LE P1IYSÉTÈKE M1CR0PS

battu dans les champs de l’Afrique un immense serpent devin , un sanguinaire dominaient’ des déserts et des sables brulans '.

Examinons le type de ces orques de Pline.

Le rnicrops a la tcle si démesurée, que sa longueur égale, suivant Artédi, la moilié de la longueur du célacée lorsqu’on lui a coupé la nageoire de la queue, et que sa grosseur l’emporte sur celle de toute autre partie du corps de eephysélère.

La bouche s’ouvre au-dessous de cette tète remarquable. La mâchoire supérieure, quoique moins avancée que le museau proprement dit, l’est cependant un peu plus que la mâchoire cl’en-bas. Elle présente des cavités propres à recevoir les dents de cette mâchoire inférieure; et nous croyons devoir faire observer de nouveau que, par une suite de cette conformation, les deux mâchoires s’appliquent mieux l’une contre l’autre, et ferment la bouche plus exactement.

Les dents qui garnissent la mâchoire d’en-bas sont coniques, courbées, creuses vers leurs racines , et enfoncées dans l’os de la mâchoire jusqu’aux deux tiers de leur longueur. La partie de la dent qui est cachée dans l’alvéole est comprimée de devant en arrière, cannelée du côté du gosier, et rétrécie vers la racine, qui est petite.

La partie extérieure est blanche comme de l’ivoire , et son sommet aigu et recourbé vers le gosier se fléchit un peu en dehors.

Cette partie extérieure n’a communément qu’un décimètre de longueur. Lorsque l’animal est vieux, le sommet de la dent est quelquefois usé et parsemé de petites éminences aiguës ou tranchantes; et c’est ce qui a fait croire que le rnicrops avoit des dents molaires.

On a beaucoup varié sur le nombre des dents qui hérissent la mâchoire inférieure du rnicrops. Les uns ont écrit qu’il n’y en avoit que huit de chaque côté ; d’autres n’en ont compté que onze à droite et onze à gauche. Peut-être ces auteurs n’avoientils vu que des rnicrops très-jeunes, ou si vieux , que plusieurs de leurs dents étoient tombées, et que plusieurs de leurs alvéoles s’étoient oblitérés. Mais, quoi qu’il en soit, Artédi, Gmelin et d’autres habiles naturalistes, disent positivement qu’il y a quarante deux dents à la mâchoire inférieure du rnicrops.