LA MOLLE
seux; mais les bords, et particulièrement la partie postérieure , étoient cartilagineux , mous, plians, ressemblant à un cuir lanné, cédant aux impressions dans tous les sens, mais cependant assez épais et assez forts pour défendre et garantir l’animal. Celle carapace était couv erte vers la queue de petites élévations unies et oblongucs, et vers la tête d’élévations un peu plus grandes.
Le plastron éloit d’une belle couleur blanchâtre ; il éloit plus avancé de deux à trois pouces que la carapace, de telle sorte que lorsque l’animal retiroit sa tête, il pouun! la reposer sur la partie antérieure, qui éloit pliante ei cartilagineuse. La partie posté) i ure du plastron étoit dure, osseuse, relevée et conformée de manière à représenter. selon M. Carden , une selle de cheval.
La tête étoit un peu triangulaire et petite relativement à la grandeur de l’animal ; elle s’élargissoit du côté du cou. qui étoit épais, long de treize pouces et demi, et que la tortue pouvoit retirer facilement sous la carapace.
Les veux étoient placés dans la partie antérieure et supérieure de la tête, assez près l'un de l’autre; les paupières étoient grandes et mobiles; la prunelle étoit petite, et l’iris, entièrement rond et d’un jaune trèsbrillant, faisoit paroîlre les veux très-vifs. Cette tortue avait une membrane clignotante qui se fermoit lorsqu’elle éprouvoit quelque crainte ou qu’elle s’endormoit.
La bouche émit située dans la partie inférieure de la tète, ainsi que dans les autres tortues; choque mâchoire étoit d’un seul os : mais un des caractères les plus particuliers à cette tortue étoit la forme et la position de ses narines. Le dessus de la mâchoire supérieure se terminoit par une production cartilagineuse un peu cylindrique, longue au moins de trois quarts de pouce, ressemblant au groin d’une taupe, mais tendre, menue et un peu transparente. A l’extrémité de cette production étoient placées
les ouvertures des narines , qui s’ouvroient aussi dans le palais.
Les pattes étoient épaisses et fortes. Celles de devant avoient cinq doigts, dont les trois premiers étoient plus forts, plus courts que les deux autres, et garnis d’ongles crochus ; à la suite du cinquième doigt étoient deux espèces de faux doigts qui servoient à étendre une assez grande membrane qui les réunissoit tous. Les pattes de derrière étoient conformées de même, excepté qu’il n’y avoit qu’un faux doigt au lieu de deux; elles étoient, ainsi que celles de devant, recouvertes d’une peau ridée d’une couleur verdâtre et sombre. La tortue molle a beaucoup de force; et comme elle est farouche, il arrive souvent que, lorsqu’elle est attaquée , elle se lève sur ses pattes , s’élance avec furie contre son ennemi, et le mord avec violence.
La queue de l’individu apporté à M. Garden étoit grosse, large et courte. Cette tortue étoit femelle ; elle pondit quinze œufs, et on en trouva à peu près un pareil nombre dans son corps lorsqu’elle fut morie. Ces œufs étoient parfaitement ronds, et à peu près d’un pouce de diamètre.
La tortue molle est très-bonne à manger, et l’on dit même que sa chair est plus délicate que celle de la tortue franche.
Nous présumons qu’à mesure que l’on connaîtra mieux les animaux du nouveau continent, on retrouvera, dans plusieurs rivières de l’Amérique, tant septentrionale que méridionale, la tortue molle que l’on a vue dans celles de la Caroline et de la Floride. Pendant que M. le chevalier de Widerspach, correspondant du Cabinet du Roi, étoit sur les bords de l’Oyapok dans l’Amérique méridionale, ses nègres lui apportèrent la tête et plusieurs autres parties d’une tortue d’eau douce qu’ils venoient de dépecer, et qu’il a cru reconnaître depuis dans la tortue molle dont M. Pennant a publié la description.
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LA GRECQUE
