DES TORTUES

cru d’après cela devoir former deux divisions dans ie genre des tortues. Nous plaçons dans la première six espèces de ces animaux, les plus grandes de toutes, et qui habitent la mer de préférence. Il est aisé de les distinguer d’avec les autres, en ce que leurs pieds très-allongés , et leurs doigts très-inégaux en longueur et réunis par une membrane , représentent des nageoires dont la longueur est souvent de deux pieds, et égale par conséquent plus du tiers de celle de la carapace. Leurs deux boucliers ,se touchent d’ailleurs de chaque côté dans une plus grande portion de leur circonférence ; l’ouverture de devant et celle de derrière sont par là moins étendues, et ne laissent qu’un passage plus étroit à la griiTe des oiseaux de proie, et aux dents des caïmans, des tigres, des couguars, et des autres ennemis des tortues : mais la plupart des tortues marines ne cachent qu’à demi leur tète et leurs pattes sous leur carapace, et ne peuvent pas les y retirer en entier , comme les tortues d’eau douce ou terrestres. Les écailles qui revêtent leur plastron , au lieu d’être disposées sur deux rangs , comme celles du plastron des tortues terrestres ou d’eau douce, forment quatre rangées, et leur nombre est beaucoup plus grand.

Les tortues marines représentent parmi les quadrupèdes ovipares la nombreuse tribu des quadrupèdes vivipares composée des morses, des lions marins, des lamantins et, des phoques, dont les doigts sont également réunis, et qui tous ont plutôt des nageoires que des pieds : comme cette tribu, elles appartiennent bien plus à l’élément de

l’eau qu’à celui de la terre , et elles lient également l’ordre dont elles font partie , avec celui des poissons , auxquels elles ressemblent par une partie de leurs habitudes et de leur conformation.

Nous composons la seconde division de toutes les autres tortues qui habitent tant au milieu des eaux douces que dans les bois et sur des terrains secs; nous y comprenons par conséquent la tortue de terre nommée la grecque, qui se trouve dans presque tous les pays chauds , et la tortue d’eau douce appelée la bourbeuse , qui est assez commune dans la France méridionale et dans les autres contrées tempérées de l’Europe. Toutes les tortues de cette seconde division ont les pieds trés-ramassés , les doigts très-courts et presque égaux en longueur : ces doigts , garnis d’ongles forts et crochus , ne ressemblent point à des nageoires. La carapace et le plastron ne sont réunis l’un à l’autre que dans une petite portion de leur contour; ils laissent aux différentes parties des tortues plus de facilité pour leurs divers mouvemens; et cette plus grande liberté leur est d’autant plus utile qu’elles marchent bien plus souvent qu’elles ne nagent. Leur couverture supérieure est d’ailleurs communément bien plusbombée:

aussi, lorsqu’elles sont renversées sur le dos , peuvent-elles la plupart se retourner et se remettre sur leurs pattes, tandis que presque toutes les tortues marines dont la carapace est beaucoup plus plate s’épuisent en efforts inutiles lorsqu’elles ont été retournées , et ne peuvent point reprendre leur première position.

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PREMIÈRE DIVISION