BATIS

de taches noirâtres , sinueuses, irrégulières, les unes grandes, les autres petites, et toutes d’une teinte plus ou moins foible : le côté inférieur est blanc , et présente plusieurs rangées de points noirâtres.

Les bâtis, ainsi que toutes les raies, ont en général leurs muscles beaucoup plus puissans que ceux des autres poissons 1 ; c’est surtout dans la partie antérieure de leur corps que l’on peut observer cette supériorité de forces musculaires, et voilà pourquoi elles ont la faculté d’imprimer à leur museau différens mouvemens exécutés souvent avec beaucoup de promptitude.

Mais non-seulement le museau de la bâtis est plus mobile que celui de plusieurs poissons osseux ou cartilagineux , il est encore le siège d’un sentiment assez délicat. Nous avons vu que, dans les poissons, un rameau de la cinquième paire de nerfs étoit le véritable nerf acoustique. Une petite branche de ce rameau pénètre de chaque côté dans l’intérieur de la narine , et s’étend ensuite jusqu’à l’extrémité du museau 2, qui, dés-lors doué d’une plus grande sensibilité, et pouvant d’ailleurs par sa mobilité s’appliquer, plus facilement que d’autres membres de la bâtis, à la surface des corps dont elle s’approche , doit être pour cet • animal un des principaux sièges du sens du toucher. Aussi , lorsque les bâtis veulent reconnoître les objets avec plus de certitude, et s’assurer de leur nature avec plus de précision , en approchent-elles leur museau , non-seulement parce que sa partie inférieure contient l’organe de l’odorat, mais encore parce qu’il est l’un des principaux et peut-être le plus actif des organes du toucher.

Cependant une considération d’une plus haute importance et d’une bien plus grande étendue dans ses conséquences, se présente ici à notre réflexion. Ce toucher plus parfait dont la sensation est produite dans la bâtis par une petite branche de la cinquième paire de nerfs , cinquième paire dont à la vérité un rameau est le nerf acoustique des poissons, mais qui dans l’homme et dans les quadrupèdes est destinée à s’é-

x. Voyez, dans le tome Vit des Mémoires des savant étrangers, présentés à l’Académie des Sciences de. Pa ris, ceux de Vicq-d’Azir , qu’une mort prématurée;» enlevé à l’anatomie et à l’histoire naturelle , pour la gloire et les progrès desquelles il avoit commenté d’è lever un des plus vastes monutnens que l’esprit humain eût encore conçus, et à la mémoire duquel j’aime rendre un hommage public d’estime et de regrets.

a. Consultez, l’ouvrage de Scarpa sur les sens des animaux, et particulièrement sut ceux des poissons.

LA RAIE BATIS. Ml

panouîr dans le siège du goût, ne pourroit-il pas être regardé par ceux qui savent distinguer la véritable nature des objets d’avec leurs accessoires accidentels , ne pourroit-il pas, dis-je, etre considéré comme une espèce de supplément au sens du goût de la bâtis ? Quoi qu’il en soit de cette conjecture, l’on peut voir évidemment que la partie antérieure delà tète de la bâtis, nonseulement présente l’organe de l’ouïe , celui de l’odorat , et un des sièges principaux de celui du toucher, mais encore nous montre ces trois organes intimement liés par ces rameaux du nerf acoustique , qui parviennent jusque dans les narines, et vont ensuite être un siège de sensations délicates à l’extrémité du museau. Ne résulte-t-il pas de cette distribution du nerf acoustique, que non-seulement les trois sens de l’ouïe , de l’odorat et du toucher, très -rapprochés par une sorte de juxtaposition dans la partie antérieure de la tête, peuvent être facilement ébranlés à la fois par la présence d’un objet extérieur dont ils doivent dès-lors donner à l’animal une sensation générale bien plus étendue, bien plus vive et bien plus distincte , mais encore que , réunis par les rameaux de la cinquième paire qui vont de l’un à l’autre, et les enchaînant ainsi par des cordes sensibles , ils doivent recevoir souvent un mouvement indirect d’un objet qui, sans cette communication nerveuse, n’auroit agi que sur un ou deux des trois sens , et tenir de cette commotion intérieure la faculté de transmettre à la bâtis un sentiment plus fort, et même de céder à des impressions extérieures dont l’effet auroit été nui sans cette espèce d’agitation interne due au rameau du nerf acoustique? Maintenant, si l’on rappelle les réflexions profondes et philosophiques faites parBuflfon dans l’histoire de l’éléphant , au sujet de la réunion d’un odorat exquis et d’un toucher délicat à l’extrémité de la trompe de ce grand animal , très-digne d’attention par la supériorité de son instinct ; si l’on se souvient des raisons qu’il a exposées pour établir un rapport nécessaire entre l’intelligence de l’éléphant et la proximité de ses organes du toucher et de l’odorat , ne devra-t-on pas penser que la bâtis et les autres raies , qui présentent assez près l’un de l’autre nonseulement les sièges de l’odorat et du toucher, mais encore celui de l’ouïe , et dont un rameau de nerfs lie et réunit intimement tous ces organes, doivent avoir un instinct très-remarquable dans la classe des pois-

sons? De plus, nous venons de voir que l’odorat de la bâtis, ainsi que des autres raies, étoit bien plus actif que celui de la plupart des habitans de la mer; nous savons, d’un autre côté 1 , que le sens le plus délicat des poissons, et celui qui doit influer avec le plus de force et de constance surleurs affections , ainsi que sur leurs habitudes, est celui de l’odorat; et nous devons conclure de cette dernière vérité, que le poisson dans lequel l’organe de l’odorat est le plus sensible doit, tout égal d’ailleurs, présenter le plus grand nombre de traits d’une sorte d’intelligence. En réunissant toutes ces vues , on croira donc devoir attribuer à la bâtis, et aux autres raies conformées de même, une assez grande supériorité d’instinct ; et en effet, toutes les observations prouvent qu’elles l’emportent par les procédés de leur chasse , l’habileté dans la fuite, la finesse dans les embuscades, la vi vacité dans plusieurs affections, et une sorte d’adresse dans d’autres habitudes, sur presque toutes les espèces connues de poissons et particulièrement de poissons osseux.

Mais continuons l’examen des différentes portions du corps de la bâtis.

Les parties solides que l’on trouve dans l’intérieur du corps, et qui en forment comme la charpente , ne sont ni en trèsgrand nombre, ni très-diversifiées dans leur conformation.

Elles consistent premièrement dans une suite de vertèbres cartilagineuses qui s’étend depuis le derrière de la tête jusqu’à l’extrémité de la queue. Ces vertèbres sont cylindriques, concaves à un bout, convexes à l’aptre , emboîtées l’une dans l’autre , et cependant mobiles, et d’ailleurs flexibles ainsi qu’élastiques par leur nature , de telle sorte qu’elles se prêtent avec facilité, surtout dans la queue, aux divers mouvemens que l’animal veut exécuter. Ces vertèbres sont garnies d’éminences ou apophyses supérieures et latérales, assez serrées contre les apophyses analogues des vertèbres voisines. Comme c’est dans l’intérieur des bases des apophyses supérieures qu’est située la moelle épinière, elle est garantie de beaucoup de blessures dans des éminences cartilagineuses ainsi pressées l’une contre l’autre ; et voilà une des causes qui rendent la vie de la bâtis plus indépendante d’un grand nombre d’accidens que celle de plusieurs autres espèces de poissons.