Les raies et 1» pI.»F.ll t des squales

ctiies avec celles des autres parties du corps ne sont pas les mêmes dans toutes les familles de poissons; ces organes sont moins étendus dans ceux qui vivent habituellement au fond des mers ou des rivières à demi enfoncés dans le sable ou dans la vase, que dans ceux qui parcourent en nageant de grands espaces, et s’approchent souvent de la surface des eaux b

Au teste, quels que soient la forme, le nombre et la grandeur des branchies , elles sont placées, de chaque côté de la tête , dans une cavité qui n’est quune prolongation de l’intérieur de la gueule; ou. si elles ne sont composées que de poches plissées , chacune de ces bourses communique par un ou deux orifices avec ce même intérieur , pendant qu’elle s’ouvre à l’extérieur par un autie orifice. Mais, comme nous décriions en détail 2 les légères différences que la contexture cîe ces organes apporte dans J arrivée du fluide nécessaire à la respiration des poissons, ne nous occupons maintenant que des branchies qui appartiennent au plus grand nombre de ces animaux, et qui consistent principalement dans des arcs solides et dans une ou deux rangées de petites lames. ^ J

Souvent l’eau entre par la bouche, pour parvenir jusqu’à la cavité qui, de chaque côté delà tête, renferme les branchies; et lorsqu’elle a servi à la respiration, et qu’elle doit être remplacée par un nouveau fluide elle s’échappe par un orifice latéral, auquel on a donné le nom d 'ouverture branchiale Dans quelques espèces, dans les pétromvzons , dans les raies , et dans plusieurs squales , 1 eau surabondante peut aussi sortir tes deux cavités et de la gueule par un ou deux petits tuyaux ou évents, qui, du fond de Ja bouche, parviennent à l’extérieur du corps vers le derrière de la têle. D’autres ois 1 eau douce ou salée est introduite par les ouvertures branchiales , et passe par les events ou par la bouche lorsqu’elle est re-

». De grands naturalistes, et même Linné, ont cru pendant long-temps que les poissons cartilagineux asoirm de véritables poumons, en même temps que des blanchies, et ils les ont en conséquence séparés des autres poissons en leur donnant le' nom dL pkiTes

diodons' r °n -tr0T:,'a’ d£U1S lRS al'Ucles rclatifs ««* diodons 1 origine de cette erreur, dont on a dû la pre-

miere réfutation à Vicq d’Azyr et à M. Brousse, me?

* ^ans i arlJcle du pétromyzon lamproie.

, Dans le plus grand nombre de poissons, il n’y a qu une ouverture branchiale de chaque côté de la tête ; mais, dans les raies et dans presque tous les squales, il ri a cmq a droite et cinq à gauche ; il y et. a six dans

• espece particulière de squale, et sept dans une autre

| (c ce a même famille, ainsi que dam tous les r>étroimzons. 1

SVR LA NATURE DES POISSONS. 35

poussée êii dehors ; ou si elle pénètre par les évents, elle trouve une issue dans l’ouverture de la gueule, ou dans une des branchiales.

L’issue branchiale de chaque côté du corps n’est ouverte ou fermée dans certaines espèces que par la dilatation ou la compression que l’animal peut faire subii aux muscles qui environnent cet orifice,' mais communément elle est garnie d’un opercule ou d’une membrane , et le plus souvent de tous les deux à la fois.

L opercule est plus ou moins solide, composé d’une ou de plusieurs pièces, ordinairement garni de petites écailles, quelquefois hérissé de pointes ou armé d’aiguillons ; la membrane, placée en tout ou en partie sous l’opercule , est presque toujours soutenue, comme une nageoire, par des rayons simples qui varient en nombre suivant les espèces ou les familles, et, mus par des muscles particuliers, peuvent, en s’écartant ou en se rapprochant les uns de? autres, déployer ou plisser la membrane» Lorsque le poisson veut fermer son ouverture branchiale, il abat son opercule, il étend au-dessous sa membrane, il applique exactement et fortement contre les bords de l’orifice les portions de la circonférence de la membrane ou de l’opercule qui ne tiennent pas à son corps; il a, pour ainsi dire , à sa disposition , une porte un peu flexible et un ample rideau , pour clore la cavité de ses branchies.

Mais nous avons assez exposé de routes, montré de formes , développé d’organisations ; il est temps de faire mouvoir les ressorts que nous avons décrits. Que les forces que nous avons indiquées agissent sous nos yeux ; remplaçons la matière inerte par la matière productive, la substance passive par l’ètre actif, le corps seulement organisé, par le corps en mouvement; que le poisson reçoive le souffle de la vie ; qu’il respire.

En quoi consiste cependant cet acte si important, si involontaire, si fréquemment renouvelé, auquel on a donné le nom de respiration ?

Dans les poissons , dans les animaux à branchies, de même que dans ceux qui ont reçu des poumons, il n’est, cet acte, que l’absorption d’une quantité plus ou moins grande de ce gaz oxygène qui fait partie de l’air atmosphérique , et qui se retrouve jusque dans les plus grandes profondeurs de la mer. C’est ce gaz oxygène qui, en se combinant dans les branchies avec le sang

des poissons, le colore par son union avec les principes que ce fluide lui présente, et lui donne , par la chaleur qui se dégage , le degré de température qui doit appartenir a ce liquide : et comme, ainsi que tout le monde le sait, les corps ne brûlent que par l’absorption de ce môme oxygène , la respiration des poissons, semblable à celle des animaux à poumons , n’est donc qu’une combustion plus ou moins lente ; et même au milieu des eaux, nous voyons se réaliser cette belle et philosophique fiction de la poésie ancienne , qui , du souffle vital qui anime les êtres, faisoit une sorte de flamme .secrète plus ou moins fugitive.

L’oxygène , amené par l’eau sur les surfaces si multipliées, et par conséquent si agissantes , que présentent les branchies , peut aisément parvenir jusqu’au sang contenu dans les nombreuses ramifications artérielles et veineuses que nous avons déjà fait connaître. Cet élément de la vie peut, en effet , pénétrer facilement au travers des membranes qui composent ou recouvrent ces petits vaisseaux sanguins; il peut passer au travers de pores trop petits pour les globules du sang. On ne peut plus en douter depuis que l’on commît l’expérience par laquelle Priestley a prouvé que du sang renfermé dans une vessie couverte même avec de la graisse n’en étoit pas moins altéré dans sa couleur par l’air de l’atmosphère, dont l’oxygène fait partie ; et l’on a su de plus par Monro, que lorsqu’on injecte, avec une force modérée, de l’huile de térébenthine colorée par du vermillon, dans l’artère branchiale de plusieurs poissons, et particulièrement d’une raie récemment morte , une portion de l’huile rougie transsude au travers des membranes qui composent les branchies, et ne les déchire pas.

Mais cel oxygène qui s’introduit jusque dans les petits vaisseaux des branchies , dans quel fluide les poissons peuvent-ils le puiser ? Est ce une quantité plus ou moins considérable d’air atmosphérique disséminé dans l’eau, et répandu jusque dans les abîmes les plus profonds de l’océan , qui contient tout l’oxygène qu’exige le sang des poissons pour être revivifié ? ou pourroiton croire que l’eau, parmi les élémens de laquelle on compte î’oxygéne, est décomposée par la grande forcé d’affinité que doit exercer sur les principes de ce fluide un sang trôs-divisé et répandu sur les surfaces multipliées des branchies? Cette question est importante ; elle est liée avec les pro-

di sc ou as

grés de la physique animale : nous ne terminerons pas ce discours sans chercher à jeter quelque jour sur ce sujet, dont nous nous sommes occupé les premiers, et que nous avons discuté dans nos cours publics, dés l’an 3 ; continuons cependant , quelle que soit la source d’où découle cet oxygène, d’exposer les phénomènes relatifs à la respiration des poissons.

Pendant l’opération que nous examinons.

le sang de ces animaux non - seulement se combine avec le gaz qui lui donne la couleur et la vie, mais encore se dégage, par une double décomposition, des principes qui l’altèrent. Ces deux effets paraissant, au premier coup d’œil, pouvoir être produits au milieu de l’atmosphère aussi bien que dans le sein des eaux, on ne voit pas tout d’un coup pourquoi, en général, les poissons ne vivent dans l’air que pendant un temps assez court, quoique ce dernier fluide puisse arriver plus facilement jusque sur leurs branchies, et leur fournir bien plus fl’°*ygène qu’ils n’ont besoin d’en recevoir. On peut cependant donner plusieurs raisons de ce fait remarquable. Premièrement , on peut dire que l’atmosphère , en leur abandonnant de l’oxygène avec plus de promptitude ou en plus grande quantité que l’eau, est pour leurs branchies ce que \o^ène très -pur est pour les poumons de 1 homme , des quadrupèdes , des oiseaux et des reptiles; l’action vitale est trop augmentée au milieu de l’air, la combustion trop précipitée , l’animal , pour ainsi due, consumé. Secondement, les x aisseaux artériels et veineux, disséminés sur les surfaces branchiales, n’étant pas contenus dans l’atmosphère par la pression d un fluide aussi pesant que l’eau, cèdent à action du sang devenue beaucoup plus vive, se déchirent, produisent la destruction d’un des organes essentiels des poissons, causent bientôt leur mort ; et voilà pourquoi , lorsque ces animaux périssent pour avoir été pendant long-temps hors de l’eau des mers ou des rivières, ou voit leurs branchies ensanglantées. Troisièmement enfin, l’air, en desséchant tout le corps des poissons, et particulièrement le principal siège de leur ïespiration, diminue et même anéantit ctte humidité, celte onctuosité, cette souplesse dont ils jouissent dans l’eau, arrête e jeu de plusieurs ressorts, hâte la rupture oe plusieurs vaisseaux et particulièrement e ceux qui appartiennent aux branchies, ussi verrons-nous dans le cours de cet ouque la plupart des procédés em-

ployés pour conserver dans l’air despoissons en vie se réduisent à les pénétrer d’une humidité abondante, et à préserver surtout de toute dessiccation l’intérieur de la bouche et par conséquent les branchies; ct, d’un autre côté , nous remarquerons que l’on parvient à faire vivre plus long-temns hors de l’eau ceux de ces animaux dont les organes respiratoires sont le plus à l’abri sous un opercule et une membrane qui s’appliquent exactement contre les bords de l’ouverture branchiale, ou ceux qui sont pourvus, et, pour ainsi dire, imbibés d’une plus grande quantité de matière visqueuse.

Cette explication paraîtra avoir un nouveau degré de force si l’on fait attention à un autre phénomène plus important encore pour Je physicien. Les branchies ne sont pas, à la rigueur, le seul organe par lequel les poissons respirent : partout ou leui sang est trés-divisé, et très-rapproché de l’eau, il peut, par son affinité, tirer directement de ce fluide, ou de l’air que cette meme eau contient, l’oxygène qui lui est nécessaire. Or non-seulement les légumens des poissons sont perpétuellement environnés d’eau , mais ce même liquide arrose souvent l’intérieur de leur canal intestinal, y séjourne même; et comme ce canal est entouré d’une très -grande quantité de vaisseaux sanguins, il doit s’opérer dans sa longue cavité, ainsi qu’a la surface extérieure de l’animal, une absorption plus ou moins fréquente d’oxygène , un dégagement plus ou moins grand de principes corrupteurs du sang. Le poisson respire donc et par ses branchies, et par sa peau . et par son tube intestinal : et Je voila lié , par une nouvelle ressemblance, avec des animaux plus parfaits.

Au reste, de quelque manière que le sang obtienne l’oxygène, c’est lorsqu’il a été combiné avec ce gaz , qu’ayant reçu d ailleurs des vaisseaux absorbons les principes de la nutrition , il jouit de ses qualités dans toute leur plénitude. C’est après cette union que , circulant avec la vitesse qui lui convient dans toutes les parties du corps, il entretient, répare, produit, anime, vivifie. C’est alors que, par exemple , les muscles doivent a ce fluide leur accroissement, leurs principes conservateurs, et le maintien de l’irritabilité qui les caractérise.

Ces organes intérieurs de mouvement ne pi ésentent , dans les poissons, qu’un trèspetit nombre de différences générales et sensibles, avec ceux des autres animaux a sang rouge. Leurs tendons s’insèrent, a la

SUR LA NATURE

vérité dmis la peau ; ce qu’on ne voit ni dans 1 homme, ni dans la plupart des quadrupèdes : mais nn roimm n i > a — ,i*

LES ROISSOAS.

ofil

drupèdes : mais on retrouve la même disposition non-seulement dans les scrpensqui sont revêtus d’écailles, mais encore dans Je porc-épic et dans le hérisson , qui sont couverts de piquans. On peut cependant distinguer les muscles des poissons par la lorme des fibres qui les composent, et par Je degré de leur irritabilité E En efi'et, ils pein ent se séparer encore plus facilement que les muscles des animaux plus composés, en fibres très-déliées; et comme cesfibrilles, quelque ténues qu’elles soient, paroissent toujours aplaties et non cylindriques , on peut dire qu’elles se prêtent moins à la division que l’on veut leur faire subir dans un sens que dans un autre , puisqu’elles conservent toujours deux diamètres inégaux;

i. Nous croyons devoir indiquer dans rette note le nombre etla place des principaax muscles des poissons.

Premièrement, on voit régner de chaque côté du corps un muscle qui s’étend depuis la tête jusqu’à l’extrennté ue la queue, et qui est composé de plusieurs muscles transversaux, semblables les uns aux autres parallèles entre eux. et placés obliquement.

Secondement, la partie supérieure du corps et de la queue est recouverte par deux muscles longitudinaux, que I on a nommés dorsaux, et qui occupent l’intervalle laissé par les muscles des côtés. Lorsqu’il y a une nageoire sur le dos, ces muscles dorsaux sont interrompus.3 l'endi oit de cette nageoire, et par conséquent îi y en a quatre au lieu de deux; on en compte six, par. une raison semblable, lorsqu’il y a deux nageoires sur le dos, et huit, lorsqu’on voit trois nageoires dorsales.

troisièmement, les muscles latéraux se réunissent au-dessous du corps proprement dit : mais au-dessous de la queue, ils sont séparés par deux muscles longitudinaux qui sont interrompus et divisés en deux paires, lorsqu il y a une seconde nageoire de l’anus.

Quatrièmement, la tête présente plusieurs muscles, parmi lesquels on en distingue quatre plus grands que es autres, dont deux sont placés au-dessous des yeux, et deux dans la mâchoire inférieure. On remarque aussi celui qui sert à déployer la membrane branchiale, et qui s attache, par un tendon particulier, à chacun des rayons qui soutiennent cette membrane.

Cinquièmement, chaque nageoire pectorale a deux muscles rcleveurs placés sur la surface externe des os que I on a comparés aux clavicules et aux omoplates, et deux abaisseurs situés sous ces mêmes os.

Sixièmement, les rayons des nageoires du dos et de l’anus ont également chacun quatre rayons, dont deux releveurs occupent la face antérieure de l’os qui retient le rayon et que l’on nomme aileron, et dont deux abaisseurs sont attaches aux côtés de ce même aileron, et vont s’insértr obliquement derrière la base du rayon qu’ils sont destines à coucher le long du corps ou de la queue.

Septièmement, Irois muscles appartiennent à chaque nageoire inférieure : celui qui sert à l’étendre couvre la surface externe de l’aileron, qui représente une partie des os du bassin; et les deux autres qui l’abaissent parlent de la surface interne de cet aileron.

Huitièmement enfin, quatre muscles s’attachent à la Dageoire de la queue : un droit et deux obliques ont reçu le nom de supérieurs ; et l’on nomme inférieur, à cause de sa position, le quatrième de ces muscles puis*

fîBIs

ce que l’on n’a pas remarqué dans les muscles de l’homme, des quadrupèdes , des oiseaux, ni de reptiles.

De plus , 1 irritabilité des muscles des poissons paroît plus grande que celle des autres animaux à sang rouge; ils cèdent plus aisément à des stimulans égaux. Et que 1 on n en soit pas étonné : les fibres musculaires contiennent deux principes ; une matière terreuse, et une matière glu tineuse. L’irritabilité paroît dépendre delà quantité de cette dernière substance ; elle est d’autant plus vive que cette matière glu tineuse est plus abondante, ainsi qu’on peut s’en convaincre en observant les phénomènes que présentent les polypes, d’autres zoophytes, et en général tous les jeunes animaux. Mais parmi les animaux à sang rouge, en est-il dans lesquels ce gluten soit plus répandu que dans les poissons ? Sous quelque forme que se présente cette substance dont la présence sépare les êtres organisés d’avec la matière brute, sous quelque modification qu’elle soit , pour ainsi dire, déguisée, elle se montre dans les poissons en quantité bien plus considérable que dans les animaux plus parfaits; et voila pourquoi leur tissu cellulaire contient plus de cette graisse huileuse que tout le monde connoit ; et voila pourquoi encore toutes les parties de leur corps sont pénétrées d’une huile que l’on retrouve particuliérement dans leur foie, et qui est assez abondante dans certaines espèces de poissons, pour que l’industrie et le commerce Remploient avec avantage à satisfaire plusieurs besoins de l’homme.

E est aussi de cette huile, dont l’intérieur même des poissons est abreuvé, que dépend la transparence plus ou moins grande que présentent ces animaux dans des portions de leur corps souvent assez étendues, et même quelquefois un peu épaisses. Ne sait-on pas, en efiel, que, pour donner a une matière ce degré d’homogénéité qui laisse passer assez de lumière pour produire la transparence , il suffît de parvenir à l’imprégner d’une huile quelconque? et ne Je voit-on pas tous les jours dans les papiers huilés avec lesquels on est souvent forcé de chercher à remplacer le verre?

Un autre phénomène très -digne d’attention doit être rapporté à cette huile, que Rart sait si bien , et depuis si long-temps , extraire du corps des poissons ; c’est leur phosphorescence. En effet, non-seulement leurs cadavres peuvent, comme tous les animaux cl tous les végétaux qui se décom*

DISCOURS

posent, répandre, par une suite de leur al.ération et des diverses combinaisons que leurs principes éprouvent, une lueur blanchâtre que tout le monde connoît ; non-seulement ils peuvent pendant leur vie, et particulièrement dans les contrées torrides, se pénétrer pendant le jour d’une vive lumière solaire qu’ils laissent échapper pendant la nuit, qui les revêt d’un éclat trèsbrillant, et en quelque sorte d’une couche de feu , et qui a été si bien observée dans le Sénégal par M. Adanson; mais encore ils tirent de cette matière huileuse, qui s’insinue dans toutes leurs parties, et qui est un de leurs élémens, la faculté de paroître revêtus, indépendamment de tel ou tel temps et de telle ou telle température , d’une lumière qui, dans les endroits où ils sont réunis en très-grand nombre, n’ajoute pas peu au magnifique spectacle que présente la mer lorsque les différentes causes qui peuvent en rendre la surface phosphorique agissent ensemble et se déploient avec force. Ils augmentent d’autant plus la beauté de cette immense illumination que la poésie a métamorphosée en appareil de fête poulies divinités des eaux, que leur clarté paroît de très -loin, et qu’on l’aperçoit très -bien lors même qu’ils sont à d’assez grandes profondeurs. Nous tenons d’un de nos plus savans confrères , M. Borda, que des poissons nageant à plus de sept mètres au dessous de la surface d’une mer calme , ont été vus très-phosphoriques.

Cette huile ne donne pas uniquement un vain éclat aux poissons ; elle les maintient au milieu de l’eau contre l’action altérante de ce fluide. Mais, indépendamment de cette huile conservatrice, une substance visqueuse , analogue à cette matière huileuse, mais qui en diffère par plusieurs caractères et par conséquent par la nature ou du moins par la proportion des principes qui la composent, est élaborée dans des vaisseaux particuliers, transportée sous les tégumens extérieurs, et répandue a la surface du corps par plusieurs ouvertures. Le nombre, la position, la forme de ces ouvertures, de ces canaux déférens, de ces organes secréteurs, varient suivant les espèces; mais, dans presque tous les poissons, cette humeur gluante suinte particulièrement par des orifices distribués sur différentes parties de la tête , et par d’autres orifices situés le long du corps et de la queue, placés de chaque côté, et dont l’ensemble a reçu le nom de ligne latérale.

tte ligne est plus sensible . lorsque le

poisson est revêtu d’écaillcs facilement visibles, parce qu’elle se compose alors, non- seulement des pores excréteurs que nous venons d’indiquer, mais encore d’un canal formé d’autant de petits tuyaux qu’il y a d’écailles sur ces orifices, et creusé dans l’épaisseur de ces mêmes écailles.

Elle varie d’ailleurs avec les espèces, nonseulement par le nombre , et depuis un jusqu’à trois de chaque côté , mais encore par sa longueur, sa direction, sa courbure, ses interruptions, et les piquans dont elle peut être hérissée.

Cette substance visqueuse, souvent renouvelée, enduit tout l’extérieur du poisson, empêche î’eau de filtrer au travers des tégumens, et donne au corps, qu’elle rend plus souple, la faculté de glisser plus facilement au milieu des eaux, que cette sorte de vernis repousse , pour ainsi dire.

L’huile animale qui, vraisemblablement, est le principe élaboré pour la production de cette humeur gluante , agit donc directement ou indirectement , et à l’extérieur et à l’intérieur des poissons; leurs parties môme les plus compactes et les plus dures portent l’empreinte de sa nature, et on retrouve son influence . et même son essence, jusque dans la charpente solide sur laquelle s’appuient toutes les parties molles que nous venons d’examiner.

Cette charpente, plus ou moins compacte, peut être cartilagineuse ou véritablement osseuse. Les pièces qui la composent présentent, dans leur formation et.

dans leur développement, le même phénomène que celles qui appartiennent au squelette des animaux plus parfaits que les poissons; leurs couches intérieures sont les premières produites , les premières réparées , les premières sur lesquelles agissent les différentes causes d’accroissement. Mais lorsque ces pièces sont cartilagineuses, elles diffèrent beaucoup d’ailleurs des os des quadrupèdes, des oiseaux et de l’homme.

Enduites d’une mucosité qui n’est qu’une manière d’être de l’huile animale si abondante dans les poissons, elles ont des cellules, et n’ont pas de cavité proprement dite : elles ne contiennent pas cette substance particulière que l’on a nommée moelle osseuse dans l’homme, les quadrupèdes et les oiseaux : elles offrent l’assemblage de différentes lames.

Lorsqu’elles sont osseuses, elles se rapprochent davantage , par leur contexture , des os de l’homme , des oiseaux et des quadrupèdes. Mais nous devons renvoyer au

SUR LA NATURE

discours sur les parties solides des poissons tout ce que nous avons à dire encore de la charpente de ces derniers animaux : c est dans ce discours particulier que nous ferons connoître en détail la forme d’une portion de leur squelette, qui, réunie avec la tète, constitue la principale base sur laquelle reposent toutes les parties de leur corps. Cette base, qui s’étend jusqu’à l’estremité de la queue, consiste dans une longue suite de vertèbres qui , par leur nature cartilagineuse ou osseuse , séparent tous les poissons en deux grandes sous-classes ; celle des cartilagineux, et celle des osseux \ Aous montrerons, dans le discours que nous venons d’annoncer, la figure de ces vertèbres, leur organisation, les trois conduits longitudinaux qu’elles présentent ; la gouttière supérieure, qui reçoit la moelle épinière ou dorsale; le tuyau intérieur, alternativement large et resserré, qui contient une substance gélatineuse que l’on a souvent confondue avec la moelle épinière; et la gouttière inférieure, qui met à l’abri quelques-uns des vaisseaux sanguins dont nous avons déjà parlé. Nous tâcherons de faire observer les couches, dont le nombre augmente dans ces vertèbres à mesure que l’animal croît; les nuances remarquables, et, entre autres, la couleur verte qui les distinguent dans quelques espèces. Nons verrons ces vertèbres , d’abord très - sim pies dans les cartilagineux, paroitre ensuite^ dénuées de côtes, mais avec des apophyses ou éminences plus ou moins saillantes et plus ou moins nombreuses, à mesure qu’elles appartiendront à des espèces plus voisines des osseux, et être enfin, dans ces mêmes osseux, garnies d’apophyses presque toujours liées avec des côtes, et quelquefois même servant de soutien à des cotes doubles. Nous examinerons les parties solides de la tête , et particuliérement les pièces des mâchoires; celles qu’on a comparées à des omoplates et à des clavicules; celles qui, dans quelques poissons auxquels nous avons conservé le nom de silures , représentent un véritable sternum ; les os ou autres corps durs que 1 on a nommés ailerons , et qui retiennent les rayons des nageoires; ceux qui remplacent les os connus dans l’homme et les quadrupèdes sous la dénomination d’os du bassin , et qui , attachés aux nageoires inférieures, sont placés d’autant plus prés ou