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doutabie ni par sa forer, ni par aucune humeur venimeuse. Solon plusieurs voyageurs , le daboie est remarquable par la vivacité de ses couleurs et par l’éclat de ses écailles. Le dessus du corps est blanchâtre , et couvert de grandes taches ovales plus ou moins rousses, bordées de noir ou de brun, et qui s’étendent sur trois rangs , depuis la tète jusqu’au-dessus de la queue. Suivant le voyageur Bosman, le daboie est rayé de blanc, de jaune et de brun; et suivant Desmarchais., le dos de ce serpent présente un mélange agréable de blanchâtre qui en lait le fond, et de taches ou de raies jaunes, brunes et bleues ; ce qui se rapproche beaucoup des teintes indiquées par Bosman , et ce qui pourroit bien n’étre qu’une mauvaise expression d’une distribution et de nuances de couleurs très-peu différentes de celles que nous venons d’indiquer.

La tête du daboie est couverte d’écailles ovales, relevées par une arête, et semblables à celles du dos 1 ; il parvient quelquefois à la longueur de plusieurs pieds 2. L’individu que nous avons décrit , et qui est conservé au Cabinet du Roi, a trois pieds cinq pouces de longueur totale, et la queue cinq pouces neuf lignes 3.

Les habitudes du daboie sont d’autant plus douces qu’il n’est presque jamais obligé de se défendre : il a peu d’ennemis à craindre dans un pays où il est servi avec un respect religieux, et d’où l’on tâche d’écarter tous ceux- qui pourroient lui nuire. Les animaux même qui seroient les plus utiles sont exclus des contrées où l’on adore le serpent daboie, à cause de la guerre qu’ils lui léroient. Le cochon particulièrement, qui fait sa proie de plusieurs espèces de reptiles, et qui attaque impunément, suivant quelques voyageurs, les serpens les plus venimeux, est poursuivi , dans le royaume de Juida, comme un ennemi public; et malgré tous les avantages que les Nègres pourroient en retirer, ils ne voient dans cet animal que celui qui dévore leur dieu.

1. Nous avons déjà remarqué, dans d’autres articles, que le daboie, quoique dépourvu de crochets mobiles, avoil, comme le plus grand nombre de serpeus venimeux, le sommet de la tête couvert d’écailles semblables à celles du dos.

2. 11 a dû être assez difficile, pendant long-temps, d’avoir des daboics en Europe, les rois nègres, par respect pour ces reptiles, ayant défendu, sous peine de mort, à leurs sujets de transporter ces serpens hors de J Afrique, on Jdc livrer leurs dépouilles aux étrangers.

3. Nous avons compté cent soixante-neuf grandes plaques sous le ventre de cet individu, et quarante six paires de petites plaques sous sa qtteu

IjACÉPÈDE. 1.

Bien loin de chercher à nuire à l’homme, le daboie est si familier, qu’il se laisse aisément prendre et manier, et qu’on peut jouer avec lui sans courir aucun danger. On diroit qu’il réserve toute sa force notule bien de la contrée qui le révère. U n’attaque que les serpens venimeux, dont le royaume de Juida est infeste ; il ne détruit que ces reptiles funestes, et les insectes ou les vers qui dévastent les campagnes. C’est sans doute ce service qui l’a rendu cher aux premiers habitans du pays ou on l’adore ; on n’aura rien négligé pour multiplier ou du moins conserver une espèce aussi précieuse ; on aura attaché la plus grande importance aux soins qu’on aura pris de cet animal utile; on l’aura regardé comme le sauveur de cos contrées si souvent ravagées par des légions d’insectes ou des troupes de reptiles venimeux ; et bientôt la superstition, aidée du temps et de 1 ignorance , aura altéré l’ouvrage de la reconnoissance et celui du besoin

Le culte des animaux qui ont inspiré une vive terreur n’a été que trop souvent- sanguinaire ; on n’a sacrifié que trop souvent des hommes dans leurs temples : le serpentdieu des Nègres n’ayant jamais fait éprouver une grande crainte, n’a obtenu que des sacrifices plus doux , mais que ses prêtres ne cessent de commander avec une autorité despotique. L’on n’immole point des hommes devant le serpent daboie ; mais on livre à ses ministres les plusbollesdes jeunes filles du royaume de Juida. Le prétendu dieu , que l’on nomme le serpent fétiche, ce qui signifie Vétre conservateur, a un temple aussi magnifique que le peut être un batiment élevé par l’art grossier des Nègres. Il y reçoit de riches olfrandes : on lui présente des étoffes de soie, des bijoux, les mets les plus délicats du pays, et même (Ses troupeaux : aussi les prêtres qui le servent jouissent-ils d’un revenu considérable, possèdent-ils des terres immenses, et commandent-ils à un grand nombre d’esclaves.

Afin que rien ne manque à leurs plaisirs, ils forcent les prêtresses à parcourir, chaque année, et vers le temps où le maïs commence à verdir, la ville de Juida et les bourgades voisines. Armées d’une grosse massue, et secondées par les prêtres, elles assommeroient sans pitié ceux qui oseroient leur résister ; elles forcent les Négresses les plus jolies à les suivre dans le temple ;

i. On pourroit croire aussi que quelque événement extraordinaire aura séduit l'imagination des Nègres et enchaîné leur raison