I. Discours surl-a nature des poissons

LA RAIE BATIS

Au reste, wons avons déjà exposé la conformation de l’organe de l’odorat dans les poissons, non-seulement dans les osseux, mais encore dans les cartilagineux , et particulièrement dans les raies1. Nous avons vu que, dans ces derniers animaux, l’intérieur de cet organe étoit composé de plis membraneux et disposés transversalement des deux côtés d’une sorte de cloison. Ces plis ou membranes aplatis sont garnis, dans la bâtis , et dans presque toutes les espèces de raies, d’autres membranes plus petites qui les font paroître comme frangés. Us sont d’ailleurs plus hauts que dans presque tous les poissons connus-, excepté les squales; et comme la cavité qui renferme ces membranes plus grandes et plus nombreuses, ces surfaces plus larges et plus multipliées, est aussi plus étendue que les cavités analogues dans la plupart des autres poissons osseux et cartilagineux , il n’est pas surprenant que presque toutes les raies, et particulièrement la bâtis, aient le sens de l’odorat bien plus parfait que celui du plus grand nombre des habitans des mers; et voilà pourquoi elles accourent de trèsloin , ou remontent de très-grandes profondeurs, pour dévorer les animaux dont elles sont avides.

L’on se souviendra sans peine de ce que nous avons déjà dit de la forme de l’oreille dans les poissons, et particulièrement dans les raies 2. Nous n’avons pas besoin de répéter ici que les cartilagineux , et particulièrement la bâtis, éprouvent la véritable sensation de l’ouïe dans trois petits sacs qui contiennent de petites pierres ou une matière crétacée, et qui font partie de leur oreille intérieure , ainsi que dans les ampoules ou renflemens de trois canaux presque circulaires et membraneux, qui y représentent les trois canaux de l’oreille de l’homme , appelés canaux demi-circulaires. C’est dans ces diverses portions de l’organe de l’ouïe que s’épanouit le rameau de la cinquième paire de nerfs, qui, dansles poissons, est le vrai nerf acoustique ; et ces trois canaux membraneux sont ren fer més en partie dans d’autres canaux presque circulaires, comme les premiers, mais cartilagineux, et pouvant mettre à l’abri de plusieurs accidens les canaux bien plus

1. Discours sur la nature des poissons. — La planche qui représente la raie ihouin montre aussi d'une manière très-distincte l’organisation intérieure de l’organe de l’odorat dans la plupart des raies et des autres poissons cartilagineux.

». Discours sur la nature des poissons.

mous autour des ampoules desquels on voit r, s’épanouir le nerf acoustique.

Les yeux sont situés sur la partie supérieure de la tète, et à peu près à la même distance du museau que l’ouverture de la bouche. Ils sont à demi saillans, et garantis en partie par une continuation de la peau qui recouvre la tête, et qui, s’étendant au-dessus du globe de l’œil, forme comme une sorte de petit toit, et ôteroit aux bâtis la facilité de voir les objets placés verticalement au-dessus d’elles, si elle n’étoit souple et un peu rétractile vers le milieu du crâne. C’est cette peau, que l’animal peut déployer ou resserrer, et qui a quelques rapports avec la paupière supérieure de l’homme et des quadrupèdes, que quelques auteurs ont appelée -paupière, et que d’autres ont comparée à la membrane clignotante des oiseaux.

Immédiatement derrière les yeux, mais un peu plus vers les bords de la tête , sont deux trous ou évents qui communiquent avec l’intérieur de la bouche. Et Comme ces trous sont assez grands, que les tuyaux dont ils sont les orifices sont larges et trèscourts , et qu’ils correspondent à peu près à l’ouverture de la bouche, il n’est pas sur prenant que lorsqu’on tient une raie bâtis dans une certaine position, et par exemple contre le jour, on aperçoive même d’un peu loin, et au travers de l’ouverture de labouche et des évents, les objets placés au-delà de l’animal, qui paroît alors avoir reçu deux grandesblessures, et avoir été percé d’un bord à l’autre.

Ces trous, que l’animal a la faculté d’ouvrir ou de fermer, par le moyen d’une membrane très-extensible, que l’on peut comparer à une paupière, ou, pour mieux dire, à une sorte de soupape, servent à la bâtis au même usage que l’évent de la lamproie à ce pétromyzon. C’est par cés deux orilïces que cette raie admet ou rejette 1 eau nécessaire ou surabondante à ses organes respiratoires, lorsqu’elle ne veut pas employer l’ouverture de sa bouche pour porter l’eau de la mer dans ses branchies, ou pour l’en retirer. Mais comme la bâtis, non plus que les autres raies, n’a pas l’habitude de s’attacher avec la bouche aux rochers, aux bois ni à d’autres corps durs, il faut chercher pourquoi ces deux évents supérieurs, que l’on retrouve dans les squales, mais que l’on n’aperçoit d’ailleurs dans aucun genre de poissons, paroissent nécessaires aux promptes et fréquentes aspirations et expirations aqueuses sans lesquelles les raies cesseroient de vivre.

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Nous allons voir que les ouvertures des branchies des raies sont situées dans le côté inférieur de leur corp3. Ne pourroiton pas, en conséquence , supposer que le séjour assez long que font les raies dans le fond des mers^ où elles tiennent la partie inférieure de leur corps appliquée contre la limon ou le sable , doit les exposer à avoir, pendant une grande partie de leur vie, l’ouverture de leur bouche, ou celles du siège de la respiration collées en quelque sorte contre la vase, de manière que l’eau de la mer ne puisse y parvenir ou en jaillir qu’avec peine, et que si ce lies «de ces ouvertures qui peuvent être alors obstfuées n’étoient pas suppléées par les évents placés dans le côté supérieur des raies, ces animaux ne pourroient pas faire arriver jusqu’à leurs organes respiratoires l’eau dont ces organes doivent être périodiquement abreuvés?

Ce “siège de la respiration , auquel les évents servent à apporter ou à ôter l’eau de la mer, consiste, de chaque côté, dans une cavité assez grande qui communique avec celle du palais, ou, pour mieux dire, qui fait partie de cette dernière, et qui s’ouvre à l’extérieur, dans le côté inférieur du corps, par cinq trous ou fentes transversales que l’animal peut fermer et ouvrir en étendant ou retirant les membranes qui revêtent les bords de ces fentes. Ces cinq ouvertures sont situées au-delà de celle de la bouche , et disposées sur une ligne un peu courbe , dont la convexité est tournée vers Je côté extérieur du corps ; de telle sorte que ces deux rangées, dont, chacune est de cinq feules, représentent, avec l’espace qu’elles renferment au-dessous de la tête, du cou et d’une portion delà poitrine de l’animal, une sorte de disque ou de plastron un peu ovale.

Dars chacune de ces cavités latérales de t la bâtis sont lesbranchies proprement dites, composées de cinq cartilages un peu courbés , et garnies de membranes plates trèsminces, très-nombreuses, appliquées Tune contre l’autre, et que l’on a comparées à des feuillets ; on compte deux rangées de ces feuillets ou membranes très-minces et trés-aplaties, sur le bord convexe des quatre premiers cartilages ou branchies , et un seul rang sur le cinquième ou dernier.

Nous avons déjà vu 1 que ces membranes irés-minces contiennent une trè5*-grande quantité de ramifications des vaisseaux san-

!, L'iscuu rs sut la nature 4cf puissuns.

guins qui aboutissent aux branchies, soit que ces vaisseaux composent les dernières extrémités de l’artére branchiale , qui se divise en autant de rameaux qu’il y a de branchies, et apporte dans ces organes de la respiration le sang qui a déjà circulé dans tous les corps, et dont les principes ont besoin d’être purifiés et renouvelés ; soit que ces mêmes vaisseaux soient l’origine de ceux qui se répandent dans toutes les parties du poisson , et y distribuent un sang dont les élémens ont reçu une nou velle vie. Ces vaisseaux sanguins, qui ne sont composés dans les membranes des branchies que de parois très-minces et facilement perméables à divers fluides, peuvent exercer, ainsi que nous l’avons exposé, une action d’autant plus grande sur le fluide qui les arrose, que la surface présentée parles feuillets des branchies, et sur laquelle ils sont disséminés, est très-grande dans tous les poissons, à proportion de l’étendue de leur corps. En effet, les raies ne sont pas les poissons dans lesquels les membranes branchiales offrent la plus grande division , ni par conséquent le plus grand développement; et cependant, un très-liabile anatomiste , le professeur Monro d’Edimbourg a trouvé que la surface de ces feuillets, dans une raie bâtis de gixindeur médiocre , étoit égale à celle du corps humain. Au reste, la partie extérieure de ces branchies, ou , pour mieux dire , des feuillets qui les composent, au lieu d’ètre isolée relativement à la peau , ou au bord de la cavité qui l’avoisine , comme le sont les branchies du plus grand nombre de poissons et particuliérement des osseux, est assujettie à cette même peau ou à ce même bord par une membrane très-mince. Mais cette membrane est trop déliée pour nuire à la respiration et peut tout au plus eu modifier les opérations d’une manière analogue aux habitudes de la bâtis.

Cette raie a deux nageoires ventrales placées à la suite des nageoires pectorales, auprès et de chaque côté de l’anus, que deux autres nageoires, auxquelles nous donnerons le nom de nageoires de l'anus, touchent de plus prés, et entourent , pour ainsi dire. Il en est même environné de manière à paroîire situé , en quelque sorte, au milieu d’une seule nageoire qu’il auroit divisée en deux par sa position , et que plusieurs naturalistes ont nommée en effet, au singulier, nageoire de L'anus. Mais ces nageoires, tarit de l’anus que ventrales, au Heu d’être situées perpendiculairement ou

LA K AIL BATIS. £09

très-obliquement, comme dans la plupart des poissons, ont une situation presque entièrement horizontale, et, semblant être à certains égards une continuation des nageoires pectorales, servent à terminer la forme de losange très-aplatie que présente l’ensemble du corps de la bâtis.

De plus, la nageoire ventrale et celle de l’anus, que l’on voit de chaque côté du corps, ne sont pas véritablement distinctes l’une de l’autre. On reconnoît, au moins le plus souvent, en les étendant, qu’elles ne sont que deux parties d’une même nageoire, que la même membrane les revêt, et que la grandeur des rayons, plus longs communément dans la portion que Ton a nommée ventrale , peut seule faire connoître où commence une portion et. où finit l’autre. On devroit donc, à la rigueur, ne pas suivre l’usage adopté par les naturalistes qui ont écrit sur les raies, et dire que la bâtis n’a pas de nageoires de l’anus, mais deux longues nageoires ventrales qui environnent l’anus par leurs ex trémités postérieures.

Entre la queue et ces nageoires ventrales et de l’anus, on voit dans les mâles des bâtis, et de chaque côté du corps, une fausse nageoire, ou plutôt un long appendice , dont nous devons particulièrement au professeur Bloch , de Berlin, de connoître l’organisation précise et le véritable usage. Les nageoires ventrales et de l’anus, quoique beaucoup plus étroites et moins longues que les pectorales, sont cependant formées de même de véritables rayons cartilagineux, composés, articulés, ramifiés, communément au nombre de six, et recouverts par la peau qui revêt le reste du corps. Mais les appendices dont nous venons de parler ne contiennent aucun rayon. Ils renferment plusieurs petits os ou cartilages; chacun de ces appendices en présente onze dans son intérieur, disposés sur plusieurs rangs. D’abord quatre de ces parties cartilagineuses sont attachées à un grand cartilage transversal , dont les extrémités soutiennent les nageoires ventrales , et qui est analogue , par sa position et par ses usages, aux os nommés. os du bassin dans l’homme et dans les quadrupèdes. A la suite de ces quatre cartilages, on en voit deux autres dans l’intérieur de l’appendice ; et à ces deux en succèdent cinq autres de diverses formes. L’appendice contient d’ailleurs, dans son côté extérieur, un canal ouvert à son extrémité postérieure, ainsi que vers son extrémité antérieure, et qui

est destiné à transmettre une liqueur blanche et gluante, filtrée par deux glandes que peuvent comprimer les muscles des nageoires de l’anus. L’appendice peut être fléchi par l’action d’un muscle, qui, en le courbant, le rend propre à faire l’office d’un crochet; lorsque la bâtis veut cesser de s’en servir, il se rétablit par une suite de l’élasticité des onze cartilages qu’il renferme. Lorsqu’il est dans son état naturel, la liqueur blanche et glutineuse s’échappe par l’ouverture antérieure ; mais, lorsqu’il est courbé, cet orifice supérieur se trouve fermé par le muscle fléchisseur, et la liqueur gluante parcourt toute la cavité du canal, sort par le trou de T extrémité postérieure , et , arrosant la partie ou le corps sur lequel s’attache le bout de cette espèce de crochet, prévient les inconvéniens d’une pression trop forte.

La position de. ces deux appendices que les mâles seuls présentent, leur forme , leur organisation intérieure, la liqueur qui suinte par le canal que chacun de ces appendices renferme, pourroient faire partager l’opinion que Linné a eue pendant quelque temps , et Ton pourroit croire qu’ils composent les parties génitales du mâle. Mais, pour peu que l’on examine les parties intérieures des bâtis, on verra qu’il est môme superflu de réfuter ce sentiment. Ces appendices ne sont cependant pas inutiles â l’acte de la génération; il servent au mâle â retenir sa femelle , et â se tenir pendant un temps plus ou moins long assez prés d’elle pour que la fécondation des œufs puisse avoir lieu de la manière que nous exposerons avant de terminer cet article.

Entre les deux appendices que nous venons de décrire , ou, pour nous expliquer d’une manière applicable aux femelles aussi bien qu’aux mâles, entre les deux nageoires de l’anus, commence la queue, qui s’étend ordinairement jusqu’à une longueur égale a celle du corps et de la tête. Elle est d’ailleurs presque ronde, très-déliée, trèsmobile, et terminée par une pointe qui paroît d’autant plus fine, que la bâtis n’a point de nageoire caudale 1 comme quelques auties raies, et n’en présente par conséquent aucune au bout de celte pointe.

Mais vers la fin de la queue, et sur sa partie supérieure, on voit deux petites nageoires très-séparées l’une de l’autre , et qui doivent être regardées comme deux véri-

i. Discours sur a nature des poissons.

ftio Ii A RAIE

tables nageoires dorsales *, quoiqu’elles ne soient pas situées au-dessus du corps proprement dit.

La bâtis remue avec force et avec vitesse celte queue longue, souple et menue, qui peut se fléchir et se contourner en différens sens. EUe l’agite comme une sorte de fouet, non-seulement lorsqu’elle se défend contre ses ennemis, mais encore lorsqu’elle attaque sa proie. Elle s’en sert particulièrement lorsqu’on embuscade dans le fond de la mer, cachée presque entièrement dans le limon, et voyant passer autour d’elle les animaux dont elle cherche à se nourrir, elle ne veut ni changer sa position, ni se débarrasser de la vase ou des algues qui la couvrent, ni quitter sa retraite et se livrer à des mouvemens qui pourroient n’être pas assez prompts, surtout lorsqu’elle veut diriger ses armes contre les poissons les plus agiles. Elle emploie alors sa queue ; et, la fléchissant avec promptitude, elle atteint sa victime et la frappe souvent à mort. Elle lui fait du moins des blessures d’autant plus dangereuses, que cette queue, mue par des muscles puissans , présente de chaque côte et auprès de sa racine un piquant droit et fort, et que d’ailleurs elle est garnie, dans sa partie supérieure, d’une rangée d’aiguillons crochus. Chacun de ces aiguillons, qui sont assez grands, est attaché à une petite plaque cartilagineuse, arrondie, ordinairement concave du côté du crochet , et un peu convexe de l’autre , et qui , placée au-dessous de la peau, est maintenue par ce tégument et retient l’aiguillon. Au reste , l’on voit autour des yeux plusieurs aiguillons de même forme , mais beaucoup plus petits.

La peau qui revêt et îa tête, et le corps, et la queue, est forte, tenace et enduite d’une humeur gluante qui en entretient la souplesse, et la rend plus propre a résister sans altération aux attaques des ennemis des raies , et aux effets du fluide au milieu duquel vivent les bâtis. Ce suc visqueux est fourni par des canaux placés assez prés des tégumens, et distribués sur chaque côté du corps et surtout de la tête. Ces canaux s’ouvrent à la surface par des trous plus ou moins sensibles, et l’on en peut trouver une description très-détaillée et très-bien faite dans le bel ouvrage du professeur Monro sur les poissons.

La couleur générale de la bâtis est , sur le côté supérieur, d’un gris cendré, semé

ï . Ibid.