HUITIÈME DIVISION

lÉZARDS QUI ONT TROIS OU QUATRE DOIGTS AUX PIEDS DE DEVANT LT QUATRE OU CINQ AUX PIEDS DE DERRIERE,

LA SALAMANDRE TERRESTRE *

Il semble que plus les objets de la curiosité de l’homme sont éloignés de lui , et plus il se plaît à leur attribuer des qualités merveilleuses, ou du moins à supposer à des degiés tiop élevés celles dont ces êtres, rarement bien connus, jouissent réellement. L’imagination a Iresom , pour ainsi dire, d’être de temps en temps secouée par des merveilles. L’homme veut exercer sa croyance dans toute sa plénitude ; il lui semble qu il n en jouit pas d’une manière assez libre quand il la soumet aux lois de la raison : ce n’est que par les excès qu’il ci oit en user ; et il ne s’en regarde comme véritablement le maître que lorsqu’il la refuse capricieusement à la réalité, ou qu’il l’accorde aux êtres les plus chimériques. Mais il ne peut exercer cet empire de sa

run. e

Salamandra, en latin; salamanguesa et salamante

' i ~ ui/ou v. t oui uni u n t c

. en Espagne; samabras ou saambras, partes Arabes le sourd dans plusieurs provinces de France ; Mande dans le Languedoc et la Provence ; pluvîne, en Dau p ’ t“vern^ dans le Lyonnais : suisse, en Bourgogne tuirld, dans le Poitou; alebrenne ou arrassade, date plusieurs autres provinces de Fiance ; mouron, en Ncr nrandie ; saiemander, en Flaudrc ; punUmaal eu quel ques endroits d Allemagne, 1

fantaisie que lorsque la lumière de la vérité ne tombe que de loin sur les objets de cette croyance arbitraire; que lorsque l’espace, le temps ou leur nature les séparent de nous; et voilà pourquoi parmi tous les ordres d’animaux, il n’en est peut-être aucun qui ait donné lieu à tant de fables que celui des lézards. Nous avons déjà vu des propriétés aussi absurdes qu’imaginaires accordées à plusieurs espèces de ces quadrupèdes ovipares : mais nous voici maintenant à l’histoire d’un lézard pour lequel l’imagination humaine s’est surpassée ; ou lui a attribué la plus merveilleuse de toutes les propriétés. Tandis que les corps les plus durs ne peuvent échapper à la force de l’élément du feu, on a voulu qu’un petit lézard non-seulement ne fût pas consommé par les flammes , mais parvînt même à les éteindre ; et comme les fables agréables s accréditent aisément, l’on s’est empressé d’accueillir celle d’un petit animal si privilégié. si supérieur à l’agent le plus actif de la Nature, et qui devoit fournir tant d’objets de comparaison à la poésie, tant d’emblèmes galans à l’amour , tant de brillantes

La salamandre terrestre.

devises à la valeur. Les anciens ont cru à cette propriété de la salamandre : désirant que son origine fût aussi surprenante que' sa puissance , et voulant réaliser les fictions ingénieuses des poètes, ils ont écrit qu’elle devoit son existence au plus pur des élémens, qui ne pouvoit la consumer, et ils 1 ont dite fille du feu, en lui donnant cependant un corps de glace. Les modernes ont adopté les fables ridicules des anciens, et comme on ne peut jamais s’arrêter quand on a dépassé les bornes de la vraisemblance, on est allé jusqu’à penser que le feu le plus violent pouvoit être éteint par la salamandre terrestre. Des charlatans vendoient ce petit lézard, qui, jeté dans le plus grand incendie, devoit, disoient-ils, en arrêter les progrès. Il a fallu que des physiciens, que des philosophes prissent la prine de prouver par le fait ce que la raison seule auroit dû démontrer; et ce n’est que lorsque les lumières de la science ont été trés-répandues, qu’on a cessé de croire à la propriété de la salamandre.

Ce lézard, qui. se trouve dans tant de pays de l’ancien monde , et même à de très-hautes latitudes, a été cependant trèspeu observé , parce qu’on le voit rarement hors de son trou , et parce qu’il a , pendant long-temps, inspiré une assez grande frayeur. Aristote même ne par oit en parler que comme d’un animal qu’il ne connoissoit presque point.

Il est aisé à distinguer de tous ceux dont nous nous sommes occupé, par la conformation particulière de ses pieds de devant, où il n’a que quatre doigts, tandis qu’il en a cinq à ceux de derrière.

Un des plus grands individus de cette espèce conservé au Cabinet du Roi a sept pouces cinq lignes de longueur , depuis le bout du museau jusqu’à l’origine de la queue , qui est longue de trois pouces huit ligues. La peau n’est revêtue d’aucune écaille sensible, mais elle est garnie d’une grande quantité de mamelons, et percée d’un grand nombre de petits trous, dont plusieurs sont très-sensibles à la vue simple , et par lesquels découle une sorte de lait qui se répand ordinairement de manière à former un vernis transparent au-dessus de la peau naturellement sèche de ce quadrupède ovipare.

Les yeux de la salamandre sont placés à la partie supérieure de la tête, qui est un peu aplatie ; leur orbite est saillante dans 1 intérieur du palais , et elle y est presque entourée d’un rang de très-petites dents,

semblables à celles qui garnissent les mâchoires. Ces dents établissent un nouveau rapport entre les lézards et les poissons, dont plusieurs espèces ont de même plusieurs dents placées dans le fond de la gueule.

La couleur de ce lézard est très-foncée ; elle prend une teinte bleuâtre sur le ventre, et présente des taches jaunes assez grandes, irrégulières, et qui s’étendent sur tout le corps, même sur les pieds et sur les paupières. Quelques-unes de ces taches sont parsemées de petits points noirs, et celles qui sont sur le dos se touchent souvent sans interruption , et forment deux longues bandes jaunes. La figure de ces taches a fait donner le nom de stellion à la salamandre , ainsi qu’au lézard vert, au véritable stelli on , et au geckotte. Au reste, la couleur des salamandres terrestres doit être sujette a varier, et il paroît qu’on en trouve dans les bois humides d’Allemagne qui sont toutes noires par-dessus et jaunes par-dessous. C’est à cette variété qu’il faut rapporter, ce me semble, la salamandre noire que M. Laurentia trouvée dans les Alpes, qu’il a regardée comme une espèce distincte, et qui me paroît trop ressembler par sa forme à la salamandre ordinaire pour en être séparée.

La queue presque cylindrique paroît divisée en anneaux par des renfleinens d’une substance trés-molle.

La salamandre terrestre n’a point de côtes, non plus que les grenouilles, auxquelles elle ressemble d’ailleurs par la forme générale de la partie antérieure du corps. Lorsqu’on la touche, elle se couvre promptement de cette espèce d’enduit dont nous avons parlé ; et elle peut également faire passer très-rapidement sa peau de cet état humide à celui de sécheresse. Le lait qui sort par les petits trous que l’on voit sur sa surface est très-âcre ; lorsqu’on en a mis sur la langue, on croit sentir une sorte de cicatrice à l’endroit où il a touché. Ce lait, qui est regardé comme un excellent dépilatoire, ressemble un peu à celui qui découle desplantes appelées tithymales et des euphorbes. Quand on écrase, ou seulement quand on presse la salamandre, elle répand d’ailleurs une mauvaise odeur qui lui est particulière.

Les salamandres terrestres aiment les lieux humides et froids , les ombres épaisses, les bois touffus des hautes montagnes , les bords des fontaines qui coulent dans les prés; elles se retirent quelquefois en grand

122 LA SALAMANDRE TERRESTRE

nombre dons les creux des arbres , dans les haies, au-dessous des vieilles souches pourries ; et elles passent l’hiver des contrées trop élevées en latitude dans des espèces de terriers où on les trouve rassemblées , et entortillées plusieurs ensemble.

La salamandre étant dépourvue d’ongles , n’ayant que quatre doigts aux pieds de devant, et aucun avantage de conformation ne remplaçant ce qui lui manque , scs mœurs doivent être et sont en effet trèsdifférentes de celles de la plupart des lézards. Elle est très-lente dans sa marche : bien loin de pouvoir grimper avec vitesse sur les arbres , elle paroît le plus souvent se traîner avec peine à la surface de la terre. Elle ne s’éloigne que peu des abris qu’elle a choisis ; elle passe sa vie sous terre, souvent au pied des vieilles murailles. Pendant l’été , elle craint J’arcleur du soleil, qui la dessécheroit , et ce n’est ordinairement que lorsque la pluie est prête à tomber, qu’elle sort de son asile secret, comme par une sorte de besoin de se baigner et de s’imbiber cl’un élément qui lui est analogue. Peut-être aussi trouvet-elle alors avec plus de facilité les insectes dont elle se nourrit. Elle vit de mouches , de scarabées, de limaçons et de vers de terre. Lorsqu’elle est en repos, elle se replie souvent sur elle-même comme les serpens. Elle peut rester quelque temps dans l’eau sans y périr ; elle s’y dépouille d’une pellicule mince d’un cendré verdâtre. On a même conservé des salamandres , pendant plus de six mois, dans de l’eau de puits: on ne leur donnoit aucune nouriture ; on a\ oit seulement le soin de changer souvent l’eau.

On observe que toutes les fois qu’on plonge une salamandre terrestre dans l’eau, elle s’efforce d’élever ses narines au-dessus de la surface, comme si elle cherchoit l’air de l’atmosphère ; ce qui est une nouvelle preuve du besoin qu’ont tous les quadrupèdes ovipares de respirer pendant tout le temps où ils ne sont point engourdis b La salamandre terrestre n’a point d’oreilles apparentes ; et en ceci elle ressemble aux serpens. On a prétendu qu’elle n’entendoit point; et c’est ce qui lui a fait donner le nom de sourd dans certaines provinces de France : on pourroit le présumer, parce qu’on ne lui a jamais entendu jeter aucun cri , et qu’en général le silence est lié avec la surdité.

1. Voj cz le Discours sur la nature des quadrupèdes

ovipares.

Ayant donc peut-être un sens de moins, et privée de la faculté de communiquer ses sensations aux animaux de son espèce , même par des sons imparfaits, elle doit être réduite à un bien moindre degré d’instinct : aussi est-elie stupide , et non pas courageuse, comme on l’a écrit. Elle ne brave pas le danger, ainsi qu’on l’a prétendu ; mais elle ne l’aperçoit point : quelques gestes qu’on fasse pour l’effrayer, elle s avance toujours sans se détourner de sa route. Cependant, comme aucun animal n’est privé du sentiment nécessaire à sa conservation, elle comprime, dit-on, rapidement sa peau lorsqu’on la tourmente, et fait rejaillir contre ceux qui l’attaquent, le lait âcre que cette peau recouvre. Si on la frappe , elle commence par dresser sa queue ; elle devient ensuite immobile , comme si elle étoit saisie par une sorte de paralysie : car il ne faut pas , avec quelques naturalistes, attribuer à un animal si dénué d’instinct assez de finesse et de ruse pour contrefaire la morte, ainsi qu’ils l’ont écrit. Au reste , il est difficile de la tuer ; elle est très- vivace : mais trempée dans du vinaigre, ou entourée de sel en poudre, elle périt bientôt dans des convulsions, ainsi que plusieurs autres lézards et les vers.

Il semble que l’on ne peut accorder à un être une qualité chimérique sans lui refuser en même temps une propriété réelle.

On a regardé la froide salamandre comme un animal doué du pouvoir miraculeux de résister aux flammes, et même de les éteindre : mais en même temps on l’a rabaissée autant qu’on l’avoit élevée par’ ce privilège unique. On en a fait le plus funeste des animaux. Les anciens , et même Pline, Font dévouée à une sorte d’anathème , en la considérant comme celui dont le poison étoit le plus dangereux : ils ont écrit qu’en infectant de son venin presque tous les végétaux d’une vaste contrée , elle pouvoit donner la mort à des nations entières. Les modernes ont aussi cru pendant long-temps au poison de la salamandre ; on a dit que sa morsure étoit mortelle, comme celle de la vipère ; on a cherché et prescrit des remèdes contre son venin : mais enfin on a eu recours aux observations, par lesquelles on auroit du commencer. Le fameux Bacon avoit voulu engager les physiciens à s’assurer de l’existence du venin de la salamandre ; Gesncr prouva, par l’expérience , qu’elle ne mordoxt point, de quelque manière qu’on cher-

LA SALAMANDRE TERRESTRE

chat à l’irriter; et Wurfbainius fit voir qu’on pouvaitimpunément la toucher, ainsi que boire de l’eau des fontaines qu’elle habite. M. de Maupertuis s’est aussi occupé de ce lézard : en recherchant ce que pouvoit être son prétendu poison, il a démontré , par l’expérience , l’action des flammes sur la salamandre , comme sur les autres animaux ; il a remarqué qu’à peine elle est sur le feu , qu’elle paroît couverte de gouttes de son lait, qui, raréfié par la chaleur, s’échappe par tous les pores de la peau, sort en plus grande quantité sur la tête, ainsi que sur les mamelons, et se durcit sur-le-cliamp. Mais on n’a certainement pas besoin de dire que ce lait n’est jamais assez abondant pour éteindre le moindre feu.

M. de Maupertuis, dans le cours de ses expériences, irrita en vain plusieurs salamandres : jamais aucune n’ouvrit la bouche , il fallut la leur ouvrir par force.

Comme les dents de ces lézards sont très-petites, on eut beaucoup de peine à trouver un animai dont la peau fût assez fine pour être entamée par ces dents. Il essaya inutilement de les faire pénétrer dans la chair d’un poulet déplumé ; il pressa en vain les dents contre la peau : elles se dérangèrent plutôt que de l’entamer. Il parvint enfin à faire mordre par une salamandre la cuisse d’un poulet dont il avoit enlevé la peau. Il fit mordre aussi par des salamandres récemment prises la langue et les lèvres d’un chien , ainsi que la langue d’un coq d’Inde : aucun de ces animaux n’éprouva le moindre accident. M. de Maupertuis fit avaler ensuite des salamandres entières ou coupées par morceaux à un coq d’Inde et à un chien , qui ne parurent pas en souffrir.

M. Laurenti a fait depuis des expériences dans les mêmes vues : il a forcé des lézards gris à mordre des salamandres, et il leur en a fait avaler du lait ; les lézards sont morts trés-promptement. Le lait de la salamandre pris intérieurement pourroit donc être funeste et même mortel à certains animaux , surtout aux plus petits : mais il ne paroît pas nuisible aux grands animaux.

On a cru pendant long-temps que les salamandres n’avoient point de sexe , et que chaque individu étoit en état d’engendrer seul son semblable , comme dans plusieurs espèces de vers. Ce n’est pas la fable la plus absurde qu’on ait imaginée au sujet des salamandres. Mais si la manière dont elles viennent à la lumière n’est pas aussi mer-

veilleuse qu’on l’a écrit, elle est remarquable en ce qu’elle diffère de celle dont naissent presque tous les autres lézards, et en ce qu’elle est analogue à celle dont voient le jour les seps ou clialcides, ainsi que les vipères et plusieurs espèces de serpens. La salamandre mérite par-là l’attention des naturalistes, bien plus que par la fausse et brillante réputation dont elle a joui si long -temps. M. de Maupertuis, ayant ouvert quelques salamandres , y trouva des œufs , et en même temps des petits tout formés : les œufs étoient divisés en deux grappes allongées, et les petits étoient renfermés dans deux espèces de tuyaux transparais ; ils étoient aussi bien conformés et bien plus agiles que les salamandres adultes. La salamandre met donc bas des petits venus d’un œuf éclos dans son ventre , ainsi que ceux des vipères. Mais d’ailleurs on a écrit qu’elle pond, comme les salamandres aquatiques, des œufs elliptiques d’où sortent de petites salamandres sous la forme de têtard. Nous avons souvent vérifié le premier fait , qui d’ailleurs est bien connu depuis long -temps; mais nous n’avons pas été à même de vérifier le second. Il seroit intéressant de constater que le même quadrupède produit ses petits, en quelque sorte de deux manières différentes ; qu’il y a des œufs que la mère pond, et d’autres dont le fœtus sort dans le ventre de la salamandre , pour demeurer ensuite renfermé avec plusieurs autres fœtus dans une espèce de membrane transparente, jusqu’au moment où il vient à la lumière. Si cela étoit, on devroit disséquer des salamandres à différentes époques très -rapprochées, depuis le moment où elles s’accouplent jusqu’à celui où elles mettent bas leurs petits ; l’on suivroit avec soin l’accroissement successif de ces petits venus à la lumière tout formés ; on le comparerai avec le développement de ceux qui sorti roient de l’œuf hors du ventre de leur mère , etc. Quoi qu’il en soit, la salamandre femelle met bas des petits tout formés, et sa fécondité est très-grande : les naturalistes ont écrit depuis long - temps qu’elle faisoit quarante ou cinquante petits; et M. de Maupertuis a trouvé quarante-deux petites salamandres dans le corps d’une femelle , et cinquante - quatre dans une autre.

Les petites salamandres sont souvent d’une couleur noire, presque sans taches, qu’elles conservent quelquefois pendant toute leur vie, dans certaines contrées où

î24 LA SALAMANDRE TERRESTRE.

on les a prises alors pour une espèce particulière, ainsi que nous l’avons dit.

M. Thunberg a donné, dans les Mémoires de L'Académie de Suède , la description d’un lézard qu’il nomme lézard du Japon, et qui ne paroît différer de notre salamandre terrestre que par l’arrangement de ses couleurs. Cet animal est presque noir, avec plusieurs taches blanchâtres et irrégulières, tant au-dessus du corps qu’au -dessus des pattes. Le dos présente une bande d’un blanc sale , divisée en deux vers la tête , et qui s’étend ensuite irrégulièrement et en se rétrécissant jusqu’à l’extrémité de la queue. Cette bande blanchâtre est semée de trèspetits points, ce qui forme un des caractères distinctifs de notre salamandre terrestre. Nous croyons donc devoir considérer le lézaïd du Japon décrit par M. Thunberg comme une variété constante de notre sa-

lamandre terrestre, dont l'espèce aura pu être modifiée par le climat du Japon. C’est (Sans la plus grande île de cet empire nommée Niphon que l’on trouve cette variété : elle y habite dans les montagnes et dans les endroits pierreux ; ce qui indique que ses habitudes sont semblables à celles de la salamandre terrestre, et confirme notre conjecture au sujet de l’identité d’espèce de ces deux animaux. Les J aponais lui attribuent les mêmes propriétés que celles dont on a cru pendant long-temps que le scinque étoit doué , ainsi qu’on les a attribuées en Europe à la salamandre à queue plate ; ils la regardent comme un puissant stimulant et un remède très-actif : aussi trouve-t-on aux environs de J édo un grand nombre de ces salamandres du J apon , séchées et suspendues aux planchers des boutiques.

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ADDITION A l’article

DE LA SALAMANDRE TERRESTRE

Nous plaçons ici un extrait d’une lettre qui nous a été adressée par dom Saint-Julien , bénédictin de la congrégation de Cluni. On y trouvera des observations intéressantes relativement à la manière dont les salamandres terrestres viennent au jour.

« Je trouvai à la fin du printemps de l’an- »née dernière 1787 une superbe salaman- » dre terrestre (de l’espèce appelée scorpion « dans la Rasse-Guienne, et qu’on y confond

» même quelquefois avec cet insecte)

«Elle avoit un peu plus de huit pouces de- » puis le bou t du museau jusqu’à l’extrén mité de la queue. La grosseur de son ven- »lre me fit espérer de trouver quelque » éclaircissement sur la génération de "ce «reptile ; en conséquence , je procédai à sa » Dissection , que je commençai par l’anus. «Des que j’eus fait une ouverture d’environ un demi-pouce, je vis sortir une cs- «pece de sac, que je pris d’abord pour un «boyau : mais j’aperçus bientôt un mouve- » ment très-sensible clans l’intérieur ; je vis » même , à travers la membrane fort mince ,

» de petits corps mouvans ; je ne doutai «point alors que ce ne fût des êtres animés a>ei2 un mot les petits de l’animal. Je con-

o tinuai à faire sortir cette poche, jusqu’à » ce que je trouvai un étranglement : alors «j’ouvris la membrane dans le sens de sa «longueur ; je la trouvai pleine d’une es- «pèce de sanie dans laquelle les petits «étoient pliés en double, précisément dans «la forme que M. l’abbé Spallanzani attri- «bue aux petits de la salamandre aquatique » lorsqu’ils sont encore renfermés dans l’am- «nios. Bientôt cette sanie se répandit; les » petits s’allongèrent , sautèrent sur la table » et parurent animés d’un mouvement très-, «vif. Ils étoient au nombre de sept ou huit. «Je les examinai à la vue simple, et un » avec le secours de la loupe ; et je leur re- » connus très-bien la forme de petits pois- » sons avec deux sortes de nageoires assez » longues du côté de la tête , qui étoit grosse » par rapport au corps , et dont les yeux , qui » paroissoient très-vifs, étoient très-saillans ; «il n’y avoit rien à la place des pieds de «derrière. Comme la mère avoit été prise «dans l’eau ctparoissoit très-proche de son «terme, je pensai que l’eau étoit l’élé- «ment qui convenoit à ces nouveau -nés;

» ce qui d’ailleurs se trouvoit confirmé par «leur état pisciforme : c’est pourquoi je me

SATOIIENS ou ÏÏÆSAMDS,

Il o ÏÏÆ TAPAYIË o S o ILE MAIffiM 0 So'ILIE MpUIET

LA SALAMANDRE TERRESTRE

b pressai de les faire tomber dans une jatte » pleine d’eau, où ils nagèrent très -bien. » J’agrandis encore l’ouverture de la mère , »et je lis sortir une seconde et puis une » troisième poche semblable à la première, b et séparées par des étranglemens. Ces po- »ches ouvertes me donnèrent des êtres » semblables aux premiers et à peu près » aussi bien formés : ils s’y trouvoient renb fermés par huit ou dix en pelotons , sans » aucune séparation ou diaphragme, au » moins sensible. Une quatrième poche pab reille me donna des êtres de la même na- » ture , mais moins formés ; ils étaient pres- » que tous chargés sur le côté droit , vers le b milieu du corps, d’une espèce de tumeur p ou protubérance d’un jaune foncé paroisb sant un peu sanguinolent : ils avoient néan- » moins leurs mouvemens libres, pas assez b pour sauter d’eux-mêmes ; il fallut les re- » tirer de leurs bourses avec des pinces. « Enfin une cinquième poche pareille me » fournit des êtres semblables , dont il ne «paroissoit que la moitié du corps depuis » le milieu jusqu’au bout de la queue ; l’au- » tre partie consistait seulement en un » segment de cette matière jaune dont je «viens de parler: la partie formée avoit

»un mouvement sensible. Je retirai ainsi » vingt- huit ou trente petits tout formés »qui nagèrent dans l’eau, et qui vécurent » dans mon appartement pendant vingt-qua- » tre heures. Les avortons informes se pré- Bcipitèrent au fond, et ne donnèrent plus b aucun signe de rie. La mère vivoit encore «après que j’en eus tiré tous ses petits, fortunés ou informes. J’achevai de l’ouvrir, » et à la suite de cette espèce de matrice » qui paroissoit n’être qu’un boyau étranglé b de distance en distance, je trouvai deux « grappes d’œufs de forme sensiblement b sphérique, d’environ une ligne de diamè- » tre, et d’une matière semblable à celle b que j’avois vue adhérente aux deux diffé- » rentes espèces d’avortons. Je ne comptai » pas le nombre de ces œufs ; mais j’appelle b leurs collections grappe s, parce que réel- » lement elles représentaient une grappe de «raisin. Leur tige était attachée à l’épine «dorsale, derrière une bourse flottante si- » tuée un peu au-dessous du bras, de cousieur brune fpncée : je reconnus cette » bourse pour l’estomac du reptile, parce «que l’ayant ouverte, j’y trouvai de petits «limaçons, quelques scarabées, et du sable «noirâtre. »

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LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE

Ce lézard, ainsi que la salamandre terrestre, peut vivre également sur la terre et dans l’eau : mais il préfère ce dernier élément pour son habitation , au lieu qu’on rencontre presque toujours la salamandre terrestre dans des trous de muraille, ou dans de petites cavités souterraines; et de là vient qu’on a donné à la salamandre à queue plate le nom de salamandre aquatique, et que M. Linné l’a appelé lézard des marais. Elle ressemble à la salamandre dont nous venons de parler, en ce qu’elle a le corps dépourvu d’écaiiles sensibles , ainsi que les doigts dégarnis d’ongles, et qu’on ne compte que quatre doigts à scs pieds de devant : mais elle en diffère surtout par la forme de sa queue. Elle varie beaucoup par ses couleurs, suivant l’âge et le sexe. Il paroît d’ailleurs qu’on doit ad-

i. Tassot, en vieux français; marasandula, en italien; «sV, en Ecosse

mettre dans cette espèce de salamandre â queue plate plusieurs variétés plus ou moins constantes, qui ne sont distinguées que par la grandeur et par les couleurs, et qui doivent dépendre de la différence des pays , ou meme seulement de la nourriture : mais nous ne croyons pas devoir compter, avec M. Dufay, trois espèces de salamandre à queue plate ; et si on lit avec attention son Mémoire, on se convaincra sans peine, d’après tout ce que nous avons dit dans cette histoire, que les différences qu’il rapporte pour établir des diversités d’espèces constituent tout au plus des variétés constantes.

Les plus grandes salamandres à queue plate n’excèdent guère la longueur de six à sept pouces. La tête est aplatie ; la langue large et courte ; la peau est dure, et répand une espèce de lait quand on la blesse. Le corps est couvert de très-petites verrues saillantes et blanchâtres : la couleur générale . plus ou moins brune sur le dos,

426 LA SALAMANDR1

s’éclaircit sous le ventre , cl y devient d’un jaune tirant sur le blanc. Elle présente de petites taches, souvent rondes, foncées, ordinairement plus brunes dans le mâle, bleuâtres et diversement placées dans certaines variétés.

Ce qui distingue principalement le mâle , c’est une sorte de crête membraneuse et découpée, qui s’étend le long du dos, depuis le milieu de la tête jusqu’à l’extrémité de la queue, sur laquelle ordinairement les découpures s’effacent, ou deviennent moins sensibles. Le dessous de la queue est aussi garni dans toute sa longueur cl’une membrane en forme de bande, placée verticalement, qui a une blancheur éclatante, et qui fait paroître plate la queue de la salamandre A

La femelle n’a pas de crête sur le dos , où l’on voit au contraire un enfoncement qui s’étend depuis la tête jusqu’à l’origine de la queue. Cependant, lorsqu’elle" est maigre, l’épine du dos forme quelquefois une petite éminence ; elle a sur le bord supérieur de la queue une sorte de crête membraneuse et entière, et le bord inférieur de cette même queue est garni de la bande très-blanche qu’on remarque dans le mâle. En général, les couleurs sont plus pâles et plus égales dans la femelle ; elles sont aussi moins foncées dans les jeunes salamandres.

La salamandre à queue plate aime les eaux limoneuses, où elle se plaît à se cacher sous les pierres; on la trouve dans les vieux fossés, dans les marais, clans les étangs; on ne la rencontre presque jamais dans les eaux courantes : l’hiver, elle se retire quelquefois dans les souterrains humides.

Lorsqu’elle va a terre, elle ne marche qu’avec peine et très-lentement. Quelquefois, lorsqu’elle vient respirer au bord de l’eau, elle fait entendre un petit sifflement. Elle perd difficilement la vie ; et comme elle n’est ni aussi sourde ni aussi silencieuse que la salamandre terrestre, elle doit, à certains égards, avoir l’instinct moins borné.

Le conte ridicule qu’on a répété pendant tant de temps sur la salamandre terrestre , n’a pas été étendu jusqu’à la salamandre à queue piato. Mais, au lieu de lui attribuer Je pouvoir fabuleux de vivre au milieu des flammes , on a reconnu dans cette salamandre une propriété réelle et opposée : elle peut vivre assez long-temps, non-seu-

1. Cette description a été faîte d’après plusieurs ituliyuius conservés au Cabinet du Roi,

1 ornent dans une eau très - froide , mais même au milieu delà glace. Elle est quelquefois saisie par les glaçons qui se forment dans les lossés, dans les étangs qu’elle habite : lorsque ces glaçons se fondent , elle sort de son engourdissement en môme temps que sa prison se dissout, et elle reprend tous ses mouvemens avec sa liberté.

On a même trouvé, pendant l’été , des salamandres aquatiques renfermées dans des morceaux de glace tirés des glacières, et où elles dévoient avoir été sans mouvement et sans nourriture depuis le moment où on avoit ramassé l’eau gelée dans les maraispour en remplir ces mômes glacières. Ce phénomène, en apparence très-surprenant , n’est qu’une suite des propriétés que nous avons reconnues dans tons les lézards et dans tous les quadrupèdes ovipares A

La salamandre ne mord point , à moins qu’on ne lui fasse ouvrir la bouche par force ; et ses dents sont presque imperceptibles. Elle se nourrit de mouches , de divers insectes qu’elle peut trouver à la surface de l’eau, du frai des grenouilles, etc. Elle est aussi herbivore ; car elle mange des lenticules ou lentilles d’eau , qui flottent sur la surface des étangs qu’elle habite.

Un des faits qui méritent le plus d’être rapportés dans l’histoire de la salamandre à queue plate , est la manière dont ses petits se développent. Elle n’est point vivipare, comme la terrestre. Elle pond, dans le mois d’avril ou de mai, des œufs, qui, dans certaines variétés , sont ordinairement au nombre de vingt, forment deux cordons , et sont joints ensemble par une matière visqueuse , dont ils sont également revêtus lorsqu’ils sont détachés les uns des autres. Ils se chargent de cette matière gluante dans deux canaux blancs et trèsplissés, qui s’étendent depuis les pattes de devant jusque vers l’origine de la queue, un de chaque côté de l’épine du dos, et dans lesquels ils entrent en sortant des deux ovaires. On aperçoit, attachés aux parois de ces ovaires, une multitude de très -petits œufs jaunâtres : ils grossissent insensiblement à l’approche du printemps, et ceux qui sont parvenus à leur maturité dans la saison des amours , descendent dans les tuyaux blancs et plissés dont nous venons de parler, et où ils doivent être fécondés. Lorsqu’ils sont pondus, ils tombent au

i. Voyeile Discours sur !a «attire deg quadrupède» cviparcs.