LA CHIMÈRE ARCTIQUE

C'est un objet très-digne d'attention que ce grand poisson cartilagineux, dont la conformatioiyemarquable lui a fait donner le nom de chimère, et même celui de chimère monstrueuse par Linné et par d'autres naturalistes, et dont les habitudes l'ont fait nommer aussi le singe de la mer.

L'agilité et en même temps l'espèce de biiarrerie de ses mouvemens, la mobilité de a queue très-longue et très-déliée, la manière dont il montre fréquemment ses dents, et celle dont il remue inégalement les différentes parties de son museau souples et flexibles, ont, en effet, retracé aux jeux de ceux qui l'ont observé l'allure, les gestes et les contorsions des singes les plus connus. D'un autre côté, tout le monde sait que l'imagination poétique des anciens avoit donné à l'animal redoutable qu'ils appeloiem chimère une tête de lion et une queue de serpent. La longue queue du cartilagineux que nous examinons rappelle celle d'un reptile; et la place ainsi que la

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. Lachimàre antarctique.

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longueur des premiers rayons de la nageoire du dos représentent, quoique trèsimparfaitement, une sorte de crinière, située derrière la tête qui est très-grosse, ainsi que celle du lion, et sur laquelle s'élève dans le mâle, à l'extrémité d'un petit' appendice, une petite touiTc de filamens déliés. D'ailleurs les différentes parties do corps de cet animal ont des proportions'; que l'on ne rencontre pas fréquemment; dans la classe cependant très-nombreuses des poissons, et qui lui donnent, au fre~-mier coup d'oeil , l'apparence d'un être» monstrueux. Enfin la conformation particulière des parties sexuelles, tant dans le mâle que dans la femelle , et surtout l'ap- pareil extérieur de ces parties, ajoutent à» l'espèce de tendance que To^a, dans le* premiers momens où l'on \oit la chimère arctique, à ne la considérer, que comme un monstre , et doivent la faire observer avec un intérêt encore plus soutenu.

On a assimilé en quelque sorte sa tête à celle du lion : on a voulu, en conséquence, la couronner comme celle de ce dernier et terrible quadrupède. Le lion a été nommé-