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en parcourt ïe dessus , en traversant la base des éminences pointues, ou apophyses supérieures, que présentent ces mêmes vertèbres. I] n’est donc pas surprenant que, dans les espèces de poissons dont ces apophyses sont un peu éloignées les unes des autres à cause de la longueur des vertèbres, la moelle épinière ne soit mise à l’abri sur plusieurs points de la colonne dorsale, que par des muscles, la peau et des écailles.

Mais l’énergie du système nerveux n’est pas uniquement le produit du cerveau ; elle dépend aussi de la moelle épiniére ; elle réside même dans chaque nerf, et elle en émane d’autant plus que l’on est plus loin de l’homme et des animaux très-composés, et plus prés par conséquent des insectes et des vers, dont les différens organes paroissent plus indépendans les uns des autres dans leur jeu et dans leur existence.

Les nerfs des poissons sont aussi grands à proportion que ceux des animaux à mamelles, quoiqu’ils proviennent d’un cerveau beaucoup plus petit.

Tâchons cependant d’avancer vers notre but de la manière la plus prompte et la plus sûre, et examinons les organes particuliers dans lesquels les extrémités de ces nerfs s’épanouissent, qui reçoivent l’action des objets extérieurs, et qui , faisant éprouver au poisson toutes les sensations analogues à sa nature , complètent l’exercice de cette faculté, si digne des recherches du philosophe , à laquelle on a donné le nom de sensibilité.

Ces organes particuliers sont les sens. Le premier qui se présente à nous est l’odorat. Le siège en est très -étendu, double, et situé entre les yeux et le bout du museau, a une distance plus ou moins grande de cette extrémité. Les nerfs qui y aboutissent partent immédiatement du cerveau, forment ce qu on a nommé la première paire dq nerfs, sont très-épais, et se distiibucnt, dans les deux sièges de l’odorat , en un très-grand nombre de ramifications, qui, multipliant les surfaces de la substance sensitive , la rendent susceptible d’être en anlée par de trés-foibles impressions. Ces ramifications se répandent sur des membranes très-nombreuses, placées sur deux rangs dans la plupart des cartilagineux, particulièrement dans les raies, disposées en rayons dans les osseux , et garnissant l’intérieur des deux cavités qui lenierment le véritable organe de l’odorat.

C est dans ces cavités que l’eau pénétre

pour faire parvenir les particules odorantes dont elle est chargée , jusqu’à l’épanouissement des nerfs olfactifs; elle y arrive , selon les espèces , par une ou deux ouvertures longues, rondes ou ovales; elle y circule, et en est expulsée pour faire place à une eau nouvelle, par les contractions que 1 animal peut faire subir à chacun de ces deux organes.

Nous venons de dire que les yeux sont situés au-delà mais assez prés des narines. Leur conformation ressemble beaucoup à celle des yeux de l’homme, des quadrupèdes, des oiseaux et des reptiles; mais voici les différences qu’ils présentent. Ils ne sont garantis ni par des paupières ni par aucune membrane clignotante; cette humeur que l’on nomme aqueuse, et qui remplit l’intervalle situe entre la cornée et le cristallin, y est moins abondante que dans les animaux plus parfaits; l’humeur vitrée, qui occupe le fond de l’intérieur de l’or gane , est moins épaisse que dans les oiseaux, les quadrupèdes et l’homme; le cristallin est plus convexe, plus voisin de la forme entièrement sphérique, plus dense, pénétré, comme toutes les parties des poissons, d’une substance huileuse, et par conséquent plus inflammable.

Les vaisseaux sanguins qui aboutissent a l’organe de la vue sont d’ailleurs plus nombreux, ou d’un plus grand diamètre, dans les poissons que dans la plupart des autres animaux à sang rouge ; et voilà pourquoi le sang s’y porte avec plus de force, lorsque son cours ordinaire est troublé par les diverses agitations que l’animal peut ressentir.

Au reste, les yeux ne présentent pas à l’extérieur la même forme , et ne sont pas situés de même dans toutes les espèces de poissons. Dans les unes ils sont très-petits, et dans les autres assez grands ; dans cellesci presque plats, dans celles-là très-convexes; dans le plus grand nombre de ces espèces, presque ronds; dans quelquesunes, allongés; tantôt trés-rapprochés et placés sur le sommet de la tête, tantôt trèsécartés et occupant les faces latérales de cette meme partie, tantôt encore très-voisins et appartenant au même côté de l’animal ; quelquefois disposés de manière à recevoir tous les deux des rayons de lumière réfléchis par le même objet, et d’auti es fois ne pouvant chacun embrasser qu’un champ particulier. De plus, ils sont, dans certains poissons, recouverts en partie, et mis comme en sûreté, par une petite saillie

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SUR LA NATURE DES POISSONS

que forment les tégumens de la tète ; et, dans d’autres, la peau s’étend sur la totalité de ces organes, qui ne peuvent plus être aperçus que comme au travers d’un voile plus ou moins épais. La prunelle enfin n’est pas toujours ronde ou ovale ; mais on la voit quelquefois terminée par un angle du côté du museau1.

A la suite du sens de la vue, celui de l’ouïe se présente à notre examen. Les sciences naturelles sont maintenant trop avancées pour que nous puissions employer meme un moment à réfuter l’opinion de ceux qui ont pensé que les poissons n’entend oient pas. Nous n’annoncerons donc pas comme autant de preuves de la faculté d’entendre dont jouissent ces animaux, les faits que nous indiquerons en parlant de leur instinct; nous ne dirons pas que, dans tous les temps et dans tous les pays, on a su qu’on ne pouvoit employer avec succès certaines manières de pêcher qu’en observant le silence le plus profond2; nous n’ajouterens pas, pour réunir des autorités à des raïsonnemens fondés sur l’observation , que plusieurs auteurs anciens attribuoient cette faculté aux poissons, et que particuliérement Aristote paroît devoir être compté parmi ces anciens naturalistes : mais nous allons faire connoître la forme de l’organe de l’ouïe dans les animaux dont nous voulons soumettre toutes les qualités à nos recherches.

Dès 1673, Nicolas Stenon de Copenhague a vu cet organe et en a indiqué les principales parties; ce n’est cependant que depuis les travaux des anatomistes récens, Ceoffroy le père, Aicq-d’Azyr, Camper, Monro, et Scarpa, que nous en connoissons bien la construction.

Dans presque aucun des animaux qui vivent habituellement dans l’eau, et qui reçoivent les impressions sonores par l’intermédiaire d’un fluide plus dense que celui de l’atmosphère, on ne voit ni ouver-

i. Les yeux du poisson que 1 on a nommé anableps, el duquel on a dit qu'il avoit quatre yeux, présentent une conformation plus remarquable encore et plus différente de celle que montre les yeux des animaux plus composés. Nous avons fait connoître la véritable i organisation des yeux de cet anableps, dans un Mét moire lu l’année dernière à l'Institut national : elle est i une nouvelle preuve des résultats que ce discours ren-

]j ferme ; et on en trouvera l’exposition dans la suite de

j cet ouvrage.

s. Parmi plusieurs voyageurs que nous pourrions ciî ter à l’appui de faits dont il n’est personne , au reste, IX qui n’ait pu être témoin, nous choisissons Bellon, qui U dit que lorsque dans la Propontide on veut prendre les 5 poissons endormis, on évite tous les bruits par lesquels is pourroient être réveillés,

ture extérieure pour l’organe de Tome, ni oreille externe, ni canal auditif extérieur, ni membrane du tympan , ni cavité du même nom, ni passage aboutissant à l’interieur de la bouche et connu sous le nom de trompe d’Eustache , ni osselets auditifs correspondans à ceux que l’on a nommés enclume, marteau , ou étrier, ni limaçon, ni communication intérieure désignée pai la dénomination de fenêtre ronde. Ces parties manquent, en effet, non- seulement dans les poissons, mais encore dans les salamandres aquatiques ou a queue plate, dans un grand nombre de serpens1, dans les crabes, et dans d’autres animaux à sang blanc , tels que les sépies , qui ont un organe de l’ouïe , et qui habitent au milieu des eaux. Mais les poissons n’en ont pas moins reçu, ainsi que les serpens dont nous venons de parler, un instrument auditif . composé de plusieurs parties très-remarquables, très- grandes et très -distinctes. Pour mieux faire connoître ces diverses portions, examksons-les d’abord dans les poissons cartilagineux. On voit premièrement, dans l’oreille de plusieurs de ces der< niers animaux, une ouverture formée pai une membrane tendue et élastique, ou par une petite plaque cartilagineuse et semblable ou très - analogue à celle qu’on nomme fenêtre ovale dans les quadrupèdes et dans l’homme. On aperçoit ensuite un vestibule qui se trouve dans tous les cartilagineux, et que remplit une liqueur plus ou moins aqueuse ; et auprès se montrent également, dans tous ces poissons, üoi« canaux composés d’une membrane transparente et cependant ferme et épaisse, que l’on a nommés demi-circulaires, quoiqu’ils forment presque un cercle, et qui ont les plus grands rapports avec les trois canaux membraneux que l’on découvre dans l’homme et dans les quadrupèdes2. Ces tuyaux demi - circulaires, renfermés dans une cavité qui n’est qu’une continuation du vestibule, et qu’ils divisent de manière a produire une sorte de labyrinthe, sont plus grands a proportion que ceux des quadrupèdes et de l’homme ; contenus souvent en partie dans des canaux cartilagineux que l’on voit surtout dans les raies, et remplis d’une humeur particulière . ils s’é-

1. Les serpens ont cependant un os que l’on pourvoit comparer a un des osselets auditifs, et qui s’étend depuis la mâchoire supérieure jusqu’à l’ouverture intérieure appelée fenêtre, ovale.