L’ATROCE

Nous conservons ce nom à un serpent venimeux des Grandes- Indes , et particu lièrement de l’île de Geyîan. Sa tète est aplatie par-dessus , ainsi que par les côtés, et très - large en proportion de la grosseur du corps ; elle est blanchâtre et couverte de petites écailles semblables à celles du dos, comme la tête de la vipère commune ; et on voit au-dessus de chaque œil, comme dans cette même vipère d’Europe , une écaille un peu grande et bombée. Les crochets mobiles et attachés à la mâchoire su-

périeure sont très-grands. Des écailles petites, ovales et relevées par une arête, garnissent le dos, dont la couleur est cendrée et variée par des taches blanchâtres. La queue est très-menue , et sa longueur n’est ordinairement que le cinquième de celle du corps. L’individu décrit par M. Linné avoit un pied de longueur totale , cent quatre-vingt-seize grandes plaques sous le ventre, et soixanîe-neuf paires de petites plaques sous la queue.

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3VHÆMAGHATE.

On trouve dans Seba deux figures de ce serpent venimeux, que nous allons décrire d’après un individu conservé au Cabinet du Roi, et que l’on a nommé hœmachate , à cause du rouge qui domine dans ses couleurs. Le dessus de la tête est garni de neuf grandes écailles disposées sur quatre rangs, comme dans le naja \ Le premier et le second rang sont composés de deux pièces; le troisième l’est de trois, le quatrième de deux ; et voilà une nouvelle exception dans la forme , la grandeur et l’arrangement des

l. L'impression de ce volume étoit déjà avancée , lorsqu’on nous a envoyé un hæmachate , assez bien conservé pour que nous puissions bien reconnoîlre tous ses caractères Ce n’est que d’après cet individu que nous nous sommes assurés que ce serpent n’avoît pas !e dessus delà tête couvert d’ecaillessemblables à celles du dos, comme la plupart des reptiles venimeux, mais garni de îieüfgVandes écailles disposéessur quatre rangs; et voilà pourquoi nous avons dit , dans l’article qui traite de la nomenclature des serpens, que le naja éloit I e seul serpent venimeux sur la tête duquel nous eussions vu neuf glandes écailles ainsi disposées. Nous avons donc une raisons de plus d’inviter les naturalistes à rechercher des caractères extérieurs très-sensibles et constaus, d’après lesquels on puisse, dans la suite, sé parer les serpens venimeux de ceux qui ne le sont pas; et l’on doit maintenant voir évidemment combien il étoit nécessaire d’employer plusieurs caractères pour composer notre table méthodique des serpens, de manière qu’on pût aisément reeounoître les diverses espèces de ces reptiles.

écailles qui revêtent ie dessus de la tête de£ reptiles venimeux , et qui ordinairement présentent, à trés-peu près, la même disposition, la même forme et la même grandeur que celles du dos. La mâchoire supérieure est armée de deux crochets creux , mobiles, et renfermés dans nne sorte de gaine. Les écailles du dessus du corps sont unies et en losange. La couleur générale du dos est, dans l’hæmachate vivant, d’un rouge plus ou moins éclatant, relevé par destaches blanches, dont la disposition varie suivant les individus, et qui le font paroître comme jaspé. Ce rouge devient une couleur sombre, plus ou moins foncée, sur les individus conservés dans l’esprit-de-vin, qui altère de même la teinte du dessous du corps, dont la couleur est jaunâtre dans l’animal vivant. Nous avons compté cent trente-deux grandes plaques sous le ventre de Fhæmachatc qui fait partie de la collection du Roi, et vingt-deux paires de petites plaques sous sa queue. La longueur totale de ce! individu est d’un pied quatre pouces cinq lignes, et celle de la queue d’un pouce dix lignes. Seba avoit reçu du Japon un serpent de cette espèce , et un autre hæmachate lui avoit été envoyé de Perse,

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Le blanc le plus éclatant est la couleur de ce serpent, que l’on trouve en Afrique, et particulièrement dans la Lybie. Suivant Seba , l’extrémité de sa queue est noire , et on aperçoit sur son corps quelques taches très -petites et de la même couleur ; mais M. Linné dit qu’il est absolument sans taches, et il se pourroit que celles dont parle Seba fussent une suite de l’altération produite par l’esprit - de - vin , dans lequel on

avoit conservé l’individu que Seba avoit dans sa collection. Il parvient quelquefois à la longueur de cinq ou six pieds. Il se nourrit d’oiseâux et d’autres petits animaux, auxquels il donne la mort d’autant plus facilement qu’il est très-venimeux. Il a ordinairement deux cent neuf grandes plaques sous le corps, et soixante - deux paires de petites plaques sous la queue.

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