REQUIN

de la peur. Ces alumettes ont entièrement perdu leur crédit, et nous ne voyons aucune cause de différence entre les propriétés de la poudre des dents ou de la cervelle des requins, et celles de la cervelle desséchée ou des dents broyées des autres poissons.

Malgré les divers usages auxquels les arts emploient la peau du requin , ce squale seroit donc peu recherché dans les contrées ou un climat tempéré , une population nombreuse, et une industrie active, produisent en abondance des alimens sains et agréables, si sa puissance n’étoit pas trèsdangereuse. Lorsqu’on lui tend des pièges, lorsqu’on s’avance pour le combattre , ce n’est pas uniquement une proie utile que Lon cherche à saisir, mais un ennemi acharné que l’on veut anéantir. IJ a le sort de tout ce qui inspire un grand effroi : on l’attaque dès qu’on peut espérer de le vaincre ; on le poursuit, parce qu’on le redoute ; il périt, parce qu’il peut donner la mort : et telle est en tout la destinée des êtres dont la force paroît en quelque sorte sans égale. De petits vers , de foibles ascarides, tourmentent souvent dans son intérieur le plus énorme requin ; ils déchirent ses entrailles sans avoir rien à craindre de sa puissance. D’autres animaux presque autant sans défense relativement à sa force , des poissons mal armés , tels que V échénc rémora , peuvent aussi impunément s’attacher à sa surface extérieure. Presque toujours, à la vérité, sa peau dure et tuberculeuse l’cmpêche de s’apercevoir de la présence de ces animaux : mais si quelquefois ils s’accrochent à quelque partie plus sensible, le requin fait de vains efforts pour échapper àla douleur ; e t le poisson qui n’a presque reçu aucun moyen de nuire est pour lui au milieu des eaux ce que l’aiguillon d’un seul insecte est pour le tigre le plus furieux au milieu des sables ardens de l’Afrique.

Les requins de dix mètres ou d’un peu plus de trente pieds de longueur étant les plus grands des poissons qui habitent la mer Méditerranée, et surpassant par leurs dimensions la plupart des cétacées que l’on voit dans ses eaux, c’est vraisemblablement le squale dont nous essayons do présenter les traits, qu’ont eu en vue les inventeurs des mythologies, ou les auteurs des opinions religieuses adoptées par les Grecs et par les autres peuples placés sur les rivages de celte meme mer. Il paroît que c’est dans le vaste estomac d’un immense requin qu’ils ont annoncé qu’un de leurs héros ou de