DONT LA QUEUE EST APLATIE, ET QUI ONT CINQ DOIGTS AUX PIEDS DE DEVANT

Lorsqu'on compare les relations des voyageurs, les observations des naturalistes, et les descriptions des nomenclateurs, pour déterminer si l’on doit compter plusieurs espèces de crocodiles, ou si les différences qu'on à remarquées dans les individus ne tiennent qu’à l'âge, au sexe et au climat, on rencontre beaucoup de contradictions, tant sur la forme que sur la couleur, la taille, les mœurs et lhabitation de ce grand quadrupède ovipare. Les voyageurs lui ont rapporté ce qui ne convenoit qu à d'autres grands lézards très différents du crocodile, par leur conformation et par leurs habitudes; ils lui en ont même donné les noms.

Ils ont dit que le crocodile s’appeloit tantôt Ligan, tantôt Guan!; noms qui ne sont que des contractions de celui du lézard Zguane. C’est d’après ces diversités de noms, de formes et de mœurs, qu'ils ont voulu regarder les crocodiles comme formant plusieurs espèces distinctes : mais tous les vrais crocodiles ont cinq doigts aux pieds de devant, quatre doigts palnés aux pieds de derrière, ét n'ont d'ongles qu'aux trois doigts intérieurs de chaque pied. En examinant donc uniquement lous les grands lézards qui présentent ces caractères, et en observant attentivement les différences des divers individus, tant d’après les crocodiles que nous avons vus nous-mêmes, que d’après les descriptions des auteurs et les récits des voyageurs, nous avons cru ne devoir compter que irois espèces parmi ces énormes animaux.

La première est le crocodile ordinaire ou proprewent dit, qui habite les bords du Nil; on l'appelle Ailigator, principalement en Afrique, et l’on pourroit le désigner par le nom de Crocodile vert, qui lui a déjà été donné. La seconde est le Crocodile noir, que M. Adanson a vu sur la grande rivière du Sénégal ; et la troisième, le crocodile qui habite les bords du Gange, et auquel nous conservons le nom de Gavial, qui lui a été donné dans l'Inde. Ces trois espèces se ressemblent par les caractères distinctifs des crocodiles, que nous venons d'indiquer; mais elles différent les unes des autres par d’autres caractères que nous rapporterons dans leurs articles particuliers.