DRAGON

A ce nom de dragon, l’on conçoit toujours une idée extraordinaire. La mémoire rappelle avec promptitude tout ce qu’on a lu , tout ce qu’on a ouï dire , sur ce monstre fameux ; l’imagination s’enflamme par le souvenir des grandes images qu’il a présentées au génie poétique : une sorte de frayeur saisit les cœurs timides, et la curiosité s’empare de tous les esprits. Les anciens , les modernes , ont tous parlé du dragon. Consacré par la religion des premiers peuples , devenu l’objet de leur mythologie , ministre des volontés des dieux , gardien de leurs trésors , servant leur amour et leur haine, soumis au pouvoir des enchanteurs , vaincu par les demi-dieux des temps antiques , entrant même dans les allégories sacrées du plus saint des recueils, il a été chanté par les premiers poètes , et représenté avec toutes les couleurs qui pouvoient en embellir l’image. Principal ornement des fables pieuses imaginées clans des temps plus récens, dompté par les héros, et même par les jeunes héroïnes, qui combattoient pour une loi divine ; adopté par une seconde mythologie , qui plaça les fées sur le trône des anciennes enchanteresses ; devenu l’emblème des actions éclatantes des vaillans chevaliers, il a vivifié la poésie moderne, ainsi qu’il av oit animé l’ancienne. Proclamé par la voix sévère de l’histoire , partout décrit, partout célébré, partout redouté, montré sous toutes les formes, toujours revêtu de la plus grande puissance, immolant ses victimes par son regard , se transportant au milieu des nuées avec la rapidité de l’éclair, frappant comme la fou -

dre , dissipant l’obscurité des nuits par l’éclat de ses yeux étincelans, réunissant l’agilité de l’aigle, la force du lion, la grandeur du serpent1, présentant même quelquefois une figure humaine, doué d’une intelligence presque divine , et adoré de nos jours dans de grands empires de l’Orient, le dragon a été tout, et s’est trouvé partout, hors dans la Nature. Il vivra cependant toujours, cet être fabuleux, dans les heureux produits d’une imagination féconde; il embellira long-temps les images hardies d’une poésie enchanteresse : le récit de sa puissance merveilleuse charmera les loisirs de ceux qui ont besoin d’être quelquefois transportés au milieu des chimères , et qui désirent de voir la vérité parée des ornemens d’une fiction agréable.

Mais à la place de cet être fantastique, que trouvons-nous dans la réalité ? un animal aussi petit que foibîe, un lézard innocent et tranquille, un des moins armés de tous les quadrupèdes ovipares, et qui, par une conformation particulière, a la facilité de se transporter avec agilité , et de voltiger de branche en branche dans les forêts qu’il habite. Les espèces d’ailes dont il a élé pourvu, son corps de lézard, et tous ses rapports avec les serpens, ont fait trouver quelque sorte de ressemblance éloignée entre ce petit animal et le monstre imaginaire dont nous avons parlé, et lui ont fait donner le nom de dragon par les naturalistes.

) Il ; a des serpents qui ont plus de quarante pieds de long.