LA BRACONNE
et presque toutes garnies d’une arête saillante : plusieurs de celles du dos sont plus grandes que les autres, et relevées par des tubercules en forme de crêtes, dont lesplus hauts sont les plus voisins de la queue , sur laquelle les lignes qu’ils forment sont prolongées par d’autres tubercules. Ceux-ci sont plus aigus , et produisent deux dentelures semblables à celle d’une scie, et réunies en une seule vers l’extrémité de la queue, qui est très-longue. La dragonne, ainsi que le fouette-queue , a la facilité de la remuer vivement et de l’agiter comme un fouet. Cette faculté lui a fait donner le nom de fouette-queue , que nous avons conservé uniquement à l’espèce précédente , et que nous n’emploierons jamais en parlant de la dragonne , pour éviter toute confusion. On l’a aussi appelée cordyle; mais nous réservons ce nom pour un lézard différent de celui que nous décrivons, et auquel on l’a déjà donné.
C’est principalement dans l’Amérique méridionale que l’on rencontre la dragonne. Il y a au Cabinet du Roi un individu de cette espèce , qui a été envoyé de Caïenne par M. de la Borde, et d’après lequel nous avons fait la description que l’on vient de lire 1 : elle est assez conforme à ce que dit Wormius de cette espèce de grand lézard, dont il avoit un individu long de quatre pieds romains. Clusius connoissoit aussi le, même animal, et Seba l’avoit dans sa collection.
Wormius a parlé du nombre et de la forme des dents de la dragonne : il a dit que ce lézard en a dix-sept de chaque côté de la mâchoire inférieure ; que celles de devant sont petites et aiguës , et celles de derrière grosses et obtuses. Nous avons remarqué la même chose dans la dragonne du Cabinet du Roi. On a reproché à Pline de s’être trompé touchant la forme des dents du crocodile , en les distinguant en dents incisives, en canines et en molaires.
ï. Principales dimensions d’une dragonne qui est au Cabinet du Uoi.
pieds, pou.
Longueur totale % 5
Contour de la gueule » 4
Ilistauce dos deux yeux .... » i
Circonférence du corps à l'endroit
le plus gros » 7
Longueur des pattes de devant jusqu’au bout des doigts. . - . » S
Longueur des pattes de derrière
jusqu’au bout des doigts. . . » 5
Longueur de la queue. .... \ 4
Circonférence de la queue à son origine. » £•
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io
fe
Nous avons déjà vu ce qu’entendoiî grand naturaliste par les dents canines du crocodile ; et à l’égard des dents molaires, ilpourroit se faire que son erreur est venue de la méprise de ceux qui lui ont fourni clés observations. Il se peut en effet que la dragonne habite dans les contrées orientales que les anciens connoissoient, que ses grosses dents aient été regardées comme des dents molaires , et que l’animal luimême ait été pris pour un vrai crocodile. C’est ainsi que, dans des temps très-récens, la confusion que plusieurs voyageurs ont faite des espèces de grands lézards voisines de celle du crocodile a produit plus cl’une erreur relativement à la forme et aux habitudes naturelles de ce dernier animal.
La grande ressemblance de la dragonne avec le crocodile feroit penser, au premier coup cl’œil , que leurs mœurs sont semblables ; mais ces deux lézards diffèrent par un de ces caractères dont la présence ou l’absence a la plus grande influence sur les habitudes des animaux. M. de Buffon a montré dans l’ Histoire naturelle des oiseaux combien la forme de leurs becs détermine l’espèce de nourriture qu’ils peuvent prendre, les force à habiter de préférence l’endroit où ils trouvent aisément cette subsistance , et produit ou modifie par là leurs principales habitudes. La faculté de voler qu’ils ont reçue leur donne la plus grande facilité de changer de place, et les rend par conséquent moins dépendans de la forme de leurs pieds : cependant nous voyons certaines classes d’oiseaux dont les habitudes sont produites par les pieds palmés , avec lesquels ils peuvent nager aisément, ou bien parles griffes aiguës et fortes qui leur servent à attaquer et à se défendre. Mais il n’en est pas de même des quadrupèdes, tant vivipares qu’ovipares : la nature de leurs alimens est non-seulement déterminée par la forme de leur gueule ou de leurs dents , mais encore par celle de leurs pieds, qui leur fournissent des moyens plus ou moins puissans de saisir leur proie , d’aller avec vitesse d’un endroit à un autre, d’habiter le milieu des eaux, les rivages, les plaines ou les forêts, etc. Une gueule plus ou moins fendue, quelques dents de plus ou de moins , des ongles aigus ou obtus, des doigts réunis ou divisés, en voilà plus qu’il n’en faut pour faire varier leurs mœurs souvent du tout au tout. Ou en peut voir des exemples dans les quadrupèdes vivipares , parmi lesquels la plupart des animaux qui ont des habitudes communes,
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