LA VIPÈRE FER-DE-LANCE
différence cependant que, dans ces derniers animaux, ces ouvertures sont situées derrière les veux , ainsi que dans les oiseaux et les quadrupèdes vivipares, au lieu que le fer-de-lance les auroit entre les yeux et le museau.
De chaque côté de la mâchoire supérieure on aperçoit un et quelquefois deux ou même trois crochets , dont l’animal se sert pour faire les blessures dans lesquelles il répand son venin. Ces crochets , d’une substance très-dure , de la forme d’un hameçon , et communément de la grosseur d’une forte alêne, sont mobiles, creux depuis leur racine jusqu’à leur bord convexe, qui présente une petite fente , et revêtus d’une membrane qui se retire et les laisse paroître lorsque l’animal ouvre la gueule et îes redresse pour s’en servir. Leur racine est couverte par un petit sac d’une membrane très - forte qui renferme le venin de l’animal, et qui, suivant l’auteur d’un Mémoire sur la vipère jaune de la Martinique, publié dans les Nouvelles de la république des lettres et des arts, peut contenir une demi-cuillerée à café de liqueur. Au reste, ce sac ne nous a pas paru le vrai réservoir du poison, que nous avons cru voir dans des vésicules placées de chaque côté à l’extrémité des mâchoires , comme dans la vipère commune d’Europe , et qui , par un conduit particulier, parviendrait à la cavité de la dent , pour sortir par la fente située dans la partie convexe de ce crochet l.
Le venin de la vipère fer - de - lance est presque aussi liquide que de l’eau, et jaunâtre comme de l’huile d’olive qui commence à s’altérer. La douleur qu’excite ce venin dans les personnes blessées par la vipère est semblable à celle qui provient d’une chaleur brûlante ; elle est d’ailleurs accompagnée d’un grand accablement. Mais ce poison, qui n’a ni goût ni odeur, ne paroît agir que lorsqu’il est un peu abondant ou qu’il se mêle avec le sang, puisqu’on a quelquefois sucé impunément les plaies produites le plus récemment par la morsure du fer-de-lance, et il est aisé de voir, en comparant ces faits avec ceux que nous avons rapportés à l’article de la vipère commune d’Europe, que les organes relatifs au venin, la nature de ce suc funeste, et la forme des dents, sont à peu près les mêmes dans
l. Comme nous n'avons clé à même de disséquer que des vipères fer-de-lance conservées depuis longtemps dans l’esprit-de vin, et dont les parties molles, ainsique les humeurs, étoient très altérées, nous ne pouvons rien assurer ù ce sujet.
la vipère européenne et dans celle de la Martinique.
La langue est très-étroite, très-allongée, et se meut avec beaucoup de vitesse ; les écailles du dos sont ovales et relevées par une arête, la couleur générale du corps est jaune dans certains individus, grisâtre dans d’autres ; et ce qui prouve qu’on ne peut pas regarder les individus jaunes et les individus gris comme formant deux espèces distinctes , ni même deux variétés constantes , c’est qu’on trouve souvent dans la même portée autant de vipereaux gris que de vipereaux jaunes. Nous avons vu dans la collection de M. Badier, très-bon observateur, une variété du fer-de-lance qui, au lieu de présenter la couleur jaune, avoit le dos marbré de plusieurs couleurs plus ou moins livides ou plus ou moins brunes, et étoit d’ailleurs distinguée par une tache très-brune placée en long derrière les yeux et de chaque côté de la tête.
Le fer-de-lance a communément deux cent vingt-huit grandes plaques sous le corps, et soixante -une paires de petites plaques sous la queue. Nous avons trouvé ces deux nombres sur un individu dont la longueur totale étoit d’un pied deux pouces deux lignes, et la longueur de la queue de deux pouces une ligne. Nous n’avons compté que deux cent vingt-cinq grandes plaques, et cinquante -neuf paires de petites, sur un autre individu , qui cependant étoit plus grand et avoit deux pieds six lignes de longueur totale.
Lorsque le fer-de-lance se jette sur l’animal qu’il veut mordre, il se replie en spirale , et , se servant de sa queue comme d’un point d’appui, il s’élance avec la vitesse d’une flèche ; mais l’espace qu’il parcourt est ordinairement peu étendu. Ne jouissant pas de l’agilité des autres serpen s, presque toujours assoupi, surtout lorsque la température devient un peu fraîche , il se tient caché sous des tas de feuilles, dans des Ironcs d’arbres pourris , et même dans des trous creusés en terre. Il est très -rare qu’il pénètre dans les maisons de la campagne, et on ne le trouve jamais dans celles des villes; mais il se retire souvent dans les plantations de cannes à sucre , où il est attiré par des rats, dont il se nourrit. Il ne blesse ordinairement que lorsqu’on le touche et qu’on l’irrite , mais il ne mord jamais qu’avec une sorte de rage. On peut être averti de son approche par l’odeur fétide qu’il répand, et par le cri de certains oiseaux, tels que la gorge -blanche, qui ,
