LE PÉGASE DRAGON

pièces inégales en étendue, assez grandes, dures, écailleuses , et par conséquent analogues à celles que l’on a supposées sur le corps des dragons ; elles sont presque carrées sur le milieu du dos, triangulaires sur les côtés ; et, indépendamment de cette cuirasse, la queue, qui est longue , étroite, et Irés-dislincte du corps, est renfermée dans un étui composé de huit ou neuf anneaux écailleux. Ces anneaux, placés à la suite l’un de l’autre et articulés ensemble, ont beaucoup de rapports avec ceux qui entourent et la queue et le corps des syngnathes ; comprimés de même par-dessus, par-dessous, et par les cotés , ils offrent ordinairement quatre faces, et composent par leur réunion un prisme à quatre pans.

Ati-dessous du museau , qui est très-allongé, un peu conique et échancré de chaque côté, on voit l’ouverture de la bouche située à peu prés comme celle des squales et des acipenséres, et qui, de même que celle de ces derniers cartilagineux , a des bords que l’animal peut un peu retirer et allonger à volonté. Les mâchoires sont garnies de très-petites dents ; les yeux sont gros, saillans, trés-mobiles, et placés sur les faces latérales de la tête ; l’iris est jaune ; l’opercule des Ijranchies est rayonné.

De chaque côté du corps s’avance une prolongation couverte d’écailles, et à l’extrémité de laquelle est attachée la nageoire pectorale. Cette nageoire est grande , arrondie, et peut être d’autant plus aisément déployée, qu’une portion assez considérable de membrane sépare chaque rayon, et que tous les rayons simples et non articulés partent d’un centre ou d’une base trèsétroite. Aussi le Pégase dragon peut-il , quand il veut éviter plus sûrement la dent de Bon ennemi, s’élancer au-dessus de la surface de l’eau, et ne retomber qu’après avoir parcouru un espace assez long.

On aperçoit sur la partie inférieure du corps, qui est trés-laigei une petite éminence longitudinale, à laquelle tiennent les nageoires ventrales , dont chacune ne consiste que dans une sorte de rayon trèslong, trés-délié, très-mou et trés-fiexible.

La nageoire dorsale est située sur la queue; elle est très-petite, ainsi que la caudale et celle de l’anus , au-dessus de laquelle elle est placée * .

I A la nageoire dorsale . , k rayons,

à cliaque nageoire pectorale 9 on 10

à eJiaque nageoire yen-

' Au reste , le pégase dragon est communément bleuâtre, et le dessus de son corps est garni de tubercules rayonnés et bruns.

Il vit de petits vers marins, d’œufs de poisson, et des débris de substances organisées qu’il trouve dans la terre grasse du fond des mers.