On en a vu passer plusieurs mois sans manger

Un de mes amis m’a écrit qu’il avoit vu une jeune couleuvre (vraisemblablement de l’espèce dont il s’agit dans cet article ) , trouvée dans une vigne par des paysans, et attachée au bout d’un très-long échnlas. y être encore en vie au bout de Luit jours, quoiqu’elle, n’eul pris aucun aliment. (Lettre de M. l'abbé Carrière, turc de Roquefort près d'Agen.)

C’est avec bien du plaisir que je paie ici un tribut de tendresse et de reconnoissance à ce pasteur aussi éclairé que vertueux, et qui, dans le temps, voulut bien su chatger d’élever ni 9 jeunesse

VERTE ET jÀÜJSÊ. 261

qu elle est prise ; elle subit une sorte de domesticité ; elle obéit aux divers mouvemens qu’on veut lui faire suivre. On voit souvent des enfans prendre deux serpens de cette espèce, les attacher par la queue . et les contraindre aisément à ramper, ainsi attelés, du côté où ils veulent les conduire. Elle se laisse entortiller autour des bras ou du cou, rouler en divers contours de spirale, tourner et retourner en différais sens, suspendre en différentes positions, sans donner aucun signe de mécontentement : elle paroît même avoir du plaisir à jouer ainsi avec ses maîtres; et comme sa douceur et son défaut de venin ne sont pas aussi bien reconnus qu’ils devroient l’être pour la tranquillité de ceux qui habitent la campagne, des charlatans se servent encore de ce serpent pour amuser et pour tromper le peuple, qui leur croit le pouvoir particulier de se faire obéir, au moindre geste, par un animal qu’il ne peut quelquefois regarder qu’en tremblant.

Il y a cependant certains momens, et même certaines saisons de l’année, où la couleuvre verte et jaune, sans être dangereuse , montre ce désir de se défendre mi de sauver ce qui lui est cher, si naturel a tous les animaux. On a vu quelquefois ce serpent, surpris par l’aspect subit de quelqu’un, au moment où il s’avançoit pour traverser une route, ou que, pressé par la faim , il se jetoit sur une proie, sc redresser avec fierté, et faire entendre son sifflement de colère. Mais dans ce moment même, qu’auroit-on eu à craindre d’un animal sans venin, dont tout le pouvoir n’auroit pu venir que de l’imagination frappée de celui qu’il auroit attaqué, et dont la force et les dents même ne sont dangereuses que pour de petits lézards et d’autres foibles animaux qui lui servent de nourriture ?

Dans tous les endroits où le froid est rigoureux, la couleuvre commune s’enfonce, dès la fin de l’automne, dans des trous souterrains ou dans d’autres creux, où elle s’engourdit plus ou moins complètement pendant l’hiver. Lorsque les beaux jours du printemps paroissent, ce reptile sort de sa torpeur, et se dépouille comme les autres serpens. Revêtu ensuite d’une peau nouvelle, pénétré d’une chaleur plus vive , et ayant réparé toutes les pertes qu’il avoit éprouvées par le froid et la diète, il va chercher sa compagne, et faire entendre, au milieu de l’herbe fraîche, son sifflement amoureux. Leur ardeur paroît Irés-vive ; on les a vus souvent s’élancer contre ceux qui

LA COULEUVRE VERTE ET JAUNE

étoient venus troubler leurs amours dans la retraite qu’ils avoient choisie. Cette affection du mâle et de la femelle ne doit pas étonner dans un animal capable d’éprouver, pour les personnes qui prennent soin de lui, lorsqu’il est réduit à une sorte de domesticité , un attachement très -fort, et qu’on a voulu même comparer à celui des animaux auxquels nous accordons le plus d’instinct ; et c’est peut-être à l’espèce de la couleuvre verte et jaune qu’il faut rapporter le fait suivant, attesté par un naturaliste très-digne de foi. Cet observateur a vu une couleuvre , qu’il a appelée le servent ordinaire de France, tellement affectionnée à la maîtresse qui la nourrissoit , que ce serpent se gîissoit souvent le long de ses bras, comme pour la caresser, se cachoil sous ses vêtemcns, ou alloit se reposer sur son sein. Sensible à la voix de celle qu’il paroissoit chérir, il alloit à elle lorsqu’elle l’appeloit ; il la suivoit avec constance; il reconnoissoit jusqu’à sa manière de rire ; il se tournoit vers elle lorsqu’elle marchoil, comme pour attendre son ordre. Ce même naturaliste a vu un jour la maî-

tresse de ce doux et familier serpent le jeter dans l’eau pendant qu’elle suivoit, dans un bateau, le courant d’une grande rivière : le fidèle animal, toujours attentif à la voix de sa maîtresse chérie, nageoit en suivant le bateau qui la portoit; mais la marée étant remontée dans le fleuve, et les vagues contrariant les efforts du serpent, déjà lassé par ceux qu’il a voit faits pour ne pas quitter le bateau de sa maîtresse, le malheureux animal fut bientôt submergé.

Peut-être faut-il rapporter aussi à la couleuvre verte et jaune un serpent de Sardaigne que M. Cetti a fait connoître, et que l’on nomme colabro uccellatorc, parce qu’il grimpe sur les arbres pour y chercher les œufs et même les petits oiseaux dont il se nourrit. Ce reptile est très-commun en Sardaigne. Sa longueur est ordinairement de quarante pouces, et sa plus grande grosseur de deux. La couleur de son dos est noire , variée de jaune ; et le jaune est aussi la couleur du dessous de son corps. 11 a deux cent dix-neuf grandes plaques, et cent deux paires de petites. 11 n’est point venimeux.

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