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<lu royaume et fous les chevaux de l’artillerie . pour éeârteler des hommes? Aurait-on fait dissoudre dans de vastes chaudières le plomb et la poix pour en arroser des membres déchirés par des tenailles rougies? D’ailleurs , comment caractériser les différais crimes? comment graduer les supplices? et surtout comment punir sans lois? On aurait choisi, dira-t-on, quelques grands coupables , et tout le reste aurait obtenu grâce. C’est précisément ce que la Providence ne voulait pas. Gomme elle peut tout ce qu’elle veut, elle ignore ces grâces produites par l’impuissance de punir. Il fallait que la grande épuration s’accomplit, et que les yeux fussent frappés; il fallait que le métal français, dégagé de ses scories aigres et impures, parvînt plus net et plus malléable entre les mains du Roi futur.

Sans doute la Providence n’a pas besoin de punir dans le temps pour justifier ses voies; mais à cette époque elle se met à noire portée , et punit comme un tribunal humain.

Il y a eu des nations condamnées à mort au pied de la lettre, comme des individus coupables, et nous savons pourquoi (i). S’il en-

(i) Levlt. XVlll , 21 et seq. XX, a 3 . — Dcutcronom. XVIII , 9 et seq. — /. R'g. XV, 24 —IV. Reg. XVII , j- et seq. ; et XXI ,i.—Uero(lol. lib. II. § 48, et la note de M-. Carctier sur cet enetroU.

SUR LA FRANCE. lt)

Irait dans les desseins de Dieu de nous révéler ses plans à 1 egard de la révolution française , nous lirions le châtiment des Français, comme 1 arrêt dun parlement. — Mais que saurionsnous de plus? Ce châtiment n’est-il pas visible? N’avons-nous pas vu la France déshonorée par plus de cent mille meurtres? le sol entier de ce beau royaume couvert d’échafauds ? et cette malheureuse terre abreuvée du sang de ses enfans par les massacres judiciaires, tandis que des tyrans inhumains le prodiguaient au -dehors pour le soutien d’une guerre cruelle, soutenue pour leur propre intérêt? Jamais le despote

le plus sanguinaire ne s’est joué de la vie dés hommes avec tant d’insolence, et jamais peuple passif ue se présenta a la boucherie avec plus de complaisance. Le fer et le feu, le froid et la faim, les privations , les souffrances de toute espèce, rien ne le dégoûte de son supplice :

tout ce qui est dévoue doit accomplir son sort : ou ne verra point de désobéissance, jusqu a et' que le jugement soit accompli.

Et cependant, dans cette guerre si cruelle, si désastreuse, que de points de vue intéressais! et comme on passe tour à tour de la tristesse à 1 admiration! Transportons-nous à l’époque la plus terrible de la révolution ; supposons que, sous le gouvernement de l’infernal comité. *

2< > COKSIDERATIOICS

farinée ; par une métamorphose subite, devienne tout à coup royaliste : supposons qu’elle convoque de son côte ses assemblées primaires, et qu’elle nomme librement les hommes les plus éclairés et les plus estimables, pour lui tracer la route quelle doit tenir dans cette occasion difficile : supposons, enfin, qu’un de ces élus de l’armée se lève et dise :

« Braves et fidèles guerriers, il est des cir- « constances où toute la sagesse humaine se « réduit à choisir entre différens maux. Il est « dur, sans doute, de combattre pour le comité « de salut public; mais il y aurait quelque « chose de plus fatal encore, ce serait de tour- « ner nos armes contre lui. A. l’instant ou 1 ar- « mée se mêlera de la politique, 1 état sera dis- « sous; et les ennemis delà l' rance , profitant « de ce moment de dissolution, la pénétreront « et la diviseront. Ce n’est point pour ce mo- « ment (pie nous devons agir, mais pour la suite « des temps : il s’agit surtout de maintenir l’in- « tégrité de là France, et nous ne le pouvons « qu’en combattant pour le gouvernement, quel « qu’il soit; car de cette manière la France, « malgré ses déchiremeus intérieurs , conscrit vera sa force militaire et son influence exte- « rieure. A le bien prendre, ce n’est point pour « Je gouvernement que nous combattons, mais

« pour la France et pour le Roi futur, qui nous « devra un empire plus grand, peut-être, tjue « ne le trouva la révolution. C’est donc un de- « voir pour nous de vaincre la répugnance cpii « nous fait balancer. Nos contemporains, peut- « être, calomnieront notre conduite, mais la « postérité lui rendra justice. »

Cet homme aurait parlé en grand philosophe. Eh! bien! cette hypothèse chimérique, l’armée l’a réalisée, sans sayoir ce qu’elle faisait ; et la terreur d’un côté, l’immoralité et l’extravagance de l’autre, ont fait précisément ce qu’une sagesse consommée et presque prophétique aurait dicté h l’armée.

Qu’on y réfléchisse bien, on verra que le mouvement révolutionnaire une fois établi, la France et la monarchie ne pouvaient être sauvées que par le jacobinisme.

Le Roi 11’a jamais eu d’allié; et c’est un fait assez évident, pour qu’il n’y ait aucune iinprudence à l’énoncer, que la coalition en voulait à l’intégrité de la France. Or, comment résister à la coalition? Par quel moyen surnaturel briser l’effort de l’Europe conjurée? Le génie •infernal de Robespierre pouvait seul opérer ce prodige. Le gouvernement révolutionnaire endurcissait l’âme des Français, en la trempant dans le sang; il exaspérait l’esprit des soldats

2a COWSlDÉRATIOïfS

et doublait leurs forces par un désespoir féroce et un mépris de la vie, qui tenaient de la rage. L’horreur des échafauds poussant le citoyen aux frontières, alimentait la force extérieure, à mesure quelle anéantissait jusqu’à la moindre résistance dans l’intérieur. Toutes les vies, toutes les richesses, tous les pouvoirs étaient dans les mains du pouvoir révolutionnaire; et ce monstre de puissance, ivre de sang et de succès, phénomène épouvantable qu’on • n’avait jamais vu, et que sans doute on ne reverra jamais, était tout à la fois un châtiment épouvantable pour les Français , et le seul moyen de sauver la France.

Que demandaient les royalistes , lorsqu’ils demandaient une contre-révolution telle qu’ils l'imaginaient, c’est-à-dire, faite brusquement . et par la force? Ils demandaient la conquête de la France; ils demandaient donc sa division, l’anéantissement de son influence et l’avilissement de son Roi , c’est-à-dire des massacres de trois siècles peut-être, suite infaillible d’une ^ telle rupture d’équilibre. Mais nos neveux, qui s’embarrasseront très-peu de nos souffrances, et qui danseront sur nos tombeaux, riront de i notre ignorauce actuelle; ils se consoleront aisément des excès que nous avons vus, et

. ' • »Uit L4 MASCK. ' s a!)

qui aurout conservé l'intégrité du plus beau royaume après. celui du Ciel (r).

Tous les monstres que la révolution a enfantés n’ont travaillé, suivant les apparences, que pour la royauté. Par eux l’éclat des victoires a forcé l’admiration de l’univers, et environné le nom français d’une gloire dont les crimes de la révolution n’ont pu le dépouiller entièrement; par eux le Roi remontera sur le trône avec tout son éclat et toute sa puissance, peutêtre même avec un surcroît de puissance. Et qui sait si, au lieu d’offrir misérablement quelques-unes de ses provinces pour obtenir le droit de régner sur les autres, il n’en rendra peutêtre pas, avec la fierté du pouvoir qui donne ce qu’il peut retenir ? Certainement on a vu arriver des choses moins probables.

Çette même idée que tout se fait pour l’avantage de la monarchie française, me persuade que toute révolution royaliste est impossible avant la paix; car le rétablissement de la royauté détendrait subitement tous les ressorts de l’état. La magie noire qui opère dans ce moment , disparaîtrait comme un brouillard devant le soleil. La bonté, la clémence, la justice,

(i) Grotius : D$ Jure MU- or pacti Kpift. tul IjiUolicutn XIII.

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cdNsiDÉRATféirs

toutes les vertus douces et paisibles reparaîtraient tout à coup, et ramèneraient avec elles une certaine douceur générale dans les caractères, une certaine alégresse entièrement opposée à la sombre rigueur du pouvoir révolutionnaire. Plus de réquisitions, plus de vols palliés, plus de violences. Les généraux, précédés du drapeau blanc, appelleraient-ils révoltés les habitans des pays envahis , qui se défendraient légitimement? et leur enjoindraient-ils de ne pas remuer, sous peine d’être fusillés comme rebelles? Ces horreurs, très -utiles au Roi futur, ne pourraient cependant être employées par lui ; il n’aurait donc que des moyens humains. Il serait au pair avec ses ennemis; et qu’arriverait-il dans ce moment de suspension qui accompagne nécessairement le passage d’un gouvernement à l’autre? Je n’en sais rien. Je sens bien que les grandes conquêtes des Français semblent mettre l’intégrité du royaume à l’abri (je crois même toucher ici la raison de ces conquêtes). Cependant v il parait toujours plus avantageux à la France et à la monarchie, que la paix, et une paix glorieuse pour les Français, se fasse par la république , et qu’au moment où le Roi remontera sur son trône , une paix profonde écarte de lui toute espèce de danger.

D’un autre côté, il est visible qu’une révolution brusque, loin» de guérir le peuple, aurait confirmé ses erreurs; qu’il n’aurait jamais pardonné au pouvoir qui lui aurait arraché ses chimères. Gamme c’était du peuple proprement dit, ou delà multitude, que les factieux avaient besoin pour bouleverser la France, il est clair qu’en général, ils devaient l’épargner, et que les grandes vexations devaient tomber d’abord sur la classe aisée. II fallait donc que le pouvoir usurpateur pesât long-temps sur le peuple pour l’en dégoûter.

Il n’avait vu que la révolution : il fallait qu’il en sentit, qu’il en savourât, pour ainsi dire, les amères conséquences. Peut-être, au moment où j’écris, ce n’est point encore assez.

La réaction, d’ailleurs, devant être égale à l’action, ne vous pressez pas, hommes impatiens, et songez que la longueur même des maux vous annonce une contre-révolution dont vous n’avez pas d’idée. Calmez vos ressentimens, surtout ne vous plaignez pas des Rois, et ne demandez pas d’autres miracles que ceux que vous voyez. Quoi! vous prétendez que des puissances étrangères combattent philosophiquement pour relever le trône de France, et sans aucun espoir d’indemnité ? Mais vous voulez donc que l’hormme ne soit pas homme:

vous demandez l’impossible.Vous consentiriez, • direz- vous peut-être, as démembrement de la France pour ramener l’ordre : mais savez-vous ce que c’est que l’ordre ? C’est ce qu’on verra dans dix ans, peut-être plus tôt, peut-être plus tard. De qui tenez-vous, d’ailleurs, le droit de stipuler pour le Roi, pour la monarchie française et pour votre postérité ? Lorsque d’aveugles factieux décrètent l’indivisibilité de la république, ne voyez que la Providence qui décrète celle du royaume.

Jetons maintenant un coup d’œil sur la persécution inouïe, excitée contre le culte national et ses ministres : c’est une des faces les plus intéressantes delà révolution.

On ne saurait nier que le sacerdoce, en France, n’eut besoin detre régénéré; et quoique je sois fort loin d’adopter les déclamations vulgaires sur le clergé, il ne me parait pas moins incontestable que les richesse^, le luxe cl la pente générale des esprits vers le relâchement, avaient fait décliner ce grand corps ; qu’il était possible souvent de trouver sous le camail un chevalier au lieu d’un apôtre ; et qu'enfin, dans les temps qui précédèrent immédiatement la révolution , le clergé était descendu, à peu près autant que l’armée , de la place qu’ilavait occupée dans l’opinion générale.

Le premier coup porté à l’Eglise fut l'envahissement de ses propriétés; le second fut le serment constitutionnel; et ces deux opérations tyranniques commencèrent la régénération. Le serment cribla les prêtres , s’il est permis de s’exprimer ainsi. Tout ce qui l’a prêté, à quelques exceptions près, dont il est permis de ne pas s’occuper, s’est vu conduit par degrés dans l’abîme du crime et de l’opprobre : l’opinion n’a qu’une voix sur ces apostats.

Les prêtres fidèles , recommandés à cette même opinion par un premier acte de fermeté, s’illustrèrent encore davantage par l’intrépidité avec laquelle ils surent braver les souffrances et la mort même pour la défense de leur foi. Le massacre des Carmes est comparable à tout ce que l’histoire ecclésiastique offre de plus beau dans ce genre.

La tyrannie qui les chassa de leur patrie par milliers, contre toute justice et toute pudeur, fut sans doute ce qu’on peut imaginer de plus révoltant; mais sur ce point, comme sur tous les autres, les crimes des tyrans de la France devenaient les instrumeus de la Providence. Il fallait probablement que les prêtres français fussent montrés aux nations étrangères; ils ont vécu parmi des nations protestantes, et ce rapprochement a beaucoup di-

tninué les haines et les préjugés. L’émigration considérable du clergé, et particulièrement des Evêques français, en Angleterre, me paraît surtout une époque remarquable. Sûrement, on aura prononcé des paroles de paix ! sûrement, on aura formé des projets de rapprochemens pendant cette réunion extraordinaire !

Quand on n’aurait fait que désirer ensemble , ce serait beaucoup. Si jamais les chrétiens se ^ rapprochent, comme tout les y invite, il semble que la motion doit partir de l’église d’Angleterre. Le presbytérianisme fut une œuvre . française, et par conséquent une œuvre exagé- / rée. Nous sommes trop éloignés des sectateurs s d’un culte trop peu substantiel; il n’y a pas moyen de nous entendre. Mais l’église angli-

« cane, qui nous touche d’une main, touche de l’autre ceux que nous ne pouvons toucher; et quoique, sous un certain point de vue, elle soit en butte aux coups des - deux partis et qu elle présente le spectacle un peu ridicule* d’un révolté qui prêche l’obéissance, cependant elle est très-précieuse sous d’autres aspects, et peut être considérée comme uti de ces intermèdes chimiques, capables de rapprocher les élémens inassociables de leur nature.

, • Lesbiens du clergé étant dissipés, aucun • motif méprisable ne peut de long-temps lui

donner de nouveaux membres; en sorte que toutes les circonstances concourent à relever ce corps. Il y a lieu de croire, d’ailleurs, que la contemplation de l’œuvre dont il paraît chargé, lui donnera ce degré d’exaltation qui élève l’homme au-dessus de lui-même, et le met en état de produire de grandes choses.

Joignez à ces circonstances la fermentation des esprits en certaines contrées de l’Europe , les idées exaltées de quelques hommes remarquables, et cette espèce d’inquiétude qui af- 1 .

fecle les caractères religieux, surtout dans les pays protestans, et les pousse dans des routes extraordinaires.

Voyez en même temps l’orage qui gronde sur l’Italie, Rome menacée en même temps que Genève, par la puissance qui ne veut point de culte, et la suprématie nationale de la religion abolie en Hollande par un décret de la convention nationale. Si la Providence efface, ,

sans doute c’est pour écrire.

J’observe de plus, que lorsque de grandes croyances se sont établies dans le monde, elles ont été favorisées par de grandes conquêtes . par la formation de grandes souverainetés : on eu voit la raison.

Enfin, que doit-il arriver, à l’époque où nous vivons, de ces combinaisons extraordinaires

' 3b . CONSIDÉRATIONS

' • qui ont trompé toute la prudence humaine? En vérité, on serait tenté de croire que la révolution politique n’est qu'un objet secondaire du 1 grand plan qui se déroule devant nous avec une majesté terrible.

J’ai parlé, en commençant, de cette magistrature que la France exerce sur le reste de • l’Europe. La Providence, qui proportionne

toujours les moyens à la fin, et qui donne aux nations, comme aux individus, les organes né- . , cessaires h l’accomplissement de leur destination, a précisément donné à la nation française ■ , deux instrumens, et, pour ainsi dire, deux bras,

avec lesquels elle remue le monde , sa langue et l’esprit de prosélytisme qui forme l’essence de son caractère; en sorte qu’elle a constam.

. ment le besoin et le pouvoir d’influencer les

hommes. J ; ... w

- La puissance, j’ai presque dit la monarchie de la langue française , est visible : on peut, tout au plus, faire semblant d’en douter. Quant à l’esprit de prosélytisme, il est connu comme le soleil; depuis la marchande de modes jus>qu’au philosophe', c’est la partie saillante du V caractère national.

Ce prosélytisme passe communément pour un ridicule , et réellement il mérite souvent ce •• 1 v ■*'

... ° ~ plIR ï*fi FRANCE. 3*

nom, surtout par les formes; dans le fond cependant, c’est une fonction.

Or, c’est une loi éternelle du monde moral , que tout z fonction produit un devoir. L’église gallicane était une pierre angulaire de l’édifice catholique, ou, pour mieux dire, chrétien; car, dans le vrai, il n’y a qu’un édifice. Les églises ennemies de l’église universelle ne subsistent cependant que par celle-ci, quoique peut-être elles s’en doutent peu , semblables à. ces plantes parasites, à ces guis stériles qui ne vivent que de la substance de l’arbre qui les supporte, et qu’ils appauvrissent.

De là vient que la réaction entre les puissances opposées, étant toujours égale à l’action,

les plus grands eiiorts de la déesse Raison contre

Je christianisme se sont faits en France : l’en-

ne mi attaquait la citadelle.

Le cierge de Fiance ne doit donc poiut s’endormir; il a mille raisons de croire qu’il est appelé à une grande mission^ et les mêmes con-v jectures qui lui laissent apercevoir pourquoi il a souffert, lui permettent aussi de se croire

destiné à une œuvre essentielle.

En un mot, s’il ne se fait pas une révolution morale en Europe; si l’esprit religieux n’est pas renforcé dans cette partie du mondé, le lien social est dissous. On ne peut rien deviner, et

et il faut s’attendre à tout. Mais s’il se fait un changement heureux sur ce point, ou il n’y a plus d’analogie, plus d’induction, plus dart de conjecturer, ou c’est la France qui est appelée à le produire. #

C’est surtout ce qui me fait penser que la révolution française est une grande époque , et que ses suites, dans tous les genres, se feront sentir bien au-delà du temps de son explosion et des limites de son foyer.

Si on l’envisâge dans ses rapports politiques, on se confirme dans la même opinion. Combien les puissances de l’Europe se sont trompées sui la France ! combien elles ont médite de choses vaines ! O vous qui vous croyez indépendans, parce que vous n’avez point de juges sur la terre! ne dites jamais : Oela me convient ,■ discite .tustitiam moniti ! Quelle main! tout à la fois sévère et paternelle, écrasait la I* rance de tous les fléaux imaginables, et soutenait l’empire par des moyens surnaturels, en tournant tous les efforts de ses ennemis contre euxmêmes? Qu’on ne vienne point nous parler des assignats , de la force du nombre, etc. , cai la possibilité des assignats et de la force du nombre est précisément hors de la nature.

D’ailleurs, ce n’est ni par le papier-monnaie, ni par l’avantage du nombre, que les vents .

conduisent les vaisseaux des Français , et repoussent ceux de leurs ennemis; que l’hiver leur fait des ponts de glace au moment où ils en ont besoin; que les souverains qui les gênent meurent à point nomme; qu’ils envahissent l’Italie sans canons, et que des phalanges, réputées les plus braves de l’univers, jettent les armes à égalité de nombre, et passent sous le joug. . ,

Lisez les belles réflexions de M. Dumas sur la guerre actuelle; vous y verrez parfaitement pourquoi, mais point du tout comment, elle a pris le caractère que nous voyons. 11 faut toujours remonter au comité de salut public, qui fut un miracle, et dont l'esprit gagne encore les • batailles.

Enfin, le châtiment des Français sort de toutes les règles ordinaires, et la • protection

accordée à la France en sort aussi : mais ces

deux prodiges réunis se multiplient l’un par l’autre, et présentent un des spectacles les plus

étonnans que l’œil humain ait jamais contemplé. . ! ■ • *•* ,t

A. mesure que les événemens se déploieront, on verra d’autres raisons et des rapports plus admirables. Je ne vois, d’ailleurs, qu’une partie de ceux qu’une vue plus perçante pourrait découvrir dès ce moment.

3/j COWSI DÉR.AT10NS

L’horrible effusion du sang Humain, occasionée par cette grande commotion, est un moyen terrible; cependant c’est un moyen autant qu’une punition, et il peut donner lieu à des réflexions intéressantes.