TRENTE-SIXIÈME GENRE

LES XIPHIAS.

ta mâchoire supérieure prolongée en forme de lame ou d'épée , et d'une longueur au moins égale au tiers de la longueur totale de Canimal.

espèce.

L» XIPUUS BS- PAD03.

CARACTÈRES

La prolongation du museau plaie , sillonnée par dessus et par-dessous, et tranchante sur ses bords.

ESPÈCE

Le xipbus

flPÉB.

CARACTERES

(La prolongation du raul seau convexe par-dessus, non sillonnée, et [ émoussée sur ses bords.

LE XIPHIAS ESPADON '.

Voici un de ces géans de la mer , de ces émules de plusieurs cétacées dont ils ont reçu le nom , de ces dominateurs de l'Océan qui réunissent une grande force à des dimensions très étendues. Au premier aspect . le xiphias espadon nous rappelle les grands acipensères, ou plutôt les énormes squales et même le terrible requin. Il est l'analogue de ces derniers ; il tient parmi les osseux une place semblable à celle que les squales occupent parmi les cartilagineux ; il a reçu comme eux une grande taille, des muscles vigoureux, un corps agile , une arme redoutable , un courage intrépide, tous les attributs de la puissance, et cependant tels sont les résultats de la diflérence de ses armes a celles du requin et des autres squales, qu'abusant bien moins de son pouvoir , il ne porte pas sans cesse autour de lui , comme ces derniers , le carnage et la dévastation.

Lorsqu'il mesure ses forces contre les grands habitans des eatix , ce sont plutôt des ennemis dangereux pour lui qu'il repousse , que des victimes qu'il poursuit. Il se contente souvent, pour sa nourriture , d'algues et d'autres plantes marines ; et bien loin d'attaquer et de chercher à dévorer les animaux de son espèce , il se plaît avec eux ; SI aime surtout à suivre. sa femelle, lors même qu'il n'obéit pas à ce be-

1. Smart fi.sk , en Suède ; sxvord fish, en Angleterre ; petet tpado , emperador , en Italie,

soin passager , mais impérieux , que ne peut vaincre la plus horrible férocité. 11 parolt donc avoir et des habitudes douces et des affections vives. On peut lui supposer une assex grande sensibilité ; et si l'on doit comparer le requin au tigre, le xiphias peut être considéré comme l'analogue du lion. . .

Mais les effets de son organisation ne sont pas seuls remarquables ; sa forme est aussi très-digne^'attention. Sa tête surtout frappe par sa conformation singulière. Les deux os de la mâchoire supérieure se prolongent en avant , se réunissent, et s'étendent de manière que leur longueur égale a peu prèsle tiers de la longueur totale de ranimai. Dans cette prolongation , leur matière s'organise de manière à présenter un grand nombre de petits cylindres, ou plutôt de petits tubes longitudinaux ; ils forment une lame étroite et plate, qui s'amincit et se rétrécit de plus en plus jusqu a son extrémité , et dont les bords sont tranchahs comme ceux d'un espadon ou d'an sabre antique. Trois sillons longitudinaux régnent sur la surface supérieure de celte longue lame , au bout de laquelle parvient celui du milieu ; et l'on aperçoit un sillon semblable sur la face inférieure de cette même prolongation. Une extension de 1 os frontal triangulaire, pointue et très-allongée , concourt à la formation de la face supérieure de la lame, en s'étendant entre les deux os maxillaires , au moins vers ie tiers de la longueur de cette arme ; et sur la face inférieure de cette lame osseuse, on voit une extension analogue et également