Ces législateurs même, avec leur puis

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( 1 ) Plutarque a fort bien vu celle vérité: Solon, dil-il , ne peut parvenir d maintenir longuement une cité en *89

union et concorde.... pour ce qu’il estoit né de race populaire , et n’ estoit pas des plus riches de sa ville, ains des moyens bourgeois seulement. Vie de Solon , trad. d’Amyot. . • ‘ A

(a) Hæc extrema fuit ætas imperatorum Atheniensium Iphicratis , G h abri x , Timothei ; neque post iltorum obitum quisquam dux in itlâ urbe fuit dignus memoriû ( Corn.

Nep. Vit. Timoth. c.4 ) De la bataille de Marathon à celle de Leucade , gagnée par Timothée , il s’écoula 1 <4 sus. C’est le diapason de la gloire d’Athènes.

86 • COHSlD^RATIONS \

sauce extraordinaire, ne font jamais que rassembler des élémens préexistans dans les coutumes et le caractère des peuples ; mais ce rassemblement, cette formation rapide qui tiennent de la création, ne s’exécutent qu’au nom de la Divinité. La politique et la religion se fondent ensemble : on distingue à peine le législateur du prêtre; et ses institutions publiques consistent principalement en cérémonies' et vacations religieuses (i).

to.° La liberté, dans un sens, fut toujours un don des Rois ; car toutes les nations libres furent constituées par les Rois. C’est la règle générale, et les exceptions qu’on pourrait indiquer rentreraient dans la règle, si elles étaient discutées (a).

ii.° Jamais il n’exista de nation libre qui n’eùt dans sa constitution naturelle des germes de liberté aussi anciens qu’elle, et jamais nation ne tenta efficacement de développer, par ses lois fondamentales écrites, d’autres

(1) Plutarque, Vie de Numa.

(a) fit que ambigitur quin Brutus idem , qui tantum gloriœ , super bo exacte rege , meruit , pessimo publico id facturas fuerit, si liber tatis immatures cupidine prier um regum aticui regnum extorsisset , etc. Tit. Liv. II, 1. Le passage entier est très-digue d’être médité.

SUR LA. FftANCR. ' 87

droits que ceux qui existaient dans sa constitution naturelle.

12. 0 Une assemblée quelconque d’hommes 11e peut constituer une nation ; et même celle entreprise excède en folie ce que tous les Betllams de l’univers peuvent enfanter de plus absurde et de plus extravagant (i).

Prouver en détail cette proposition, après ce quej’a^dit, serait, ce me semble, manquer de respect à ceux qui savent, et faire trop d’honneur à ceux qui ne savent pas.

i 3 .° J’ai parlé d’un caractère principal des véritables législateurs; en voici un autre qui est très-remarquable , et sur lequel il serait aisé de faire un livre. C’est qu’ils ne sont jamais ce qu’on appelle des savnns , qu’ils n’écrivent point, qu’ils agissent par instinct et par impulsion, plus que par raisonnement, et qu’ils n’ont d’autre instrument pour agir, qu’une certaine force morale qui plie les volontés comme le vent courbe une moisson.

En montrant que cette observation n’est que le corollaire d’une vérité générale de la plus " haute importance , je pourrais dire des choses intéressantes, mais je crains de m’égarer .-j’aime

(i) E' neeessario dit uno solo sia qutllo the dia il modo , e dalla cui mente dipendc qualanque simile ordina- ***** ( Mach. , Disc. sop. Tit. Liv. lib. I. cap. ^).

mieux supprimer les intermédiaires, et courir

aux résultats.

Il y a entre la politique théorique et la légis- lation constituante, la même différence qui existe entre la poétique et la poésie. L’illustre Montesquieu est à Lycurgue, dans l’échelle générale des esprits , ce que Batteux est à Homère ou à Racine.

Il y a plus : ces deux talens s’exclu^pt positivement, comme on l’a vu par l’exemple de Locke, qui broncha lourdement lorsqu’il s’avisa de vouloir donner des lois aux Américains.

J’ai vu un grand amateur de la république se lamenter sérieusement de ce que les Français n'avaient pas aperçu dans les œuvres de Hume la pièce intitulée: Plan cl’une république parfaite, — O cœcas hominum mentes ! Si vous voyez un homme ordinaire qui ait du bon sens, mais qui n’ait jamais donné, dans aucun genre, aucun signe extérieur de supériorité, cependant vous ne pouvez pas assurer. qu’il ne peut être législateur. Il n’y a aucune raison de dire oui ou non; mais s’agit-il de Bacon, de Locke, de Montesquieu, etc, dites non, sans balancer; car le talent qu’il a , prouve qu’il n’a pas l’autre (i).

(i) Platon, Zenon , Chrysippe, ont fait des livres;

L’application des principes que je viens d’exposer à la constitution française, se présente naturellement; mais il est bon de l’envisager sous un point de vue particulier.

Les plus grands ennemis de la révolution française doivent convenir avec franchise , que la commission des onze qui a produit la dernière constitution, a, suivant toutes les apparences, plus d’esprit que son ouvrage, et qu’elle a fait peut-être tout ce qu’elle pouvait faire. Elle disposait de matériaux rebelles, qui ne lui permettaient pas de suivre les principes; et la division seule des pouvoirs, quoiqu’ils ne soient divisés que par une muraille (î), est cependant une belle victoire remportée sur les préjugés du moment.

Mais il ne s’agit que du mérite intrinsèque de la constitution. Il n’entre pas dans mon plan de rechercher les défauts particuliers qui nous assurent qu’elle ne peut durer; d’ailleurs, tout a été dit sur ce point. J’indiquerai seulement l’erreur de théorie qui a servi de base à cette

mais Lycurgue fit des actes ( Plutarq. , Vie de Lycurgue ). Il n’y a pas une seule idée saiue en morale et en politique qui ait échappé au bon sens de Plutarque.

(1) En aucun cas les deux conseils ne peuvent se réunir dans une même salle. Constitut. de 1795 , tit, V, art ‘ 6o '

go CONSIDÉRATIONS

construction, et qui a égaré les Français depuis le premier instant de leur révolution.

La constitution de 1795 , tout comme ses aînées, est faite pour Y homme. Or, il n’y a point d 'homme dans le monde. J’ai vu, dans ma vie, des Français, des Italiens, des Russes, etc.; je sais même, grâces à Montesquieu, qu ’on peut être Persan : mais quant à Y homme, je déclare ne l’avoir rencontré de ma vie; s’il existe, c’est bien à mon insu.

Y a-t-il une seule contrée de l’univers , oit, l’on ne puisse trouver un conseil des cinq cents,, un conseil des anciens et cinq directeurs? Cette constitution peut être présentée à toutes les associations humaines, depuis la Chine jusqu’à Genève. Mais une constitution qui est faite pour toutes les nations, n’est faite pour aucune : c’est une pure abstraction, une œuvre scolastique faite pour exercer l’esprit d’après une hypothèse idéale, et qu’il faut adresser à Y homme , dans les espaces imaginaires où il habite.

Qu’est-ce qu’une constitution? n’est-ce pas la solution du problème suivant ?

Etant données la population , les mœurs , la religion, la situation géographique , les relations politiques , les richesses , les bonnes et les mauvaises qualités d’une certaine nation, trouver les lois qui lui conviennent.

Or, ce problème n’est pas seulement abordé

dans la constitution de 1795, qui n’a pensé

qu’à Yhomme.

Toutes les raisons imaginables se réunissent donc pour établir que le sceau divin n’est pas sur cet ouvrage. — Ce n’est qu’un thème.

Aussi, déjà dans ce moment, combien de signes de destruction !