L’ENFUMÉ

II est très facile de distingue* îes a ni . phisbènes de tous les serpens dont nous avons déjà parlé : non-seulement ils n’ont point de plaques sous le- corps ni sous la queue , mais les écailles qui les revêtent sont presque carrées, plus ou moins régulières, disposées transversalement, et réunies l’une à côté de l’autre, de manière à former des anneaux entiers qui environnent l’animal. Le dessus et le dessous du corps et de la queue se ressemblent si fort dans les amphisbènes , que , lorsque leur tête et leur anus sont cachés, l’on ne peut savoir s’ils sont dans leur position naturelle ou renversés sur le dos ; on pourrait même dire que, sans la position de leur tête et celle de leur colonne vertébrale, plus voisine du dessus que du dessous du corps, iis trou ver oient un point d’appui aussi avantageux dans la portion supérieure de ces anneaux que dans l’inférieure , et qu’ils pourroient également s’avancer en rampant sur leur dos et sur leur ventre. Mais s’ils sont privés de cette double manière de marcher par la situation de leur tête et par celle de leur colonne vertébrale, cette forme d’anneaux également construits audessus et au-dessous de leur corps leur donne une grande facilité pour se retour des, se replier en différens sens comme nér vers , et exécuter divers mouvemens interdits aux autres serpens. Trouvant d’ailleurs dans ces anneaux la même résistance, soit qu’ils avancent ou qu'ils reculent, ils peuvent ramper presque avec une égale vitesse en avant et en arriére ; et de là vient le nom de double-marc heur ou d’nm-

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phisbéne qui *eur a été donné. Ayant la queue très-grosse et terminée par un bout arrondi , portant souvent en arrière cette extrémité grosse et obtuse, et lui faisant faire des mouvemens que la tête seule exécute communément dans beaucoup d’autres reptiles , il n’est pas surprenant que leur manière de se mouvoir ait donné lieu à une err eur semblable à celle que les anguis ont lait naître : on a cru qu’ils avaient deux têtes, non pas placées à côté l’une de l’autre , comme dans certains serpens monstrueux, mais la première à une extrémité du corps, et la seconde à l’autre. On ne s’est pas même contenté d’admettre cette conformation extraordinaire, on a imaginé des fables absurdes que nous n’avons pas besoin de réfuter. On a cru et écrit trèssérieusement que, lorsqu’on coupe un amphisbène en deux par le milieu du corps, les deux têtes se cherchent mutuellement : que, lorsqu’elles se sont rencontrées, elles se rejoignent par les extrémités qui ont été ■coupées, le sang servant de glu pour les réunir ; que si on les coupe en trois morceaux, chaque tête cherche le côté qui lui appartient, et que, lorsqu’elle s’y est attachée, le serpent se trouve dans ‘le même état qu’avant d’avoir été divisé; que le moyen de tuer un amphisbène est de couper les deux têtes avec un petite partie du corps, et de îes suspendre à un arbre avec un cordeau ; que même cette manière n’est pas très-sûre, que lorsque les oiseaux de proie ne les mangent point, et que le cordeau se pourrit , l’amphisbène , desséché parle soleil, tombe à terre; qu’à la première pluie qui survient . il renaît par le .secours de l’humidité qui le. pénétre ; que,