LE GADE MERLAN

De toutes les espèces de gades , le merlan est celle dont le nom et la forme extérieure sont le mieux connus dans une grande partie de l’Europe , et particuliérement dans la plupart des départemens septentrionaux de France. La morue même n’y est pas un objet aussi familier, à tous égards, que le poisson dont il est question dans cet article ; on l’y nomme souvent ; on la sert sur toutes les tables , et cependant sa véritable figure y est ignorée dans les endroits éloignés des rivages de la mer, parce qu’elle n’y parvient presque jamais que préparée , salée , ou séchée , altérée , déformée , et souvent tronquée. Le merlan , au contraire , est transporté entier

à la première de l’anus. , . 24 rayons,

à la seconde ...... 20

à celle de la queue , qui est fourchue, 40

1. Voyez, pour la description du manet \ l’article de la trachine 'viue.

2. Jivüitling , en Suède et en Dauemarcît J whiüng , en Angleterre,

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dans ces mêmes endroits ; et la grande consommation qu’on en a faite l’a mis si souvent sous les yeux, et l’a fait examiner si fréquemment, qu’il a frappé l’imagination des personnes même les moins instruites, et que ses attributs, principalement sa couleur, sont devenus des sujets de proverbes vulgaires. Les nuances qu’il présente sont en effet très-brillantes : presque tout son corps resplendit de la blancheur de l’argent ; et l’éclat de cette couleur est relevé, au lieu d’être affoibli , par l’olivâtre qui règne quelquefois sur le dos, par la teinte noirâtre qui distingue les nageoires pectorales, ainsi que celle de la queue , et par une tache noire que l’on voit sur quelques individus, à l’origine de ces mêmes pectorales.

Tout le monde sait d’ailleurs que le corps du merlan est allongé , et revêtu d’é cailles petites, minces et arrondies; que ses nageoires dorsales sont au nombre de trois; qu’il n’a pas de barbillons; que sa mâchoire supérieure est plus avancée que l’inférieure. Il nous suffira d’ajouter, relativement à ses formes extérieures, que cette même mâchoire d’en haut est armée de plusieurs rangs de dents, dont les antérieures sont les plus longues ; qu’on n’en voit qu’une rangée à la mâchoire d’en bas, qui d’ailleurs montre de chaque côté neuf ou dix points ou très-petits enfoncemens ; que l’on aperçoit sur le palais deux os triangulaires, et auprès du gosier quatre os arrondis ou allongés, lesquels sont tous lés six hérissés de petites dents ou aspérités ; èt enfin que la ligne latérale est presque droite

Si nous jetons maintenant un coup d’œil sur l’intérieur du merlan, nous verrons que ce poisson a cinquante-quatre vertèbres. Nous en avons compté cent seize dans l’anguille ; mais aussi , quelque allongé que soit le merlan , il présente une forme bien éloignée de celle que montre le corps trés-délié des murènes.

Le cœur a la figure d’un quadrilatère ,