Que l’on veuille bien rappeler ce que nous

avons dit dans l’article de la baleine franche , au

sujet de la natation de ce cétacée.

base une rangée longitudinale de petits o£ allongés, plus gros par le bas que par le haut, un peu cournés en arrière, cachés dans les muscles, et dont chacun, répondant à une vertèbre sans y être attaché , représente un de ces osselets ou ailerons auxquels nous avons vu que tenoient les rayons des nageoires des poissons *.

Mais il ne suffit pas de faire observer la célérité de la natation du dauphin : remarquons encore la fréquence de ses évolutions. Elles sont séparées par des intervalles si courts , qu’on penseroit que le repos lui est absolument inconnu; et les différentes impulsions qu’il se donne se succèdent avec tant de rapidité et produisent une si grande accélération de mouvement , que , d’après Aristote , Pline , Rondelet , et d’autres auteurs , il s’élance quelquefois assez haut au-dessus de la surface de la mer pour sauter par-dessus les mâts des petits bâtimens. Aristote parle même de la manière dont ils courbent avec force leur corps , bandent , pour ainsi dire , leur queue comme un arc très-grand et trèspuissant , et, la détendant ensuite contre les couches d’eau inférieures avec la promptitude de l’éclair, jaillissent en quelque sorte comme la flèche de cet arc, et nous présentent un emploi de moyens et des effets semblables à ceux que nous ont offerts les saumons et d’autres poissons qui franchissent, en remontant dans les fleuves, des digues très-élevées 1 2 *.

C’est par un mécanisme semblable que le dauphin se précipite sur le rivage , lorsque, poursuivant une proie qui lui échappe, il se livre à des élans trop impétueux qui l’emportent au-delà du but, ou lorsque, tourmenté par des insectes 5 qui pénètrent dans les replis de sa peau et s’y attachant aux endroits les plus sensibles, il devient furieux , comme le lion sur lequel s’acharne la mouche du désert, et, aveuglé par sa propre rage, se tourne , se retourne , bondit et se précipite au hasard.

Lorsqu’il s’est jeté sur le rivage à une trop grande distance de l’eau pour que ses efforts puissent l’y ramener, il meurt au bout d’un temps plus ou moins long , comme les autres célacées repoussés de la mer, et lancés sur la côte par la tempête

1. Histoire naturelle des poissons. Discours sur la nature de ces animaux.

2. Histoire naturelle des poissons. — Histoire du salmone saumon.