VULGAIRE

professeur Ronnaterre en a compté cependant soixante -trois dans un squelette de dauphin qui faisoit partie de la collection d’Alfort. Aucon mammifère étranger à la giande tribu des cétacées n’en présente un aussi grand nombre : les quadrupèdes dans lesquels on a reconnu le plus de ces vertèbres lombaires, sacrées et caudales, sont le grand fourmilier, qui néanmoins n’en a que quarante-six, et le phatagin, qui n’en a que cinquante-deux ; et c’est un grand rapport que présentent les cétacées avec les poissons, dorit ils partagent le séjour et la manière de se mouvoir.

Les apophyses supérieures des vertèbres dorsales sont d’autant plus hautes, qu’elles sont plus éloignées du cou; et celles des vertèbres lombaires, sacrées et caudales, sont au contraire d’autant plus basses, qu’on les trouve plus près de l’extrémité de la queue, dont les trois dernières vertèbres sont entièrement dénuées de ces apophyses supérieures ; mais les apophyses des vertèbres qui représentent les lombaires sont les plus élevées, parce qu’elles servent de point d’appui à d’énormes muscles qui s’y attachent, et qui donnent le mouvement à la queue.

Remarquons encore que les douze vertèbres caudales qui précèdent les trois dernières ont, non- seulement des apophyses supérieures, mais des apophyses inférieures, auxquelles s’attachent plusieurs des muscles qui meuvent la nageoire de la queue, et lesquelles ajoutent par conséquent à la force et à la rapidité des mouvemens de cette rame puissante.

Les vertèbres dorsales soutiennent les côtes, dont le nombre est égal de chaque côté à celui de ces vertèbres, et par conséquent de treize.

Le sternum, auquel aboutissent les côtes sterno-vertébrales, improprement appelées vraies côtes , est composé de plusieurs pièces articulées ensemble, et se réunit avec les extrémités des côtes par le moyen de petits os particuliers, très-bien observés parle professeur Bonnaterre.

A une distance assez grande du sternum, et de chaque côté de l’anus, on découvre dans les chairs un os peu étendu , plat et mince , qui, avec son analogue , forme les seuls os du bassin qu’ait le dauphin vulgaire. C’est un foible trait de parenté avec les mammifères qîii ne sont pas dénués, comme les cétacées, d’extrémilés postérieures ; et ces deux petites lames osseuses ont quelque rapport , par leur insertion.

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LE DAUPHIN VULGAIRE

avec ces petits os nommés ailerons , et qui soutiennent, au-devant de l’anus , les nageoires inférieures des poissons abdominaux.

Auprès de ce même sternum on trouve le diaphragme.

Ce muscle, qui sépare la poitrine du ventre , n’étant pas tout-à*fait vertical , mais un peu incliné en arriére , agrandit par sa position la cavité de la poitrine, du côté de la colonne vertébrale, et laisse plus de place aux poumons volumineux dont nous avons parlé. Organisé de manière à être très-fort , et étant attaché aux muscles abdominaux , qui ont aussi beaucoup de force , parce que plusieurs de leurs fibres sont tendineuses , il facilite les mouvemens par lesquels le dauphin inspire l’air de l’atmosphère , et l’aide à vaincre la résistance qu’oppose à la dilatation de la poitrine et des poumons l’eau de la mer , bien plus dense que le fluide atmosphérique dans lequel sont uniquement plongés la plupart des mammifères.

Au-delà lu diaphragme est un foie volumineux, comme clans presque tous les habitants des eaux.

Les reins sont composés, comme ceux de presque tous les cétacées , d’un trèsgrand nombre de petites glandes de diverses figures , que Rondelet a comparées aux grains de raisin qui composent une grappe.

La chaire est dure, et le plus souvent exhale une odeur désagréable et forte. La graisse qui la recouvre contribue à donner de la mollesse à la peau, qui cependant est épaisse, mais dont la surface est luisante et très-unie.

La pectorale de chaque côté est ovale, placée trés-bas, et séparée de l’œil par un espace à peu près égal à celui qui est entre l’organe de la vue et le bout du museau.

Les os de cette nageoire , ou , pour mieux dire, de ce bras, s’articulent avec une omoplate dont le bord spinal est arrondi et fort grand. L’épine ou éminence longitudinale de cet os de l’épaule est continuée, au-dessus de l’angle huméral, par une lame saillante , qui semble tenir lieu d ’acromion.

Le muscle releveur de cette omoplate s’attache à l’apophyse transverse de la première vertèbre , et s’épanouit par son tendon sur toute la surface extérieure de cette même omoplate. Celui qui répond au grand dentelé ou scapulo costien des quadrupèdes , et dont l’action tend à mouvoir ou à maintenir l’épaule, n’est pas fixé par des

digitations aux vertèbres du cou, commd dans les animaux qui se servent de leurs bras pour marcher.

Le dauphin manque, de même que les carnivores et plusieurs animaux à sabols , du muscle nommé petit pectoral ou dentelé antérieur, ou costocôracoïdien ; mais il présente , à la place , un muscle qui, par une digitation , s’insère sur le sternum , vers l’extrémité intérieure de ce plastron osseux.

Le muscle trapèze , ou cuculaire , ou dorso-susacromien , qui s’attache à l’arcade occipitale, ainsi qu’à l’apophyse supérieure de toutes les vertèbres du cou et du dos . couvre toute l’omoplate , mais est très-mince , pendant que le sterno-masioidien est trés-épais, très-gros, et accompagné d’un second muscle , qui , de l’apophyse mastoïde, va s’insérer sous la tête de l’humérus.

En tout, les muscles paroissent conformés, proportionnés et attachés, de manière à donner à l’épaule de la solidité , ainsi que cela convient à un animal nageur. Par cette organisation, les bras, ou nageoires , ou rames latérales du dauphin , ont un point d’appui plus fixe , et agissent sur l’eau avec plus d’avantage.

Mais si , parmi les muscles qui meuvent V humérus, ou le bras proprement dit , le grand dorsal ou lombo-humérien des quadrupèdes est remplacé, dans le dauphin, par un petit muscle qui s’attache aux côtes par des digitations, et qui est recouvert par la portion dorsale de celui qu’on appelle pannicule charnu ou cutano - hurnérien , les muscles sur-épineux ( sur-scapulo-trochitérien), le sous-épineux (sous-scapulo-tro* chitérien) , le grand-rond (scapulo-humérien), elle petit-rond, sont peu distincts et comme oblitérés.

D’ailleurs, cet humérus, les deux os de l’avant bras qui sont très-comprimés , ceux du carpe dont l'aplatissement est très-grand, les os du métacarpe très-déprimés et soudés ensemble , les deux phalanges trés-aplaties du pouce et du dernier doigt , les huit phalanges semblables du second doigt , les six du troisième et les trois du quatrième , paroissent unis de manière à ne former qu’un seul tout , dont les parties sont presque immobiles les unes relativement aux autres.

Cependant les muscles qui mettent ce tout en mouvement ont une forme, des dimensions et une position telle, que la nageoire qu’il compose peut frapper l’eau

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avec rapidité, et par conséquent avec force.

Mais l’espèce d’inflexibilité de la pectorale , en la rendant un très-bon organe de natation, n’y laisse qu’un toucher bien imparfait.

Le dauphin n’a aucun organe qu’il puisse appliquer aux objets extérieurs, de manière à les embrasser, les palper, les peser, sentir leur poids, leur dureté, les inégalités de leur surface, recevoir enfin des impressions très-distinctes de leur figure et de leurs diverses qualités.

Il peut cependant , dans certaines circonstances, éprouver une partie de ces sensations, en plaçant l’objet qu’il veut toucher entre son corps et la pectorale , en le soutenant sous son bras. D’ailleurs, toute sa surface est couverte d’une peau épaisse, à la vérité , mais molle , et qui , cédant aux impressions des objets , peut transmettre ces impressions aux organes intérieurs de l’animal. Sa queue très flexible peut s’appliquer à une grande partie de la surface de plusieurs de ces objets. On pourroit donc supposer, dansle dauphin, un toucher assez étendu pour qu’on ne fut pas forcé , par la considération de ce sens, à refuser à ce cétacée l’intelligence que plusieurs auteurs anciens et modernes lui ont attribuée.

D’ailleurs, le rapport du poids du cerveau à celui du corps est de 1 à 25 dans quelques dauphins , comme dans plusieurs individus de l’espèce humaine , dans quelques guenons, clans quelques sapajous, pendant que dans le castor il est quelquefois de 1 à 290 , et , dans l’éléphant , de 1 à 500 S

De plus , les célèbres anatomistes et physiologistes, M. Sœmmering et M. Ebel, ont fait voir qu’en général , et tout égal d’ailleurs, plus le diamètre du cerveau, mesuré dans sa plus grande largeur, l’emporte sur celui de la moelle allongée , mesurée à sa base, et plus on doit supposer de prééminence dans l’organe de la réflexion sur celui des sens extérieurs , ou, ce qui est la même chose, attribuer à l’animal une intelligence relevée. Or, le diamètre du cerveau est à celui de la moelle allongée dans l’homme, comme 182 est à 26 ; dans la guenon nommée bonnet chinois, comme 182 est à 43; dans Le chien, comme 182 est à 69, et dans le dauphin , comme 182 est à 141 2.

1 , Leçons d’anatomie comparée de M» Cuvier,

2, Ibid ,

Ajoutons que le cerveau du dauphin présente des circonvolutions nombreuses, et presque aussi profondes que celles du cerveau de l’homme 1 ; et pour achever de donner une idée suffisante de cet organe, disons qu’il a des hémisphères fort épais ; qu’il couvre le cervelet ; qu’il est arrondi de tous les côtés, et presque deux fois plus large que long; qne les éminences ou tubercules nommés testes sont trois fois plus volumineux que ceux auxquels on a donné le nom de nates , et que l’on voit presque toujours plus petits que les testes dans les animaux qui vivent de proie 2 ; et enfin qu’il ressemble au cerveau de l’homme , plus que celui de la plupart des quadrupèdes.

Mais les dimensions et la forme du cerveau du dauphin ne doivent pas seulement rendre plus vraisemblables quelques-unes des conjectures que l’on a formées au sujet de l’intelligence de ce cétacée , elles paroissent prouver aussi une partie de celles auxquelles on s’est livré sur la sensibilité de cet animal. On peut, d’un autre côté, confirmer ces mêmes conjectures par la force de l’odorat du dauphin. Les mammifères les plus sensibles, et particuliérement le chien , jouissent toujours en effet d’un odorat des plus faciles à ébranler; et, malgré la nature et la position particulière du siège de l’odorat dans les cétacées5, on sa voit, dès le temps d’Aristote, que le dauphin distinguoit promptement et de très-loin les impressions des corps odorans 4. Sa chair répand une odeur assez sensible , comme celle du crocodile , de plusieurs autres quadrupèdes ovipares, et de plusieurs autres habitons des eaux ou des rivages, dont l’odorat est très-fin; et cependant toute odeur trop forte ou étrangère à celles auxquelles il peut être accoutumé agit si vivement sur ses nerfs, qu’il en est bientôt fatigué, tourmenté, et même quelquefois fortement incommodé; et Pline rapporte qu’un proconsul d’Afrique ayant essaye de faire parfumer un dauphin qui venoit souvent près du rivage et s’approchoit familièrement des marins, ce cétacée fut pendant quelque temps comme assoupi et privé de ses sens, s’éloigna promptement ensuite , et ne reparut qu’au bout de plusieurs jours 5.