LA COULEUVRE A COLLIER

C’est encore dans nos contrées que se trouve en très-grand nombre ce serpent, aussi doux , aussi innocent , aussi familier, que la couleuvre verte et jaune. Ses habitudes ne diffèrent pas, à beaucoup d’égards , de celles de cette couleuvre. Il paroît cependant qu’il se plaît davantage dans des lieux humides, ainsi qu’au milieu des eaux ; et c’est ce qui lui a fait donner par plusieurs naturalistes le nom de serpent d’eau, de serpent nageur , à’ anguille de haie", etc. Al parvient quelquefois à la longueur de trois ou quatre pieds. Sa tête est un peu aplatie, comme celle de la couleuvre commune : le sommet est recouvert par neuf grandes écailles disposées sur quatre rangs, dont le premier et le second, à compter du museau, sont composés de deux pièces ; le troisième l’est de trois , et

i. En Sardaigne, colnbro itéra, Serpe nero, carbon.

ca> bonano ; angitiUe de haie.

3. Ce nom d'anguille de haie a clé aussi donné, dans plusieurs proviur'-r à la couleuvre rerie c! jaune.

le quatrième de deux. Cette disposition la distingue de la vipère commune, aussi bien que la forme de son museau , qui est arrondi, au lieu d’être terminé par une écaille presque verticale, comme dans cette même vipère. Sa gueule est très-ouverte; les deux mâchoires présentent, au lieu de crochets mobiles, un double rang de dents, mais immmobiles, assez petites, et tournées vers le gosier : dix-sept écailles revêtent à l’extérieur chacune de ces mâchoires ; et celles qui recouvrent la mâchoire supérieure sont blanchâtres et marquées de cinq ou six petites raies cl’une couleur très-foncée. On voit sur le cou deux taches d’un jaune pâle ou blanchâtre, qui forment comme un demi-collier, d’où est venu le nom que nous conservons à ce serpent ; et ces deux taches très-semblables sont d’autant plus sensibles, qu’elle sont placées audevant de deux autres triangulaires cl trèsfoncées.

Le dos est recouvert d’écailles ovales re-