LA BRASIL1ENNE

C’est une vipère du Brésil envoyée et conservée sous ce nom au Cabinet du Roi. Sa tête est couverte par - dessus d’écailles ovales, relevées par une arête , et semblables à celles du dos, tant parleur forme que par leur grandeur. Le museau, qui est très - saillant, se termine par une grande écaille presque perpendiculaire à la direction des mâchoires , arrondie par le haut et échancrée par le bas pour laisser passer la langue. Le dessus du corps présente de grandes taches ovales, rousses, bordées de noirâtre , et , dans les intervalles qu’elles laissent , on voit d’autres taches très - petites, d’un brun plus ou moins foncé. L’individu que nous avons décrit a cent quatre-

vingts grandes plaques sous le corps, êt quarante-six pàires de petites plaques sous la queue. Sa longueur totale est de trois pieds, et celle de sa queue de cinq pouces six lignes. Ses crochets mobiles ont près de huit lignes de longueur ; ils sont cependant moins longs de moitié que les crochets de deux mâchoires de serpent venimeux envoyées du Brésil au Cabinet du Roi , et semblables en tout, excepté par la grandeur , à celles de la brésilienne. Si ces grandes mâchoires ont appartenu a un individu de la même espèce , on pourroit croire qu’il avoit six pieds de longueur. Je n’ai trouvé dans aucun auteur la ligure ni la description de la brésilienne.

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LA

VIPERE

Le fer-de-îahce parvient ordinairement h la longueur de cinq ou six pieds ; c’est un des plus grands serpens venimeux , et un de ceux dont le poison est le plus actif. Il n’est encore que très-peu connu des naturalistes; M. Linné même n’en a point parlé. On ne l’a observé jusqu’à présent qu’a la Martinique, et peut-être à la Dominique et a Cayenne, et c’est de la première de ces îles qu’est arrivé l’individu conservé au Cabinet du Roi, et que nous allons décrire ; aussi les voyageurs l’ont - iis appelé jusqu’à présent vipère jaune de la Marlinique. Nous n’avons pas cru devoir employer cette dénomination , parce que la couleur de cette espèce n’est pas constante, et que la moitié à peu près des individus qui la composent présente une couleur différente de la jaune. Nous avons préféré de tirer son nom de la conformation particulière et très-constante de sa tête.

La vipère fer-de-lance a cette partie plus grosse que le corps , et remarquable par un espace presque triangulaire , dont les trois angles sont occupés ' par le museau elles

deux yeux. Cet espace, relevé par ses bords antérieurs, représente un fer de lance large à sa base , et un peu arrondi à son sommet.

Les trous des narines sont très -prés du bout du museau, les yeux sont gros, ovales, et placés obliquement. Lorsque le fer-delance a acquis une certaine grosseur, on remarque de chaque côté de sa tète , entre ses narines et scs yeux, une ouverture qui est très-sensible dans les individus conservés au Cabinet du Roi, et que l’on a regardée comme les trous auditifs de ce serpent. Chacun de ces trous est , en effet, l’extrémité d’un petit canal qui passe audessous de l’œil , et qui nous a paru aboutir à l’organe de l’ouïe. Comme nous n’avons examiné que des fers-de-lance conservés depuis long temps dans l’esprit-devin , nous n’avons pu nous assurer de ce fait, qu’il seroit d’autant plus intéressant de vérifier, que l’on n’a encore observé dans aucune autre espèce de serpent des ouvertures extérieures pour les oreilles. S’il éloit bien constaté , on ne pourroit plus douter que le serpent fer-de-lance n’eût des ouvertures extérieures pour î’organe de l’ouïe, de même que les lézards, avec cette

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