MONSTRUEUX

contrée , quoiqu’à des époques très - éloignées , pour accréditer tous les contes répandus au sujet de ces reptiles ; d’autant plus que lorsqu’il s’agit de serpens ou d’autres animaux qui demeurent pendant longtemps renfermés dans leurs retraites , qui se cachent à la vue de l’homme , et qu’il est par conséquent assez difficile de rencontrer , deux ou trois individus ont suffi quelquefois à certains voyageurs pour admettre une espèce nouvelle , et peuvent , en effet, suffire lorsqu’il ne s’agit pas d’une conformation des plus extraordinaires.

Les anciens, ainsi que les modernes, ont parlé de l’existence de ces reptiles monstrueux et à deux têtes. Aristote en fait mention. Elien dit que, de son temps, on en voyoit assez souvent dans le pays arrosé par le fleuve Areas; qu’ils étoient longs de trois ou quatre coudées ; que la couleur de leur corps étoit noire, et celle de leurs têtes blanchâtre. Aldrovande avoit dans son cabinet, à Bologne, un de ces serpens à deux têtes. Joseph Lanzoni et d’autres observateurs en ont vu , et l’on en conserve maintenant un dans le Cabinet du Roi.

Ce dernier reptile a de longueur totale dix pouces deux lignes; sa queue est longue d’un pouce six lignes, et sa circonférence est d’un pouce une ligne dans l’endroit le plus gros du corps. Les écailles qui revêtent son dos sont ovales et relevées par une arête. U n’a qu’un seul cou, mais deux têtes égales , et longues chacune de huit lignes ; les écailles qui en garnissent la partie supérieure sont semblables à celles du dos; une grande écaille recouvre chaque œil ; les deux bouches renferment une langue fourchue , ainsi que des crochets creux et mobiles. Les deux têtes sont réunies de manière à former un angle de plus de cent cinquante degrés ; et lorsque les deux bouches sont ouvertes, on peut voir le jour au travers de ces deux bouches et des deux gosiers joints ensemble.

On peut observer, un peu au-dessous du cou, un pli assez considérable que fait le corps , et qui est produit par la peau du côté gauche, plus courte dans cette partie que la peau du côté droit. '

La couleur du dessus du corps a été altérée par l’esprit-de-vin; elle paroît d’un brun plus ou moins foncé, et le dessous du corps est blanchâtre : nous avons compté deux cent vingt - six grandes plaques et soixante paires de petites. Ce reptile monstrueux appartient évidemment au genre des couleuvres; il doit être placé parmi les