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LE MACROGNATHE AIGUILLONNE.

LE MACROGNATHE AIGUIL- LONNÉ.

Ce nom générique de macrognathe , qui signifie longue mâchoire, désigne le trèsgrand allongement de la mâchoire supérieure de l’espèce que nous allons décrire, et que nous avons cru devoir séparer des ophidies, non-seulement à cause de sa conformation qui est très-différente de celle de ces derniers osseux , mais encore à cause de ses habitudes. En effet , les ophidies se tiennent au milieu des eaux salées , et l’aiguillonné habite dans les eaux douces; il y vit des petits vers et des débris de corps organisés qu’il trouve dans la vase du fond des lacs ou des rivières. Sa mâchoire supérieure lui donne beaucoup de facilité pour fouiller dans la terre humectée , et y chercher sa nourriture : elle est un peu pointue, et extrêmement prolongée; aussi a- 1- elle été comparée à une sorte de trompe.

Le docteur Bloch , qui a examiné et décrit avec beaucoup de soin un individu de cette espèce , n’a vu de dents ni à cette mâchoire supérieure , ni à l’inférieure , ni au palais, ni au gosier; ce qui s’accorde avec la nature molle des petits animaux sans défense , ou des parcelles végétales ou animales que recherche l’aiguillonné. L’opercule des branchies n’est composé que d’une lame. Au-devant de la nageoire du dos, on voit une rangée longitudinale de quatorze aiguillons recourbés , et séparés l’un de l’autre ; et deux autres aiguillons semblables sont placés entre la nageoire de l’anus et l’ouverture du même nom , qui est plus loin de la tête que du bout de la queue

D’ailleurs les couleurs de l’animal sont agréables; sa partie supérieure est rougeâtre , et l’inférieure argentée. Les nageoires pectorales sont brunes à leur base, et violettes dans le reste de leur surface. Celle du dos est rougeâtre variée de brun, et remarquable par deux taches rondes, noires , bordées de blanchâtre , et semblables à une prunelle entourée de son iris. La nageoire de l’anus est rougeâtre avec un liséré noir ; et un bleu nuancé de noir

I, A la membrane des branchies. 16 rayons. a la nageoire du dos. . . . 51

à chacune des nageoires pectorales ... 16

à celle de l’anus. .... 53

il celle de la queue .... 14

régne sur la nageoire de la queue , qui est un peu arrondie.

La chair de l’aiguillonné est très-bonne à manger. On le pêche dans les Grandes- Indes. Il parvient ordinairement à la longueur de seize à vingt-un centimètres.

LE MACROGNATHE ARMÉ.

Nous avons trouvé un individu de cette espèce encore inconnue aux naturalistes dans une collection de poissons desséchés cédée par la Hollande à la France avec un grand nombre d’autres objets précieux d’histoire naturelle. Elle diffère de l’aiguillonné par plusieurs traits de sa conformation et par sa grandeur : l’individu que nous avons décrit étoit long de prés de trente-six centimètres, tandis que l’aiguillonné n’en a communément qu’une vingtaine de longueur totale. La mâchoire supérieure est façonnée en trompe : mais elle n’est pas aussi prolongée que dans l’aiguillonné ; elle ne dépasse l’inférieure que de la moitié de sa longueur. Les deux mâchoires sont garnies de plusieurs rangs de très-petites dents , et l’aiguillonné n’en n’a ni aux mâchoires , ni au gosier, ni au palais. On voit un piquant auprès de chaque œil de l’armé, et trois piquans à chacune de ses opercules. Au lieu de quatorze rayons recourbés, on en compte trente-trois audevant de la nageoire du dos, et chacun de ces aiguillons disposés en série longitudinale est renfermé en partie dans une sorte de gaine. Les nageoires du dos et de l’anus ne sonf pas séparées par un grand intervalle de celle de la queue, comme dans l’aiguillonné ; mais elles la touchent immédiatement, et n’en sont distinguées que par une petite échancrure dans leur membrane. L’état dans lequel étoit l’individu que nous avons examiné ne nous a pas permis de compter exactement le nombre des rayons de ses nageoires : mais nous en avons trouvé plus de soixante-dix dans celle du dos , et plus de vingt dans chaque pectorale ; et cependant le docteur Bloch n’en a vu que seize dans chacune des pectorales de l’aiguillonné , et cinquante-un dans la nageoire dorsale de ce dernier macrognathe.

Au reste , l’armé a , comme l’espèce décrite par le docteur Bloch, deux aiguillons recourbés au-devant de la nageoire de l’anus.

Nous ignorons dans quel pays vît le ma-» crognathe arme.

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