LA DRAGONNE

qui habitent des lieux semblables, ou qui se nourrissent des mêmes substances , ont leurs dents, leur gueule ou leurs pieds conformés à peu près de la même manière , quelque différens qu’ils soient d’ailleurs par la forme générale de leur corps, par leur force et par leur grandeur. La dragonne et le ciocodile en sont de nouvelles preuves : la dragonne ressemble beaucoup au crocodile; mais elle en diffère par ses doigts, qui ne sont pas palmés : dès-lors elle doit avoir des habitudes différentes ; elle doit nager avec plus de peine, marcher avec plus de vitesse, retenir les objets avec plus de facilité, grimper sur les arbres, se1 nourrir quelquefois des animaux des bois , et c’est en effet ce qui est conforme aux observations que nous avons recueillies.

M. de la Borde, qui a nommé cet animal Lézard caïman, parce qu’il le regarde, avec raison , comme faisant la nuance entre les crocodiles et les petits lézards, dit qu’il fréquente les savanes noyées et les terrains marécageux ; mais qu’il se tient à terre , et au soleil, plus souvent que dans l’eau. Il est assez difficile à prendre , parce qu’il se renferme dans des trous. Il mord cruellement ; il darde presque toujours sa langue comme les serpens. M. cîe la Borde a gardé chez lui, pendant quelque temps, une dragonne en vie. Elle se tenoit des heures entières dans l’eau : elle s’y cachoit lorsqu’elle avoit peur; mais elle en sortoit souvent pour aller se chauffer aux rayons du soleil.

La grande différence entre les mœurs de la dragonne et celles du crocodile n’est cependant pas produite par un sens de plus

ou de moins, mais seulement par une membrane de moins et quelques ongles de plus. On remarque des effets semblables dans presque tous les autres animaux ; et il en seroit de même dans l’homme , et des différences très-peu sensibles dans la conformation extérieure produiroient une grande diversité dans ses habitudes, si l’intelligence humaine , accrue par la société , n’avoit pas inventé les arts pour compenser les défauts de nature.

Les animaux qui attaquent le crocodile doivent aussi donner la chasse à la dragonne , qui a bien moins de force pour leur résister, et qui même est souvent dévorée par les grands caïmans.

Sa manière de vivre peut donner à sa chair un goût différent de celui de la chair du crocodile : il ne seroit donc pas surprenant qu’elle fût aussi bonne à manger que le disent les habitans des îles Antilles , où on la regarde comme très-succulente , et où on la compare à celle d’un poulet. On recherche aussi à Caïenne les œufs de ce grand lézard , qui a de nouveaux rapports avec le crocodile par sa fécondité , la femelle pondant ordinairement plusieurs douzaines d’œufs.

On trouve au Brésil , et particulièrement auprès de la rivière de Saint- François, une sorte de lézard nommé ignarucu, qui ressemble beaucoup au crocodile , grimpe facilement sur les arbres , et paroît ne différer de la dragonne que par une couleur plus foncée et des ongles moins forts. Si les voyageurs ne se sont point trompés à ce sujet, l’on ne doit regarder l’ignarucu que comme une variété de la dragonne.

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LE TUP1NAMBIS

Ce lézard habile également les contrées chaudes de l’ancien et du nouveau continent. On a prétendu que, sur les bords de la rivière des Amazones, auprès de Surinam et des pays voisins , le tupinambis acquéroit une grande taille et parvenoit juc-

}• Tupinambis en Amérique; gallabd au Sénégal; caïman , guane, ligan, hgans, par certains voyageurs, ce qui 1 a fait confondre avec les iguanes, ainsi qu’avec les accodiles ; liloueh palbin dans la Nouvelle-Espagne,

qu’a la longueur de douze pieds ; mais on aura sûrement pris des caïmans pour des tupinambis, et l’on doit ranger cette fable parmi tant d’autres qui ont défiguré l’histoire des quadrupèdes ovipares. Le tupinambis a tout au plus une longeur de six ou sept pieds dans les contrées où il trouve la nourriture la plus abondante et la température la plus favorable. L’individu que nous avons décrit , et qui est au Cabinet du Roi, a trois pieds huit pouces de long en ;

LE TUPINAMBIS.

y comprenant îa queue 1 ; il a été envoyé du cap de Bonne-Espérance. J’ai vu un autre individu de cette espèce, apporté du Sénégal, et dont la longueur totale étoit de quatre pieds dix pouces. La queue du tupinambis est aplatie et à peu près de la longueur du corps. Il a à chaque pied cinq doigts assez longs , séparés les uns des autres , et tous armés d’ongles forts et crochus. La queue ne présente pas de crête comme celle de la dragonne ; mais le dessus et le dessous du corps, la tête, la queue et les pattes sont garnis de petites écailles qui suffiroient pour distinguer les tupinambis des autres grands lézards à queue plate : elles sont ovales, dures, un peu élevées, presque toutes entourées d’un cercle de petits grains durs; placées à côté les unes des autres , et disposées en bandes circulaires et transversales; leur grand diamètre est à peu près d’une demi-ligne dans l’individu envoyé du cap de Bonne-Espérance au Cabinet du Roi2. La manière dont elles sont colorées donne au tupinambis une sorte de beauté : son corps présente de grandes taches ou bandes irrégulières d’un blanc assez éclatant qui le font paroître comme marbré , et forment même sur les côtés une espèce de dentelle. Mais, en le revêtant de cette parure agréable, la Nature ne lui a fait qu’un présent funeste ; elle l’a placé trop près du crocodile , son ennemi mortel, pour lequel sa couleur doit être comme un signe qui le fait reconnoître de loin. Il a, en effet, trop peu de foi’ce pour se défendre contre les grands animaux. Il n’attaque point l’homme : il se nourrit d’œufs d’oiseaux , de lézards beaucoup plus petits que lui , ou de poissons qu’il va chercher au fond des eaux. Mais , n’ayant pas la même grandeur, les mêmes armes, ni par con-

i. Principales dimensions du tupinambis.

pieds, pou. Jig.

Longueur totale 3 8 2

Contour de la gueule i> 4 8

Circonférence du corps à l’endroit

le plus gros - . 1 1 5

Longueur des patles de devant jusqu'au bout des doigts ... » 5 9

Longueur des pattes de derrière jusqu’au bout des doigts. ... » 6 9

Longueur de la queue 110 6

Circonférence de la queue à son

origine 1 7 10

2. L’on peut voir, dans la collection du Cabinet du Roi , un tupinambis mâle, tué dans le temps de ses amours. Ses parties sexuelles sont hors de 1 anus , les deux verges, très-séparées l’une de l’autre, ont un

fouce trois lignes de longueur. L’animal a deux pieds ujt pouces de longueur totale.

séquent la même puissance que le crocodile, et pouvant manquer de proie bien plus souvent, il ne doit pas être si difficile dans le choix de sa nourriture : il doit d’ailleurs chasser avec d’autant plus de crainte, que le crocodile, auquel il ne peut résister, est en très-grand nombre dans les pays qu’il habite ; on rapporte même que la présence des caïmans inspire une si grande frayeur au tupinambis, qu’il fait entendre un sifflement très-fort. Ce sifflement d’effroi est une espèce d’avertissement pour les hommes qui se baignent dans les environs ; il les garantit , pour ainsi dire, de la dent meurtrière du crocodile ; et c’est de là qu’est venu au tupinambis le nom de sauve-garde ou sauveur, qui lui a été donné par plusieurs voyageurs et naturalistes. Il dépose ses œufs , comme les caïmans , dans des trous qu’il creuse dans le sable sur le bord de quelque rivière ; le soleil les fait éclore. Ils sont assez gros et ovales , et les Indiens s’en nourrissent sans peine. La chair du tupinambis est aussi très-succulente pour ces mêmes Indiens, et plusieurs Européens qui en avoient mangé, tant en Amérique qu’en Afrique, m’ont dit l’avoir trouvée délicate.

Cet animal produit des bézoards, ainsi que le crocodile et d’autres lézards. Ces concrétions ressemblent aux bézoards des crocodiles, quant à leur forme extérieure ; elles sont de la grosseur d’un œuf de pigeon , et d’une couleur cendrée claire , tachetée de noir. On leur a attribué les mêmes vertus chimériques qu’aux autres bézoards, et particulièrement à ceux du crocodile et de l’iguane.

La disette que le tupinambis éprouve fréquemmjent a dû altérer ses goûts, tant la faim et la misère dénaturent les habitudes. Il se nourrit souvent de corps infects et de substances à demi pourries; et lorsque cet aliment abject lui manque, il le remplace par des mouches et par des fourmis. Il va chasser ces insectes au milieu des bois qu’il fréquente , ainsi que les bords des eaux. La conformation de ses pieds, dont les doigts sont très-séparés les uns des autres, lui donne une grande facilité de grimper sur les arbres , où il cherche des œufs dans les nids, mais où il ne peut souvent que vivre misérablement, en poursuivant avec fatigue des animaux bien plus agiles que lui. Le seul quadrupède ovipare qu’on a cru devoir appeler sauve-garde souffre donc une faim cruelle, ne peut se procurer qu’avec peine et inquiétude la nourriture dégoûtante à

LE TUPINAMBIS.

laquelle il est fréquemment réduit , et finit presque toujours par être la victime du plus fort.

Le tupinambis est le même animal que le lézard du Brésil, appelé tejuguacu et tcmapara - tupinambis , et dont Ray ainsi que d’autres auteurs ont parlé. Marcgrave en a vu un vivre sept mois sans rien manger. Quelqu’un ayant marché sur la queue de ce

tupinambis, et en ayant brisé une partie , elle repoussa de deux doigts. Au reste, il est important de remarquer que ces noms de tejuguacu et de temapara ont été donnés à plusieurs lézards d’espèces différentes; ce qui n’a pas peu augmenté la confusion qui a régné dans l’histoire des quadrupèdes ovb pares.

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