PATIIOGÉNIQUES SUR LES PRINCIPAUX TROUBLES DE
l’impressionnabilité et de l’innervation.
Les conditions pathogéniques de la surexcitabilité nerveuse, que nous venons de décrire, se traduisent extérieurement par des faits irréguliers ou morbides d’impressionnabilité et d’innervation. L’excitation initiale ne pouvant avoir lieu sans trouble, l’excitation irradiée est nécessairement désordonnée. C’est ce que l’on remarque surtout chez les personnes douées d’une constitution dite nerveuse et atteintes de névropathie protéiforme. Il est inutile d’insister sur ce point.
Lorsque, même en l’absence de cette prédisposition, une surface nerveuse est surexcitée dans une de ses parties, il y a retentissement de cette surexcitation, non-seulement dans l’appareil auquel elle appartient, mais encore dans les appareils avec lesquels elle entretient des relations fonctionnelles. La rétine étant vivement surexcitée, la surexcitation gagne le cerveau et peut y déterminer des hallucinations (1). 11 en est de même à l’égard des autres surfaces sensoriales. Quelquefois la surexcitation, gagnant la centralité sensoriomotrice, y provoque, avec l’impression d’une douleur aiguë, des faits d’innervation tétanique ou convulsive.
(1) Nous en avons rapporté deux exemples page 268.
SUR LA SDREXCITABILITÉ NERVEUSE. UTi
Certaines névroses Irauinaliques sont dans ce cas. En étudiant avec soin les phénomènes précurseurs des accès d’épilepsie ou d’hystérie, on reconnaît que le point de départ de l’invasion est quehiuefois une surexcitation périphérique de quelques ramiücations nerveuses ; on en connaît un assez grand nombre qui figurent parmi les névroses sympathiques des auteurs. Il surfit, d’ailleurs, de rappeler ici que l’exôitation initiale étant produite trop fréquemment ou avec une trop grande intensité, toutes les parties du système nerveux auxquelles cette excitation se propage, prennent part au trouble fonctionnel qui en résulte.
Passons aux inductions pathogéniques, touchant les principales formes de la surexcitation nerveuse, considérées dans leurs rapports ; 1“ avec l’impressionnabilité affective ; '2° avec l’innervation imitative ; 3“ avec l’association des excitations ; Zi“ avec les irradiations sympathiques.
§ l'f. De la surexcitation nerveuse dans ses rapports avec l’impressionnabilité affective.
Les névroses prennent naissance sous l’empire des causes les plus différentes, nous dirons même les plus opposées. Tantôt ce sont des inlluences physiques qui ouvrent la voie aux diverses formes de l’aliénation mentale, aux troubles de la vie morale et intellectuelle ; tantôt ce sont des inlluences morales qui ouvrent la voie aux diverses alfections des viscères, aux désordres fonctionnels de la vie de nutrition. Quelquefois on les voit éclater spontanément, ou dans les circonstances
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les plus frivoles ; nous sommes alors condamnés à les faire dépendre de cette fatale et mystérieuse prédisposition naturelle ou acquise de l’organisme, qui doit être sans cesse présente à l’esprit des médecins.
Or, il ne s’agit point ici des névroses en général; il ne sera question dans ce paragraphe que des troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation qui succèdent immédiatement aux commotions vives et soudaines ou à de longues et habituelles préoccupations. Nous désirons appeler particulièrement l’attention de nos lecteurs sur un problème de pathogénie qui présenle quelque intérêt.
Dans les diverses formes de la surexcitation nerveuse, qui prennent naissance sous l’influence d’une cause affective, insolite ou habituelle, le désordre qui apparaît et qui inaugure la maladie doit être considéré comme la transformation pathologique du phénomène que nous avons désigné sous le nom d’expression sentimentale ou d’innervation expressive. Il est sans doute inutile de rappeler que noire état affectif, que nos impressions dites morales, que nos désirs, nos sentiments et nos passions se traduisent extérieurement par des formes déterminées, et que chaque émotion se révèle par une physionomie qui lui est propre. Si cela n était pas, l’homme, condamné à n’exprimer que des idées, au moyen des signes du langage, n’aurait aucun moyen d’exprimer ses sentiments; capable d’instruire ses semblables, il serait incapable de les émouvoir. Que deviendrait l'art dont la mission consiste cà propager sympathiquement les sentiments humains en en
idéalisant les invariables expressions? Dépouillé de son principal élément, l’élément expressif, il serait impossible, il n’existerait pas. Il est entré dans le vaste plan du Créateur d’associer les hommes par la propagation sympathique des affections autant que par la communication des idées.
En analysant les phénomènes généraux de l’expression sentimentale, nous voyons que, lorsqu’elle n’est pas simulée ou volontaire, elle a son point de départ dans l’impressionnabilité ganglio-cérébrale. Tout sentiment est à la vérité un phénomène, à la fois intellectuel et affectif, cérébral et ganglionnaire ; mais si nous faisons abstraction de l’élément affectif ou viscéral, l’élément intellectuel reste sans expression sentimentale ; c’est une idée isolée de l’émotion correspondante : la parole pourra l’exprimer; mais l’accent, le regard, le geste, l’attitude, la physionomie, etc., seront muets. Une idée ne provoque une expression sentimentale qu’à la condition de s’associer une émotion ; et cette association n’est possible qu’à la condition d’une irradiation cérébro-ganglionnaire. C’est du foyer ganglionnaire que la centralité sensorio-motrice doit recevoir l’impression affective, pour la transformer en innervation expressive. Celte donnée physiologique, sur laquelle nous devons souvent revenir, ne saurait être trop méditée, car elle nous met sur la voie de quelques inductions pathogéniques touchant le point de départ et les obscures complications de certaines affections nerveuses. Si nous appliquons l’analyse des phénomènes gérmraux de l’expression sentimentale à l’étude
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des affections nerveuses qui éclatent à la suite des impressions affectives soudaines ou habituelles, nous voyons qu’elles ne sont autre chose que l’impression ganglio-cérébrale elle-même, transformée, dans la centralité sensorio-motrice, en innervation générale et synergique. Cette innervation à la fois intra-cérébrale, cérébro-sensoriale, cérébro-musculaire et cérébro-ganglionnaire, exerce son influence expressive sur tous les appareils de la vie, soit de relation, soit de nutrition. Les idées et les raisonnements, les sensations, les mouvements volontaires et instinctifs, les faits de circulation et de sécrétion, portent l’empreinte des sentiments et des émotions que nous éprouvons, et en complètent l’expression. En vertu de cette innervation synergique, une passion dominante se transforme en délire partiel, en bizarres tentatives, en hallucinations et en visions, en désordres spéciaux de la vie de nutrition. En vertu de cette même innervation, on voit à la suite d’une violente commotion, éclater le délire général, les affections convulsives ou comateuses, les illusions sensoriales, les affections viscérales les plus diverses, telles que ruptures de vaisseaux, syncopes, chlorose , vomissements , ictère , diarrhée bilieuse , leucorrhée, métrorrhagie, aménorrhée, etc. Ainsi les affections nerveuses, occasionnées par les impressions dites morales, se produisent en vertu des mêmes lois que les expressions naturelles des sentiments et des émotions. Cette donnée pathogénique est incontestable ; il suflit d’ailleurs de remarquer (jue le délire partiel prend la forme d’une affection triste lorsque
SUR LA SUREXCITARILITÉ NBRVEDSE.
l’expression d’un sentiment trahit une crainte que rien ne dissipe, et qu’il prend la forme d’une affection gaie lorsque l’expression d’un sentiment trahit une espérance que rien n’ébranle. 11 est donc permis d’affirmer qu’il y a entre l’innervation perturbatrice qui suit une impression morale, et l’innervation expressive qui traduit extérieurement cette impression, une relation physiologique qu’il importe de connaître dans l’intérêt de la pathogénie des affections nerveuses. On trouve, pour l’une et pour l’autre, un même point de départ, l’impression ganglio-cérébrale ; les mêmes modifications, l’exaltation, le trouble ou l’anéantissement des facultés dont le concours est nécessaire à la conquête des satisfactions désirées, ou à l’éloignement des obstacles redoutés, les mêmes conséquences, une surexcitation générale ou partielle, expansive ou oppressive.
11 ne faut pas oublier que nos sentiments, nos désirs, nos espérances, etc., lorsqu’ils sont longtemps maintenus, créent, au moyen d’une innervation permanente dont ils sont la source, une habitude organique mystérieuse et profonde qui ne peut être troublée sans souffrance. Cette souffrance, dont l’expression varie selon les causes et l’intensité, prend les noms de regret, de remords, de terreur, de désespoir, de colère, etc. Sous l’influence du trouble général dont alors l’organisme est atteint, l’appareil ganglionnaire, qui est le aemwium commune des affections, et dans lequel le trouble général doit retentir pour que l’instinct et l’intelligence soient sollicités à réagir, se trouve vivement ébranlé et violemment surexcité. De là l’irradia-
^28 ÏNDUCTTONS PATHOGÉNIQÜES
Lion Lumullueuse et anormale qui porte le désordre et
la confusion dans les opérations de la centralité senso-
rio-inoLrice et psycho-cérébrale. C’est ainsi que les
fortes commotions, dites morales, déterminent non-
seulement l’invasion de l’aliénation mentale avec délire
général, mais encore celle de l’hystérie, de l’épilepsie,
de la chorée, de la syncope, des attaques de nerfs, etc.
Il n’en est pas tout à fait de même des préoccupations
habituelles qui déterminent plus particulièrement le
délire partiel de la monomanie ou de la lypémanie.
Une personne effrayée, en colère, ou subitement déçue
dans ses espérances, pourra devenir indifféremment
épileptique, hystérique, monomaniaque, mélancolique,
maniaque, démente, paralytique, etc., sans que son
délire conserve la plus légère trace des préoccupations
qui l’avaient précédé. Un ambitieux sera, dans son
délire, dédaigneux et fier, comme il l’était auparavant;
roi incontesté ou prince méconnu, ce sera toujours
l’homme dont toutes les expressions sentimentales trahissent les orgueilleuses préoccupations. Dans ces deux cas, l’affection nerveuse qui survient est toujours la transformation des expressions sentimentales en troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation. Pourrons-nous jamais découvrir la loi en vertu de laquelle ces troubles prennent, sous l’empire d’une vive émotion, les formes les plus diverses? Nous pensons qu’il faudra se contenter pendant longtemps encore des vagues explications que nous fournissent la diversité des prédispositions, la variété infiniment nuancée des passions, celle des relations fonctionnelles développées
SUR I.A SÜREXCITARILITÊ NliRVEUSli.
pai‘ l’iiabiliide, elc. Il est opportun toutefois d’insister ici sur la distinction que nous avons eu souvent l’occasion d’établir entre la centralité psycho-cérébrale et la centralité sensorio-motrice. Celle-là est plus particuliérement atteinte, lorsqu’il y a délire; celle-ci est plus particuliérement atteinte lorsqu’il y a des symptômes convulsifs ou comateux. Les troubles qui éclatent dans l’une ou dans l’autre, à la suite des impressions dites morales, correspondent à la surexcitation ganglionnaire déterminée par la soudaineté ou la ténacité de ces impressions. Ce sont des phénomènes plus ou moins tumultueux d’innervation générale ou partielle, qui succèdent aux phénomènes plus ou moins tumultueux de l’impressionnabilité ganglio-cérébrale.
Osons étendre le domaine de nos inductions et demandons-nous si, parmi les troubles de l’impressionnabilité et de 1 innervation, qui éclatent spontanément et sans cause morale, il n’en est pas dont l’invasion ait également pour point de départ un fait d’impressionnabilité ganglio-cérébrale? Cette question doit être résolue alfirmativemenl, sans qu’il soit nécessaire de recourir à la doctrine des sympathies. Il se produit dans l’appareil ganglionnaire, soit par l’effet de préoccupations tristes et habituelles, d’impressions affectives multipliées, soit par l effet de troubles fonctionnels survenus dans les viscères, une surexcitation analogue à celle qui a lieu sous 1 empire d’une émotion douloureuse. Cette surexcitation, s’irradiant aux appareils éensorio-moteur et psycho-cérébral, y détermine des accès d’hystérie, d’épilepsie, de catalepsie, de manie,
630 INDUCTIONS PATHOGÉNIQUES
de délire lypémaniaque, etc. Celle induclion palliogéiiique n’csl pas seulement légilirnée par l’analogie des phénomènes, elle l’est encore par l’observation clinique.
Cette analogie des phénomènes est incontestable. Les accès ne sont-ils pas souvent précédés d’un état affectif qu’aucune cause morale ne provoque ni n’explique, et dont les malades rendent compte en disant qu’ils éprouvent quelque chose qui ressemble à de la frayeur, à de l’inquiétude, à du remords, etc., et en plaçant la main sur l’épigastre, comme pour indiquer le siège de ces singulières impressions (1) ? Nous donnons des soins à un épileptique qui ne rend jamais compte de ses accès sans en faire remonter les prodromes à une sorte d’oppression épigastrique, « ressemblant, dit-il, à du chagrin » . Ce malade, bien que livré habituellement à de pénibles préoccupations qui multiplient les accès, éprouve néanmoins d’assez fréquentes attaques sans cause morale appréciable ; et c’est en l’absence de toute cause morale que l’on voit avec étonnement l’invasion s’annoncer « par du chagrin » . Les faits de ce genre sont nombreux et chacun peut les observer à
(1) Il est un fait dont l’observation n’a pu échapper aux praticiens et que nous devons mentionner ici. La sensibilité dite épigastrique est d’autant plus vive, d’aulanl plus incommode, que la disposition aux affections nerveuses est plus grande. Quant à nous, nous ne manquons jamais d’interroger ce symptôme quand il nous importe de savoir si la maladie que nous sommes appelé à traiter est une affection nerveuse. Les partisans de la doctrine dite physiologique y voyaient an signe infaillible de leur prétendue gastrite, et traitaient la maladie en conséquence. Qu’on s’étonne des erreurs et des bévues signalées en 1829 par M, le docteur Barras, dans son Traite des gastralgies.
son aise chex les hystériques, qui, aux époques où les arcès doivent éclater, ont de ces anxiétés ixexplicables dont les médecins sont les conüdents obligés. Dans l’hystérie, comme dans l’épilepsie, la cause de ces phénomènes alïectifs est souvent cachée dans les profondeurs de la vie de nutrition, dans les circonstances de la menstruation, dans les diverses vicissitudes de la vie utérine, dans les troubles de la digestion, etc. On a pu constater les mêmes faits dans certains cas de catalepsie dont les accès étaient précédés de troubles viscéraux (1).
C’est ainsi que, d’une part, les préoccupations tristes prédisposent aux accès au moyen de l’innervation cérébro-ganglionnaire, et que de l’autre, les troubles fonctionnels, simulant les émotions tristes, engendrent bientôt des accès au moyen de l’impressionnabilité ganglio-cérébrale. Telle est l’analogie des phénomènes : le point de départ des accès est le même, le mode de production identique ; il n’y a de différence que dans la cause occasionnelle. Là c’est la présence d’une cause morale, ici c’est la présence d’un trouble viscéral, qui s’expriment également par une surexcitation ganglionnaire, point de départ des accès dans l’un et dans l’autre cas. N’y a-t-il pas, dans cette analogie, quelque chose qui rappelle cette conformité d’expressions qui existe entre la physionomie propre à un sentiment ou à une émotion et la physionomie propre à un caractère ou à un penchant? Ces deux expressions correspondent,
(1) Bourdin, Traité de la catalepsie, observations 2® et 13®.
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l’une à une cause morale qui est accitlenlelle, l’autre à une condition générale de l’organisme qui est habituelle ; etpourtant ces deux expressions sont les mêmes, comme les accès dont il s’agit, malgré la diversité appareille ou réelle des causes. Ceci nous conduit à parler de la lypémanie dont la source première est autant dans les conditions générales de l’organisme, manifestées par le tempérament dit mélancolique, que dans la présence accidentelle ou habituelle d’une préoccupation triste. Ne voyons-nous pas l’expression de la mélancolie succéder à une affection des viscères abdominaux, quelquefois même à une simple constipation, aussi bien qu’à une douloureuse et pénible émotion ? Ne voyons-nous pas les larmes, les gémissements, les soupirs, se produire sous l’influence d’une menstruation difficile, d’une digestion laborieuse ou d’une affection vermineuse, comme ils se produisent sous l’influence d’une nouvelle affligeante, d’une perte douloureuse, d’un sentiment tendre et malbeureux, ou d’un pressentiment sinistre (1)? Ces choses sont pénibles à dire, la poésie en souffre, l’orgueil de l’homme en est humilié ; mais elles sont vraies, elles sont révélées par l’observation de tous et par l’expérience de cbacun ;
(1) Sur quatre cent quatre-vingt-deux cas de lypémanie qui figurent dans le tableau des causes, publié par M. Esquirol, il en est cent dix qui sont attribués à l’hérédité, et qui, par conséquent, correspondent à une condition générale de l’organisme, vingt-cinq à la suppression des règles, quarante à l’époque critique, trente-cinq aux suites de couches, total : deux cent dix, dépendant de causes incontestablement organiques. Le nombre des cas attribués à des causes morales ne s’élève qu’à deux cent sept. Les autres sont rattachés à la masturbation, à des chutes Sur la tête, au libertinage et à la débauche.
SUR LA SUREXCITABIUTÉ NURVEUSli. Û33
les ressources d’une littérature brillante et romanesque ne sauraient prévaloir contre elles. Ne voit-on pas, d ailleurs, des héros de romans exploiter l’expression sentimentale que leur donnent des maladies très-matérielles, pour inspirer de poétiques amours, faisant ainsi servir à simuler de tendres et mélancoliques émotions, les altérations du foie, des reins, de l’estomac, des intestins, des poumons, du cœur, etc. ? Heuieusement la grandeur de l’homme est placée dans une région supérieure à ces misères qui doivent être regardées plutôt comme de salutaires avertissements.
be que nous disons du délire mélancolique, ne pouvons-nous pas le dire du suicide, qui en est le plus effrayant symptôme? Si le nostalgique, sous l’empire d une préoccupation triste et opiniâtre, perd ses forces, maigrit et se tue, ne voyons-nous pas le mélancolique, qu aucune cause morale n’afïïige, perdre ses forces, maigrit et se tuer comme lui ? « J’ai souvent rencontré, dit M. Esquirol, une variété de suicide dont les auteurs n ont point parlé et qui a beaucoup d’analogie avec le spleen. Il est des individus qui, à la suite de causes physiques ou morales variables, tombent dans 1 affaissement physique, dans le découragement moral : ils ont peu d appétit, une douleur sourde de la tête, des chaleurs d'entrailles, des borborycjmes, delà constipation ; néanmoins leur extérieur n’indique aucun désordre grave de la santé; chez les femmes quelquefois les menstrues se suppriment. Plus tard ces malades ont les traits et la face tirés, le regard fixe et inquiet; le
lemi est pâle ou jaune; ils se plaignent dune oêne, cerise.
INDUCTIONS PATHOGÉNIQUES
d'une douleur à l'épigastre, d’une sorte d’engourdissement de la tête, c[ui les empêche de penser, et d une torpeur, d’une lassitude générale qui les empêche d’agir. Ils ne font point de mouvements : ils aiment à rester couchés ou assis; ils s’impatientent lorsqu’on veut leur faire faire de l’exercice ; ils abandonnent leurs occupations ordinaires, négligent leurs devoirs dômes- tiques, sont indifférents pour les objets de leurs affections; ils ne s’ occupent plus d’aûaires; ils ne veulent ni converser, ni étudier, ni lire, ni écrire; ils redoutent la société et surtout les importunités auxquelles cette maladie les expose ; affligés de cet état, ils ont des idees noires; enfin, désespérés de leur nullité ou. prétendue nullité, qu’ils croient ne pouvoir jamais surmonter, ils désirent la mort, la réclament et quelquefois se la donnent.... (1). » Dans le spleen et dans l’hypochondrie, le suicide n’a-t-il pas souvent son point de départ dans le trouble fonctionnel des viscères abdominaux, s’exprimant par l’ennui, parle découragement moral et par les idées noires, comme nous avons vu l’hystérie et l’épilepsie avoir leur point de départ dans un trouble ganglionnaire, s’exprimant par \me tristesse sans cause, par des chagrins sans motifl Doit-on regarder comme d’origine intellectuelle ou cérébrale cette terreur, cette peur étrange, qu’accusent quelques lypémaniaques, dans l’absence non-seulement de toute cause extérieure, de toute idée effrayante, mais encore de toute hallucination, de toute illusion ? « J' ai peur.
(1) M.Esquirol, Desalién. ment., t. I,p. 555 s suicide.
disent ces malades ; j’ai peur ! — Mais de quoi ? — Je n’en sais rien, 7nais j’ai peur. » Sans aucun motif, leur extérieur, leur physionomie, leurs actions, leurs discours, tout exprime en eux la frayeur la plus profonde, la plus poignante, de laquelle ils ne peuvent ni se distraire ni triompher (l). » Ajoutez à cela les altérations si rares dans le cerveau, si fréquentes dans les viscères, que présente à l’autopsie le corps de ces malheureux (2), et vous aurez aisément justice de ces théories exclusives dans lesquelles le cerveau, grâce à la plus étrange des confusions, est présenté comme lappai'eil commun des conceptions et des affections, des idées et des émotions ; comme si les sentiments qui lésultent de 1 association de ces deux éléments n étaient pas des phénomènes complexes, à la fois intellectuels et alFectifs, cérébraux et ganglionnaires.
La même analogie se fait jour dans quelques cas de monomanie. On a vu des accès commencer par un état affectif, par une frayeur ou une colère que rien n expliquait et qu’accompagnaient des troubles viscéraux. « .l’ai eu autrefois sous les yeux, dans l’hospice de Bicètre, dit Pinel, un maniaque (3) dont les symptômes pouvaient paraître une sorte d’énigme suivant
(1) M. Esquirol, Ues alién. menl., t. p. 417 ; la mélancolie.
(2) La plus singulière et la plus fréquente de ces altérations, sur laquelle .M. Esquirol a le premier appelé l’attention des observateurs
cest le déplacement et la position plus ou moins verticale du côlon iransverse.
.3, Le maniaque élait atteint d’une monomanio réelle, ainsi qu’on va voir. P.nel n’avait pas distingué la manie de la monomanie. Cette
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les nolions que Locke et Gondillac ont données des aliénés. Sa manie était périodique et ses accès se renouvelaient régulièrement après des intervalles de calme de plusieurs mois. Leur invasion s'annoncait par le sentiment d'une chaleur bridante dans l’intérieur de l'abdomen, puis dans la poitrine, enfin à la face ; alors rougeur des joues, regard étincelant, forte distension des veines et des artères de la tête; enfin, fureur forcenée qui le portait avec un penchant irrésistible à saisir un instrument ou une arme olfensive pour assommer le premier qui s’offrait à sa vue ; sorte de combat intérieur qu’il disait sans cesse éprouver entre l’impulsion féroce d’un instinct destructeur et l’horreur profonde que lui inspirait l’idée d’un forfait. Nulle marque d'égarement dans la mémoire, dans t imagination, dans le raisonnement . Il me faisait l’aveu, dans son étroite réclusion, que son penchant pour commettre un meurtre était absolument forcé et involontaire; que sa femme, malgré sa tendresse pour elle, avait été sur le point d’en être la victime, et qu’il n’avait eu que le temps de l’avertir ou de prendre la fuite. Les intervalles lucides ramenaient les mêmes réflexions mélancoliques, la même expression de ses remords, et il avait conçu un tel dégoût de la vie qu U avait plusieurs fois cherché, par un dernier attentat, à en terminer le cours (1). »
gloire ne lui était pas réservée. En rapportant' cette observation de , Pinel, M. Esquirol n’a pas hésité à la citer comme un exemple de monomanie.
(1) Pinel, Traité philosophique de Valiénülion mentale, p. lû'2«
La manie, la manie intermittente surtout, a présenté quelquefois, dans ses accès, des prodromes ajsQalogues. On a vu des phénomènes alfectifs, le contentement, l’inquiétude, l’abattement, etc,, en précéder et en annoncer le retour, sans l’intervention d’aucune cause morale (1).
Voilà les faits. Nous en rapporterions un grand nombre, si la nature de cet ouvrage nous permettait d’abandonner les généralités physiologiques et pathogéniques pour faire de longues excursions dans le domaine des observations cliniques, et pour nous aventurer dans les détails de la symptomatologie. Deux inductions peuvent être tirées des faits exposés dans ce paragraphe :
•I" Les troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation qui succèdent à des préoccupations habituelles ou à des commotions dites morales, se confondent avec les expressions sentimentales ou avec l’innervation expressive qui succède à une impression affective ou ganglio-cérébrale.
2° Parmi les troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation, il en est qui, alors même qu’il n’existe aucune cause morale, se confondent avec les expressions sentimentales, ou avec l’innervation expressive qui succède à une impression affective ou gangliocérébrale.
M. le docteur Belhommc rapporte une observation analogue dans son mémoire intitulé ; Suite de recherches sur la localisation de la folie. Observation n” h.
(1) M. Esquirol, Des aliénations mentales, l. 11, p. 169 et 170 : ffe la manie.
INDUCTIONS PATHOGÈMIQUES
§ II. De la surexcitation nerveuse dans ses rapports avec l’innervation imitative, provoquée par les expressions sentimentales.
Nous n’avons rien à dire de nouveau sur ce sujet intéressant. Les faits d’imitation, dans les affections nerveuses, sont du nombre de ceux qui n’ont pu échapper à l’observation la plus vulgaire. Aussi n’hésitons-nous pas à les faire servir, avant même de les avoir rappelés, à la confirmation des inductions pathogéniques qui ont été exposées dans le paragraphe précédent. Une personne est atteinte d’épilepsie; l’accès a lieu en présence de quelques personnes; celles-ci, vivement émues, ont des attaques de nerfs, et l’accès se propage avec une incroyable rapidité : voilà le fait. L’accès convulsif est imité comme le serait une expression sentimentale, comme le serait l’expression d’une vive anxiété, d’une violente affliction, d’une poignante douleur ; voilà l’induction pathogénique. Mais cette expression convulsive ne peut être imitée qu’à la condition de produire un trouble viscéral analogue à celui que produit l’expression sentimentale ; il doit s’opérer, au delà de cette imitation tout extérieure, une imitation tout intérieure, mystérieuse, invisible, mais réelle, incontestable. L’imitation sympathique des expressions normales ou anormales ne doit pas être confondue avec l’imitation arbitraire de certains mouvements, de certains tics, ni avec cette imitation forcée de l’enfant qui prononce les mots d’une langue comme on les prononce autour de lui. Il faut apporter, dans l’analyse
sim LA. SÜBEXCIABTLITÊ NERVEUSE. A39
délicate des phénomènes de la vie morale et intellectuelle, une attention et un discernement dont on croit trop souvent pouvoir se passer. Un fait d imitation, qui se produit sans trouble, sans érhotion, est de tout autre nature que celui qui se produit avec trouble et émotion. Il y a, dans ce dernier cas, une coopération active de l’appareil ganglionnaire, analogue a celle qui provoque les expressions sentimentales elles-memes. L’agitation anormale des yeux, de la face et de la poitrine, les gémissements, les cris aigus, les exclamations diversement accentuées, le grincement des dents, 1 animation ou la pâleur des joues, le désordre de la chevelure, l’écume de la bouche, les mouvements con- \mlsifs des membres, le hoquet, le râle bronchique, la respiration saccadée, etc., toutes ces expression symptomatiques d’un accès maniaque, épileptique ou hystérique, se confondent avec les expressions symptomatiques d’un trouble affectif; ils doivent naturellement provoquer les mêmes effets sur les personnes prédisposées qui en sont témoins. Il n’est pas nécessaire, pour cela, que les accès dont l’imitation est redoutée soient le résultat d’une commotion morale ou d’un trouble viscéral. Alors même que ces accès ont leur point de départ dans l’appareil cérébral, ceux qui sont provoqués par l’imitation sympathique ont nécessairement le leur dans l’appareil ganglionnaire, par cela seul que les symptômes convulsifs ressemblent à l’expression d’une violente émotion. Cette induction est rigoureuse.
llevenons maintenant aux faits. Pour que l’imitation
INDUCTIONS PATHOCÉNIQUES
sympathique ail lieu au point de reproduire de graves ah'eclions nerveuses, il faut que les conditions générales de l’organisme nerveux, celles surtout de l’appareil ganglionnaire-, soient douées d’une bien déplorable prédisposition. Ici, plus que jamais, la prédisposition doit être signalée comme exerçant sa fatale influence ; mais, il faut le dire, cette influence s’exerce néanmoins selon 1 ordre établi par les lois physiologiques du système nerveux. Dans l’état normal, voici ce qui a lieu : un homme est en proie à une violente émotion; cette émotion se traduit extérieurement, par l’accent, le geste, l’attitude, la physionomie, le regard, etc.; un autre homme, resté jusque-là étranger à celte émotion, est frappé par l’expression sentimentale dont il a sous les yeux le douloureux spéciale; il éprouve un malaise profond ; il est ému à son tour. Dans l’état anormal, voici ce qui a lieu : un homme est en proie aux emportements d’un délire affectif, d’une fureur implacable, d’une aveugle colère; il s’arrache les cheveux, se frappe la tête avec violence ; ses membres sont agités convulsivement, et une attaque d’épilepsie vient couronner cet affreux désordre ; le trouble de cet homme ne tarde pas à gagner les personnes prédisposées qui assistent à cette horrible scène, et l’agitation convulsive, se propageant sympathiquement, ainsi que cela a été observé plusieurs fois, multiplie les victimes. Ici, comme partout et toujours, le fait pathologique correspond à un lait physiologique, que l’imitation ait lieu avec ou sans l’intervention de l’imagination, par le seul fait du mouvement désordonné d’un instinct, ou
par le concours des idées et de certaines préoccupations affectives. En général, cette influence de l’innervation imitative tend d’autant plus à revêtir la forme pathologique que les conditions de l’âge, du sexe, du tempérament, etc., se rapprochent davantage de celles que nous avons assignées à la surexcitabilité nerveuse. C’est dans cette innervation que consiste, en partie, le danger des spectacles donnés par l’exemple et idéalisés par les arts d’expression, par le drame surtout.
La propagation sympathique des affections nerveuses est loin de se présenter toujours avec ce caractère d’automatisme qui a particulièrement frappé les observateurs. Il est même incontestable que les cas où ces maladies se propagent exclusivement par l’imitation des expressions symptomatiques, sont extrêmement rares. Dans les cas les plus nombreux, l’imagination intervient, entraînant avec elle le cortège des émotions dont elle est inséparable. Or, là où l’imagination intervient, il y a coopération intellectuelle ; le rôle des idées et des raisonnements vient compliquer celui des affections; l’élément psycho-cérébral vient prêter son concours à l’élément ganglionnaire. Alors l’imitation automatique disparaît, ou au moins elle est subordonnée à l’intelligence; elle pénètre dans le domaine de la conscience et de la volonté ; l’individu qui est menacé de la contagion sympathique peut repousser l’idée qui sert à la propager ; il peut, à l’aide d’une idée opportune, prévenir et combattre l’invasion de la maladie. Il se trouve ainsi en possession de la liberté; car il peut faire servir à éloigner le danger qui le menace
hh’î INDDCTIONS PATHOGÉNIQÜES
les mêmes facultés qu’il fait concourir à sa perte. La propagation sympathique des affections nerveuses se présente donc sous deux formes : sous la forme affective et automatique, c’est la plus rare; sous la forme affective et intellectuelle, c’est la plus ordinaire. La première ne se produit que dans un espace et dans un temps limités; il faut que le spectacle de l’accès ait lieu sous les yeux de ceux qui sont disposés à l’imiter; la seconde se produit à travers les distances les plus éloignées; elle franchit les limites du 'temps et de l’espace. A la première se rapportent quelques faits rares et isolés ; à la seconde se rapportent des faits nombreux et généraux ; ceux-là sont sporadiques ; ceuxci sont épidémiques. Dans les premiers, l’élément de la contagion se propage par la sensation; dans les derniers, l’élément de la contagion se propage par les récits, porté sur les ailes de cette renommée aux cent voix, dont les exagérations égalent la vitesse et augmentent avec, l’espace parcouru. Ici, c’est d’abord la parole, cette expression spirituelle et spéciale des idées, qui inocule le poison; ce sont ensuite la pensée, l’imagination, qui font éclater la maladie. Là, c’est l’agitation extérieure, cette expression matérielle et spéciale des émotions, qui tout à la fois inocule le poison et fait éclater les accès.
§ III. De la surexcitation nerveuse, considérée dans ses rapports avec l’association anormale des excitations.
Parmi les relations fonctionnelles qui s’établissent plus particulièrement sous l’influence de l’éducation.
SUR tA SDREXCITABILTTÉ NERVEUSE.
nous avons mentionné celles qui résultent de l’association habituelle de certaines excitations. Nous en avons exposé, dans le chapitre précédent, le caractère physiologique. Nous les verrons bientôt reparaître sous un autre aspect, c’est-tà-dire dans leurs rapports avec les affections nerveuses.
L’association des excitations sensoriales produites par les signes du langage, avec les excitations psychocéréhrales produites par les idées, constitue l’élément physiologique de la pensée. Si cette association est refusée ou stérile, l’intelligence fait défaut, il y a inertie du cerveau ; mais il n’y a pas surexcitation, il n’y a pas aliénation mentale. Il peut bien survenir une hydrocéphale, une cérébrite, une méningite, etc,; mais il ne saurait survenir du délire. Toute affection nerveuse de l’appareil cérébral, que caractérise le désordre des idées, est alors impossible.
Il arrive quelquefois, à la suite d’une attaque d’apoplexie, que le malade, quoique guéri, ne se souvient que très-difficilement des mots destinés à exprimer ses idées. Il emploie alors un mot pour un autre, tout en ayant conscience de son erreur et en luttant contre l’embarras qu’il éprouve. 11 y a, en quelque sorte, solution de continuité fonctionnelle entre la portion cérébrale impressionnée par l’idée, et la portion cérébrale impressionnée par le signe qui y a été associé dans l’enseignement. Nous avons pu observer récemment un exemple de cette association anormale.
Des idées isolées, mais fausses, peuvent être données par l’enseignement ; dans ce cas il y a erreur, igno-
hUh INDUCTIONS PATHOGÉNIQUtS
rance, préjugé; mais il n’en ressort pas nécessairement une maladie. Telles sont les idées fausses qui sont associées à des sensations réelles, lorsque cette association ne s’étend pas aux émotions. Ainsi, l’idée d’une tète de femme associée à l’impression sensoriale produite par la lune, celle d’un tombeau de géant associé à l’impression sensoriale occasionnée par une montagne, constituent des croyances plus ou moins poétiques qui sont sans danger pour la santé de ceux qui les admettent dans la simplicité de leur esprit. Il n’en est plus de même lorsque l’association de l’idée avec la sensation s’étend aux émotions sensuelles et sentimentales, lorsque, par exemple, l’idée d^’un accouplement monstrueux est associée, dès l’adolescence, aux premiers appétits sexuels, ainsi que cela a lieu dans certaines contrées de TOrient; ou lorsque l’idée d’un spectre épouvantable est associée, dès l’enfance, à l’idée d’une pierre ou d’un bouleau, comme cela a lieu quelquefois dans nos campagnes.
Il est des aberrations intellectuelles qui se propagent dans le monde et auxquelles peu d’hommes parviennent à échapper complètement ; les plus intelligents y sont peut-être exposés plus que les autres. Ces aberrations, en général peu dangereuses, consistent, comme toutes les conceptions fausses, dans une association vicieuse d’idées incompatibles. L’orgueil en est souvent le principal mobile, l’imagination et l’amour-propre font le reste. Un penseur qui croit à l’exactitude et à la vérité de ses conceptions ne manque pas d’en \oir pa? ses yeux la vérification, alors même qu’elle n’est
SUR LA SURliXCITABlLITÉ NERVEUSE.
visible pour personne. 11 en est qui, ayant associé l’idée lie certaines Ibrines cérébrales à celle de certaines passions, ne manquent pas, une passion étant donnée chez un individu, de constater et de décrire une forme encéphalique que personne n’aperçoit. Il en est d’autres qui, ayant associé l’idée d’une altération anatomopathologique du cerveau à celle du délire des aliénés, ne manquent jamais de la rencontrer à l’autopsie. Ceux-là nous montreront une circonvolution très-développée correspondant à l’avarice ou à la probité ; ceuxci nous montreront une lésion très-évidente qui correspond à la mélancolie. On appelle cohésion anormale des idées les aberrations de ce genre qui, nées d’une association vicieuse, sont très-familières aux savants, si l’on en croit M. Leuret. Ce sont, dans tous les cas, des aberrations fort inolîensives quand elles ne touchent pas de trop près la morale et l’hygiène ou la thérapeutique. Lorsqu’elles font irruption, par leurs conséquences, dans les règles de conduite ou dans les prescriptions de la médecine, elles peuvent devenir trèsnuisibles. Telle est, par exemple, la cohésion anormale de l’idée d’irrésistible impulsion avec l’idée générale de volonté; telle est encore la cohésion anormale de l’idée de gastrite, de gastro-entérite, d’inllammation, avec l’idée générale de maladie. La première conduit à une pratique qui met en péril toutes les relations sociales; la seconde conduit à une pratique qui fait périr les malades et maudire les médecins.
Les associations vicieuses considérées dans leurs rapports avec les idées fausses qui se propagent dans
W6 INDUCTIONS PATIIOGÉNIQUES
le monde, ne constituent point une Corme déterminée de la surexcitabilité nerveuse (i). Gonsidérons-les donc plutôt 1° comme symptômes des principales variétés du délire des aliénés; 2" comme causes de certaines affections nerveuses.
De l’incohérence et de la cohésion anormale des idées dans l’aliénation mentale.
Dans l’étude des phénomènes pathologiques de l’entendement, il faut avoir sans cesse présentes à la pensée ces deux données physiologiques de l’observation, à savoir : L’ordre logique, dans la série des idéres qui
constituent un raisonnement, et dans la succession des raisonements qui doivent conclure à une œuvre morale et intellectuelle, est le résultat d’un travail, d’un effort, d’une volonté énergique; et il n’est possible qu’à la condition de posséder préalablement l’idée générale d’un but à atteindre, et des aptitudes cérébrales exercées aune logique rigoureuse. 2° Lorsque les raisonnements sont devenus habituels et faciles au moyen d’un exercice fréquent, lorsque surtout ils correspondent aux puissants appels de la passion ou de l’instinct; lorsque, en un mot, ils sont transformés en habitudes vivement sollicitées par les impulsions ganglio-cérébrales, ils réclament de la part de la volonté une attention moins soutenue et de moins grands
(1) M. Leuret a distingué néanmoins une catégorie de inonomaniaques qu’il nomme les arrangeurs, et dont le délire correspondrait à l’aberration des systématiques. Cette distinction est ingénieuse, elle est môme exacte sous certains rapports.
SÜR LA SUREXCITABTLITÉ NERVÉÜSE. hUl
elïorts. Ces deux données doivent servir à rendre raison des prédispositions de chacnn, et de la dilférence qui existe sous le rapport des actes de rentendemeiiL, entre le maniaque et le dément, d une part, et le raononiaque ou le lypémaniaque, de l’autre. Chez les premiers, la volonté est sans objet déterminé ; partant point d’attention, point d’ordre logique, point de coordination dans les idées et dans les raisonnements. Chez les seconds, la passion, toujours présente ou fréquemment en éveil, sollicite énergiquement l’entendement, elle poursuit son objet sans relâche; elle supplée à la volonté qui dès lors peut abdiquer, sans troubler par cette abdication l’ordre logique des idées et des raisonnements.
Nous n’avons point la prétention de pousser très-loin nos inductions pathogéniques sur le délire des aliénés. Il faudrait d’abord qu’il nous fût possible de discerner d’une manière exacte et précise, les divers aspects sous lesquels il se présente à l’observation. Or, rien d’aussi variable, d’aussi compliqué, d’aussi inextricable que ce délire, véritable protée qui échappe à toute analyse rigoureuse, et qui résiste à tous les efforts les mieux combinés de coordination méthodique (1). 11 faudrait
(i) Il se passera beaucoup de temps encore avant que l’on possède une coordination exacte des diverses formes de l’aliénation mentale, car elles se confondent souvent dans la même maladie, sans qu’il soit possible de les séparer. C’est surtout la catégorie désignée par M. Esquirol sous le titre de monomanie, qui doit, sous ce rapport, subir les plus importantes rectifications. Quoi qu’il en soit, nous reproduirons dans les notes suivantes, pour les personnes étrangères à l’étude de ces maladies, les tableaux remarquables que ce maître a tracés, des quatre principales variétés du délire des aliénés.
INDUCTIONS PATHOCfcNIQÜES
ensuite qu’il nous fut possible de décrire le mystérieux mécanisme des fonctions cérébrales dans les opérations de l’entendement et de la volonté, autrement que par l’énumération stérile et routinière de quelques facultés complexes ou prétendues primitives. Or, nous n’aspirons point à tant d’honneur. Il nous reste donc à parcourir modestement une région moins élevée et tréslimitée : nous nous bornerons à quelques considérations sur l’incohérence et la cohésion anormale des idées qu’on observe dans les quatre formes de la folie plus ou moins exactement décrites par M. Esquirol sous les noms de manie, de démence, de monomanie et de lypémanie.
De la mcmiie et de la démence. — Des myriades d’idées dont, pendant le cours de la vie, le malade a été mis en possession dans un ordre déterminé, se réveillent, se succèdent, se pressent, se précipitent, pour ainsi dire, les unes sur les autres, entraînant avec elles des hallucinations incroyables, des illusions étranges, des émotions plus ou moins violentes; c’est un flux et un reflux de pensées et d’agitations affectives, un tourbillon, un chaos; tel est le délire du maniaque. Le malheureux a la conscience de ses actes moraux et intellectuels, et il en conserve le souvenir ; il parvient même, quand il est complètement guéri ou dans l’interinittence des accès, à en rendre un compte exact et motivé. Ce sont des mouvements tumultueux, des convulsions de l’entendement qui se produisent avec trop d’intensité, de violence et de rapidité, pour que l’esprit qui les perçoit puisse les modérer ou les sus-»
pendre (1). Il n’en est pas de même de la démence. Ici le délire est moins compliqué d’émotions ; les idées se
(t) « Il n’est pas facile dans la manie, comme dans la mono-
manie, dit AI. Esquirol, de ramener le délire à un type primitif, ni de préciser quelle est la faculté de l’entendement essentiellement lésée ; mais tont annonce l’effort, la violence, l’énergie ; tout est désordre et perturbation, le défaut d’harmonie est ce qu’il y a de plus saillant dans le délire des maniaques ; l’attenlion est principalement lésée, et les malades ont perdu le pouvoir de la diriger et de la fixer. En effet, qu’un homme agisse puissamment sur l’esprit d’un maniaque, qu’un événement imprévu arrête son attention ; le voilà tout à coup raisonnable, et la raison se soutient aussi longtemps que l’impression actuelle conserve assez de puissance pour soutenir son attention. L’attention n’étant plus en rapport d’activité avec les autres facultés, est en quelque sorte maîtrisée par elles, au lieu de les diriger et de prêter sa force à leur action. Nous allons voir dans les détails que tous les désordres intellectuels peuvent être ramenés à ce défaut d’harmonie entre l’attention et les sensations actuelles et les idées et les souvenirs.
» Le maniaque présente l’image du chaos dont les éléments mis en mouvement se heurtent, se contrarient sans cesse pour augmenter la confusion, le désordre et l’erreur. 11 est isolé du monde physique et intellectuel, comme s’il était renfermé lui-même dans une chambre obscure ; les sensations, les idées, les images se présentent à son esprit .sans ordre et sans liaison, sans laisser de traces après elles ; entraîné sans cesse par des impressions toujours renouvelées, il ne peut fixer son attention sur les objets extérieurs qui font une impression trop vive et qui se succèdent trop rapidement ; il ne peut distinguer les qualités des corps, en saisir les rapports ; emporté par l’exaltation des idées qui naissent de ses souvenirs, il confond les temps et les espaces ; il rapproche les lieux les plus éloignés et les- personnes les plus étrangères ; il associe les idées les plus disparates, crée les images les plus bizarres, tient les discours les plus étranges, se livre aux actions les plus ridicules. L’équilibre entre les impressions actuelles .et les souvenirs est rompu, et souvent la vivacité des images que 'reproduit sa mémoire est telle, que le maniaque croit réels et présents les objets que lui rappelle son imagination exaltée. Mille hallucinations se jouent de la raison du maniaque ; il voit ce qui n’est point; il s’entretient avec des interlocuteurs invisibles, il les questionne et leur répond, leur commande, leur promet obéissance, souvent il se met en colère contre eux ... i> ifjes aliénaliom mentales, t. II, p. 147 et 1A8.)
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succèdent sans ordre, mais en général avec un calme et une indifférence remarquables; on n’y voit point ces élans successifs et presque simultanés de la passion qui, dans la manie, donnent lieu à des lambeaux de raisonnements sans cesse interrompus et toujours sans côliclusion. Ce ne sont que des idées incohérentes, exprimées souvent par une intarissable parole, véritable logorrhée pathologique» Point de ces mouvements tumultueux, de ces convulsions de l’entendement et de la passion, qui, dans la manie, interdisent tout accès à la libre intervention de l’intelligence, quoiqu’ils aient lieu avec conscience. Ce sont plutôt de faibles soubresauts que de violentes contractions, des mouvements carphologiques plutôt que des convulsions. On dirait que dans la manie les aptitudes les plus considérables de l’appareil psyCho-cérébral, belles qui concourent à la coordination volontaire et logique des idées, sont plutôt troublées qu’anéanties, tandis qu’elles seraient dans la démence plutôt anéanties que troublées. Aussi l’une est-elle susceptible de guérison, tandis que l’autre ne l’est jamais (l).'En quoi consiste cette différence?
(1) Dans la démence, dit M. Esquirol, a les idées les plus disparates se succèdent indépendantes les unes des autres ; elles se suivent sans liaison et sans motif; les propos sont incohérents, les malades répètent des mots, des phrases entières, sans y attacher de sens. Plusieurs de ceux qui sont en démence ont perdu la mémoire, même pour les choses qui touchent de plus près à leur existence. Mais c’est surtout la faculté de rappeler les impressions récemment reçues, qui est essentiellement altérée ; ces malades n’ont que la mémoire des vieillards ; ils oublient dans l’instant ce qu’ils viennent de voir, d’entendre, de dire, de faire ; c’est la mémoire des choses présentes qui leur manque, ou plutôt la mémoire ne les trahit-elle point, parce que les sensations
SUR LA SURliXGlTABILITÊ NKRVEUSE. 451
comment expliquer celte diversité de phénomènes? A ces questions voici notre réponse. Dans la manie, le désordre est compliqué : la surexcitation est à la fois ganglionnaire et cérébrale ; l’irradiation entre ces deux éléments de la vie morale et intellectuelle est incessante, surtout pendant les acccès; ce sont des idées et des émotions qui se croisent, se heurtent, se contrarient, s’excitent tour à tour et sans relâche. Dans la démence sans complication, le désordre est plus simple ; la surexcitation est exclusivement cérébrale; l’irradiation entre les deux éléments de la vie sentimentale de l’homme est à peu près complètement suspendue ; il y a une sorte de solution de continuité ; les idées gaies ou tristes ne sont point suivies d’émotions, et les émotions ne viennent point soulever le flot des idées. Expliquons-nous : l’irradiation ganglio-cérébrale, dans la manie, vient alimenter, surexciter, exalter toutes les fonctions du cerveau, en précipiter les opérations à ce point que la coordination logique des idées devient impossible; tandis que, dans la démence, le cerveau, affaibli, épuisé, appauvri plutôt par les excès spéciaux
étant très-faibles, les perceptions l’étant aussi, ne laissent point ou presque point de traces après elles. Aussi plusieurs ne déraisonnent que parce que les idées intermédiaires ne lient point entre elles les idées qui précèdent à celles qui suivent ; on voit évidemment les lacunes qu’ils auraient à remplir pour donner à leurs discours l’ordre, la filiation, la perfection d’un raisonnement suivi et complet.
fl L’énergie de la sensibilité et des facultés intellectuelles, qui est toujours en rapport avec l’activité des passions, étant presque éteinte, les passions sont nulles ou presque nulles dans la démence. Les aliénés en démence n’ont ni désir, ni mépris, ni haine, ni tendresse ; ils sont dans lapins grande indifférence pour les objets qui leur étaient les plus
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que surexcité par des troubles affectifs, est livré à luimême, abandonné à ses propres ressources, disposant faiblement un reste de névrosité que lui fournit avec parcimonie la circulation locale, malgré l’énorme quantité d’aliments dévorés par le malade (1). Aussi appliquez à celui-ci le traitement antiphlogistique, la saignée banale ou l’inévitable diète qui en forme la base, et vous abrégerez infailliblement ses jours. Si
chers ; ils voient leurs parents et leurs amis sans plaisir, et s’en séparent sans regret; ils ne s’inquiètent pas des privations qu’on leur impose, et se réjouissent peu des plaisirs qu’on leur procure; ce qui se passe autour d'eux ne les affecte point ; les événements de la vie ne sont presque rien pour eux, parce qu’ils ne peuvent les rattacher à aucun souvenir ni à aucune espérance ; indifférents à tout, rien ne les louche , ils rient et jouent alors que les autres hommes s’affligent ; ils répandent des larmes et se plaignent alors que tout le monde est satisfait et qu’ils devraient l’être eux-mêmes ; si leur position les mécontente, ils ne font rien pour la changer.
» Le cerveau, dans l’atonie, ne fournissant plus de sensations pour la production des idées au raisonnement, ni des signes au jugement, les déterminations sont vagues, incertaines, variables, sans but et sans passions. Ceux qui sont en démence sont sans spontanéité; ils ne se déterminent pas, ils s’abandonnent, se laissent conduire ; leur obéissance est passive, ils n’ont pas assez d’énergie pour être indociles; aussi sont-ils souvent le jouet de ceux qui veulent abuser de leur fâcheux état. Cependant ils sont irritables, comme tous les êtres débiles et dont les facultés intellectuelles sont faibles et bornées ; mais leur colère n’a que la durée du moment ; elle n’a point de ténacité comme celle des maniaques, et surtout des lypémaniaques. Ces malades sont trop faibles pour que leur fureur soit de longue durée ; ils ne sauraient soutenir longtemps tant d’efforts'. » [Des aliénations mentales, t. II, p. 120 et suiv.)
(1) Chaque appareil nerveux ne disposant que d’une quantité déterminée de névrosité, au delà de laquelle il y a paralysie inévitable de la fonction, il n’est pas étonnant que la démence soit consécutive de l’exaltation du maniaque, de l’abus des narcotiques, des excès intellec tuels, etc. La privation des exercices logiques y prédispose un grand nombre d’oisifs.
SUR LA SUREXClTAIilLlTÉ NKRVEUSE. /|53
VOUS traitez de la même manière le maniaque, vous ne lui ferez sans doute aucun bien, mais vous ne lui ferez beaucoup de mal que parce que vous hâterez la transformation de son délire en démence, en ajoutant â la déperdition considérable de névrosité qui résulte de son agitation la privation des seuls moyens de réparation qui lui restent. Que si, dans la manie, une abstinence prolongée ne diminue point la violence des accès, il faut tenir compte d’un fait souvent observé et qui nous semble positif, à savoir, que les fonctions nerveuses s’alimentent jusqu’à un certain point les unes des autres; qu’elles se tiennent réciproquement en éveil pendant un temps pins ou moins long (1). Ne pouvons-nous pas aussi reconnaître que l’effort de coordination logique des idées et des raisonnements étant nul ou presque nul, chez le maniaque, la névrosité que coûte cet effort est en quelque sorte épargnée et qu’il reprend pour ainsi dire d’un côté ce qu’il dépense de l’autre. En effet, dans cette forme du délire, l’effort de coordination logique, sous l’influence d’une violente impulsion, peut aller quelquefois jusqu’à réunir quelques idées dans un raisonnement ; mais il s’étend rarement jusqu’à faire converger des raisonnements vers une même conclusion. Quant aux déments, cette faculté de coordination est complètement abolie : les idées se produisent
(1) Le cerveau d un homme près de succomber à l’inanition se réconforté par le seul fait de l’ingestion des aliments, longtemps avant ^'1 ils soient digérés. La coopération viscérale ou ganglionnaire, dans les pa.ssions, imprime au cerveau une énergie particulière, alors môme qu’il est fatigué ou affaibli, etc.
45Ü INDUCTIONS PATHOGÉNIQUES
sans conscience et partant sans mémoire. C’est un mécanisme créé par l’habitude dont les parties s’agitent isolées et incohérentes, n’étant point réunies par l’attention ni rapprochées par la passion. C’est surtout dans leurs écrits que cette incohérence manifeste son vrai caractère. On y voit quelquefois l’incohérence se compliquer d’une cohésion anormale, lorsque, par exemple, le mot dont ils se servent pour exprimer une idée fait surgir dans leur pensée une image tout à fait étrangère à cette idée et les en distrait complètement. C’est le dernier vestige d’une ancienne association entre les signes du langage et des idées dont la succession logique est devenue impossible. 11 y a bien encore une proposition, mais il n’y a plus de raisonnement. Combien de personnes, dans le monde, qui, sautillant ainsi d’une proposition à une autre, sans but et sans ordre, semblent prédestinées à la démence ! Mais les passions sont là, avec leurs énergiques impulsions ; elles suppléent, par la série logique des excitations qu’elles commandent, à la direction d’un but >d’activité librement choisi ; elles donnent au cerveau une force qui préserve d’un anéantissement plus ou moins complet cette aptitude logique, la plus considérable d’entre toutes les aptitudes cérébrales, celle dont l’énergie est le plus grand bienfait de la nature et de l’éducation.
De la monomanie et de la lypémanie . — Ces deux variétés du délire affectif sont moins distinctes que les précédentes. La monomanie se confond souvent, d’une part, avec la manie et même avec la démence compliquée de paralysie générale, et de l’autre avec la
fornifi violeuto de la lypéiiiauie. Disons quelques mots à ce sujet ; tâchons au moins île inettre le doigt sur le vice radical de cette distinction.
Qn a remarqué que les émotions pouvaient se diviser en deux grandes catégories, en émotions gaies ou exr pensives et en émotions tristes ou oppressives, et Don s’est hâté d’introduire cette division dans la coordina^ tion des diverses formes du délire affectif, On appelle ynonot^ianies celles qui correspondent aux émotions expansives, tihjpémanies celles qui correspondent aUx émotions oppressives, Cette coordination eutheancoup de peine à prévaloir dans la clinique, malgré l’autorité du maître qui l’avait proposée ; des faits nombreux protestent contre elle et tendent à la réformer. Seraih ce que, vraie en théorie, elle serait insulTisante dans la pratique? Nous répondrons, quant à nous, qu’elle est d’abord inexacte en théorie et que par conséquent on doit en voir sans surprise l’insuffisance pratique. M. Esquirol a commis l’erreur que bien d’antres avant lui avaient commise et dont ne sont pas exempts les plus distingués d’entre ses élèves. Il a d’abord confondu l’émotion avec la passion, ce qui est une grande faute, La passion, c’est un désir immodéré ; l’émotion, c’est l’état affectif qui est à la fois l’effet et la manifestation de ce désir. Or, cet état peut être gai ou triste, expansif ou oppressif, sans que pour cela la passion cesse d’être la même : un ambitieux s’épanouira avec délices ep trônant sur un piédestal imaginaire ; un autre ambitieux maudira l’humanité, attaché à un pilori fantastique. Bien plus, le même homme, sous l’empire des mêmes
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passions, peut passer tour à tour d’un ordre d’émotions à l’autre, comme cela arrive à tous les hommes qui sont aux prises avec un ardent désir. Dès lors la coordination proposée pèche par la Ijase; elle sépare des choses qui doivent être réunies et elle réunit des choses qui doivent être séparées. Ce n’est pas tout; parmi les émotions, il en est une qui joue un grand rôle dans les passions et dans les diverses formes de la folie, et cette émotion ne saurait trouver sa place dans l’une ni dans l’autre des catégories indiquées. Il s’agit de la colère, de la fureur, de l’exaltation maniaque, etc. La colère estelle une émotion gaie?... Elle présente pourtant un certain nombre des phénomènes physiologiques que vous attribuez aux émotions expansives. Est-ce une émotion triste?... Elle présente pourtant un certain nombre de phénomènes que vous attribuez aux émotions oppressives (1). Voilà encore une nouvelle difficulté, source de nombreuses erreurs dans l’application. Et d’ailleurs le mot monomanie exprime-t-il, comme on l’a prétendu, un état affectif opposé au délire mélancolique?... Les formes de l’aliénation mentale, comprises sous cette dénomination, ne renferment-elles pas de nombreuses dissemblances que compensent à peine de faibles analogies?... On a contesté l’existence de la monomanie; serfiit-on allé si loin si cette classe
(1) Rien n’embarrasse les observateurs peu exercés, comme cette opinion qu’ils apportent dans un asile d’aliénés : « Le lypémaniaque vit trop en dedans, le monomaniaque vit trop en dehors, n Qu’un lypémaniaque soit agité, qu’il se livre à des accès de colère ou d’amèrc ironie, il vivra tout autant « en dehors » que le monoinaniaque.
d’alFections avait été mieux définie?... Quant à nous, nous avouons notre incompétence à résoudre de pareilles questions; il nous suffit de déclarer que, dans notre opinion, il y a monomanie toutes les fois qu’il y a prédominance d’une idée, d’une passion ou d’un but, toutes les fois que cette idée, cette passion, ou ce but se trahissent avec plus ou moins de suite dans le délire, et en nuancent plus ou moins complètement les expressions variées. Nous ajouterons que la catégorie des monomaniaques, classée d’abord selon l’ordre des passions ou des idées dominantes, peut être divisée ensuite en monomanies gaie, furieuse, insidieuse, triste, etc., selon les cas. La lypémanie ou la monomanie triste constitue ainsi une des formes principales de la monomanie, au lieu de figurer dans une classe à part (1).
Quoi qu’il en soit, revenant à l’abjet spécial de notre examen, nous apercevons -que, dans le délire affectif,
(1) « La monomanie et la lypémanie, dit M. Esquirol, sont des affections cérébrales chroniques, sans fièvre, caractérisées par une lésion partielle de l’intelligence, des affections ou de la volonté. Tantôt le désordre intellectuel est concentré sur un seul objet, ou sur une ■série d’objets circonscrits ; les malades partent d’un principe faux, dont ils suivent sans dévier les raisonnements logiques, et dont ils tirent des conséquences légitimes qui modifient leurs affections et les actes de leur volonté; hors de ce délire partiel, ils sentent, raisonnent, agissent, comme tout le monde ; des illusions, des hallucinations, associations vicieuses d’idées, des convictions fausses, erronées, bizarres, sont la base de ce délire que je voudrais appeler monomanie inlellecluelle. Tantôt les monomaniaques ne déraisonnent pas, mais leurs affections, leur caractère sont pervertis ; par des motifs plausibles, par des explications très-bien raisonnées, ils justifient l’état a-.tuel de leurs sentiments, et excusent la bizarrerie et l’inconvenance de leur conduite :
^»58 INDUCTIONS PATHOGÊNIQUES
les associations anormales présenlenl un caractère différent de celles que nous avons aperçues dans la manie et dans la démence. Dans la démence, il y a incohérence complète des idées; dans la manie, il y a tout à la fois incohérence des idées, des raisonnements surtout, et cohésion anormale des conceptions. Dans la monomanie gaie, furieuse, insidieuse, triste, etc., il y a surtout cohésion anormale. Dans la première, la force de coordination logique est anéantie ; dans la seconde elle est troublée; dans la troisième elle est
c’est ce que les auteurs appellent monomanie raisonnante, mais que je voudrais nommer monomanie affective. Tantôt la volonté est lésée : le malade, hors des voies ordinaires, est entraîné à des aptes que la raison ou le sentiment ne déterminent pas, que la conscience réprouve, que la conscience n'a plus la force de réprimer; les actions sont involontaires, instinctives, irrésistibles, c’est la monomani^ sans délire, ou la monomanie instinctive. Tels sont les phénomènes généraux que présente le délire partiel ou la monomanie; mais, suivant que le délire est expansif ou concentré, gai ou triste, il existe des différences qu’il faut signaler.
» Dans la lypémanie, la sensibilité est douloureusement excitée et lésée ; les passions tristes, oppressives, modifient l’intelligence et la volonté; le lypémaniaque concentre en lui-même toutes ses pensées, toutes ses affections, est égoïste et vit trop en dedans. Dans la monomanie, au contraire, la sensibilité est agréablement excitée; les passions gaies, expansives, réagissent sur l’entendement et sur la volonté; le monomaniaque vit trop en dehors, et reporte sur les autres le superflu de ses sentiments.
» La physionomie du monomaniaque est animée, mobile, riante ; les yeux sont vifs et brillants. Le teint du lypémaniaque est jaune, pâte et même terne ; les traits de la face sont concentrés, immobiles, grippés; les yeux sont caves, fixes ; le regard est inquiet, soupçonneux. Le monomaniaque est gai, pétulant, téméraire, audacieux; le lypémaniaque est triste, calme, défiant, craintif. Le premier fait beaucoup d’exercice, est bavard, bruyant, prétentieux, prompt à s’irriter, rien ne paraît faire obstacle aux libres exercices de ses fonctions; le second, ennemi du mouvement, est dissimulé, parle peu, s’excuse, s’accuse même;
exciltéo par l’cffut d’une concentration exclusive (1). Le délire alîectif conserve les formes du raisonnement qui sont l’expression d’une violente passion. Pour l’aliéné comme pouf l’homme sain, l’imaginaLion est aux ordres du sentiment ou de l’idée qui régnent sans partage; elle n’a rien à leur refuser; la logique aura son coum; elle ne procédera pas précisément selon le sens commun, mais elle sera difficilement prise en faute. C’est qu’il y a, dans ce cas, entre l’impressionnabilité ganglio-cérébrale et l’innervation intra-céré-
les fonctions s’accomplissent péniblement, avec lenteur. La marche de la monomanie est plus aiguë, sa durée plus courte, sa terminaison plus favorable, à moins qu’il n’y ail quelques complications-; lé contraire a lieu dans la lypémanie : dans celle-ci le délire semble dépendre plus parliculièrement de quelques lésions abdominales ; dans 1 autre, le délire paraîl être causé plus immédiatement par l'élat anormal du oerveau,
n Ce qui précède signale des différences si essentielles entre la lypémanie et la monomanie, qu’on ne saurait confondre ces deux états pathologiques et qu’on ne peut leur imposer le même nom, si l’on veut apporter quelque précision dans le langage médical. C’est pour n’avoir pas toujours distingué ces deux maladies que les auteurs n ont tenu compte que des désordres intellectuels, et ont négligé les autres symptômes; ils n’ont point différenoié la monomanie de la manie, à cause de l’excitation, de la susceptibilité et de la fureur de quelques monomaniaques. Ils ont confondu la monomanie avec la mélancolie, parce que, dans l’une et dans l’autre, le délire est fixe et partiel... » (Esquirol, Des aliénations mentales, t. II : De la monomanie, p, 1. — Voyez pour la lypémanie, le tableau très-étendu que cet auteur en a tracé, t. 1®', p. é07 et suiv.)
(1) Exceptons toutefois cette forme de la monomanie qui a été appelée inslinctive, et qui, au dire des observateurs les plus récents, est sans délire. Dans celle-ci, le malade recule devant ses propres entraînements ; loin de raisonner à perte de vue pour établir son droit et défendre ses idées, il se méfie de lui-même, et il redoute les conséquences de la fatale impulsion dont il subit le joug ; monomanie étrange à laquelle il faut bien croire , quelque incroyable qu’elle paraisse !
'•60 INDUCTIONS PATHOGÉNIQUES
bl’ale qui en résulte, une relation active, énergique, que rien ne trouble, que rien ne complique. Toute la série (les idées qui ont été associées à l’objet de la passion dominante est sans cesse tenue én éveil, toutes celles qui peuvent entrer dans cette série sont évoquées, maintenues ; il en est qui, malgré leur incompatibilité logique, sont violemment saisies et furtivement introduites dans le groupe, si elles sont nécessaires, momentanément du moins, pour atteindre le but désiré. Toutes les idées sont bonnes pour celui qui, emporté ou menacé dans sa passion, cherche à conduire à bonne fin ses démarches, ses attaques ou sa défense. Les sensations elles-mêmes viennent prendre place au foyer de son intelligence, malgré l’absence de toute impression sensoriale. Est-il en proie aux terreurs de la damnation, il voit le diable en personne, il entend sa voix, il se sent harcelé par lui. Est-il livré à l’extase mystique, il entend une musique céleste dont il ne peut vous exprimer l’harmonie ; il voit des anges et des séraphins qui s’approchent de lui avec des marques d’amour et de déférence. Idées, raisonnements, sensations, émotions, tous les éléments de la vie morale et intellectuelle, qui ont été plus ou moins étroitement associés par l’habitude, sont invoqués par la passion et mis en œuvre sous son influence, nous dirions presque sous sa direction.
Bien que toutes les formes de la folie puissent éclater indifféremment à la suite des causes les plus diverses, qui sont tantôt physiques, tantôt morales, il est incontestable que c’est dans la monomanie, dans la lypémanie
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surtout, que se manifeste plus particulièrement l’iiifluence des idées fausses répandues dans une société. C’est dans le délire affectif que se reflètent plus particulièrement les égarements ordinaires des passions qui sont placées sous l’empire de l’éducation. Dans la manie, la passion se révèle par des éclairs qui se succèdent, se croisent avec rapidité et confusion, sans jamais se fixer. La manie exprime plutôt une violente commotion morale qu’une irrésistible passion.
Quelles cpie soient les diverses formes de l’aliénation mentale, quelles qu’en soient les causes présumées ou réelles, il suffit qu’une d’elles se fasse jour, pour qu’il soit permis d’affirmer qu’il y a eu association d’impressions fréquemment renouvelée au moyen de l’enseignement et du langage, et que, à la suite de cette association souvent renouvelée, des relations fonctionnelles intra-cérébrales se sont établies. Sans 'les aptitudes d’association qui constituent l’éducabilité, sans les modifications physiologiques qui résultent de l’éducation et qui constituent l’habitude, le délire, quel qu’il soit, est impossible. Pour être désordonné dans ses actes, l’entendement doit disposer d’un appareil exercé; il n’existe, sain ou malade, normal ou anormal, qu’à cette condition. L’intelligence ne peut être troublée que lorsque, de l’état de faculté, elle a déjà passé à l’état actif.
De l’association des impressions considérée comme cause de certaines aireclions nerveuses.
L association répétée de certaines impressions peut avoir donné lieu à une habitude telle, ou à une con-
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dilion physiologique si profonde, qu’elle ne saurait être troublée sans danger ou au moins sans de graves inconvénients. « On a rencontré dos hommes , dit iVl. Leuret, dont les idées étaient si indissuluhlement liées aux sensations habituellement perçues par eux, que, ces sensations éloignées, les idées se perdaient, et cela en très-peu de temps. Arétée en rapporte un cas fort curieux.
« Un charpentier, dit Arétée (l), était un habile ouvrier tant qu’il était chez lui : il mesurait très-bien son bois, le taillait, l’aplanissait, l’assemblait parfaitement, traitait fort raisonnablement de ses ouvrages et de leurs prix avec les architectes; enfin, avait toute son intelligence tant qu’il restait sur le lieu ou dans le cercle de ses occupations. Mais s’il allait sur la place publique ou au bain, ou en quelque autre lieu, il soupirait d’abord profondément, en déposant les instruments de son état, puis, en sortant, rapprochait les épaules avec une sorte de frissonnement, et enfin commençait à déraisonner et même à éprouver des transports d une agitation plus ou moins vive lorsqu’il avait perdu de vue son atelier et ses ouvriers. S’il y retournait vivement, il revenait à lui avec la même promptitude, tant il y avait de connexion et de sorte de parenté entre l’esprit de cet homme et le lieu dans lequel il s exerçait d’une certaine manière (2). »
De pareils effets sont exceptionnels ; on les voit ra-
(1) Traduction de M. le D'' Trélat, Recherches historiqites sur V aliénation mentale {Journal des progrès, t. V).
(2) Leuret, Fragments psychologiques sur la folie.
SUR LA SUREXCrrAR[LlTÉ NERVEUSE. UQ'i
reiueiit présenler ce caractère de gravité (jiiand il ne s’agit que de rompre volontairement et pour un instant rassociatioii des idées avec les sensations. En général, loi’sque riiabitude, qui résulte de cette association, est subitement troublée, ce trouble se maniléste par de la surprise, par de l’étonnement, quelquefois par un véritable saisissement. Les émotions de ce genre peuvent aller jusqu’à produire cet état affectif et intellectuel dans lequel on aperçoit déjà une certaine confusion des idées, que le vulgaire exprime parfaitement quand il dit de quelqu’un qu'il est désorienté, dépaysé, etc. Si un pareil état se prolonge, d’incroyables tourments prennent naissance. On a souvent raconté l’histoire de ce prisonnier qui, habitué à son cachot, trouva dans la liberté qu’on venait de lui accorder tant d’agitations, un ennui si profond, qu’il demanda comme une faveur la permission de rentrer dans la prison où il avait passé plusieurs années. Il est incontestable que, malgré notre goût pour la variété, nos habitudes, celles même que nous avons acquises avec les plus douloureux efforts, ne sauraient être changées sul.'itement et pour longtemps sans souffrance, nous dirions presque sans regret. S’il en est ainsi des habitudes qui nous ont coûté de pénibles efforts, il est aisé de concevoir ce qui doit arriver lorsqu’il faut renoncer à celles que nous avons volontiers et librement acceptées.
Toutefois l’habitude qui est créée par l’association des idées avec les impressions exclusivement sensoriales, ne saurait être comparée, pour les effets qui en
INnUCTIONS PATHOGÊNIQUES
résnltenl,, avec celle qui est créée par l’association des idées ou des sensations avec les impressions à la fois sensoriales et affectives. L’homme qui a passé une grande partie de sa vie entouré de personnes ou d’objets qui ont été pour lui une source de douces et agréables émotions, ne peut s’en séparer sans éprouver une vive et profonde douleur. Si cette séparation doit se prolonger indéfiniment ou sans espoir de la voir cesser, elle peut déterminer les plus grandes maladies, le marasme et la mort, la lypémanie et le suicide, traduisant extérieurement les affreux tourments intérieurs de 1 homme qui a été ainsi frappé dans ses plus chères habitudes. G est l’association dont il s’agit qui rend si profond l’attachement à la terre natale qu’il ne faut pas confondre avec l’amour de la patrie, et qui est commun, quoique à des degrés divers, à l’animal et à l’homme.
L’association des sensations avec des émotions agréables explique les souffrances que manifestent les chiens de bonne race lorsque ces animaux, éminemment éducables, cessent d’être entourés des personnes qui leur ont prodigué des soins et des caresses. On en cite qui, refusant toute nourriture, ont péri d’inanition à la suite d’une pareille séparation. Mais cette association ne saurait exercer sur les animaux une influence semblable à celle qu’elle exerce sur l’homme, parce que, cà la sensation qui reproduit, chez ceux-là, l’émotion éprouvée, se joint, chez celuici, l’idée toujours présente dans son esprit des personnes ou des émotions regrettées.
SUR LA SUREXCITARIlJTfe NERVEUSE. 465
Lorsque, séparé de loul ce qui lui fui cher, l’exilé est parvenu à. calmer ses regrets; lorsque de nouvelles habitudes ont pris insensiblement la place des habitudes anciennes; lorsque, enfin, ii semble avoir oublié ses propres douleurs, il suffit qu’un objet apparaisse à ses yeux, qu’un son frappe ses oreilles, qu’une brise lui apporte une odeur, pour que, tout à coup, ce qui fentoure change d’aspect et devienne triste et décoloré. Alors, aux prises avec des souvenirs qui se multiplient avec une incroyable rapidité, il entre dans une douce et heureuse rêverie : les habitudes anciennes reprennent pour un instant la place qu’avaient usurpée les habitudes nouvelles ; il croit voir ses ami, s, ses parents, sa maison, ses jardins, ses montagnes, les objets qui ont été témoins inanimés de ses plaisirs ; il croit entendre la voix de ceux qu’il a aimés, il assiste à leurs jeux, à leurs entretiens; un ravissement inexprimable se peint dans son regard, dans son attitude, dans sa physionomie. Puis, lorsque le rêve cesse, lorsque la réalité se présente autour de lui complètement étrangère à tout ce qu’il vient de voir et d’entendre, tous les tourments qu’il a éprouvés les premiers jours de son exil viennent le torturer à la fois; ce qu’il vient de voir ou d’entendre avec tant de bonheur est devenu une amère et cruelle déception; il entre dans un sombre et douloureux abattement ; son affliction et son désespoir se peignent sur sa physionomie, dans son regard, dans son attitude. Imaginez, après cela, un exilé qui n’a pas été assez heureux pour contracter des habitudes nouvelles, chez lequel les dou-
CEBISE. 30
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leurs du premier jour persévèrent toujours avec la même amertume et la même intensité, et vous comprendrez l’effet si souvent signalé du ranz des vaches sur l’imagination des citoyens suisses qui portent les armes sous le ciel de Paris, de Madrid ou de Naples. Il est inutile de rappeler les ravages que la nostalgie a faits chez ces malheureux soldats, lorsque l’on sait que la peine de mort a dû être prononcée contre tous ceux qui fredonneraient la chanson populaire.
Mais l’association d’une idée ou d’une sensation avec une impression affective n’a pas toujours besoin, pour provoquer l’invasion de certaines affections nerveuses, d’avuir créé une habitude aussi profonde que celles dont nous venons de parler. Quand une forte commotion, suivie d’une attaque d’hystérie, de catalepsie ou d’épilepsie, a été produite une fois par une impression sensoriale, non-seulement le retour, mais encore l’idée seule de cette impression, suffisent pour reproduire la commotion qui y a été associée, et pour faire éclater les accès qui l’ont suivie. « Les mêmes phénomènes physiques et moraux, dit M. Esquirol, qui ont déterminé le premier accès d’épilepsie, deviennent cause des accès suivants, quoique ces phénomènes aient moins d’intensité. Une femme a un violent chagrin, elle devient épileptique ; le plus léger chagrin provoque les accès. Un enfant est effrayé par un chien, et devient épileptique ; il a un accès chaque fois qu’il entend aboyer un chien. Un autre devient épileptique après un accès de colère ; la plus légère contrariété provoque les accès. Une petite fille, âgée de dix ans, joue avec
ses compagnes qui lui chatouillent la plante des pieds, elle devient épileptique; l’accès éclate chaque fois qu’on la menace d’ètre chatouillée. Les impressions faites sur les sens, un bruit imprévu, certaines couleurs, certaines odeurs, ramènent les accès... Un soldat monte à Tassant, une bombe éclate auprès de lui, il est frappé d’épilepsie, et guérit au bout d’un an ; vingt ans après, la vue des mêmes remparts lui rend les accès (1). »
« Une jeune personne, d’un tempérament ardent, conçoit pour un jeune homme une passion violente qu’elle est obligée de dissimuler, et ressent, par suite, une première atteinte d’hystérie ; quelques autres succèdent spontanément, mais à des époques éloignées et en Tabsence de l’objet aimé. Bientôt les circonstances viennent à chang-er ; elle se rencontre fréquemment en société avec le même individu, et chaque fois elle éprouve une nouvelle attaque (2). »
Nous terminerons ce paragraphe par une observation que nous avons recueillie en 1838, et qui montre jusqu’où peut s’étendre, chez certaines personnes fatalement prédisposées, l’empire des associations de ce genre. Une jeune femme, âgée de vingt- trois ans, d’un esprit cultivé et d’une physionomie agréable, présentant toutes les apparences d’une bonne constitution,
(1) Esquirol, Des aliénaliotis mentales, t. I, p. 2Î>6 ; De l’épilepsie. — Voyez l’observaliofi 30' empruntée à Sauvage par M. le D' Bourdin dans son Traité de la catalepsie.
(2) Louyer-VilJermay, Trailé dés vapeurs ou des affeclionsnervcuics,
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vint un jour nous confier, avec l’expression d’une profonde douleur et d’une terrible anxiété, qu’elle était aux prises avec une affreuse impulsion, et quelle craignait de ne pouvoir y résister. Interrogée sur le point de départ de cette impulsion, elle nous apprit qu’à l’âge de sept ans elle avait été fortement effrayée par le spectacle d’un accès d’épilepsie ; qu’à l’âge de dix-sept ans, elle avait entendu un bruit qui, en lui rappelant cet accès, ramena l'effroi dont elle avait été saisie, et, avec cet effroi, quelques accidents hystériques ; que, vingt jours avant de recourir à nos conseils, un bruit semblable s’était fait entendre dans la rue, et que, se mettant à la fenêtre, elle avait vu un homme frappé d’épilepsie; que depuis, cette hallucination s’était reproduite à chaque instant, alors même qu’elle était tout à fait seule, dans sa chambre ; que cette image l’avait poursuivie pendant quelques jours, malgré les efforts de sa raison toujours présente, mais difficilement victorieuse. Des accidents hystériques compliquèrent cette situation; et sous l’influence de ces acci • dents, prit naissance l’affreuse impulsion contre laquelle elle éprouvait alors le besoin de s’armer, et dont elle est aujourd’hui parfaitement délivrée.
§ IV. De la surexcitation nerveuse dans ses rapports avec les irradiations sympathiques.
Deux éléments distincts concourent à former les sentiments humains. Ces éléments sont l’émotion, représentée par l’appareil affectif ou ganglionnaire, et l’idée, représentée par l’appareil intellecluel ou psycho-
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cérébral. Telle est la doctrine que nous avons tâché de faire prévaloir, parce qu’elle nous semble la plus conforme aux données de l’observation. On croit rêver quand on voit les physiologistes s’efforcer de reléguer dans le domaine des accidents sympathiques les modilications viscérales qui constituent l’émotion , afin d’élever au rang d’opérations cérébrales les phénomènes affectifs qui caractérisent les désirs et les passions, comme si les conditions du sentiment et celles de la pensée pouvaient être les mêmes, comme si le cerveau était le substratum des fonctions les plus diverses, les plus opposées ! Dans le siècle dernier, le cerveau était présenté comme étant à la fois l’appareil directeur de la vie de nutrition, et l’appareil spécial des opérations instinctives, morales et intellectuelles. Les progrès de la physiologie expérimentale et comparée ont fait justice de cette absurde doctrine ; mais l’erreur s’est montrée sous un nouvel aspect. Le domaine de l’intelligence n’est pas assez vaste pour occuper le cerveau, il a fallu lui laisser encore le domaine des passions et des émotions ; il a fallu envelopper la coopération fonctionnelle de l’appareil ganglionnaire dans la sphère des sympathies cérébrales. C’est l’erreur du siècle; inaugurée par Cabanis, qui plus que tout autre aurait pu l’éviter, elle s’est glissée dans tous les livres, sous toutes les formes; elle a fini par faire reléguer au rang des chimères, bonnes tout au plus pour amuser les femmes et les petits enfants, cette science qui a pour objet de connaître Vinfliience du moral sur le physique. Si nous exceptons Gall qui
Uia ' INDUCTIONS PATHOGÉNIQUES
avait d’autres vues, nul n’a été aussi loin que Georget dans cette voie déplorable ; on peut dire qu’il a été le bouc émissaire de l’école nombreuse pour laquelle les sympathies cérébrales sont l’alpha et l’oméga de la physiologie humaine. C’est là sans doute le secret de cette faveur rare dont sa mémoire, d’ailleurs fort respectable, a été et est encore l’objet.
Quant à nous, nous ne cesserons de répéter que la doctrine des sympathies, telle qu’on nous l’a faite, est l’obstacle qui s’oppose le plus aux progrès de la névropathologie. Cette branche de la science médicale sera stationnaire, elle ne sera que chaos et confusion, tant que les physiologistes ne la débarrasseront pas de ces vagues et stériles explications qui s’appliquent à tout et qui n’expliquent rien (1). Il faut que l’on ait sans cesse présente cette vérité déjà énoncée plus haut, à savoir : que les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation dont le caractère est de se produire avec conscience, souvent avec volonté, dont on peut prévoir, modérer, prévenir et suspendre les effets, ne sauraient être confondus avec les irradiations
(1) Laissons Georget parler lui-même, pour mieux faire comprendre notre pensée : Avec le grand mot de sympathie, devenu magique pour tout expliquer, dit-il, ils se tirent d'embarras, sans tenir compte des rapports faciles à observer entre les centres producteurs des phénomènes, et ne voient pas que le cerveau affecté par la sensation donne naissance aux troubles indiqués, lesquels disparais'^enl lorsque des impressions nouvelles changent l’état de l’estomac, etc. » Qui le croirait! le même homme qui a écrit ces lignes, poussant aussi loin que possible l’erreur commune, a édifié sur la doctrine magique des sympathies, toute la physiologie et toute la pathologie de l’homme moral.
SUR LA SDREXCITABILITÉ NERVEUSE. hTi-
sympathiques dont le caractère consiste à se produire obscurément, fatalement, sans conscience. Le délire déterminé par les passions, les appétits dépravés provoqués par des besoins inassouvis et impérieux, par des idées monstrueuses, etc., ne présentent, dans leur mode de production, aucune analogie avec le délire, ni avec les appétits dépravés déterminés par la grossesse. Les larmes versées dans l’affliction, l’agitation tumultueuse qui accompagne une explosion de colère, les mouvements qui répondent à la volonté, etc., ne présentent, dans leur mode de production, aucune analogie avec les larmes versées dans le coryza, avec l’agitation qui accompagne la méningite, ni avec les soupirs qui sont les symptômes de la gastralgie.
Cette distinction étant bien établie et souvent rappelée, nous devons ajouter qu’il est des relations sympathiques qui doivent leur existence à la répétition des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation : en d’autres termes, que les irradiations fonctionnelles, qui, dans la santé, ont lieu avec conscience, tendent, par l’effet de l’habitude, à revêtir, dans la maladie surtout, la forme d’irradiations sympathiques. Nous rappellerons l’exemple des sourds-muets, dont nous avons vu les sympathies cérébrales se montrer incomparablement plus faibles que celles des autres hommes, parce que la vie morale et intellectuelle est chez eux moins activée que chez les personnes qui disposent de la parole (!). De ce que des relations foncliomielles deve-
(1) Voy. chap. 1, p. 48,
hl2 INDUCTIONS PATHOOÉNIQUES
nues habituelles tendent à engendrer des relations sympathiques, ce n’est pas une raison pour les confondre entre elles comme si elles étaient l’expression d’un même phénomène. C’est plutôt une raison pour reconnaître qu’il existe des sympathies qui sont placées sous l’empire de l’éducation. La sympathie entre le cerveau et les viscères de la vie de nutrition est, par exemple, d’autant plus grande que les émotions sont plus fréquemment renouvelées et que l’intelligence est plus active.
11 nous reste maintenant à déclarer que nous laissons à chacun le soin de ranger dans la catégorie des névroses sympathiques observées et décrites par les auteurs, celles qui offrent réellement ce caractère. En présence d’un sujet aussi vaste, et sur lequel tant d’erreurs ont été avancées, tant d’obscurités répandues, nous devons nous borner à indiquer, à l’aide d’une bonne définition, la méthode qu’il convient de suivre. Il nous est impossible de faire entrer la matière d’un ouvrage dans un simple paragraphe. Nous émettons le vœu que l’on ne regarde comme sympathiques que les troubles par voie d’irradiation obscure ou insensible, avec ou sans l’intervention de la centralité sensorio-motrice. Toutes les fois que le trouble initial est perçu par celui qui en éprouve l’effet symptomatique, toutes les fois que l’irradiation désordonnée est sentie par le malade, la relation sympathique se rapproche de l’impressionnabilité et de l’innervation. Il y a alors intervention, non-seulement de la centralité sensorio-motrice, mais encore de la centra-
lité psycho-cérébrale; l’irradiation, ayant atteint le domaine spécial de la vie spirituelle, prend un caractère tout à lait distinct des irradiations dont la source, profondément cachée dans la trame cellulo-vasculaire des viscères, est inaccessible à la conscience des malades, et réclame, pour être aperçue, toute la sagacité du médecin (1).
§ V. Quelques réflexions sur la névrosité accumulée dans l’appareil ganglionnaire, et considérée dans ses rapports avec la surexcitation nerveuse;
Dans la première section de ce chapitre, nous avons exposé les conditions pathogéniques, originelles ou acquises, de la surexcitabilité nerveuse ; nous avons essayé de mettre en saillie les causes profondes de cette prédisposition générale qu’on désigne sous le nom de tempérament nerveux, d’état vaporeux, de susceptibilité, d’irritabilité nerveuse, etc. Nous avons fait voir qu’elle consiste dans un défaut de proportion entre les éléments sanguin et médullaire de la névrosité. Nous pourrions ajouter que ces deux éléments peuvent être altérés par des substances stimulantes, irritantes, stupéfiantes ou délétères, et que, parmi ces substances, il en est qui agissent sur le sang, tandis que d’autres
Cl) L’aura epileplica et le bolus hyslericus sont des irradiations qui s’éloignent de la forme sympathique pour se rapprocher de la forme impressionnetle (qu’on nous pardonne ce mot). Ce sont des irradiations ganglio-cérébrales à la suite desquelles la volonté a pu quelquefois prévenir l’innervation correspondante. Une névrose réellement sympathique accomplit fatalement ses accès sans qu’on puisse jamais les prévenir ni les prévoir.
^74 INDUCTIONS PATHOOÉNIQUES
agissent plus particulièrement et plus distinctement sur le tissu nerveux lui -même.
Il s’agit, dans ce paragraphe, de faire servir à compléter ce que nous avions à dire touchant la surexcitabilité nerveuse, les données que nous venons d’exposer dans les paragraphes précédents.
Il est un fait incontestable et qui ne saurait échapper à l’attention de tout praticien éclairé, c’est que, lorsque les conditions de surexcitabilité que nous venons de rappeler se manifestent chez un individu, la névrosilé se répartit moins également, qu’elle s’accumule aisément dans un point, tandis qu’elle fait défaut dans un autre, et que l’équilibre des forces nerveuses est rarement maintenu. Il est un autre fait également incontestable, c’est que, chez les personnes naturellement surexcitables, l’accumulation de la névrosité se fait surtout sentir dans l’appareil ganglionnaire, et principalement dans le plexus solaire qui peut en être considéré comme le foyer général. Nous en appelons à tous nos confrères, à ceux en particulier qui ont observé avec soin les troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation dont sont tourmentées les personnes dites nerveuses; ils ont tous remarqué cette série de symptômes qui semblent avoir pour siège de prédilection la région épigastrique ethypochondriaque. Tantôt c’est une sensibilité très-vive, très- douloureuse à la plus
légère pression ; tantôt c’est une oppression pénible, insupportable, accompagnée de palpitations et d’un malaise inexprimable dont la nature semble varier à chaque instant; quelquefois c’est une distension énorme
qui paraît et disparaît alternativement; quelquefois c’est la sensation d’un corps étranger, d’une barre, d’une etc. Nous ne parlons point de cette pesanteur générale, de cet abattement, de ces tristes ennuis, de cette apathie invincible dont les malades eux-mêmes indiquent la source en mettant la main sur la région sous-diaphragmatique. Que ces souffrances cessent un instant, et ces mêmes personnes qui étaient si tristes, si découragées, feront briller une oublieuse gaieté et une vive imagination. Ces choses se passent généralement ainsi; le fait est à peu près constant (1); pour- ([uoi cela?... A celte question, voici notre réponse : L’appareil ganglionnaire se compose d’une série indéterminée de foyers partiels, formant chacun un instrument de relation entre les tissus les plus profonds de l’organisme avec lesquels ils communiquent directement, et les foyers collatéraux qui communiquent avec eux. Ceux-ci, à leur tour, ne se réunissent pas seulement entre eux, mais ils sont encore en relation avec certains foyers généraux, et l’on peut dire que cette relation s’étend hiérarchiquement jusqu’au grand foyer commun, appelé traditionnellement centre épigastrique. Cela étant, il est aisé de concevoir que toutes les excitations partielles qui ont lieu d’une manière plus ou moins irrégulière dans les divers points de la trame viscérale, s’irradiant et se répétant dans le réseau ganglionnaire, prennent, dans le foyer central, le carac-
(1) Voyez les descriptions du tempérament nerveux et du tempérament mélancolique données par les physiologistes, et celles des affections hystériques et hypochondriaques données par les pathologistes.
A76 INDUCTIONS PATHOGÉNIQUES
1ère d’nne résultante générale; et c’est cette résultante .qui fournit l’impression affective dont les troubles que nous venons d’énumérer sont l’expression symptomatique (1). La question se réduit donc à savoir comment les conditions pathogéniques de la surexcitabilité nerveuse que nous avons exposées, engendrent presque invariablement dans les profondeurs de la vie organique des excitations anormales qui, se répétant dans le reseau ganglionnaire, aboutissent à de pénibles et douloureuses impressions. Il n’y a qu’à réfléchir un instant pour se rendre compte de ce fait. N’est-il pas évident que les conditions pathogéniques de la surexcitabilite nerveuse, constituées comme elles sont par un rapport anormal entre le sang artériel et le tissu nerveux, accusent en même temps un vice général de nutrition auquel il faut toujours remonter comme à la source première de toutes les maladies, nerveuses ou autres? N’est-il pas évident que si le sang ou le tissu nerveux ne sont pas dans les conditions favorables à 1 accomplissement régulier des opérations auxquelles ils concourent, c’est qu’il y a dans l’organisme des causes profondes, originelles ou acquises, qui, lorsqu’une fois elles ont pris racine, trouvent un aliment sans cesse renouvelé dans les troubles fonctionnels qu’elles-mêmes ont d’abord produits, dans les modes plus ou moins irréguliers de nutrition, de sécrétion, d’absorption, d’exhalation, de circulation, de perspira-
(1) Il y a dans ce fait pathogénique quelque chose d’analogue à celui que l’on observe, à l’état normal, dans les appétits, qui sont l’expression des besoins généraux de l’organisme.
SUR !.A SUREXCITABILITÉ NERVËUSE. 477
tion, etc.? N’esl-il pas évident encore que de pareilles iniperleclions dans les conditions du sang ou du tissu nerveux sont, non-seulement les effets d’un phénomène général de nutrition, ou si l’on veut d’un arrangement particulier des éléments de nos tissus, mais qu’ils sont aussi cause à leur tour des perturbations viscérales qui ont leur retentissement dans les foyers ganglionnaires? Il suffit, pour s’en convaincre, d’avoir présente à la pensée l’histoire physiologique et pathologique de la chlorose. C’est donc dans l’ensemble des éléments fonctionnels de l’organisme et des forces qui en dirigent la coopération, que se trouvent cachées, d’une part, la source des conditions pathogéniques générales de la surexcitabilité nerveuse, de l’autre, celle des symptômes protéiformes, hypochondriaques et hystériques, qui en forment 1e cortège le plus ordinaire.
Lorsque les excitations partielles, plus ou moins tumultueuses, de la vie viscérale ont atteint les foyers généraux de l’appareil ganglionnaire, il y a^ dans ce foyer, une accumulation de névrosité qui a besoin d’être dépensée, et pour cela, de trouver une issue. Cette névrosité, anormalement produite, n’étant point destinée à une opération fonctionnelle précise et déterminée, et n’ayant point d’issue naturelle, fatigue et opprime cruellement celui qui en subit le joug ; il faut qu’il s’en dégage à tout prix, sinon sa vie est un véritable supplice. S’il ne se hâte de favoriser une issue salutaire à la névrosité qui l’accable, soit par l’exercice, soit pjar les émotions gaies et expansives, soit par de violentes diversions, par la musique, les voyages, etc.,
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s’il s’enferme dans une morne solitude, s’il s’entretient avec sa douleur, s’il vit sans secousse, dans une paisible opulence, s’il recourt aux drogues, s’il fixe son attention sur chacun des symptômes qui l’assiègent, etc. , il doit se préparer à subir pendant le reste de ses jours toutes les tortures de l’iiypochondrie. Qui ne sait le prodigieux effet des voyages, des vives et actives occupations, des élans passionnés, d’un but vivement désiré, d’un accès de colère, d’une forte commotion, etc., sur les personnes arrivées au plus haut degré de surexcitabilité nerveuse? Il en est qui, au premier relai d’un voyage, voient avec étonnement se dissiper les maux qui, quelques heures auparavant, faisaient leur désespoir.
Nous concluons de ces données que la surexcitftbilité nerveuse qui a sa source patliogénique dans le trouble des relations fonctionnelles, existant entre le sang et le tissu médullaire, a ses principales complications et ses principaux symptômes dans l’appareil ganglionnaire, et que le meilleur moyen d’y remédier consiste : 1” à modifier les conditions souvent appauvries du sang(l), ou celles du tissu nerveux, par des agents spéciaux, par un régime et des exercices appropriés, etc. ; 2“ à prévenir ou à combattre l’accumulation de névrosité dans l’appareil ganglionnaire, en proscrivant la diète (2), l’oisiveté, l’inaction musculaire, la solitude,
(1) G’ert ainsi que les préparations ferrugineuses doivent être regardées comme un des meilleurs moyens antispasmodiques dont la thérapeutique puisse s’enorgueillir.
(2) La diète absolue, dans ce cas, n’est pas seulement nuisible.
les atTeclions trisles, reiiimi, etc.; en faisant naître des passions, en déterminant de fortes commotions, etc.
C’est ainsi que l’expérience clinique vient confirmer nos inductions pathogéniques.
SECTION III
ESQUISSE d’une MÉTHODE DE CLASSIFICATION DES PRIN- CIPALES FORMES DE LA SUREXCITATION NERVEUSE.
L’œuvre la plus difficile, en pathologie, c’est, sans contredit, de classer les maladies, les maladies nerveuses surtout, d’après une méthode sûre et rigoureuse. Nous ne nous imposons point une pareille tâche ; il s’agit de savoir sur quels principes doit reposer la classification des névroses, mais il ne s’agit point d’en proposer une nous-mêmes. Ce serait, d’ailleurs, aborder un sujet étranger à ce livre, et qui nous conduirait trop loin.
On a essayé de classer les névroses d’après le principe des localisations anatomo-pathologiques ; il n’est pas étonnant que tous les efforts les plus habiles aient échoué dans une aussi périlleuse entreprise. La même affection peut avoir son point de départ dans des appareils différents : l’épilepsie, le tétanos, l’hystérie, l’hypochondrie, etc., sont dans ce cas. Georget, avec ses prétendues céréhropathies, a fait un roman patho-
paroe qu’elle trouble la nutrition générale, mais encore parce que, maintenant dans l’inaction les viscères de l’appareil digestif, elle est un obstacle à la répartition de la névrosité accumulée dans cet appareil.
480 INDUCTIONS PATHOGÉNIQÜES
logique qui n’esl ({ue chaos et corilusion. En supposant même que, dans ces maladies, le trouble fonctionnel ait constamment son point de départ dans l’appareil cérébral, comme l’observation nécroscopique ne constate que rarement des altérations anatomo-pathologiques auxquelles ces troubles fonctionnels puissent être rapportés, on parviendrait, par ce système, à rattacher les maladies les plus diverses à une même cause, que ni les sens ni le raisonnement ne pourraient découvrir. Autre chose est avoir une idée fausse, source des plus grandes inquiétudes sur sa propre santé, ainsi que cela a lieu dans l’hypochoudrie; autre chose, avoir un tubercule dans le cerveau, ainsi que cela peut se rencontrer dans l’épilepsie; et vous donneriez à ces deux maladies une dénomination commune, celle, par exemple, de cérébropathie ! C’est toujours, comme l’on voit, la même opiniâtreté à vouloir confondre les phénomènes de la vie morale et intellectuelle de l’homme avec les phénomènes généraux de la vie organique. Un animal peut être épileptique, il ne sera jamais hypochondriaque ; et pourtant l’animal est susceptible tout aussi bien que l’homme d’avoir son cerveau malade. Que lui manque-t-il donc? c’est Vidée, c’est l’image menaçante d’une mort prochaine, ou de souffrances plus ou moins cruelles. L’animal ne sait point qu’il doit mourir, il ne raisonne pointa perte de vue sur les symptômes de sa maladie pour y puiser un sujet d’effroi ou d’anxiété; aussi l’hypochondrie est chez lui une maladie impossible. Il en est de même des autres variétés de la nionomanie.
SUR 1.A SUREXCI TABIUTÉ NERVEUSE. A81
N’est-ce pas à cette manière, un peu téméraire, de caractériser et de distinguer les maladies que nous devons la confusion qui règne, en général, dans la nosologie moderne, confusion dont la synonymie la plus embrouillée nous oflre la fidèle expression. Au milieu de ces laits nombreux et divers que l’observation multiplie chaque jour, et qu’aucune méthode commune ne coordonne, les élèves cherchent en vain la lumière qui doit dissiper les ténèbres; le jeune praticien s’agite pendant quelques années sans rencontrer un guide sûr qui le dirige. Heureusement ils ne tardent pas à s’apercevoir que l’utilité des dénominations anatomo-pathologiques consiste en ce qu’elles expriment plus souvent une forme symptomatique qu’une condition pathogénique. A mesure qu’il avance dans la carrière, le médecin cesse d’attacher à ces dénominations l’importance que semblaient y attacher ses maîtres; il finit par déserter, sous l’influence de son expérience personnelle, les opinions dissidentes des auteurs; il obéit, enfin, à la meilleure des inspirations, au vif désir de guérir ou de soulager ses malades. C’est alors qu’il comprend l’importance réelle d’une classification basée sur une méthode positive, invariable dans ses éléments, infaillible et irrécusable dans ses applications. Cette méthode consiste, pour les affections nerveuses surtout, à tenir compte des symptômes prédominants, à en apprécier avec soin, à en déterminer avec précision les caractères communs et les caractères différentiels, el à les classer d’après l’observation des phénomènes sensibles plutôt que
CRRISK, Q ,
;,82 INDUCTIONS PATHOGÉNIÜUES
d’après le principe des localisations analomo-patbologiqpes. C-etle méthode offre, h’up cqté, l’avantage de ne pas sopleyer à chaque instant une question de pathpgénie spr laquelle tout le moncle diffère ; et de l’aulpe, pelui 4e nqettre en saillie les caractères différentiels sqr lesquels les observateurs de tous les temps et toutes les écolps doivent s’entendre. Avec cette ipéthode qui, d’ailleurs, a été celle de tous les grands maîtres, on ne court pas le risque de voir les classifications nosologiques flotter au gré des révolutions et des contre-révqlutiüns de la théorie, au gré du vent très-variable de l’opinion. Avec pette méthode on ne s’e5<pose pas à confondre sous une même dénomination des formes morbides évidemment distinctes, à présenter, pour nous servir de l’exemple cité plus haut, sous le noua très-vague de cérébropathie, que tant d’affections nerveuses peuvent également revendiquer, deux maladies qu’un même vipe de méthode avait fait présenter autrefois sous ceux d’hypochondrie et d’hystérie, maladies qui sont très-différentes, et qui sont loin de réclamer un traitement identique.
C’est ainsi que, selon nous, doit être conpue toute pensée de coordination des principales formes de la surexcitation nerveuse. Jl importe que l’élément positif et invariable, universellement connu et universellement accepté, obtienne, dans cette coordination, une prééminence franchemont avouée sur l’élément théorique, variable et arbitraire, des doctrines anatomopathologiques ou patbogéniques. H ne s’ensuit pas, et plus que personne nous nous empressons de le recoii-
SUR I.A SUREXClTApiLITÉ NERVEUSE. ft83
nailre, que cps dpctrines doivent être négligées ; loin de là : nous croyons que sans la théorie, la thérapeutique rationnelle devient impossible dans les cas nonibreux où l’empirisme est inuet; mais de ce que le praticien, en présence des maladies qu’il est appelé à guérir, doit en posséder une théorie plus ou moins complète, il n’en résulte pas qu’il doive subir des systèmes de nomenclature et de classification incertains et variables qui portent dans son esprit l’incertitude et la confusion.
Ce qu’il importe donc, dans la classification des né- \Toses, c’est de s’attacher à en caractériser les causes, la marche et la terminaison, ces trois sources des indications thérapeutiques, qui doivent sans cesse fixer l’attention du médecin. Il doit voir dans Vhypoçhondrie autre chose qu’une altération ou une stase des humeurs du système de la veine porte, autre chose qu’une obstruction ou une irritation des viscères de la région hypochondriaque ; mais il fipndra compte des faits exprimés par cette dénomination traditionnelle et des troubles nombreux dont l’appareil digestif est le siège de prédilection; il assignera à ces troubles le rang qui leur appartient dans le groupe des symptômes qui caractérisent la maladie. Il verra dans l'hystérie autre chose qu’une affection ou une irritation phlegmatique de l’utérus portant leurs tumultueuses irradiations dans tout le système nerveux; mais il tiendra compte des faits qu’exprime cette dénomination traditionnelle et des désordres nombreu;^ auxquels les vicissitudes de la vie utérine disposant la femme; U assi-
68/» INDUCTIONS PATHOOfcNlQUES
gnera à ces désordres le rang qui leur appartient dans le groupe de symptômes qui constituent la maladie. Il en sera de même pour toutes les alïeclions qui auront subi, dans les différents âges de la science, le joug d’une dénomination, lorsque cette dénomination, tout en exprimant des faits réels et dignes d’attention, porte l’empreinte des préoccupations théoriques d’une époque ou d’une école.
Les principes d’une méthode positive et invariable étant établis, essayons d’en faire l’application d’une manière sommaire, à la coordination des principales formes de la surexeitation nerveuse.
D’abord, nous devons faire mention d’une névropathie générale, qui n’est caractérisée par aucun symptôme dominant, et dans laquelle se succèdent les phénomènes les plus divers et souvent les plus opposés. Cette névropathie correspond à l’état de prédisposition aux diverses névroses, que nous avons désigné sous le nom de surexcitabilité nerveuse; elle comprend à la fois les troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation, qui sont le cortège inséparable des tempéraments dits nerveux ou mélancoliques, et ceux qui constituent déjà l’alîection vague et indéterminée appelée hystéricisme, état hystérique, etc. Cette forme de la surexcitation nerveuse est plutôt caractérisée par l’infinie variété de ses symptômes que par la présence d un symptôme dominant. Aussi croyons-nous pouvoir l’appelerneuropalhie protéiforme.
Nous devons ensuite faire mention des maladies spéciales auxquelles la prédominance d’un symptôme parti-
Giilier fournit un caractère différent. Ges maladies peuvent se diviser en trois groupes généraux. Le premier groupe comprendrait celles qui sont caractérisées par la prédominance de quelques troubles spéciaux de la vie organique, les viscéralgies, les affections spasmodiques de la poitrine, de l’appareil digestif, etc. Le second groupe comprendrait celles qui sont caractérisées par la prédominance des troubles de la sensation et de la locomotion, c’est-à-dire toutes les affections comateuses, convulsives, tétaniques, les névroses sensoriales, etc. Le troisième groupe comprendrait celles qui sont caractérisées par la prédominance des troubles de 1 intelligence, c’est-à-dire les diverses formes de 1 aliénation mentale. Ces trois groupes comprennent tous les troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation qui constituent la surexcitation ganglionnaire , sensurio-motrice et psycho-cérébrale. Ces affections nerveuses se trouvent ainsi classées d’après la considé- ■ ration des appareils dans lesquels se produisent les symptômes principaux, plutôt que par celle des organes ou des altérations qui peuvent en être le point de départ ou la cause pathogénique.
La névropathie protéiforme existe souvent isolément; quelquefois elle s’associe à l’hystérie et à l’hypochondrie, dont elle forme en quelque sorte le caractère commun. C’est sans doute parce qu’il a été préoccupé de ce caractère commun aux deux affeclions plutôt que des caractères propres à chacune d’elles, que Sydenham les a regardées comme une seule et même maladie, et que la plupart des auteurs les ont si mal définies, si
486 INDUCTIONS PATHÔGÉNIQUES
divetsemenl décrites et si confusément aylpréciées (1). D’une part, otl a négligé les phénomènes spéciatiXj et de l’autre oh s’est arrêté trop exclüsivement à la considération des phénomènes généraux qui sont communs à un grand nombre d’affections nerveuses, et qui ne se montrent d’üne manière caractéristique que dans la névropathie dont nous parlons. Noüs ne croyons pas devoir donner ici une description minutieuse de cette maladie, dont nous avons d’ailleurs recueilli de noiilbreüses Observations. Nous nous bornerons à dire avec Sydenham ; « Dies me defceret si oMniâ syHiptomatd enumerare velim-^ Vam divéHà atque dd invicem contraria specie vdHànti'à, quam ne'c protëÜS luisit unqiiûin nec tôloràïus spe'ctaUir cameléorï (2). » Ce sonl tour à tour les troubles lés plus variés de la vie de nütrition, de la vie sënsorio-motrice et de la vie pSychocérébraië. Nulle souffrance humaine ne se présente ' sous un si grahd nombre d’aspects, avec uh cortège aussi extraordinaire dé symptômes, et c’est précisément cette souffrance pour laquelle on reste sans pitié, pàrcë qu’elle n’est pas incompatible avec les apparences extérieures de la santé, surtout dans les nombreux moments dé calme et de bien-être qu’elle permet.
Les formes de la surexcitation ganglionnaire sont etfrêmement nombreuses. Ce sont toutes les névroses viscérales. Il nous suffit de rappeler ici les troubles les
(1) Voyez l’excellent ouvrage de M. Dubois (d’Amiens), Histoire philosophique de l'hypochondrie et de l'hystérie, dans lequel 1 auteur s’attache surtout à dissiper celte confusion .
(2) Dissert, epist. ad Guillielmum Cote.
SDB LA SUREXCITABILITÉ NEftVËÜSE.
plus variés de l’appareil dil^éëtifet dë l’ap|Jai‘ëil lilélân, qui constituent une dës ibnilëfe les plus ordinairéfe de la surexcitation gangliontiait^e, ainsi que nous l’avbtis vu plus liailt.
Les formes de la sUrexcitatioh setiâdrib-mbtribe sont aussi fort nombreuses; Noüë nous bobnerëna à ttieiitionner l’hystérie propfeméilt ditë, dorit tioüs dëVdlls dire quelques mots.
Nous distinguons dans l’byètêrië dôüx ërdrëS de phénomènes qu’il impoftë de në pas confondre. Nous y distinguons, d’une part; l’ensemblë des Symptômes variables qui correspond à la névropathie protéiformëj et de l’autre les accès spâsmodiquës ou convulsifs qui seuls constituent le caractère différentiel de l’hystérie. Faites abstraction des accèsj et cette névrose se confondra souvent avec la névropathie protéiforme ou avec une des formes de lâ surexcitation ganglionnaire. C’ëst à la forme déterminée des accès que vous reconnaîtrez dans l’hystérie une maladie distincte non-seulement des affections nerveuses non spasmodiques, mais encore ‘des autres affections qui éclatent comme elle par des paroxysmes spasmodiques ou convulsifs. Or, que voyOnsnous dans les accès hystériques? Nous voyons un phénomène morbide d’irradiation nerveuse ayant son point de départ dans un foyer qui est loin d’être toujours le même. Ici nous nous séparons complètement des auteurs qui, fidèles à l’antique tradition, ont conserve à l’utérus le privilège exclusif des irradiations tumultueuses dont les paroxysmes hystériques sont la manifestation. Nous refusons avec eux d’en placer exclusivement
INDUCTIONS PATHOCÉMOUES
le point de départ dans le cerveau, ou comme on le dit, dans les centres nerveux; mais nous cessons de nous accorder s’il s’agit de le fixer exclusivement dans un seul foyer, alors même que ce foyer serait l’appareil qui joue le plus grand rôle dans les affections nerveuses de la femme. Non, et nous n’acceptons ici que l’observation clinique pour guide ; l’invasion hystérique n’a pas pour point de départ exclusif l’appareil utérin. Nous avons remarqué et positivement reconnu que divers plexus ganglionnaires peuvent être également le foyer des irradiations qui déterminent les accès. Tantôt c’est le plexus hypogastrique; et c’est, il faut le reconnaître, ce qui a lieu le plus fréquemment : tantôt c’est un des plexus mésentériques, ou le plexus solaire, quelquefois c’est le plexus pulmonaire. C’est surtout le plexus solaire qui, après celui de l’hypogastre, joue le principal rôle. Nous avons recueilli des observations qui confirment d’une manière irrécusable cette donnée symptomatologique. Il en est une, entre autres, que nous avons sous les yeux, et qui nous est fournie par une malade dont les accès sont annoncés à8ou 72 heures' à l’avance, par une douleur épigastrique si violente, qu’aucune expression ne saurait la rendre. Nous avons eu par conséquent le temps et l’occasion d’en examiner les signes précurseurs avec le plus grand soin. Tandis que la matrice accomplit sans trouble toutes ses fonctions, tandis que la menstruation a lieu sans le plus léger malaise, abondante et régulière, tandis qu’aucune impression pénible ne se manifeste dans la région hypogastrique, la douleur épigastrique prend naissance,
SUR LA SÜREXCUTABILITÉ NERVEUSL.
tolérable d’abord, puis s’accroissant progressivement, accompagnée de tension, de nausées, de vomissements, jusqu’à ce que, parvenue au plus haut degré, la boule se dégage et vient occasionner à la fois l’anxiété qui caractérise l’élrariglement et la sensation du clou dit hystérique, jusqu’à ce qu’enlin l’irradiation tumultueuse dont cette boule est l’expression, atteignant la centralité sensorio-motrice, se transforme en phénomènes désordonnés d’innervation cérébro-gangliônnaire et cérébro-musculaire dont les symptômes de l’accès sont l’expression. Il arrive alors que toute souffrance cesse ; la sensibilité semble anéantie. L’accès dure une demi-heure, une heure ; puis le calme reparaît, qui rassure pendant quelques heures les spectateurs inexpérimentés. Bientôt la douleur épigastrique se fait de nouveau sentir, et l’accès se reproduit de la même manière. Cette série d’accès successifs a lieu pendant deux ou trois jours. Après le dernier, la malade reprend le cours de ses habitudes avec gaieté, avec aisance ; son premier soin, nous l’avons remarqué souvent, consiste dans les apprêts de sa toilette. Cette observation n’est pas la seule; mais nous devons nous arrêter. Qu’il nous suffise d’appeler l’attention des médecins sur les faits de ce genre, qui sont assez nombreux. On ne s’étonnera plus, lorsque ces faits seront mieux connus, mieux appréciés, que des praticiens soient disposés à reconnaître dans l’hystérie une affection dont l’homme ne serait pas exempt. Quant à nous, nous avons \ni des accès parfaitement semblables à celui que nous venons de décrire, éclater chez un de nos amis à
INDÜGTIOiVS PATHOGÉNIQUES
la suite d’une émotion trés-vive et très -pénible. Quoi qu’il en soit,Tliyslérie, cbnsidérée dans ses phénomènes différentiels, est utie affection dont lés Symptômes spSsuiodiqiies ou convulsifs afléctent urte forme détermihée. Tandis qüe la cause prochaine ést vaHable, souvertt incertaine, cette forme est Constante et incontestable. C’est donc celle-ci qui doit l’emporter dans une classification méthodique (1).
Lés formés de la surexcitation psycho-cérébralë correspondent aux diverses variétés de l’aliénation mentale qui Se divisent éh deüx catégories principales. Dans la première figurent les aliénations avec prédominance des troubles généraux dé l’entendement : ce sont lés affections décrites sous les noms dé rnanie et de démence. Dans la deuxième figurent leS aliénations avec prédominance du délire partiel et affectif : ce sont les affections décrites sous les noms de monomanie et
(1) Pour qu’il y ait hystérie, il faut que les phénomènes spasmodiques ou convulsifs se produisent dans les accès; Si ces phénohiènes manquent, il faut pour la maladie un autre nom, afin d’éviter la confusion. On remarque chez quelques personnes que la boule et le clou hystériques se font presque constamment sentir, sans qu’il y ait poür cela attaque d’hystérie. Nous en avons des exemples assez nombreux sous les yeux. 11 arrive quelquefois que l’irradiation tumultueuse, ayant Son point de départ dans la région hypogastrique, s’arrête à l’épigastre et y provoque de nombreux désordres. Nous avotlS vü récemment uhe jeune personne, qui, après avoir senU, au moment de ses règles, un corps mouler de la matrice jusqu'à l'estomac, fut prise de vomissements et de douleurs très-vives dans toute la régioh épigastrique. Ces vomissements et ces douleurs durèrent deux jours. Ils se sont renouvelés depuis à l'époque de la menstruation, mais avec une intensité moindre. La centralité sensorio-motrice restant élrarigère à l’affection. Il n’y a dans ce cas que surexcitation ganglionnaire.
de lypémanie. A la lypémanie se rattache l’hypochondrie qui consiste dans une conception fausse, c’esttà-dire dans la cohésion anormale d’une idéej de l’idée, par exemple, d’une mort prochaine ou d’une maladie incurable, avec un sytnptôme réel ou imaginaire, avec une douleur, un trouble de la digestionj etc. Esquissons rapidement les caractères différentiels de cette névrose.
Que voyons-nous, en effetj dans l’hypochoudrié, si nous en étudions les phénoniènes, en dehors dés préoccupations plus oU nloirts erronées qui en ont rendu la détermination nosologique si confuSe et si difficile?... N’y apercevronS-nOUS paS un symptottiê affectif prédominant, constituant quelquefois, à lui seul, toute la maladie^ et se compliquant souvent de troubles réels de l’impressionnabilité et dë l’innervation, dont l’intensité et la gravité sont loin de correspondre à l’idée que le malade s’en fait, à son agitation inquiète, à ses terreurs et à son désespoir? Et ce svmptôme affectif est-il autre chose que la manifestation triste d’un désir immodéré du bien-être physique et d’une santé idéale j de cet attachement à \A vie qui est commun à tous les hommes, et qUi devient chez quelques-uns, sous l’influence de circonstances diverses, l’objet d’une préoccupation exagérée et inquiète, d’une pensée exclusive, une véritable passion délirante? Ce désir, qui manifeste sa forme expansive dans les illusions qui bercent si heureusement le phthisique jusque dans les angoisses de son agonie, manifeste sa forme oppressive dans les terreurs qui pour-
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suivent si douloureusement l’hypochondriaque jusque dans les joyeux épanchements d’un festin. Le caractère tout spirituel de l’hypochondrie a, d’ailleurs, été rnis hors de doute par des médecins distingués (1) ; il serait superllu d’appeler longtemps l’attention de nos lecteurs sur une question qui a été savamment discutée et nettement résolue. Il nous suffisait d’indiquer ici le caractère nosologique qui nous fait placer l’hypochondrie dans le groupe des maladies mentales, avec prédominance des troubles affectifs et partiels; il nous suffisait, surtout, de signaler le désir dont cette vésanie est la forme morbide et oppressive. C’est en déterminant ce caractère nosologique, c’est en déterminant ce désir, que l’on peut apprécier, dans toute son étendue, le rapport qui existe entre les influences éducatrices et la lypémanie hypochondriaque.
La névropathie protéiforme, l’hystérie et l’hypochondrie constituent les affections qui méritent, par excellence, le nom d’affections nerveuses; ce sont ces affections qui ont longtemps figuré sous le nom de vapeurs, de maladies venteuses, de spasmes, etc. Ce sont aussi les seules que nous devions mentionner spécialement dans cette section.
Terminons cet ouvrage par une conclusion générale des données étiologiques, physiologiques et pathogéniques qui y ont été exposées.
(1) Voyez l’ouvrage de M, Dubois (d’Amiens) que nous avons cité plus haut.
SUR I.A SUREXCITABIUTÉ NERVEUSE, /»93
L’appareil ganglionnaire est un instrument de relation entre les idées représentées par l’appareil psychocérébral, et les penchants ou les besoins de l’organisme représentés par les divers appareils de la vie organique. Il est destiné à porter, à la fois, l’influence des idées dans les profondeurs de la vie de nutrition, et l’influence des conditions générales de l’organisme dans les opérations de la vie de relation.
Nous nous arrêtons à cette conclusion : 1“ parce qu’elle indique la loi physiologique des rapports existants entre le moral et le physique, c’est-à-dire entre les idées et les conditions générales de l’organisme, rapports dont l’appareil ganglionnaire est l’instrument principal, et dont Xélat affectif et l’émotion sont la plus visible manifestation ; 2“ parce qu’elle formule la relation pathogénique en vertu de laquelle les maladies dites nerveuses sont soumises, comme toutes les autres, aux lois générales qui dirigent les phénomènes de formation et de nutrition; 3“ parce qu’elle rappelle la part d’action qui, dans la production des troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation, appartient soit à la direction du régime et des exercices, soit à la direction des idées et des sentiments.
