AIGLE

laquelle ce naturaliste avoit donné le nom de mo urine , qui a été aussi appliqué a la raie aigle par plusieurs auteurs, a la tète beaucoup plus avancée et plus distincte des nageoires pectorales et du reste du corps que l’aigle que nous venons de décrire ; secondement, la nageoire dorsale, située sur la queue, et l’aiguillon dentelé qui accompagne , sont beaucoup plus près de anus que sur la raie aigle; et troisièmement, Je dessus du corps, au lieu de présenter des couleurs d’une seule nuance est parsemé d’un grand nombre de petites taches plus ou moins blanchâtres. C’est dans la mer voisine des îles de France et de Madagascar qu’on avoit péché cette variété de la raie aigle dont Commerson nous a laissé la ligure.

» LA RAIE PASTENAQUE

La forme et les habitudes de cette raie sont presque en tout semblables à celles de la raie aigle que nous avons décrite, Mais voici les traits principaux par lesquels la pastenaque diffère de ce dernier poisson. Son museau se termine en pointe, au lieu d’être plus ou moins arrondi ; la queue est moins longue que celle delà raie aigle, â proportion de la grandeur du corps, quoique cependant elle soit assez étendue en longueur, très- mince et très- déliée; et enfin cette même partie non-seulement ne présente point de nageoire dorsale auprès de l’aiguillon dentelé dont elle est armée, mais même est entièrement dénuée de nageoires.

La pastenaque paroît répandue dans un plus grand nombre de mers que la raie aigle , et ne semble pas craindre le froid des mers du Nord.

Son piquant dentelé est souvent double et. même triple , comme celui de la raie aigle ; nous croyons en conséquence devoir rapporter à cette espèce toutes les raies qu’on n’en a séparées jusqu’à présent qu’a cause d’un aiguillon triple ou double. D’un autre côté, la nuance des couleurs, et même la présence ou l’absence de quelques taches, ne peuvent être regardées comme des caractères constans dans les poissons,

i. PasUnaque^ tarer omlc, auprès de Bordeaux ; pasteiiagv, sur les côtes de France xoisines de Montpellier; bastango et v astango, dans plusieurs départeincns méridionaux de France; bruerho, ii Rome ; (errata, sur la cote de Gênes ; battona^), en Sicile ; firc flaire , en Angleterre ; lartur. par plusieurs auteurs.

$26 LA RAIE PASTENAQUE.

et particulièrement dans les cartilagineux, qu’après un très-grand nombre d’observations répétées en différens temps et en divers lieux. Nous ne considérerons donc , quant à présent , que comme des variétés plus ou moins constantes de la pastenaque, les raies qu’on a indiquées comme d’une espèce différente qu’à cause de la dissemblance de leurs couleurs avec celles de ce cartilagineux. Au reste, il nous semble important de répéter plusieurs fois dans nos ouvrages sur l’histoire naturelle, ainsi que nous l’avons dit très-souvent dans les Cours que nous avons donnés sur cette science, que, toutes les fois que nous sommes dans le doute sur l’identité de l’espèce d’un animal avec celle d’un autre, nous aimons mieux regarder le premier comme une variété que comme une espèce distincte de celle du second. Nous préférons de voir le temps venir, pardes observations nouvelles, séparer toutà-fait ce que nous n’avions en quelque sorte distingué qu’à demi , plutôt que de le voir réunir ce que nous avions séparé ; nous désirons qu’on ajoute aux listes que nous donnons des productions naturelles, et non pas qu’on en retranche ; et nous chercherons toujours à éviter de surcharger la mémoire des naturalistes d’espèces nominales, et le tableau de la Nature de figures fantastiques.

D’après toutes ces considérations, nous plaçons à la suite de la pastenaque , et nous considérons comme des variétés de ce poisson, jusqu’à ce que de nouvelles observations nous obligent de les en écarter :

Premièrement, Yaltavelle, que l’on n’a distinguée de la pastenaque qu’à cause de' ses deux aiguillons dentelés ;

Secondement, Yuarnak, que l’on auroit confondu avec la raie que nous décrivons, sans les taches que tout son corps présente sur un fond pour ainsi dire argenté ;

Troisièmement , Yarnak , auquel on n’a donné pour caractères distinctifs, et différens de ceux de la pastenaque, que deux aiguillons dentelés, la couleur argentée du dos, et le contour du corps plus arrondi;

Et quatrièmement enfin , Yomvnes scherit, qui ne paroît avoir été éloigné de la pastenaque qu’à cause des taches de sa queue.

Les deux demières de ces raies se trouvent dans la mer Rouge, où elle sont été observées par Forskael. La seconde s’y trouve également, et y a été vue par le

même naturaliste ; mais on la rencontre aussi dans les mers d’Europe et dans celle des Indes.

Forskael a parlé de deux autres raies de la mer Rouge , que l’on ne connoît qu’imparfaitement, et que nous ne croyons pas, d’après ceux de leurs caractères qu’on a énoncés, pouvoir placer encore comme deux espèces distinctes sur le tableau général du genre des raies, mais dont la notice nous paroît dans ce moment devoir accompagner celle des quatre variétés de la pastenaque.

Ces deux raies sont la male , dont le dessous du corps est d’un blanc de neige, et dont la queue déliée et tachetée est armée d’un piquant dangereux ; et la raie tajara, dont on a dit que le dessous du corps étoit aussi d’un blanc de neige , et la queue déliée.

LA RAIE LYMME

C’est dans la mer Rouge que le voyageur Forskael a trouvé cette raie , qu’il a le premier fait connoître. Elle ressemble beaucoup à la raie aigle , ainsi qu’a la pastenaque ; elle a les dents aplaties comme ces deux raies et tous les cartilagineux qui composent le même sous-genre. Mais exposons les différences qu’elle montre. Le corps proprement dit , et les nageoires pectorales, forment un ensemble presque ovale ; la partie postérieure des nageoires pectorales est terminée par un angle plus ou moins ouvert ; les nageoires ventrales sont arrondies; et toute la partie supérieure du dos est d’un brun tirant sur la couleur de brique, parsemé d’une grande quantité de taches bleues, ovales, et inégales en grandeur.

La queue est un peu plus longue que le corps , et garnie , vers le milieu de sa longueur , d’un et quelquefois de deux aiguillons , longs , larges , dentelés comme ceux de la raie aigle et de la pastenaque , et revêtus à leur base d’une peau d’un brun bleuâtre. Depuis son origine jusqu’à ces aiguillons , la queue est un peu aplatie , blanche par-dessous et rougeâtre dans sa partie supérieure, où l’on voit régner deux petites bandes bleues et longitudinales ; et depuis les piquans jusqu’à son extrémité , qui est blanche et très-déliée, elle est toute bleue , comprimée par les côtés , et garnie en haut et en bas d’une petite membrane frangée qui représente une nageoire, et qui