ELEMENTS ET MOYENS DE L ART

que, on dit que l’artiste a nue vocation irrésistible, un (joiXt prcuioucé pour tel mode d’expression. C’est dans un moment de réveil énergique de ce sens que consiste ce qu’on appelle la verve, V estro ou l’inspiration.

Les appétits, les penchants, les sentiments qui appartiennent aux phénomènes de la vie animale, à leur réveil, demandent tous également à être exprimes. La faim, la soif, une douleur, l’appétit sexuel, l’attachement, la colère, lorsqu’ils sont éprouvés par un animal ou par un homme, sont immédiatement exprimés par un cri, par une exclamation, par un mouvement musculaire instinctif qui traduisent toujours d’une manière identique la même impression. Les animaux et l’homme sont soumis à cet égard aux mêmes lois. Mais l’homme se distingue des animaux en ce que, seul, il peut arrêter les mouvements expressifs par l’influence de sa volonté ; en ce que, seul, il peut recourir à des moyens d’expression plus durables et plus étendus qui survivent à son existence, et qui se répandent au loin dans le monde. Il peut, à l’aide de ces facultés, refuser à ses impulsions organiques les expressions qu’elles réclament pour vouer sa vie à l’expression d’un sentiment religieux qu’il a reçu de Dieu. L’homme possède cette prérogative en vertu de la vie .spirituelle qui le place à la tête de la création. Cette faculté qui marque la supériorité de riiornme par la liberté qu’elle manifeste, rend l’artiste responsable de l’abus qu’il peut en faire en exprimant des sentiments inférieurs qu’il éprouve ou qu’il n’éprouve pas, dans le but d’exploiter les impulsions

2 K) MELANGES MEI)1C0-ESYCI10I,0GIQUES.

organiques des hommes, eu réveillant ou en caressant leurs passions mauvaises ; car cette faculté lui est donnée pour régler, pour arrêter, pour diriger les mouvements expressifs dont son organisme est doué : elle lui permet de disposer librement des instruments qui sont en son pouvoir pour manifester les appétits, les pencliants et les sentiments dans ce qu’ils ont de conforme à la loi morale, et pour les faire haïr dans tout ce qu’ils peuvent avoir d’individuel, d’immoral, de criminel.

Le sentiment chrétien, le désir que Jésus-Christ est venu manifester à l’esprit de l’homme, doit donc être exprimé : son expression est la source du beau , en même temps qu’elle est commandée par la morale. Par cette expression, la figure humaine, qui est de tous les moyens expressifs le plus noble, le plus élevé, le plus puissant, est appelée à exprimer l’amour, à manifester cette charité dont saint Paul a donné une si belle description, à exciter dans les hommes le désir du sacrifice et du dévouement ; par cette expression, l’artiste devient un apôtre de Jésus-Christ; il fait servir la puissance de ses instruments au progrès, à l’avancement du règne de Dieu ; il fait revivre la personne humaine du révélateur au sein de l’humanité, en perpétuant au milieu des hommes l’expression du désir divin.

En prenant une forme humaine, Jésus-Christ a voulu exprimer l’amour que l’homme est appelé à imiter. Cette expression s’est manifestée par le drame douloureux et varié de sa vie terrestre, par la simpli-

Éléments et moyens de l art. ~'-i ' cité touchante de ses paroles, par ses souffrances et par sa mort. Jésus-Christ, en même temps qu il a révélé par cette expression le désir divin qui était en lui, a donné aux artistes le plus beau, le plus sublime modèle qui ait jamais paru sur la terre : par cette expression Jésus-Christ a créé l’art chrétien. Pourquoi l'art renierait-il son origine divine en prenant ses modèles dans le monde que Jésus-Christ est venu condamner et changer ? Dans les sociétés ou 1 homme déchu avait cessé de manifester la vie spirituelle qui lui assigne son rang ; où l’empire des impulsions animales s’étendait sur toutes les œuvres d’art et les faisait senûr à l’expression des penchants inférieurs ? Pourquoi cbercherait-il ses inspirations dans les impulsions de l’organisme dont le mal est le résultat fatal, nécessaire; dont le but est d’isoler l’homme et de l’asservir ? Tandis que son désir et sa gloire exigeraient qu’il les puisât dans le sentiment chrétien qui est venu affranchir l’homme de son ancienne servitude, qui l’a racheté du mal dont il était esclave, et en vertu duquel le dogme de l’inégalité régnait souverainement sur la terre.

L’amour et le sacrifice de Jésus-Christ, représentés par tous les moyens d’expression dont l’homme peut di.sposer, a donné naissance à la cathédrale: là, tous les instruments expressifs qui sont au pouvoir de l’homme ont été réunis pour exprimer le sentiment chrétien. La cathédrale figure le corps de Jésus- Clirist, dont toutes les aptitudes humaines, les plus diverses, ont .servi à mainfester l’amour divin qu’il

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venait révéler au munde. Là, la peinture, la sculpture le drame, l’éloquence, la poésie, la musique, l’architecture, tous les moyens d’expression en un mot, se réunissent pour remuer, jusque dans les profondeurs de notre organisme, toutes les aptitudes sympathiques de notre nature ; le mode figuratif, qui s’adresse à nos facultés d’imitation, et le mode descriptif qui s’adresse à notre esprit, s’y prêtent sans cesse un mutuel appui pour porter dans tout notre être le retentissement du sentiment divin la, enfin, se montre la pensée si souvent exprimée par saint Paul ; ü y a bien diversité de dons, mais il n’y a qu’un seid esprit.

Que cet esprit soit le même pour les aptitudes d’expression les plus diverses dont notre organisme est doué, et que ces aptitudes, en exprimant les impressions animales de l’homme, les fassent servir à Vutilitè commune, comme le dit encore saint Paul. Cet unité de l’esprit chrétien est le foyer d’où s’échappent toutes les grandes et fécondes inspirations; en dehors de sa sainte et sublime sphère, il n’y a que le néant et le mal. Que le courage soit excité dans mi but de lutte et de combats contre la fatalité, contre les funestes envahissements ; que l’amour de la famille soit exprimé dans un but social; que la colère et la vengeance soient excitées en présence d’un danger qui menace la fonction d’un peuple ; que la faim et la soif elles-mêmes soient figurées avec leurs angoisses pour exciter les remords du mauvais riche et pour faire exécrer son égoïsme. Quant aux peu-

fl

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chants iaférieiics dont la satisfaction n’est pas nécessaire à l’existence et qui conduisent au mal, comme leur réveil est trop souvent excité par les circonstances qui nous entourent, qu’ils soient exprimés de manière à ce qu’ils soient en abomination ; comme ils l’ont été par les artistes du moyen-àge dans les peintures qu’ils ont faites des péchés mortels. En un mot, que l’expression soit athnirative pour toutes les impulsions qui sont commandées par l’esprit aux organes, et qu’elle soit satirique pour celles qui répondent fatalement aux exigences de l’organisme animal ; car aux unes appartient la liberté qui distingue l’homme, et aux autres appartient la fatalité qui caractérise la matière, soit inorganique, soit organisée et vivante.

Nous avons dit au commencement que l’art devait être considéré comme l’ensemble des moyens propres à exprimer et à propager sympathiquement les sentiments humains ; nous avons dit que l’ensemble de ces moyens reposait sur trois éléments physiologiques qui sont, le sentiment, l’expression et la sympathie ou l’imitation : nous avons exposé sommairement la théorie des deux premiers de ces éléments : il nous reste à parler du troisième, c’est-à-dire de la faculté de sympathie ou d’imitation.

Les aptitudes d’imitation sont celles qui nous portent à éprouver les émotions et les sentiments dont l’expression nous a frappés. Ces aptitudes d’imitation, qu’il faut bien se garder de confondre üy mimique , se rapportent aux pliénomènes que les physiologistes désignent par le nom de sympathie ou d’antipathie.

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L’action fies œuvres d’art sur l’homme et sur les sociétés repose sur ce fait général.

Pour que nos lecteurs comprennent toute la puissance de cet élément, qu’ils en apprécient la véritable nature organique, ils n’ont qu’à réfléchir un instant aux phénomènes d’imitation qui, ayant acquis leur summum d’intensité, constituent de véritables maladies ; ils seront alors convaincus que la sympathie dont parlent les physiologistes, n’est autre chose qu’une imitation. Par cette imitation, toutes les parties les plus profondes d’un organisme, répètent dans leurs mouvements ceux qui ont lieu dans un autre organisme, de telle sorte que les souffrances et les jouissances de l’un sont répétées et imitées par l’autre. On a vu dans les salles des hôpitaux un accès isolé de convulsions entraîner tous les autres malades et provoquer des accès de même nature et de même durée : on a vu de véritables épidémies compter parmi les causes les plus^ puissantes de leur propagation cette disposition sympathique de notre organisme nerveux. Telle a été la danse de Saint-Guy au XVP siècle en France, en Angleterre et en Allemagne ; -ainsi, on a vu des sectes de convulsionnaires se former et s’exciter s^mipathiquement à ces mouvements désordonnés de l’organisme. On peut ranger parmi les effets les plus évidents de l’imitation sympathique les accès de rire, de pleurs, d’enthousiasme, de courage, qui passent d’un homme à ceux qui l’entourent ; il importe aussi de signaler parmi les phénomènes de cet ordre, les mouvements instinctifs, les hal)itudes d'expression qui se manile.s-

ÉLKME.NTS ET MOYENS DE l’aRT.

tent par les gestes, par l’intonation, par la pliysionoinie, et qui, passant de générations en générations au sein de causes qui tendraient à les faire disparaître, Unissent par devenir des caractères nationaux.

Mais ces phénomènes d’imitation sympathique qui sont communs aux hommes et aux animaux dont le système nerveux est très développé, considérés dans l’homme seul, présentent des conditions qui le distinguent, et qui, à l’égard de cet élément comme <à l’égard des deux autres, montrent l’essence spirituelle qui détermine ses actes, en même temps que la supériorité de l’organisation en vertu de laquelle des actes si compliqués s’accomplissent.

En effet : avant qu’une expression animale quelconque puisse être imitée et reproduite par un autre organisme humain, il faut qu’elle traverse les sens et le cerveau, d’où s’irradie le mouvement sympathique qui se manifeste dans toutes les parties les plus profondes de l’organisme. Chez l’homme, lorsque l’expression n’est pas soudaine et imprévue, lorsque le mouvement n’est pas trop rapide, ou bien lorsq.u’il en a éprouvé les premières atteintes, la sj^mpathie peut être acceptée ou repoussée ; c’est l’esprit qui intervient pour contrôler et apprécier la manifestation sympathique ; c’est l’esprit qui intervient pour l’arrêter ou lui donner libre carrière.

Ce qui a lieu dans les phénomènes de sympatliie animale dont nous venons de parler a lieu également SOU.S l’influence des expressions manifestées par l'art. Ceci n’a be.soin que d’être signalé pour être compris et admis par tout le rnonrle.

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Il n’est personne qui ne se rappelle à ce sujet le mol d’Horace ; Si vis me flere, flcndum est ipsi libi, et ([ui n’en fasse l’application à toutes les variétés d’expression dont l’art peut disposer. Sans cette faculté d’imitation , l’art serait une conception stérile et creuse ; alors même qu’elle ne serait pas impossible, eUe serait comme la voix qui s’élève dans le désert. C’est aussi parce que l’art a la puissance de remuer ainsi l’homme jusque dans la profondeur de ses organes que nous plaçons si haut la mission de l’artiste, et que nous rappelons si souvent l’étendue de ses devoirs et l’énormité de sa responsabilité.

Mais la volonté peut empêcher le mouvement sympathique de se produire. C’est ce qui arrive aux personnes qui cherchent habituellement à éloigner toute occasion de chute : à peine ont-elles jeté par hasard un regard curieux sur une forme exprimant un sentiment que leur esprit réprouve ; à peine ont-elles été saisies par l’expression d’une émotion qu’elle condamnent, quelles se hâtent déporter leur attention ailleurs; ou bien, leur volonté intervenant avec courage, elles continuent à prêter leur attention sans subir l’influence sympathique qu’elles redoutent : elles analysent leurs propres impressions et elles n’en subissent pas le joug. Cette lutte n’est pas sans péril ; si elle honore celui qui latente, eUe honore peu l’artiste qui l’a rendue nécessaire, et moins encore la puissance sociale qui l’a rendue possible. Il résulte de ce que nous venons de dire, que plus l’appareil sympathique est développé, plus la volonté doit être forte pour le dominer, plus le désir que

ÉLÉMENTS ET MOYENS DE l’aRT. 253

cette volonté manifeste doit être puissant. Le désir le plus puissant est celui qui a été communiqué à l’esprit de riiomme par la parole et par la vie de Jésus-Christ. Par ce désir, toutes les parties de l’appareil sympathique se trouvent émues à ‘priori, de manière à refouler toutes les manifestations contradictoires, soit de conservation, soit de jouissance ; manifestations inséparables de l’homme abandonné aux hasards des circonstances qui l’entourent ; par ce désir tous nos mouvements organiques sont appelés à sentir et à exprimer amour et bienveillance; par ce désir, nous faisons apparaître et persister les mouvements sympathiques que nos habitudes, que nos préjugés, que les lois mêmes de notre organisme, repousseraient.

L’œuvre d’art par excellence serait donc celle qui, en même temps qu’elle exprimerait à l’esprit toute la puissance du désir chrétien par le mode descriptif, adresserait ses mlUe variétés d’expression aux diverses parties de notre organisme sympathique. Ici se présente encore l’exemple de la cathédrale. Dans le saint temple chrétien la sympathie est excitée à priori par l’en- •seignement, qui s’adresse à l’esprit de manière à dominer toutes les conditions qu’elle pourrait rencontrer ; et elle est excitée à posteriori par les expressions innombrables du mode figuratif qui s’y montrent pour faire aimer le dévouement et haïr l’égoïsme. La sympathie qui résulte des excitations extérieures, quelque grande qu’en soit la puissance instantanée, est irn- I)uissante par elle-même à déterminer dans l’homme la persévérance flans les actes qu’elle réclame, car elle

MÉLANGES MÉDICU-PSYCIIOLOGIQUES.

ne saurait durer; elle est soumise aux lois de l’organisme qui font alterner le repos avec le réveil des impressions, en même temps qu’elles lui permettent de subir l’action des impressions contradictoires. T<;ute oeuvre d’art isolée de la cathédrale et de l’enseignement perd sa puissance ; elle n’excite plus qu’une sjnnpatliie momentanée, qui s’émousse lorsque l’excitation persiste, et qui disparaît lorsque l’excitation cesse. Quand à la puissance sympathique d’une œuvre d’art qui s’adresse aux penchants inférieurs et aux appétits, elle est toujours très grande, elle double, triple leur énergie ; elle les réveille, les encourage, les maintient; sa puissance sur le mal est grande, immense; car les lois de l’organisme lui présentent peu de contradictions, tandis qu’elles en maintiennent de nombreuses et de puissantes, lorsque la sympathie est excitée chrétiennement , à 'priori. Dans ce cas, l’organisation animale est semblable à Satan, tamqiiam leo rugens qiiœrens quem devoret. En présence de ces vérités morales, chrétiennes et physiologiques, il est permis de rappeler à l’artiste la mission apostolique dont il est revêtu, et les terribles jugements qui pèsent sur lui s’il fait servir une si grande puissance au mal, a l’égoïsme, à l’immobilité, au lieu de la faire servir au bien, au dévouement, au progrès.

L’antipathie est une des manifestations de l’appareil sympathique ; elle suppose une contrariété organique profonde causée par une expression qui contraste avec le sentiment actuel ou habituel d’un homme. Cette aptitude se montre très forte chez ceux (jui jouissent au

ÉLÉMENTS ET MOYENS DE i/aRT. 255

plus haut degré de la faculté d’imitation sympathique : un homme dont les dispositions bienveillantes sont habituelles, mis en présence d’un autre homme dont la physionomie, les gestes, l’attitude expriment une individualité mesquine et égoïste, éprouvera une impression pénible, douloureuse, parce que son organisation sympathique se trouve attaquée par une expression

dont l’imitation est une contradiction avec sa manière

d’être habituelle. Cette manifestation douloureuse de l'imitation sympathique sert à peindre les penchants inférieurs et à les faire détester ; elle a donné naissance au genre satirique, comme la manifestation pleine de douceur et de grâce des sentiments moraux a donné naissance au genre admiratif. Ces deux variétés de la sympathie organique ont été mises en jeu dans le temple chrétien, dont les peintures des vertus et des vices décorent d’ordinaire l’entrée. Plus tard le genre admiratif a servi à faire aimer le mal en le révêtant de formes gracieuses et le genre satirique a contribué à faire haïr le bien en lui prêtant des expressions burlesques.

De tout ce que nous venons de dire de l’élément sympathique il résulte qu’une œuvre qui est impuissante à le manifester, qui n’a pas pour but d’agir sur lui, n’est plus une œuvre d’art, et que l’Jiomme qui l’a faite ne mérite pas le nom d’artiste : il en résulte aussi que la figure humaine doit toujours être exprimée, puisque seule elle est en puissance de manifester un sentiment humain, et que seule elle est en puissance d’agir sur la faculté d’imitation sympathique dont

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l’homme est doué. Il résulte enfin de l’exposition que nous venons de faire, qu’une œuvre d’art, dont l’expression est en opposition avec le sentiment chrétien et avec le but dont il appelle la réalisation, est une œuvre mauvaise, une œuvre que la société doit détruire.

Concluons. Les hommes, par leurs penchants organiques, tendent fatalement à l’isolement et à l’égoïsme : les aptitudes de bienveillance elles-mêmes, c’est-àdire celles qui ressortent des dispositions sympathiques, seraient impuissantes, si elles étaient livrées à ellesmêmes dans la lutte qu’elles doivent soutenir, puisqu’elles dépendent d’un mouvement nerveux qui ne peut durer toujours, qui est soumis à la loi du repos et de l’épuisement, comme tous les mouvements organiques de la vie animale. Dans ces intervalles de repos les penchants inférieurs tendent à se manifester. En effet, la pitié cesse presque toujours de nous émouvoir lorsque la souffrance qui l’a excitée n’est plus présente à nos regards ou à notre imagination. D’autres émotions viennent prendre la place. Telle est la loi de 1 organisme . Le repos qui succède au mouvement sympathique est d’autant plus profond que les aptitudes de bienveillance n’ont pas besoin d’être réveillées, tandis que celles de conservation ont besoin de l’être pour que l’homme ne succombe pas.

Telle n’est pas la loi de l’esprit ; il ne se repose pas. il est l’activité même. Il est donc nécessaire qu un sentiment spirituel, reçu de Dieu et non du monde, ^ ienne régner en souverain dans l’iiomme , afin (jue les

ÉLÉMENTS ET MOYENS DE l’aRT. 257

iliverses aptitudes cliarnelles soient sans cesse dirigées vers le but qui nous a été assigné. Car, « quoique « nous vivions dans la chair, a dit saint Paul, nous ne « combattons point selon la chair, et les armes avec « lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles, « mais elles sont paissantes pour amener captives tou- « tes les pensées et les soumettre à l’obéissance de « Jésus-Christ. » Le désir de Jésus-Christ est donc le seiü qui puisse donner naissance à une œuvre d'art complète, lüeine de grâce et de vérité, exprimant le bien par le beau et s’adressant à la fois à notre esprit et à toutes nos aptitudes organiques d’imitation sympathique. La figure de Jésus-Christ, exprimant son amour par sa mort, est donc la plus haute expression de la forme humaine manifestant le sentiment le plus élevé, le plus grand. Cette figure a été indiquée par Jésus- Christ lui-même comme devant remplacer le temple ancien. « Abattez le temple, a dit Jésus-Christ aux « Juifs, et je le relèverai dans trois jours. » « Il « parlait du temple de son corps » ajoute saint Jean. Trois jours après, son corps était étendu sur la croix.

Nous terminerons ici notre article. Les questions historiques qui se rattachent aux considérations physiologiques que nous venons de présenter, seront abordées plusieurs fois dans notre journal. Nous espérons que cette exposition, quelque incomplète qu’elle soit, servira à en hiciliter l'intelligence.

RECHERCHES HISTORIQUES SUR LES ORIGI- NES ET SUR LES PREMIERS DÉVELOIH^E- MENTS DE LA SCIENCE (D.