreux, composé de plusieurs couches, dont la plus intérieure a le plus d’épaisseur et de dureté , luisant , et pénétré d’une humeur muqueuse ainsi que d’une sorte d’huile qui diminue sa rigidité , et le préserve des altérations que feroit subira cette surpeau le séjour alternatif de la baleine dans l’eau et à la surface des mers.

Cette huile et cette substance visqueuse rendent môme l’épiderme si brillant, que lorsque la baleine franche est exposée aux rayons du soleil , sa surface est resplendissante comme celle du métal poli.

Le tissu muqueux qui sépare l’épiderme de la peau est plus épais que dans tous les autres mammifères. La couleur de ce tissu, ou , ce qui est la même chose , la couleur de la baleine, varie beaucoup suivant la nourriture , l’âge , le sexe , et peut-être suivant la température du séjour habituel de ce cétacée. Elle est quelquefois d’un noir très-pur , très-foncé , et sans mélange; d’autres fois , d’un noir nuancé ou mêlé de gris. Plusieurs baleines sont moitié blanches et moitié brunes. On en trouve d’autres jaspées ou rayées de noir et de jaunâtre. Souvent le dessous de la tête et du corps présente une blancheur éclatante. On a vu dans les mers du Japon, et, ce qui est moins surprenant, au Spitzberg , et par conséquent à dix degrés du pôle boréal , des baleines entièrement blanches ; et l’on peut rencontrer fréquemment de ces cétacées marqués de blanc sur un fond noir , ou gris , ou jaspé , etc. , parce que la cicatrice des blessures de ces animaux produit presque toujours une tache blanche.

La chair qui est au-dessous de l’épiderme et de la peau est rougeâtre , grossière, dure et sèche , excepté celle de la queue , qui est moins coiiace et plus succulente, quoique peu agréable à un goût délicat , surtout dans certaines circonstances où elle répand une odeur rebutante. Les Japonais cependant , et particulièrement ceux qui sont obligés de supporter des travaux pénibles, l’ont préférée à plusieurs autres alimens; ils l’ont trouvée très -bonne, trèsfortifiante et très-salubre.

Entre cette chair et la peau est un lard

épais, dont une partie de la graisse est si liquide, qu’elle s’écoule et forme une huile, même sans être exprimée.

11 est possible que celte huile très-fluide passe au travers des intervalles des tissus et des pores des membranes , qu’elle parvienne jusque dans l’intérieur de la gueule, qu’elle soit rejetée par les évents avec l’eau de la mer , qu’elle nage sur l’eau salée , et qu’elle soit avidement recherchée par des oiseaux de mer, ainsi que Duhamel l’a rapporté.

Le lard a moins d’épaisseur autour de la queue qu’autour du corps proprement dit; mais il en a une très-grande au-dessous de la mâchoire inférieure, où cette épaisseur est quelquefois de plus d’un mètre i. Lorsqu’on le fait bouillir , on en retire deux sortes cl’huile : l’une pure et légère ; l’autre un pea mêlée , onctueuse , gluante , d’une fluidité que le froid diminue beaucoup, moins légère que la première, mais cependant moins pesante que l’eau. Il n’est pas rare qu’une seule haleine franche donne jusqu’à quatre-vingt-dix tonneaux de ces différentes huiles.

Lorsqu’on a sous les yeux le cadavre d’une baleine franche , et qu’on a enlevé son épiderme, son tissu muqueux, sa peau, son lard et sa chair , que découvre-t-on ? sa charpente osseuse.

Quelles particularités présentent les os de la tête ?

Pendant que l’animal est encore trèsjeune , les pariétaux se soudent avec les temporaux et avec l’occipital, et ces cinq os réunis forment une voûte de plusieurs mètres de long, sur une largeur égale à plus de la moitié de la longueur.

Le sphénoïde reste divisé en plusieurs pièces pendant toute la vie de la baleine.

Les sutures que l’animal présente lorsqu’il est un peu avancé en âge sont telles, que les deux pièces qui se réunissent, amincies dans leurs bords et taillées en biseau à l’endroit de leur jonction , représentent chacune une bande ou face inclinée , et s’appliquent , dans celte portion de leur surface , l’une au-dessus de l’autre, comme les écailles de plusieurs poissons.

Si l’on ouvre le crâne , on voit que l’intérieur de sa base est presque de niveau. On ne découvre ni fosse ethmoïdale , ni lame criblée, ni aucune protubérance sem-

1 . Histoire clés pêches des Hollandais dans les mers du Nord; traduction française de M. Dereste, tome I, pare 70.

LA BALEINE FRANCHE

l)]able à ces quatre crochets, ou apophyses dinoïdes, qui s’élèvent sur le fond du crâne de l’homme et d’un si grand nombre de mammifères.

Que remarque-t-on cependant de particulier à la baleine franche, lorsqu’on regarde le dehors de ce crâne ?

Les deux ouvertures que l’on nomme Irons orbitaires internes antérieurs, et qui font communiquer la cavité de l’orbite de l’œil, ou la fosse orbitaire, avec le creux auquel on a donné le nom de fosse nasale , sont, dans la baleine franche, trèspetits et recouverts par des lames osseuses.

Ce cétacée n’a pas ce trou qu’on appelle incisif , et que montre, dans tant de mammifères , la partie des os intermaxillaires qui suit l’extrémité de la mâchoire.

Mais, au lieu cl’ un seul orifice comme dans l’homme , trois ou quatre trous servent à la communication de la cavité de l’orbite avec l’intérieur de l’os maxillaire supérieur.

Les deux os de la mâchoire inférieure forment par leur réunion une portion de cercle ou d’ellipse qui a communément plus de huit ou neuf mètres d’étendue , et que les pêcheurs ont fréquemment employée comme un trophée, et dressée sur le tillac, pour annoncer la prise d’une baleine et la grandeur de leur conquête.

L’une des galeries du Muséum d’histoire naturelle renferme trois os maxillaires d’une baleine : la longueur de ces os est de neuf mètres ou environ.

L’occiput est arrondi. Il s’articule avec l’épine dorsale à son extrémité postérieure, et par de larges cou dy les ou faces saillantes.

On compte sept vertèbres du cou, comme dans l’homme et presque tous les mammifères. La première de ces vertèbres , qu’on appelle l 'atlas, est soudée avec la seconde, qui a reçu le nom d’axis.

Dans la baleine de vingt -quatre mètres de longueur , qui échoua en 1726 au cap de Hourdel , l’épine dorsale avoit, auprès de la caudale, un demi-mètre de diamètre, et par conséquent a été comparée avec raison à une grosse poutre de quatorze ou quinze mètres de longueur. On a écrit que sa couleur et sa contexture pnroissoient , au premier coup d’œil , semblables à celles d’un grès grisâtre ; on auroit pu ajouter, et enduit cl’une substance huileuse. Presque tous les os de la baleine franche réunissent en effet, à une compacité et à un tissu particulier, une sorte d’apparence onctueuse

qu’ils doivent à l’huile dont ils sont pénétrés pendant qu’ils sont encore frais.

Dans une baleine échouée en 1763 sur un des rivages d’Islande , on compta en tout soixante - trois vertèbres , suivant MM. Olafsen et Povelsen.

Il paroît que la baleine dont nous écrivons l’histoire a quinze côtes de chaque côté de l’épine du dos, et que chacune de ces côtes a très-souventplus de sept mètres de longueur, sur un demi - mètre de circonférence.

Le sternum , avec lequel les premières de ces côtes s’articulent, est large , mais peu épais, surtout dans sa partie antérieure.

Les clavicules que l’on trouve dans ceux des mammifères qui font un très - grand usage de leurs bras, soit pour grimper sur les arbres, soit pour attaquer et se défendre, soit pour saisir et porter à leur bouche l’aliment qu’ils préfèrent , n’ont point d’analogues dans la baleine franche.

On peut voir, dans l’une des galeries du Muséum national d’histoire naturelle, une omoplate qui appartenoità une baleine, et dont la longueur est de trois mètres.

L’os du bras proprement dit, ou Y humérus, est très-court, arrondi vers le haut, et comme marqué par une petite tubérosité.

Le cubitus et le radius , ou les deux os de l’avant-bras, sont très-comprimés ou aplatis latéralement.

On ne compte que cinq os dans le carpe ou dans la main proprement dite. Ils forment deux rangées, l’une de trois, l’autre de deux pièces; ils sont trés-aplatis, réunis de manière à présenter l’image d’une sorte de pavé , et presque tous hexagones.

Les os du métacarpe sont aussi très aplatis, et soudés les uns aux autres.

Le nombre des phalanges n’est pas le même dans les cinq doigts.

Tous ces os du bras, de l’avant-bras, du carpe, du métacarpe et des doigts, nonseulement sont articulés de manière qu’ils ne peuvent se mouvoir les uns sur les autres , comme les os des extrémités antérieures de l’homme et de plusieurs mammifères , mais encore sont réunis par des cartilages très-longs , qui recouvrent quelquefois la moitié des os qu’ils joignent l’un à l’autre, et ne laissent qu’un peu de souplesse à l’ensemble qu’ils contribuent à for^ mer. 11 n’y a d’ailleurs aucun muscle propre à tourner l’avant-bras de telle sorte que la paume de la main devienne alternativement supérieure ou inférieure à la face qui lui est opposée ; ou , ce qui est la même

IA BALEINE FRANCHE

chose , il n’y a ni supinateur , ni pronotateur. Desrudimensaponévroliques de muscles sont étendus sur toute la surface des os , et en consolident les articulations.

Tout concourt donc pour que l’extrémité antérieure de la baleine franche soit une véritable rame élastique et puissante , plutôt qu’un organe propre à saisir, retenir et palper les objets extérieurs.

Cette élasticité et cette vigueur doivent d’autant moins étonner, que la nageoire pectorale ou l’extrémité antérieure de la baleine est très-charnue; que lorsqu’on dépèce ce cétacée , on enlève de cette nageoire de grandes portions de muscles, et que l’irritabilité de ces parties musculaires est si vive , qu’elles bondissent long-temps après avoir été détachées du corps de l’animal.

Mais qu’avons -nous à dire du fluide qui nourrit ces muscles et entretient ces qualités ?

La quantité de sang qui circule dans la baleine est plus grande à proportion que celle qui coule dans les quadrupèdes. Le diamètre de l’aorte surpasse souvent quatre décimètres. Le cœur est large et aplati. On a écrit que le trou botal , par lequel le sang des mammifères qui ne sont pas encore nés, peut parcourir les cavités du cœur , aller des veines dans les artères , et circuler dans la totalité du système vasculaire sans passer par les poumons, restoit ouvert dans la baleine franche pendant toute sa vie, et qu’elle devoit à cette particularité la facilité de vivre long - temps sous l’eau. On pourvoit croire que cette ouverture du trou botal est en effet maintenue par l’habitude que la jeune baleine contracte en naissant de passer un temps assez long dans le fond de la mer , et par conséquent sans gonfler ses poumons par des inspirations de l’air atmosphérique, et sans donner accès dans leurs vaisseaux au sang apporté par les veines , qui alors est forcé de couler par le trou botal pour pénétrer jusqu’à l’aorte. Quoi qu’il en soit cependant de la durée de cette ouverture , la baleine franche est obligée de venir fréquemment à la surface de la mer , pour respirer l’air de l’atmosphère, et introduire dans ses poumons le fluide réparateur sans lequel le sang auroit bientôt perdu les qualités les plus nécessaires à la vie ; mais comme ses poumons sont très-volumineux, elle a moins besoin de renouveler souvent les inspirations qui les remplissent de fluide atmosphérique.

Lacf.pp.dk. 111.

Le gosier de la baleine est très-étroit, et beaucoup plus qu’on ne le croiroit lorsqu’on voit toute l’étendue de la gueule de cet animal démesuré.

L’œsophage est beaucoup plus grand à proportion, long de plus de trois mètres , et revêtu à l’intérieur d’une membrane trèsdense, glanduleusj|et plissée.

Le célèbre Hunier nous a appris que la baleine , ainsi que tous les autres cétacées, présentoit dans son estomac une conformation bien remarquable dans un habitant des mers, qui vit de substance animale. Cet organe a de très-grands rapports avec l’estomac des animaux ruminans. 11 est partagé en plusieurs cavités très-distinctes; et il en offre même cinq, au lieu de n’en montrer que quatre , comme ces ruminans.

Cescinqportions, ou, si on l’aime mieux, ces cinq estomacs sont renfermés dans une enveloppe commune ; et voici les formes particulières qui leur sont propres. Le premier est un ovoïde imparfait , sillonné à l’intérieur de rides grandes et irrégulières. Le second, très-grand, et plus long que le premier, a sur sa surface intérieure des plis nombreux et inégaux; il communique avec le troisième par un orifice rond et étroit, mais qu’aucune valvule ne ferme. Le troisième ne paroît, à cause de sa petitesse, qu’un passage du second au quatrième. Les parois intérieures de ce dernier sont garnies d’appendices menus et déliés, que l’on a comparés à des poils; il aboutit au cinquième par une ouverture ronde, plus étroite que l’orifice par lequel les alimens entrent du troisième estomac dans cette quatrième poche ; et enfin le cinquième est lisse , et se réunit par le pylore avec les intestins proprement dits , dont la longueur est souvent de plus de cent vingt mètres.

La baleine franche a un véritable cæcum, un foie très-volumineux, une rate peu étendue , un pancréas très-long, une vessie ordinairement allongée et de grandeur médiocre.

Mais ne devons-nous pas maintenant remarquer quels sont les efl'ets des divers organes que nous venons de décrire , quel usage la baleine peut en faire; et, avant cette recherche , quels caractères particuliers appartiennent aux centres d’action qui produisent ou modifient les sensations de la baleine , ses monvemens et ses habitudes ?

Le cerveau de la baleine, non-seulement ne renferme pas cette cavité digitale et ce lobe postérieur qui n’appartiennent qu’a

LA BALEINE FRANCHE

l’homme et à des espèces de la famille des Singes, mais encore est très-petit relativement à la masse de ce cétacée. Il est des baleines franches dans lesquelles le poids du cerveau n’est que le vingt-cinq-milliéme du poids total de l’animal, pendant que dans l’homme il est au-dessus du quarantième ; dans tous les quadrupèdes, dont on a pu connoître exactement l’intérieur de la lête, et particulièrement dans l’éléphant, au-dessus du cinq-centième ; dans le serin, au-dessus du vingtième; dans le coq et le moineau, au - dessus du trentième ; dans l’aigle, au-dessus du deux-centième ; dans l’oie, au-dessus du quatre-ccntième ; dans la grenouille, au-dessus du deux-centième; dans la couleuvre à collier, au-dessus du huit-centième; et dans le cyprin carpe, audessus du six-centième.

A la vérité, il n’est guère que du sixmiîîiéme du poids total de l’individu dans la tortue marine , du quatorze - centième dans l’ésoce brochet , du deux - millième dans le silure glanis, du dcux-mille-cinqcentième dans le squale requin, et du trente-huit-millième dans le scombre thon.

Le diaphragme de la baleine franche est doué d’une grande vigueur. Les muscles abuûminaux > qui sont Irès-puissans et composés d’un mélange de fibres musculaires et de fibres tendineuses , l’attachent pardcvent. La haleine a , par cette organisation, la force nécessaire pour contre-balanccr la résistance du fluide aqueux qui l’entoure , lorsqu’elle a besoin d’inspirer un grand volume d’air; et d’ailleurs, la position du diaphragme , qui , au lieu d’être verticale , est inclinée en arrière, rend plus facile cette grande inspiration, parce qu’elle permet aux poumons de s’étendre le long de l’épine du dos, et de se développer dans un plus grand espace.

Mais animons le colosse dont nous étudions les propriétés; nous avons vu la structure clés organes de ses sens : quels en sont les résultats ? quelle est la délicatesse de ces sens? quelle est, par exemple, la finesse du toucher ?

La baleine a deux bras ; elle peut les appliquer à des objets étrangers ; elle peut placer ces objets entre son corps et l’un de ses bras , les retenir dans cette position , toucher à-la-fois plus d’une de leurs surfaces. Mais ce bias ne se plie pas comme celui de l’homme, et la main qui le termine ne se courbe pas, et ne se divise pas mn doigts déliés et flexibles, pour s’applituer à tous les contours, pénétrer dans les

cavités, saisir toutes les formes. La peau de la baleine , dénuée d’écailles et de tubercules, n’arrête pas les impressions; elle ne les intercepte pas ; si elle les amortit par son épaisseur et les diminue par sa densité, elle les laisse pénétrer jusqu’aux houppes nerveuses , répandues auprès de presque tous les points de la surface extérieure de l’animal. Mais quelle couche de graisse ne trouve-t-on pas au-dessous de cette peau ? et tout le monde sait que les animaux dans lesquels la peau recouvre une très grande quantité de graisse , ont à proportion beaucoup moins de sensibilité dans cette même peau.

La grandeur, la mollesse et la mobilité de la langue , ne permettent pas de douter que le sens du goût n’ait une sorte de finesse clans la baleine franche. La voilà donc beaucoup plus favorisée que les poissons pour le goût et pour le toucher , quoique moins bien traitée pour ces deux sens que la plupart des mammifères. Mais quel degré de force a , dans cet animal extraordinaire, le sens de l’odorat, si étonnant dans plusieurs quadrupèdes, si puissant dans presque tous les poissons ? Ce cétacée a-t-il reçu un odorat exquis , que semblent lui assurer, d’un côté sa qualité de mammifère, et de l’autre celle d’habitant des eaux ?

Au premier coup-d’œil, non-seulement on considéreroit l’odorat de la baleine comme très-foible, mais même on pourroit croire qu’elle est entièrement privée d’odorat; et dès -lors combien l’analogie scroit trompeuse relativement à ce cétacée !

En effet, la baleine franche manque de cette paire de nerfs qui appartient aux quadrupèdes, aux oiseaux, aux quadrupèdes ovipares , aux serpens et aux poissons, que l’on a nommée la première paire à cause de sa portion du cerveau de laquelle elle sort, et de sa direction vers sa partie la plus avancée du museau , et qui a reçu aussi le nom de paire de nerfs olfactifs , parce qu’elle communique au cerveau les impressions des substances odorantes.

De plus, les longs tuyaux que l’on nomme évents , et que l’on a aussi appelés narines, ne présentent ni cryptes ou cavités, ni follicules muqueux , ni lames saillantes; ne communiquent avec aucun sinus, ne montrent aucun appareil propre à donner ou fortifier les sensations de l’odorat , et ne sont revêtus à l’intérieur que d’une peau sèche , peu sensible et capable de résister, sans en être offensée, aux courons si sou-

LA BALEINE

vent renouvelés d’une eau salée , rejetée avec violence.

Mais apprenons, de notre savant confrère M. Cuvier, que la baleine franche doit avoir, comme les autres cétacées , un organe particulier , qui est clans ces animaux celui de l’odorat, et qu’il a vu dans le dauphin vulgaire, ainsi que dans le marsouin.

Nous avons dit, en parlant de la conformation de l’oreille, que le tuyau auquel on a donné le nom de trompe d’Eustache , et qui fait communiquer l’intérieur cle la caisse du tympan avec la bouche , remontoit vers le haut de l’évent, dans la cavité duquel il aboutissoit. La partie de ce tuyau qui est voisine de l’oreille montre à sa face interne un trou assez large , qui donne dans un espace vide. Ce creux est grand, situé profondément, placé entre l’œil, l’oreille et le crâne, et entouré d’une cellulosité trèsferme, qui en maintient les parois. Ce creux se prolonge en difïerens sinus, terminés par des membranes collées contre les os. Ces sinus et cette cavité sont tapissés d’une membrane noirâtre, muqueuse et tendre.

Ils communiquent avec les sinus frontaux par un canal qui va en montant , et qui passe au-devant de l’orbite.

On voit donc que les émanations odorantes apportées par l’eau de la mer ou par l’air de l’atmosphère , pénètrent facilement! jusqu’à ce creux et à ces sinus par l’orifice de l’évent ou l’ouverture de la bouche, par l’évent, et parla trompe d’Eustache. On doit y supposer le siège de l’odorat.

A la vérité, on ne trouve dans ces sinus, ni dans cette cavité, que des ramifications de la cinquième paire de nerfs; et c’est la première paire qui, dans presque tous les animaux, reçoit et transmet les impressions des corps odorans.

Mais qu’on ait sans cesse présente une importante vérité : les nerfs qui se distribuent dans les divers organes des sens sont tous de même nature ; ils ne différent que parleurs divisions plus ou moins grandes : ils feroient naître les mêmes sensations s’ils étoient également déliés , et placés de manière à être également ébranlés par la présence des corps extérieurs. Nous ne voyons par l’œil et n’entendons par l’oreille , au lieu de voir par l’oreille et d’entendre par l’œil , que parce que le nerf optique est placé au fond d’une sorte de lunette qui écarte les rayons inutiles, réunit ceux qui forment l’image de l’objet , proportionne la vivacité de la lumière à la délicatesse des rameaux nerveux ; et parce que le nerf

FRANCHE. m

acoustique rfe développe dans un appareil qui donne aux vibrations sonores le degré de netteté et de force le plus analogue a la ténuité des expansions de ce même nerf. Plusieurs fois, enfin, des coups violens, ou d’autres impressions que l’on n’éprouvoit que par un véritable toucher, soit à l’extérieur, soit à l’intérieur, ont donné la sensation du son ou celle de la lumière.

Quoi qu’il en soit, cependant, du véritable organe de l’odorat dans la baleine, les observations prouvent, indépendamment de toute analogie, qu’elle sent les corpuscules odorans, et même qu’elle distingue de loin les nuances ou les diverses qualités des odeurs.

Nous préférons de rapporter à ce sujet un fait que nous trouvons dans les notes manuscrites qui nous ont été remises par notre vénérable collègue le sénateur Pléville-le-Peley , vice -amiral et ancien ministre de la marine. Ce respectable homme d’état, l’un des plus braves militaires, des plus intrépides navigateurs et des plus habiles marins, dit dans une de ces notes, que nous transcrivons avec d’autant plus d’empressement qu’elle peut être très-utile à ceux qui s’occupent de la grande pêche de la morue : a La baleine poursuivant à }a » côte de Terre-Neuve la morue , le cape-. » lan , le maquereau , inquiète souvent Jt'3 » bateaux pêcheurs : elle les oblige quel- » quefois à quitter le fond dans le fort de » la pêche , et leur fait perdre la journée.

» J’étois un jour avec mes pêcheurs ; des » baleines parurent sur l’horizon 5 je me » préparai à leur céder la place ; mais la » quantité de morues qui étoient dans le ba- » teau y avoient répandu beaucoup d’eau qq \ » s’étoit pourrie ; pour porter la voile flé- » cessaire , j’ordonnai qu’on jetât à la mw » cette eau qui empoisonnoit; peu après jje » vis les baleines s’éloigner, et mes bateaux » continuèrent de pêcher.

» Je réfléchis sur ce quivenoitde se pasd ser, et j’admis pour un moment lapossi- » bilité que celte eau infecte avoit fait fuir » les baleines.

» Quelques jours après , j’ordonnai à » tous mes bateaux de conserver cette inê- » me eau et de la jeter à la mer tous en- » semble, si les baleines approchoient, sauf » à couper leurs câbles et à fuir, si ces » monstres continuoient d’avancer.

» Ce second essai réussit à merveille ; il » fut répété deux ou trois fois, et toujours * avec succès; et depuis je me suis intime- « ment persuadé que la mauvaise odeur de

340 LA BALEINE

» cette eau pourrie est senlie de loin par » la baleine, et qu’elle lui déplaît.

» Cette découverte est fort utile à toutes » les pêches faites par bateaux, etc. »

Les baleines franches sont donc averties fortement et de loin de la présence des corps odorans.

Elles entendent aussi , à de grandes distances , des sons ou des bruits même assez foibles.

Et d’abord , pour percevoir les vibrations dû fluide atmosphérique, elles ont reçu un canal déférent très -large, leur trompe d’Eustctche, ayant un grand diamètre. Mais de plus , dans le temps même où elles nagent à la surface de l’océan , leur oreille est presque toujours plongée à deux ou trois mètres au-dessous du niveau de la mer. C’est donc par le moyen de l’eau que les vibrations sonores parviennent à leur organe acoustique ; et tout le monde sait que l’eau est un des meilleurs conducteurs de ces vibrations; que les sons les plus foibles suivent des courans ou des masses d’eau jusqu’à des distances bien supérieures à l’espace que leur fait parcourir le fluide atmosphérique : et combien de fois, assis sur les rives d’un grand fleuve, n’ai-je pas, dans ma patrie *, entendu, de près de vingt myriamètres, des bruits, et particulièrement des coups de canon, que je n’aurols peut-être pas distingués de quatre ou cinq myriamètres, s’ils ne m’avoient été transmis que par l’air de l’atmosphère ?

Voici d’ailleurs une raison forte pour supposer dans l’oreille de la baleine franche un assez haut degré de délicatesse.

Ceux qui se sont occupés d’acoustique ont pu remarquer depuis long -temps, comme moi, que les personnes dont l’organe de l’ouïe est le plus sensible , et qui reconnoissent dans un son les plus foibles nuances d’élévation , d’intensité ou de toute autre modification , ne reçoivent cependant des corps sonores que les impressions les plus confuses, lorsqu’un bruit violent , tel que celui du tambour ou d’une grosse cloche , retentit auprès d’elles. On les croiroit alors très-sourdes : elles ne s’aperçoivent même , dans ces momens d’ébranlement extraordinaire , d’aucun antre effet sonore que celui qui agile leur organe auditif, très-facile à émouvoir. D’un autre côté, les pêcheurs qui poursuivent la baleine franche savent que lorsqu’elle rejette par ses évents une très-grande quantité d’eau, le bruit du

\ . Près d’Agen.

FRANCHE

fluide qui s’élève en gerbes, et retombe en pluie sur la surface de l’océan, l’empêche si fort de distinguer d’autres effets sonores, que dans cette circonstance des bâtimens peuvent souvent s’approcher d’elle sans qu’elle en soit avertie , et qu’cm choisit presque toujours ce temps d’étourdissement pour l’atteindre avec plus de facilité, l’attaquer de plus près, et la harponner plus sûrement.

La vue des baleines franches doit être néanmoins aussi bonne et peut - être meilleure que leur ouïe.

En effet, nous avons dit que leur cristallin étoit presque sphérique. Il a souvent une densité supérieure à celle du cristallin des quadrupèdes et des autres animaux qui vivent toujours dans l’air de l’atmosphère. Il présente même une seconde qualité plus remarquable encore : imprégné de substance huileuse , il est plus inflammable que le cristallin des animaux terrestres.

Aucun physicien n’ignore que plus les rayons lumineux tombent obliquement sur la surface d’un corps diaphane, et plus en le traversant ils sont réfractés , c’est-à-dire détournés de leur première direction , et réunis dans un foyer à une plus petite distance de la substance transparente.

La réfraction des rayons de la lumière est donc plus grande au travers d’une sphère que d’une lentille aplatie. Elle est aussi proportionnée à la densité dû corps diaphane ; et Newton a appris qu’elle est également d’autant plus forte que la substance traversée par les rayons lumineux exerce, par sa nature inflammable, une attraction plus puissante sur ces mêmes rayons.

Trois causes très-actives donnent donc au cristallin des baleines , comme à celui des phoques et des poissons, une réfraction des plus fortes.

Quel est cependant le fluide que traverse la lumière pour arriver à l’organe de la vue des baleines franches? Leur œil, placé auprès de la commissure des lèvres , est presque toujours situé a plusieurs mètres au-dessous du niveau de la mer, lors même qu’elles nagent à la surface de l’océan : les rayons lumineux ne parviennent donc à l’œil des baleines qu’en passant an travers de l’eau. La densité de l’eau est très-supérieure à celle de l’air, et beaucoup plus rapprochée de la densité du cristallin des baleines. La réfraction des rayons lumineux est d’autant plus faible , que la densité du fluide qu’ils traversent est moins différente de celle du corps diaphane qui doit les ré-

io PE CPÜPANOBON CAIPPlü'-TASSAMTo (CLUMNOBON JUSSIE

S o LA SEMffJE AMQENTLE

LA BALEINE FRANCHE

frac 1er. La lumière passant de l’eau dans l’œil et dans le cristallin des baleines, seroit donc très-peu réfractée ; le foyer où les rayons se réuniroient seroit très-éloigné de ce cristallin ; les rayons ne seroient pas rassemblés au degré convenable lorsqu’ils lomberoient sur la rétine, et il n’y auroit pas de vision distincte , si cette cause d’une grande foiblesse dans la réfraction n’étoit contre-balancée par les trois causes puissantes et contraires que nous venons d’indiquer.

Le cristallin des baleines franches présente un degré de sphéricité, de densité et d’inflammabilité , ou , en un seul mot , un degré de force réfringente très - propre à compenser le défaut de réfraction que produit la densité de l’eau. Ces célacées ont donc un organe optique très - adapté au fluide dans lequel ils vivent : la lame d’eau qui couvre leur œil , et au travers de laquelle ils aperçoivent les corps étrangers, est pour eux comme un instrument de dioptrique , comme un verre artificiel , comme une lunette capable de rendre leur vue nette et distincte , avec cette différence qu’ici c’est l’organisation de l’œil qui corrige les effets d’un verre qu’ils ne peuvent quitter , et que les lunettes de l’homme compensent, au contraire, les défauts d’un œil déformé , altéré ou affoibli , auquel on ne peut rendre ni sa force , ni sa pureté , ni sa forme.

Ajoutons une nouvelle considération.

Les rivages couverts d’une neige brillante , et les montagnes de glaces polies et éclatantes, dont les baleines franches sont souvent très-près , blesseroient d’autant plus leurs yeux que ces organes ne sont pas garantis par des paupières mobiles, comme ceux des quadrupèdes, et que pendant plusieurs mois de suite ces mers hvperboréennes et gelées réfléchissent les rayons du soleil. Mais la lame d’eau qui recouvre l’œil de ces cétacécs est comme un voile qui intercepte une grande quantité de rayons de lumière; l’animal peut l’épaissir facilement et avec promptitude, en s’enfonçant de quelques mètres de plus au-dessous de la surface de la mer ; et si , dans quelques circonstances très-rares et pendant des momcns très-courts, l’œil de la baleine est tout-à-fait hors de l’eau, on va comprendre aisément ce qui remplace le voile aqueux qui ne le garantit plus d’une lumière trop vive.

La réfraction que le cristallin produit est si fort augmentée par le peu de densité de

l’air qui a pris* alors la place de l'eau , et qui aboutit jusqu’à la cornée, que le foyer des rayons lumineux, plus rapproché du cristallin , ne tombe plus sur la rétine , n’agit plus sur les houppes nerveuses qui composent la véritable partie sensible de l’organe , et ne peut plus éblouir le cétacée.

Les baleines franches ont donc reçu de grandes sources de sensibilité, d’instinct et d’intelligence, de grands principes de mouvement , de grandes causes d’action.

Voyons agir ces animaux, dont tous les attributs sont des sujets d’admiration et d’étude.

Snivons-les sur les mers.

Le printemps leur donne une force nouvelle ; une chaleur secréte pénétre dans tous leurs organes; la vie s’y ranime; ils agitent leur masse énorme; cédant au besoin impérieux qui les consume , le mâle se rapproche plus que jamais de sa femelle ; ils cherchent dans une baie , dans le fond d’un golfe , dans une grande ri’vière , une sorte de retraite et d’asile; et brûlant l’un pour l’autre d’une ardeur que ne peuvent calmer, ni l’eau qui les arrose , ni le souffle des vents , ni les glaces qui flottent encore autour d’eux, ils se livrent à cette union intime qui seule peut l’apaiser.

En comparant et en pesant les témoignages des pêcheurs et des observateurs , on doit croire que, lors de leur accouplement, le mâle et la femelle se dressent , pour ainsi dire, l’un contre l’autre, enfoncent leur queue, relèvent la partie antérieure de leur corps , portent leur tête au-dessus de l’eau , et se maintiennent dans cette situation verticale , en s’embrassant et se serrant étroitement avec leurs nageoires pectorales *. Comment pourroient-ils, dans toute autre position, respirer l’air de l’atmosphère, qui leur est alors d’autant plus nécessaire, qu’ils ont besoin de tempérer l’ardeur qui les anime? D’ailleurs, indépendamment des relations uniformes que font à ce sujet les pêcheurs du Groenland, nous avons en faveur de notre opinion une autorité irrécusable. Notre célèbre confrère M. de Saint-Pierre, membre de l’Institut national, assure avoir vu plusieurs fois, dans son voyage à l’Ile -de - France , des baleines accouplées dans la situation que nous venons d’indiquer.

Ceux qui ont lu l’histoire de la tortue

1. Bonnalcrre, Celolvgie Planches de l'Encyclopédie méthodique.

3A2 LA BALEINE FRANCHE

franche n’ont pas besoin que nous fassions remarquer la ressemblance qu’il y a entre cette situation et celle dans laquelle nagent ÎCs toiiüès franches lorsqu’elles sont accouplées. On ne doit pas cependant retrouver Ja même analogie dans la durée de l’accouplement. Nous ignorons pendant quel temps se prolonge celui des baleines franches ; mais , d’après les rapports qui les lient aux autres mammifères, nous devons le croire très-court , au lieu de le supposer très-long, comme celui des tortues marines.

Il n’en est pas de même de la durée de l’attachement du mâle pour sa femelle. On leur a attribué une grande constance , et on a cru reconnoîlre pendant plusieurs années lê même mâle assidu auprès de la même femelle , partager son repos et ses jeux , la suivre avec fidélité dans ses voyages , la défendre avec courage, et ne l’abandonner qu’à la mort.

On dit que la mère porte son fœtus pendant dix mois ou environ; que pendant la gestation elle est plus grasse qu’auparavant, surtout lorsqu’elle approche du temps où elle doit mettre bas.

Quoi qu’il en soit, elle ne donne ordinairement le jour qu’à un baleineau à la fois, et jamais la même portée n’en a renfermé plus de deux. Le baleineau a presque toujours plus de sept ou huit mètres en venant à la lumière. Les pêcheurs du Groenland , qui ont eu tant d’occasions d’examiner les habitudes de la baleine franche , ont exposé la manière dont la baleine mçre allaite son baleineau. Lorsqu’elle veut lui donner à teter, elle s’approche de la surface de la mer, se retourne à demi , nage ou flotte sur un côté , et, par de légères mais fréquentes oscillations, se place tantôt au-dessous, tantôt au-dessus de son baleineau , de manière que l’un et l’autre puissent alternativement rejeter par leurs évents l’eau salée trop abondante dans leur gueule, et recevoir le nouvel air atmosphérique nécessaire à leur respiration.

Le lait ressemble beaucoup à celui de la vache , mais contient plus de crème et de substance nutritive.

Le baleineau tette au moins pendant un an ; les Anglais l’appellent alors shortead. 11 est très-gros, et peut donner environ cinquante tonneaux de graisse. Au bout de deux ans, il reçoit le nom de stant , parolt, dit-on, comme hébété, et ne fournit qu’une trentaine de tonneaux de substance

huileuse. On le nomme ensuite sculfish, et l’on ne connoît plus son âge que par la longueur des barbes ou extrémités de fanons qui bordent ses mâchoires.

Ce baleineau est, pendant le temps qui suit immédiatement sa naissance, l’objet d’une grande tendresse, et d’une sollicitude qu’aucun obstacle ne lasse, qu’aucun danger n’intimide. La mère le soigne même quelquefois pendant trois ou quatre ans , suivant l’assertion des premiers navigateurs qui sont allés à la pêche de la baleine , et suivant l’opinion d’Albert , ainsi que de quelques autres écrivains qui sont venus après lui. Elle ne le perd pas un instant de vue. S’il ne nage encore qu’avec peine, elle le précède, lui ouvre la route au milieu des flots agités , ne souffre pas qu’il reste trop long temps sous l’eau , l’instruit par son exemple, l’encourage, pour ainsi dire , par son attention , le soulage dans sa fatigue , le soutient lorsqu’il ne feroit plus que de vains efforts, le prend entre sa nageoire pectorale et son corps , l’embrasse avec tendresse, le serre avec précaution , le met quelquefois sur son dos , l’emporte avec elle , modère ses mouvemens pour ne pas laisser échapper son doux fardeau, pare les coups qui pourroient l’atteindre, attaque l’ennemi qui voudroit le lui ravir, et , lors même qu’elle trouveroit aisément son salut dans la fuite combat avec acharnement, brave les douleurs les plus vives, renverse et anéantit ce qui s’oppose à sa force , ou répand tout son sang et meurt plutôt que d’abandonner l’être qu’elle chérit plus que sa vie.

Affection mutuelle et touchante du mâle , de la femelle , et de l’individu qui leur doit le jour, première source du bonheur pour tout être sensible , la surface entière du globe ne peut donc vous offrir un asile 1 ! Ces immenses mers, ces vastes solitudes, ces désert reculés des pôles, ne peuvent donc vous donner une retraite inviolable 1 En vain vous vous êtes confiée à la grandeur de la distance , à la rigueur des frimas, à la violence des tempêtes : ce besoin impérieux de jouissances sans cesse renouvelées que la société humaine a fait naître, vous poursuit au travers de l’espace , des orages et des glaces; il vous trouble au bout du monde comme au sein des cités

1. Voyez particulièrement une lettre de M. de la Courtodière, adressée de Saint-Jean-de- Luz à Duhamel, et publiée par ers dernier dans son Traité des pêdkes.

LA BALEINE Fil ANCHE.

qu’il a élevées ; et , iiîs ingrat de la Nature, il ne tend qu’à l’attrister et l’asservir !

Cependant, quel temps est nécessaire pour que ce baleineau si chéri , si soigné , si protégé , si défendu, parvienne au terme de son accroissement?

On l’ignore. On ne connoît pas la durée du développement des baleines ; nous savons seulement qu’il s’opère avec une grande lenteur. Il y a plus de cinq ou six siècles qu’on donne la chasse à ces aniiinaux ; et néanmoins , depuis le premier J'arnage que l’homme en a fait, aucun de ces cétacées ne paroît avoir encore eu le temps nécessaire pour acquérir le volume qu’ils présentoient lors des premières navigations et des premières pèches dans les mers polaires. La vie de la baleine peut donc être de bien des siècles ; et lorsque Bufl’on a dit : Une baleine peut bien vivre mille ans, puisqu'une carpe en vit plus de deux cents , il n’a rien dit d’exagéré. Quel nouveau sujet de réflexions !

Voilà, dans le même objet, l’exemple de la plus longue durée en même temps que de la plus grande masse ; et cet être si supérieur est un des habitans de l’antique océan.

Mais quelle quantité d’alimens et quelle nourriture particulière doivent développer un volume si énorme , et conserver pendant tant de siècles le souffle qui l’anime , et les ressorts qui le font mouvoir ?

Quelques auteurs ont pensé que la baleine franche se nourrissoit de poissons , et particulièrement de gades, de scombres et de chipées ; ils ont même indiqué les espèces de ces osseux qu’elle préféroit ; mais il paroît qu’ils ont attribué à la baleine franche ce qui appartient au nordcaper et à quelques autres baleines. La franche n’a vraisemblablement pour alimens que des crabes et des mollusques , tels que des actinies et des clios. Ces animaux dont elle fait sa proie, sont bien petits; mais leur nombre compense le peu de substance que présente chacun de ces mollusques ou insectes. Ils sont si multipliés dans les mers fréquentées par la baleine franche , que ce cétacée n’a souvent qu’à ouvrir la gueule pour en prendre plusieurs milliers à-la-fois. Elle les aspire , pour ainsi dire , avec l’eau de la mer qui les entraîne , et qu’elle rejette ensuite par ses évents ; et comme cette eau salée est quelquefois chargée de vase , et charrie des algues et des débris de ces plantes marines , il ne seroit pas surprenant qu’on eût trouvé dans l’estomac

3 kZ

de quelques baleines franches des sédiment» de limons et des fragmens de végétaux mardis, quoique l’aliment qui convient au cétacée dont nous écrivons l’histoire ne soit composé que de substances véritablement animales.

Une nouvelle preuve du besoin q7? ont les baleines franches de se nourrir de mollusques et de crabes, est l’état de maigreur auquel elles sont réduites lorsqu’elles se- » journent dans des mers où ces mollusques et ces crabes sont en très-petit nombre. Le \ capitaine Jacques Colnett a vu et pris de ces baleines dénuées de graisse , à seize degrés treize minutes de latitude boréale , dans le grand Océan équinoxial , auprès de Guatimala , et par conséquent dans la zone torride *. Elles éloient si maigres, qu’elles avoient à peine assez d’huile pour flotter ; et lorsqu’elles furent dépecées , leurs carcasses coulèrent à fond comme des pierres pesantes.

Les qualités des alimens de la baleine franche donnent à ses excrémens un peu de solidité , et une couleur ordinairement voisine de celle du safran, mais qui, dans certaines circonstances , offre des nuances rougeâtres , et peut fournir, suivant l’opinion de certains auteurs , une teinture assez belle et durable. Cette dernière propriété s’accorderoit avec ce que nous avons dit dans plus d’un endroit de YHistoire des poissons. Nous y avons fait observer que les mollusques non-seulement élaboroient cette substance , qui , en se durcissant autour d’eux, devenoit une nacre brillante ou une coquille ornée des plus vives couleurs, mais encore paroissoient fournir aux poissons dont ils étoient la proie la matière argentine qui se rassembloit en écailles resplendissantes du feu des diamans et des pierres précieuses. La chair et les sucs de ces mollusques décomposés et remaniés, pour ainsi dire , dans les organes de la baleine franche , ne produisent ni nacre , ni coquille, ni écailles vivement colorées, mais transmettaient à un des résultats fie la digestion de ce cétacée des élémens de couleur plus ou moins nombreux et plus ou moins actifs.

Au reste, à quelque distance que la baleine franche doive aller chercher l’aliment qui lui convient, elle peut la franchir avec une grande facilité ; sa vitesse est

1. A Voyage to the south Atlantic , for the purpose of eodencUng the spermaceti whale fishe-, ries, etc., by Captain James Golnett. Loudon ,

344 LA liALEINE

si grande , que ce cétacée laisse derrière lui une voie large et profonde comme celle d’un vaisseau qui vogue à pleines voiles. Elle parcourl onze mètres par seconde. Elle va plus vite que les vents alizés ; deux fois plus prompte , elle dépasseroit les vents les plus impétueux ; trente fois plus rapide, elle auroit franchi l’espace aussitôt que leson. En supposant que douze heures de repos lui suffisent par jour, il ne lui faudrait que quarante-sept jours ou environ pour faire le tour du monde en suivant l’équateur, et vingt-quatre jouis pour aller d’un pôle à l’autre , le long d’un méridien.

Comment se donne-t-elle cette vitesse prodigieuse? par sa caudale, mais surtout par sa queue.

Ses muscles étant non-seulement trèspuissans, mais très-souples, scs mouvemens sont faciles et soudains. L’éclair n’est pas plus prompt qu’un coup de sa caudale.

Cette nageoire , dont la surface est quelquefois de neuf ou dix mètres carrés, et qui est horizontale, frappe l’eau avec violence, de haut en bas , ou de bas en haut, lorsque l’animal a besoin , pour s’élever, d’éprouver de la résistance dans le fluide au-dessus duquel sa queue se trouve, ou que, tendant à s’enfoncer dans l’océan, il cherche un obstacle dans la couche aqueuse qui recouvre sa queue. Cependant, lorsque la baleine part des profondeurs de l’océan pour monter jusqu’à la surface de la mer, et que sa caudale agit plusieurs fois de haut en bas , il est évident qu’elle est obligée, à chaque coup, de relever sa caudale , pour la rabaisser ensuite. Elle ne la porte cependant vers le haut qu’avec lenteur, au lieu que c’est avec rapidité qu’elle la ramène vers le bas jusqu’à la ligne horizontale et même au-delà.

Par une suite de cette différence, l’action que le cétacée peut exercer de bas en haut, et qui l’empècheroit de s’élever, est presque nulle relativement à celle qu’il exerce de haut en bas ; et ne perdant presque aucune partie de la grande force qu’il emploie pour son accession, il monte avec une Vitesse extraordinaire.

Mais lorsqu’au lieu de monter ou de descendre , la baleine veut s’avancer horizontalement, elle frappe vers le haut et vers le bas avec une égale vitesse; elle agit dans les deux sens avec une force égale ; elle trouve une égale résistance ; elle éprouve une égale réaction. La caudale, néanmoins , en se portant vers le bas et vers le

FRANCHE

haut , et en se relevant ou se rabaissant ensuite comme un ressort puissant , est hors de la ligne horizontale; elle est pliée sur l’extrémité de la queue, à laquelle elle est attachée ; elle forme avec cette queue un angle plus ou moins ouvert et tourné alternativement vers le fond de l’océan et vei-s l’atmosphère ; elle présente donc aux couches d’eau supérieures et aux couches inférieures une surface inclinée ; elle reçoit, pour ainsi dire , leur réaction sur un plan incliné.

Quelles sont les deux directions dans lesquelles elle est repoussée ?

Lorsque , après avoir cté relevée , et descendant vers la ligne horizontale , elle frappe la couche d’eau inférieure , il est clair qu’elle est repoussée dans une ligne dirigée de bas en haut , mais inclinée en avant. Lorsqu’au contraire , après avoir été rabaissée, elle se relève vers la ligne horizontale pour agir contre la couche d’eau supérieure, la réaction qu’elle reçoit est dans le sens d’une ligne dirigée de liant en bas, et néanmoins inclinée en avant. L’impulsion supérieure et l’impulsion inférieure se succédant avec tant de rapidité que leurs effets doivent être considérés comme simultanés, la caudale est donc poussée en même temps dans deux directions qui tendent l’une vers le haut, et l’autre vers le bas. Mais ces deux directions sont obliques; mais elles partent en quelque sorte du même point ; mais elles forment un angle ; mais elles peuvent être regardées comme les deux côtés contigus d’un parallélogramme. La caudale, et par conséquent la baleine, dont tout le corps partage le mouvement de celte nageoire, doivent donc suivre la diagonale de ce parallélogramme , et par conséquent se mouvoir en avant. La baleine parcourt une ligne horizontale , si la répulsion supérieure et la répulsion inférieure sont égales ; elle s’avance en s’élevant , si la réaction qui vient d’en-bas l’emporte sur l’autre ; elle s’avance en s’abaissant , si la répulsion produite par les couches supérieures est la plus forte ; et la diagonale qu’elle décrit est d’autant plus longue dans un temps donné , ou, ce qui est la même chose, sa vitesse est d’autant plus grande, que les couches d’eau ont été frappées avec plus de vigueur, que les deux réactions sont plus puissantes, et que l’angle formé par les directions de ces deux forces est plus aigu.

Ce que nous venons de dire explique pourquoi , dans les momens où la baleine

LA BALEINE FRANCHE

veut monter verticalement, elle est obligée, après avoir relevé sa caudale, et à l’instant où elle veut frapper l’eau , nonseulement de ramener cette nageoire jusqu’à la ligne horizontale , comme lorsqu’elle ne veut que s’avancer horizontalement , mais meme de la lui faire dépasser vers 1« bas. En effet , sans cette précaution, la caudale , en se mouvant sur son articulation, en tournant sur l’extrémité de la queue comme une charnière , et en ne retombant cependant que jusqu’à la ligne horizontale , serait repoussée de bas en haut , sans doute ; mais dans une ligne inclinée en avant, jiarce qu’elle auroit agi elle-même par un plan incliné sur la couche d’eau inférieure. Ce n’est qu’après avoir dépassé la ligne horizontale qu’elle reçoit de la couche inférieure une impulsion qui tend à la porter de bas en haut , et en même temps en arriére, et qui, se combinant avec la première répulsion, laquelle est dirigée vers le. haut et obliquement en avant, peut déterminer la caudale à parcourir une diagonale qui se trouve la ligne verticale, et par conséquent forcer la baleine à monter verticalement.

Un raisonnement semblable démontreroit pourquoi la baleine qui veut descendre dans une ligne verticale, est obligée, après avoir i-abaissé sa caudale , de la relever contre les couches supérieures , non - seulement jusqu’à la ligne horizontale, mais même au-dessus de celte ligne.

Au reste, on comprendra encore mieux les effets que nous venons d’exposer, lorsqu’on saura de quelle manière la baleine franche est plongée dans l’eau , même lorsqu’elle nage à la surface de la mer. On ■ peut commencer d’en avoir une idée nette, en jetant les yeux sur les dessins que sir Joseph Banks, mon illustre confrère, a bien voulu m’envoyer, que j’ai fait graver, ùet qui représentent la baleine nordcapcr. i, «Qu’on regarde ensuite le dessin qui repré- : sente la baleine franche, et que l’on sache nque lorsqu’elle nage, même au plus haut îles eaux, elle est assez enfoncée dans le iSluide qui la soutient pour qu’on n’aperçoive que le sommet de sa tête et celui de [son dos. Ces deux sommités s’élèvent seu- ; Bes au-dessus de la surface de la mer. Elles croissent comme deux portions de sphère séparées ; car l’enfoncement compris entre 1 *e dos et la tête est recouvert par l’eau ; et 8u haut de la sommité antérieure, mais [Tés-prés de la surface des flots , jaillissent

les deux colonnes aqueuses que la baleine franche lance par ses évents.

La caudale est donc placée à une distance de la surface de l’océan égale au sixième ou à peu près de la longueur totale du céfacée; et, par conséquent, il est des baleines où cette nageoire est surmontée par une couche d’eau épaisse de six ou sept mètres.

La caudale cependant n’est pas pour la baleine le plus puissant instrument de natation.

La queue dç ce cétacée exécute , vers la droite ou vers la gauche, à la volonté de l’animal , des mouvemens analogues à ceux qu’il imprime à sa caudale; et dès-lors cette queue doit lui servir, non-seulement à changer de direction et à tourner vers la gauche ou vers la droite, mais encore à s’avancer horizontalement. Quelle différence, cependant, entre les effets que la caudale peut produire, et la vitesse que la haleine peut recevoir de sa queue, qui, mue avec agilité comme la caudale, présente des dimensions si supérieures à celles de cette nageoire J C’est dans celte queue que réside la véritable puissance de la baleine franche ; c’est le grand ressort de sa vitesse ; c’est le grand levier avec lequel elle ébranle , fracasse et anéantit ; ou , plutôt , toute la force du cétacée réside dans l’ensernble formé par sa queue et par la nageoire qui la termine. Ses bras, ou, si on l’aime mieux, ses nageoires pectorales, peuvent bien ajouter à la facilité avec laquelle la baleine change l’intensité ou la direction de ses mouvemens, repousse ses ennemis ou leur donne la mort; mais, nous le répétons, elle a reçu ses rames, proprement dites, son gouvernail , ses armes, sa lourde massue, lorsque la nature a donné à sa queue et à la nageoire qui y est attachée, la figure, la disposition, le volume , la masse , la mobilité , la souplesse, la vigueur qu’elles montrent, et par le moyen desquelles elle a pu tant de fois briser, ou renverser et submerger, de grandes embarcations.

Ajoutons que la facilité avec laquelle la haleine franche agite non-seulement ses deux bras, mais encore les deux lobes de sa caudale , indépendamment l’un de l’autre , est pour elle un moyen bien utile de varier ses mouvemens , de fléchir sa route, de changer sa position , et particuliérement de se coucher sur le côté, de se renverser sur le dos, et de tourner à volonté sur l’axe que l’on peut supposer dans le sens de sa plus grande longueur.

LA BALEINE FRANCHE

S’il est vrai que la baleine franche a audessous de là gorge un vaste réservoir qu’elle gonfle en y introduisant de l’air de J’atrriOsJlhèJfé , et qui ressemble plus ou Moins à celui que nous ferons reconnoltre dans d’autres énormes cétacées *, elle est aidée dans plusieurs circonstances de ses numvemens , de ses voyages, de ses combat.s, par une nouvelle et grande cause d’agilité et de succès.

Mais, quoi qu’il en soit, comment pourroi ton être étonné des effets terribles qu’une baleine franche peut produire, si l’on réfléchit au calcul suivant?

Une baleine franche peut peser plus de cent cinquante mille kilogrammes. Sa masse est donc égale à celle de cent rhinocéros, ou de cent hippopotames, ou de cent éléphans ; elle est égale à celle de cent quinze millions de quelques-uns des quadrupèdes qui appartiennent à la famille des rongeurs et au genre des musaraignes. Il faut multiplier les nombres qui représentent cette masse par ceux qui désignent une vitesse suffisante pour faire parcourir à la haleine onze mètres par seconde. Il est évident que voilà une mesure de la force de la baleine. Quel choc ce cétacée doit produire !

Un boulet de quarante-huit a sans doute une vitesse cent fois plus grande; mais comme sa masse est au moins six mille fois plus petite, sa force n’est que le soixantième de celle de la baleine. Le choc de ce cctacée est donc égal à celui de soixante boulets de quarante-huit. Quelle terrible batterie! et cependant, lorsqu’elle agite une grande partie de sa masse , lorsqu’elle fait vibrer sa queue, qu’elle lui imprime un mouvement bien supérieur à celui qui fait parcourir onze métrés par seconde , qu’elle lui donne , pour ainsi dire, la rapidité de l’éclair, quel violent coup de foudre elle doit frapper !

Est-on surpris maintenant que lorsque des bâtimens l’assiègent dans une baie, elle n’ait besoin que de plonger et de se relever avec violence au-dessous de ces vaisseaux, pour les soulever, les culbuter, les coulera fond, disperser cette foible barrière , et cingler en vainqueur sur le vaste océan1 2 ?

1. Voyez, dans l’article de la baleincptere museau-pointu (baleine à bec) , la description d’un réservoir d’air que l’on trouve au-dessou* du coude cette baleinoptèro.

2. On peut voir, dans l’ouvrage du savant professeur Schneider sué U Synonymie des pois-

A la force individuelle, les baleines franches peuvent réunir la puissance que donne le nombre. Quelque troublées qu’elles soient maintenant dans leurs retraites boréales , elles vont encore souvent par troupes. Ne se disputant pas une nourriture qu’elles trouvent ordinairement en trèsgrande abondance , et n’étant pas habituellement agitées par des passions violentes , elles sont naturellement pacifiques, douces, el entraînées les unes vers les autres par une sorte d’affection quelquefois assez vive et même assez constante. Mais si elles n’ont pas besoin de se défendre les unes contre les autres, elles peuvent être contraintes d’employer leur puissance pour repousser des ennemis dangereux , ou d’avoir recours à quelques manœuvres pour se délivrer d’attaques importunes , se débarrasser d’un concours fatigant, et faire cesser des douleurs trop prolongées.

Un insecte de la famille des crustacées , et auquel on a donné le nom de pou de baleine , tourmente beaucoup la baleine franche. Il s’attache si fortement à la peau de ce cétacée, qu’on la déchire plutôt que de l’en arracher. Il se cramponne particulièrement à la commissure des nageoires , aux lèvres, aux parties de la génération, aux endroits les plus sensibles , et où la baleine ne peut pas, en se frottant, se délivrer de cet ennemi dont les morsures sont très-douloureuses et très-vives , surtout pendant le temps des chaleurs.

D’autres insectes pullulent aussi sur son corps. Très-souvent l’épaisseur de ses tégumens la préserve de leur piqûre, et même du sentiment de leur présence ; mais , dans quelques circonstances, ils doivent l’agiter, comme la mouche du désert rend furieux le lion et la panthère, au moins, s’il est vrai , ainsi qu’on l’a écrit, qu’ils se multiplient quelquefois sur la langue de ce cétacée , la rongent et la dévorent , au point de la détruire presque en entier, et de donner la mort à la baleine.

Ces insectes et ces crustacées attirent fréquemment sur le dos de la baleine franche un grand nombre d’oiseaux de mer qui aiment à se nourrir de ces crustacées et de ces insectes, les cherchent sans crainte sur ce large dos, et débarrassent le cétacée de ces animaux incommodes, comme le piquebœuf délivre les bœufs qui habitent les plaines brûlantes de l’Afrique des larves de

sons et des cétacées décrits par Artêdi, le passage d’Albert , qu’il cite page 163.

LA BAL El A JE FRANCHE,

taons ou d’autres insectes faligans et funestes.

Aussi n’avons-nous pas été surpris de lire dans le Voyage du capitaine Colnett autour du cap de Horn et dans le grand Océan, que depuis Vile Grande de l’Océan atlantique, jusqu’auprès des côtes de la Californie, il avoit vu des troupes de pétrels bleus accompagner les baleines franches *.

Mais voici trois ennemis de la baleine , remarquables par leur grandeur, leur agilité, leurs forces et leurs armes. Ils la suivent avec acharnement , ils la combattent avec fureur ; et cependant reconnoi^ons de nouveau la puissance de la baleine franche : leur audace s’évanouit devant elle, s’ils ne peuvent pas, réunis plusieurs ensemble, concerter différentes attaques simultanées, combiner les efforts successifs de divers combattans, et si elle n’est pas encore trop jeune pour présenter tous les attributs de l’espèce.

Ces trois ennemis sont : les quale scie, le cétacée auquel nous donnons le nom de dauphin gladiateur , et le squale requin.

Le squale scie , que les pêcheurs nomment souvent vivelle, rencontre-t-il une baleine franche dont l’âge soit encore trèspeu avancé et la vigueur peu développée ; il ose, si la faim le dévore , se jeter sur ce cétacée.

La jeune baleine , pour le repousser, enfonce sa tête dans l’eau, relève sa queue , l’agite . et frappe des deux côtés.

Si elle atteint son ennemi, elle l’accable, le tue , l’écrase d’un seul coup. Mais le squale se précipite en arrière , l’évite, bondit, tourne et retourne autour de son adversaire , change à chaque instant son attaque , saisit le moment le plus favorable , s’élance sur la baleine, enfonce dans son dos la lame longue, osseuse et dentelée ,, dont son museau est garni, la retire avec violence, blesse profondément le jeune cétacée, le déchire, le suit dans les profondeurs de l’océan , le force à remonter vers la surface de la mer, recommence un combat terrible , et, s’il ne peut lui donner la mort , expire en frémissant.

Les dauphins gladiateurs se réunissent , forment une grande troupe, s’avancent tous ensemble vers la baleine franche , l’attaquent de toutes parts, la mordent, la harcèlent, la fatiguent, la contraignent à ou-

5. A Voyage to the south Atlantic, fbr the purpose of exterding the spermaeetiivhale fisl,ericsi etc., by eaptain James Colnett. London, 1793.

vrir sa gueule, et, se jetant sur sa langue, dont on dit qu’ils sont très-avides, la mettant en pièce, et l’arrachant par lambeaux, causent des douleurs insupportables au cétacée vaincu par le nombre , et l’ensanglantent par des blessures mortelles.

Les énormes requins du Nord, que quelques navigateurs ont nommés ours de mer a cause de leur voracité , combattent la baleine sous l’eau : ils ne cherchent pas à se jeter sur sa langue ; mais ils parviennent à enfoncer dans son ventre les quintuples rangs de leurs dents pointues et dentelées, et lui enlèvent d’énormes morceaux de tégumens et de muscles.

Cependant un mugissement sourd exprime , a-t-on dit , et les tourmens et la rage de la baleine.

Une sueur abondante manifeste l’excès de sa lassitude et le commencement de son épuisement. Elle montre par-là un nouveau rapport avec les quadrupèdes , et particuliérement avec le cheval. Mais cette transpiration a un caractère particulier : elle est, au moins en grande partie , le produit de cette substance graisseuse que nous avons vue distribuée au dessous de ses tégumens, et que des mouvemens forcés et une extrême lassitude font suinter par les pores de la peau. Une agitation violente et une natation très-rapide peuvent donc, en se prolongeant trop long-temps , ou en revenant trés-fréquemment , maigrir la baleine franche , comme le défaut d’une nourriture assez copieuse et assez substantielle.

Au reste, cette sueur, qui annonce la di minution de ses forces, n’étant qu’une transpiration huileuse ou graisseuse très-échauffée , il n’est pas surprenant qu’elle répande une odeur souvent très-fétide ; et cette émanation infecte est une nouvelle cause qui atiire les oiseaux de mer autour des troupes de baleines franches , dont elle peut leur indiquer de loin la présence.

Cependant la baleine blessée , privée de presque tout son sang , harassée , excédée, accablée par ses propres efforts , n’a plus qu’un foible reste de sa vigueur et de sa puissance. L’tws blanc ou plutôt Vôurs maritime , ce vorace et redoutable animal que la faim rend si souvent plus terrible encore , quitte alors les bancs de glaces ou les rives gelées sur lesquels il se tient en embuscade, se jette à la nage , arrive jusqu’à ce cétacée , ose l’attaquer. Mais, .quoique expirante , elle montre encore qu’elle est le plus grand des animaux :

LA BALEINE FRANCHE

elle ranime ses forces défaillantes ; et peu d’instans même avant sa mort, un coup de sa queue immole l’ennemi trop audacieux qui a cru ne trouver en elle qu’une victime sans défense. Elle peut d’autant plus faire ce dernier effort , que ses muscles sont tres-susceptibles d’une excitation soudaine. Ils conservent une grande irritabilité longtemps après la mort du célacée : ils sont par conséquent très-propres à montrer les phénomènes électriques auxquels on a donné le nom de galvanisme ; et un physicien attentif ne manquera pas d’observer que la baleine franche, non-seulement vit au milieu des eaux comme la raie torpille , le gymnote engourdissant , le malaptérure électrique , etc. , mais encore est imprégnée , comme ces poissons , d’une grande quantité de substance huileuse et idioélectrique.

Le cadavre de la baleine flotte sur la mer. L’ours maritime, les squales, les oiseaux de mer, se précipitent alors sur cette proie facile, la déchirent et la dévorent.

Mais cet ours maritime n’insulte ainsi, pour ainsi dire , aux derniers mornens de la jeune baleine, que dans les parages polaires, les seuls qu’il infeste; et la baleine franche habite dans tous les climats. Elle appartient aux deux hémisphères; ou plutôt les mers australes et les mers boréales lui appartiennent.

Disons maintenant quels sont les endroits qu’elle paroît préférer.

Quels sont les rivages, les continens et les îles, auprès desquels on l’a vue, ou les mers dans lesquelles on l’a rencontrée ?

i e Spitzberg, vers le quatre-vingtième degré de latitude; le nouveau Groenland; l’Islande; le vieux Groenland; le détroit de Davis; le Canada ; Terre-Neuve ; la Caroline ; cette partie de l’Océan atlantique austral qui est située au quarantième degré de latitude et vers le trente-sixième degré de longitude occidentale , à compter du méridien de Paris; Pile Mocha, placée également au quarantième degré de latitude, et voisine des côtes du Chiii, dans le grand Océan méridional ; Guatimala; le golfe de Panama ; les îles Gallapago , et les rivages occidentaux du Mexique , dans la zone torride; le Japon ; la Corée ; les Philippines ; le cap de Galles; à la pointe de l’île de Ceylan; les environs du golfe Persique ; l’île de Socotora , près de l'Arabie heureuse ; la côte orientale d’Afrique ; Madagascar; la baie de Sainte-Hélène ; la Guinée • la Corse , dans la Méditerranée ; le

golfe de Gascogne; la Baltique; la Norvvége.

Nous venons, par la pensée , de faire le tour du monde; et dans tous les climats, dans toutes let zones, dans toutes les parties de l’océan, nous voyons que la baleine franche s’y est montrée. Mais nous avons trois considérations importantes à présenter à ce sujet.

Premièrement, on peut croire qu’à toutes les latitudes on a vu les baleines franches réunies plusieurs ensemble, pourvu qu’on les rencontrât dans l’océan ; et ce n’est presque jamais que dans de petites mers, dans des mers intérieures et trésfréquentées comme la Méditerranée, que ces cétacées, tels que la baleine franche prise près de Pile de Corse en 1620, ont paru isolés, après avoir été apparemment rejetés de leur route, entraînés et égarés par quelque grande agitation des eaux.

Secondement, les anciens Grecs, et surtout Aristote , ses contemporains et ceux qui sont venus après lui, ont pu avoir des notions très -multipliées sur les baleines franclies, non-seulement parce que plusieurs de ces baleines ont pu entrer accidentellement dans la Méditerranée, dont ils habitoient les bords, mais encore à cause des relations que la guerre et le commerce avoient données à la Grèce avec la mer d’Arabie, celle de Perse, et les golfes du Sinde et du Gange, que fréquentoienl les cétacées dont nous parlons, et où ces baleines franches dévoient être plus nombreuses que de nos jours.

Troisièmement, les géographes apprendront avec intérêt que pendant long-temps on a vu tous les ans, près des côtes de la Corée, entre le Japon et la Chine, des baleines dont le dos éloit encore chargé de harpons lancés par des pêcheurs européens, près des rivages du Spitzberg ou du Groenland1.

11 est donc au moins une saison de l’année où la mer est assez dégagée de glaces pour livrer un passage qui conduise de l’Océan atlantique septentrional dans le grand Océan boréal, au travers de l’Océan glacial arctique.

Les baleines harponnées dans le nord de l’Europe, et retrouvées dans le nord de l’Asie, ont dû passer au nord de la Nouvelle-Zemble, s’approcher très -près du