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De la part des idées ou de l’appareil psychocérébral, dans la production des phénomènes dont se compose le moral.

L'émotion est rmtermédiaire obligé entre les pliénomènes obscurs de la vie de nutrition et les actes lumineux de l’intelligence. Non-seulement elle sollicite la pensée cà correspondre aux penchants et aux besoins .généraux de l’organisme ; mais elle porte jusqu’à l’extrême limite de nos tissus les modifications qui correspondent aux idées sensuelles ou sentimentales. Sans l’émotion, sans le cœur, comme dit le vulgaire, il n’y a pas de vie morale. Excluez l’émotion, vous aurez d’un côté l’obscure, l’interstitielle nutrition, et vous aurez de l’autre, la froide, l’impassible connaissance. iLa notion exacte d’une sensation indifférente, voilà la part de l’entendement, image fidèle de l’insensibilité qui caractérise les hémisphères cérébraux.

Or, c’est en général, par le contact d’une cause extérieure à l’organisme que l’émotion vient révéler nos penchants ; c’est parla pensée toujours présente de cette cause que les penchants, les émotions prennent l’aspect déterminé d’un désir et d’une passion. 11 ne faut pas perdre de vue ces faits importants et incontestables. L’idée de la cause qui nous a émus est l’élément indispensable du sentiment qui nous anime. On doit même à la nécessaire intervention de

cette idée l’opiniâtreté avec laquelle on regarde encore le sentiment comme un produit spontané d’une excitation cérébrale. Je le répète; à l’appareil psycho-cérébral, la conception tout intellectuelle, l’idée plus ou moins précise d’une satisfaction à rechercher ; à l’appareil ganglionnaire viscéral, l’émotion tout affective qui vient donner à la conception, à l’idée, le caractère sentimental .

L’idée est la forme la plus élémentaire de la pensée ; elle consiste dans la conception ou dans l’affirmation d’un être qui souvent est étranger à notre sphère sensoriale, dans la conception ou dans l’affirmation de rapports que nos sens n’aperçoivent point, et qui néanmoins ont le privilège de nous émouvoir.

Il est impossible de considérer cet acte, qui place l’homme à la tête de la création terrestre, comme un acte entièrement organique. C’est dans cet acte élémentaire qu’apparaît à nos yeux la double nature de l’homme. L’idée n’est point un acte exclusivement spirituel, puisqu’elle subit les conditions de structure et d’aptitudes cérébrales ; elle n’est point un phénomène exclusivement matériel, puisqu’elle atteint les sphères inaccessibles à notre impressionnabilité sensoriale. C’est cette considération qui me fait appeler 'psycho-cèrèbrales les impressions qui prennent naissance sous forme d’idées, %\j 'psyclio-cèrébralY^Y^^- \ reil spécial de l’entendement. Mais nous nous hâtons i d’abandonner cette question délicate à la psychologie i et à l’idéologie, qu’il ne faut pas confondre avec la b science des rapports du pli3"sique et du moral. Je me ÿ

RAPPORTS Dü PHYSIQUE ET DU MORAL. /O

bornerai, et c’est là, comme médecin, ma seule prétention, à envisager l’idée dans ses rapports avec les phénomènes organiques et, en particulier, avec les émotions.

J’ai dit dans le paragraphe précédent qu’il existe, entre notre organisme et certaines impressions extérieures, ime secrète et mystérieuse relation préétablie, afin que la vie morale et sociale de l’homme soit possible. Eu vertu de cette relation, une jeune fille s’arrête avec plaisir devant une brillante parure, un adolescent s’émeut en voyant une jolie personne; en vertu de cette relation, nous sommes douloureusement affectés à l’aspect d’une physionomie qui exprime la souffrance ; nous sommes agréablement affectés par un regai’d affectueux ou par un hommage flatteur. Or, il existe entre notre organisme et nos idées une relation d’une même nature : ainsi l’idée d’une parure

brillante, celle d’une jeune et jolie personne, celle d’une physionomie exprimant la douleur, etc., produisent les mêmes effets que la présence réelle de ces sources diverses de nos émotions ; c’est cette relation qui doit être examinée ici.

Soit que l’on considère l’idée comme l’image intérieure, fidèle et toujours présente, d’un objet ou d’un événement dont le spectacle nous a émus, soit qu’on la considère comme une conception moins dépendante des impressions sensoriales, il faut reconnaître qu’elle exerce .sur l’organisme une influence puissante et aussi accessible à l’observation du physiologiste que l’influence exercée par les corps extérieurs. Par l’idée.

74 MELANGES MlîDICO-PSYCIIOLOGIQUES.

les choses du monde matériel conservent le pouvoir de nous affecter, alors mêmes qu’elles ont disparu de notre sphère sensoriale, en s’asseyant, avec nos propres conceptions, au foyer de notre intelligence. L’émotion qui a été une fois produite par le spectacle d’un triste ou agréable événement est reproduite par l’idée seule de ce spectacle. Nous pouvons ainsi appeler ou éloigner l’émotion en appelant ou en éloignant l’idée. Bien plus, nous pouvons au moyen de nos conceptions, au mojmn des notions qui nous sont transmises par la tradition orale ou écrite, par l’éducation, au moyen des créations capricieuses ou fantastiques de notre imagination, faire surgir des objets et des spectacles qui n’ont été aperçus nulle part, affirmer des rapports qui échappent à nos sens, nous élever à des idées sublimes, descendre à des idées infâmes. Nous pouvons ainsi nous créér des images qui échappent au cercle fatal dans lequel se meut le monde matériel, et qui deviennent une source intarissable d’émotions. Nous pouvons ainsi porter dans la profondeur de notre organisme l’influence d’une force physiologique qu’il nous est donné de mouvoir, d’arrêter, de combattre, de modérer à notre gré. A l’aide d’une idée noble et généreuse, l’homme peut se laisser volontairement mourir ; il peut subir toutes les tortures de la faim et de la soif ; il peut imposer à sa chair les jilus cruels sacrifices. A l’aide d’une idée abjecte et égoïste, il peut dépraver ses instincts, leur commander d’abominables exigences, et en obtenir les plus liideuses voluptés.

Sachons donc le reconnaître : l’idée est le levier à l’aide duquel l’homme peut mouvoir son organisme, en provoquant les émotions sensuelles ou sentimentales qui correspondent aux satisfactions dont elle représente l’image : sachons y voir une force physiologique analogue, quoique infiniment plus variée, à celle que nous apercevons dans les influences physiologiques, dans les objets et dans les événements dont la vue a le privilège incontestable de nous émouvoir. Ne nous enquérons point, ainsi que nous l’avons dit plus haut, des procédés à l’aide desquels l’homme est mis en possession de cette force physiologique qu’on appelle l’idée. Qu’elle soit innée, qu’elle surgisse au moyen de ses sensations transformées, qu’elle soit le produit d’une excitation ou d’une sécrétion cérébrale, peu importe. Constatons le fait : l’idée existe, quel qu’en soit le mode de formation. Cette existence est aussi certaine que celle de la lumière, de l’électricité, du calorique, etc., dont le mode de production est tout aussi difficile à expliquer. A quoi bon faire intervenir les théories idéogéniques dans l’énoncé d’une force physiologique dont il importe de connaître surtout les effets ? Les idées-existent, l’action distincte d’un grand nombre d’entre elles sur l’organisme est positive. Cette action varie avec la nature de l’idée, avec la satisfaction dont elle offre l’image ; voilà le fait, le fait certain, le fait qu’il faut exprimer nettement et sans prétention. Appelez réaction sympathique du cerveau 1 émotion provoquée pur l’idée d’une personne aimée, nous acquérons logiquement le droit d’appeler réaction

76 MliLANGES MÉdICO-PSYCHOLOGIQIJES.

sj'mpatliiqiie de la rétine l’émütion provoquée par la | vüe d’une personne abhorrée. Nous aurons ainsi pris i un soin infini à envelopper des ténèbres les plus profondes ce qu’il importait le plus de faire connaître, c’est-à-dire la cause spéciale de l’émotion, l’idée ou l’objet qui nous a affectés. Prétendre indiquer l’action : spéciale d’une idée avec les termes qui servent à indiquer une action générale du cerveau, n’est-ce pas imiter celui qui, voulant exprimer l’action spédiale d’un aliment ou d’un poison, se contenterait d’énoncer l’action générale de l’estomac ou des vaisseaux absorbants ?

Le cerveau est l’appareil spécialement appelé à fonctionner dans la conception , le développement et la cooixlination des idées. Personne aujourd’hui ne s’avisera de mettre en doute ce fait irrécusable : aussi les idées subissent-elles à un très haut degré les conditions de structure et d’aptitudes cérébrales. 11 existe daus la disposition des éléments dont se compose le cerveau, je n’hésite pas à le reconnaître, des causes mystérieuses, sans doute, difficiles à apprécier, mais incontestables, qui tendent à faire prédominer un ordre d’idées plutôt j qu’un autre, qui concourent à en expliquer la fixité | ou la mobilité, l’ampleur ou l’étroitesse, l’élévation ou ( la vulgarité, la vigueur ou la faiblesse. Or, comme les (i passions diverses réclament le concours des idées, il i est aisé de concevoir la part qui appartient aux apti- ■ tudes cérébrales dans la production des phénomènes affectifs. Cette part est d’autant plus grande, dans les sentiments, que l’idée a pour objet une satisfaction i

moins impatiemment réclamée par les penchants ; elle est d’autant plus grande, dans les appétits, que l’idée a pour objet une satisfaction moins impatiemment réclamée par les besoins.

Mais les aptitudes cérébrales subissent à leur tour l’empire modificateur des idées dont l’ensemble constitue l’atmosphère morale et intellectuelle qui nous entoure. Si ces aptitudes sont heureuses, si elles sont convenablement développées par les influences éducatrices, les émotions s’alimentent à la source des idées nobles et généreuses, elles intéresseront tout l’organisme au triomphe de ces idées pour leur communiquer l’ardeur et l’énergie qui caractérisent la passion. Si ces aptitudes sont malheureuses, si elles sont livrées à eUes-mêmes, les émotions s’alimenteront à la source des idées basses et égo’istes ; elles intéresseront l’organisme au triomphe de ces idées pour leur communiquer l’impétuosité qui caractérise les aveugles emportements. C’est ainsi que'les idées répandues, les traditions orales ou écrites, les institutions religieuses et politiques exercent une si grande influence sur les aptitudes, le caractère et les mœurs des peuples, sur les sentiments et les passions des individus.