LA MIE AIGLE

C’est avec une sorte de fierté que ce grand animal agite sa large masse au mii lieu des eaux de la Méditerranée et des autres mers qu’il habite ; et cette habi- ! tude , jointe à la lenteur que cette raie met ; quelquefois dans ses mouvemens, et à l’esi pèce de gravité avec laquelle on diroit alors qu’elle les exécute , lui a fait donner l’épithète de glorieuse sur plusieurs rivages. La forme et la disposition de ses nageoires pectorales, terminées de chaque côté par un angle aigu, et peu confondues avec le corps proprement dit, les ont d’ailleurs fait comparer à des ailes plus particulièrement encore que celles des autres espèces de raies : elles en ont reçu plus souvent le nom ; et comme leur étendue est très-grande, elles ont rappelé l’idée des oiseaux à la plus grande envergure , et la raie que nous décrivons a été appelée aigle dès les premiers temps où elle a été observée. Ce qui a paru ajouter à la ressemblance entre l’aigle et le poisson dont nous traitons , c’est que cette raie a aussi la tête beaucoup plus distincte du corps que presque toutes les autres espèces du même genre , et que cette partie plus avancée est terminée par un museau allongé et très-souvent peu arrondi. De plus, ses yeux sont assez gros et très-saillans ; ce qui' lui donne un nouveau trait de conformité, ou du moins une nouvelle analogie, avec le dominateur des airs, avec l’oiseau aux yeux les plusperçans. C’est principalement sur les côtes de la Grèce , dans ces pays favorisés par la Nature, où une heureuse

ï. Glorieuse, perce ratio, rate penade [ chauve-souris), tare franke, dans plusieurs dépai temens méridiona ux de Frat/ce ; faucon de mer, erago e f 'errata , rospo (crapaud1.. sur la côte de Gênes; aquila sur d’aulres côtes d’Italie.

imagination ne rapprochoit les êtres que pour les embellir ou les ennoblir l’un par l’autre , que la raie dont nous traitons a été distinguée par le nom d’aigle; mais, sur d’autres rivages, des pêcheurs grossiers, dont les conceptions moins poétiques n’enfantoient pas des images aussi nobles ni aussi gracieuses, n’ont vu dans cette tête plus avancée et dans ces yeux plus saillans que les yeux et la tête d’un animal dégoûtant, que le portrait du crapaud, et ils l’ont nommée crapaud de mer.

Cette tête, que l’on a comparée à deux objets si ditlerens l’un de l’autre, présente au reste, par-dessus et par-dessous, au moins le plus souvent , un sillon plus ou moins étendu et plus ou moins profond. Les dents, comme celles de toutes les raies du sous-genre qui nous occupe , sont plates et disposées sur plusieurs rangs.

On a écrit que la raie aigle n’avoit pas de nageoires ventrales, parce que celles de ses nageoires qui sont les plus voisines de l’anus ne sont pas doubles de chaque côté, et ne montrent pas une sorte d’échancrure qui puisse les faire considérer comme divisées en deux parties, dont l’une seroit appelée nageoire ventrale, et l’autre nageoire de l’anus : mais en recherchant où s’attachent les cartilages des nageoires de la raie aigle qui se rapprochent le plus de l’origine de la queue, on s’aperçoit aisément qu’elle a de véritables nageoires ventrales, et qu’elle manque de nageoires de l’anus.

La queue, souvent deux fois plus longue que la tête et le corps, est très-mince , presque arrondie, très-mobile, et terminée, pour ainsi dire, par un fil très-délié. Quelques observateurs ont vu dans la forme , la longueur et la flexibilité de cette queue , les principaux caractères de la queue des rats ; ils se sont empressés de nommer rat de mer la raie qui est l’objet de cet article, tandis que d’autres, réunissant à cet attribut celui de nageoires semblables à des ailes, ont vu un rat ailé, une chauve-souris,» et ont nommé la raie aigle chauve-souris marine. On commît maintenant l’origine des diverses dénominations de rat , de chauve-souris , de crapaud , d aigle , données à la raie dont nous parlons ; et comme il est impossible de confondre un poisson avec un aigle, un crapaud, un rat ou une chauve-souris , nous aurions pu sans inconvénient conserver indifféremment l’une ou l’autre de ces quatre désignations : mais nous avons préféré celle d aigle, comme