II

pouvez sans ruiner lu science. Nierez-vous l'universalité et la perpétuité du sacrifice? Mais le sacrifice s’accomplit dans la société chrétienne, qui est partout; dans la société hébraïque, qui est partout; dans les sociétés humaines restées en dehors de ces deux-là, avant et après Jésus-Christ. Comment nierez-vous cette triple universalité et cette triple perpétuité? On dit que, quelquefois, en Amérique, par une magnifique illusion, trois soleils apparaissent ensemble dans le firmament. Nierez-vous le soleil en présence de sa triple apparition? Lé sacrifice est un fait dont l’universalité et la perpétuité sont d'autant plus remarquables, qu’il s’est maintenu malgré les révolutions religieuses qui ont le plus altéré le dogme, le culte et la morale. Si l’on avait toujours respecté la religion, on eût pu croire à une sorte de conspiration sacerdotale pour le maintenir; mais on ne l’a pas respectée, on l’a dénaturée en mille façons, on a groupé mille fables autour du sacrifice, et toutefois le sacrifice est demeuré intact. Hien n’a été capable de détruire le prêtre, la victime et l’autel.

Le prêtre! Vous êtes- vous jamais rendu compte delà difficulté de concevoir un prêtre? Vous êtesvous jamais expliqué , non pas comment il y a toujours eu des prêtres et comment il y en a encore un si grand nombre, mais comment il y en a un seul? Celui qui méditera sur le prêtre et qui ne sera pas frappé de son existence, celui-là je le plains. Qu’estce donc qu’un prêtre? Est-ce un homme qui fait de

la morale, un officier de morale, comme disait le dix-huitième siècle? Mais, en dehors du christianisme, où est la morale du prêtre? Qu’est-cc que la morale des pontifes de la Grèce et de Rome? Le prêtre est- il un philosophe? Mais la philosophie combat le prêtre. Est-il un fonctionnaire public d’un certain genre? Mais tous les souverains de l'Europe et du monde se réuniraient pour faire un prêtre, qu’ils ne viendraient à bout que de faire un homme ridicule et avili. 11 y a dans cette capitale des hommes d'Etat, des hommes d’esprit, des poêles, des orateurs, des artistes : je les prie de s’entendre pour faire un prêtre. Ils verront! Un jour, au temps de la république française , un des chefs du gouvernement se présenta dans un temple, vêtu d'une robe blanche avec une ceinture bleue, et tenant à la main un vase de fleurs qu’il offrit à l’Etre suprême, fondateur de la république. En soi, cet acte n’avait rien que de simple et de raisonnable : pourquoi un magistrat, couvert d’habits solennels, n’aurait-il pas offert à Dieu l'une des choses les plus pures et les plus aimables de la création, un bouquet de fleurs? Il tomba pourtant sous le poids d’un ridicule accompli. Il avait fait acte de prêtre, sans avoir reçu la transfiguration sacerdotale, sans s’être élevé à l’incompréhensible figure du prêtre. Le prêtre! l'homme qui n’existe ni par la morale, ni par la philosophie, ni par l’Etat, ni par le monde! l’homme impossible à créer, et qui cependant est toujours et partout! Quel est- il enfin?

Le prêtre est l’homme oint par la tradition pour répandre le sang, non comme le soldat, par courage, non comme le magistrat, par justice, mais comme Jésus-Christ, par amour; le prêtre est l’homme du sacrifice, par lui réconciliant chaque jour le ciel et la terre, et par lui chaque jour annonçant à toute âme les vérités primordiales de la vie, de la mort et de la résurrection. Voilà pourquoi, vous, les fils du dix-huitième siècle, vous, nourris des superbes pensées de notre âge , il y a peu d’instants, lorsque les mains sacerdotales ont élevé l’hostie sacrée, vous avez été saisis d'un respect involontaire , et vous avez incliné la tète par un instinct dont j’espère que Lieu vous tiendra compte.

Le sacrifice, ou la tradition, car c’est la même chose, n’est donc pas simplement un fait, mais un tait universel et perpétuel, c’est-à-dire une loi. Et qui dit une loi, dit une vérité, à moins qu’on ne soutienne que la loi est d’institution humaine, ce qui n’a pas lieu pour le sacrifice, ainsi qu’on doit le conclure de ce que nous venons de dire, et des observations que nous allons y ajouter.

Pour que la loi du sacrifice fût d’institution humaine, il faudrait concevoir une autorité qui eût été capable de l’imposer à tous les peuples, dans tous les temps , malgré la diversité des idées et des mœurs, et le cours des révolutions de l’esprit humain. Ur il est manifeste qu’une telle autorité n'existe pas, et qu elle n’est pas possible. Encore

même qu’à l’origine du inonde, un législateur, investi de la souveraineté des tribus patriarcales, eût établi la loi du sacrilîce, elle eut évidemment péri par le seul fait de la séparation des familles, qui, détachées du tronc commun, s’avançaient chacune vers leur avenir particulier. Ce résultat eût été d’autant plus sûr que la pratique du sacrifice ne saurait être justifiée par la raison, pas plus qu’inventée par elle. Quel rapport existe-t-il, en effet, entre la raison et le sacrifice? Quoi! tuer une bêle avec solennité, ce serait ce que la raison eût considéré comme l’œuvre religieuse par excellence , comme l’hommage le plus agréable à la Divinité, comme le moyen de rémission universelle! Cela est-il possible? Et si, au lieu déconsidérer le sacrifice symbolique, nous nous arrêtons au sacrifice réel, c’est-à-dire à la mort du Fils de Dieu pour la rédemption du genre humain, comment la raison l’cût-elle imaginé, elle qui ne peut encore le comprendre après qu’il s’est opéré? La raison est si étrangère à l’idée du sacrifice, que, lorsqu’elle a voulu le raisonner, elle est tombée dans l’épouvantable crime des sacrifices humains. Oui, Messieurs, c’est la raison qui a offert des hommes vivants à la Divinité, qui les a brûlés, torturés , qui a ouvert leurs flancs pour y découvrir les volontés du Ciel. C’est elle qui a dit aux hommes : Puisque les victimes sont agréables à Dieu, il s’ensuit que les plus excellentes sont les plus agréées; tuez donc l’homme, car l’homme est plus précieux que l’animal. Voilà ce qu’a fait la raison ,

quand la raison s’csl mêlée des sacrifices. Elle a enfanlé un crime horrible contre Dieu et contre l’homme , dont elle a souillé les annales d’un grand nombre de nations. Et cependant ce n’est pas non plus la déraison qui aurait inventé les sacrifices; car les nations les plus civilisées comme les plus barbares se sont agenouillées et s’agenouillent chaque jour autour de la pierre sanglante, et, de plus, depuis que l’Homme- Dieu s’est immolé pour l’homme, il est né dans le monde un trop grand esprit d’amour, une pureté trop élevée, une société trop parfaite, pour accuser de folie la source d’où s’est répandu sur le monde un si grand renouvellement.

Ainsi le sacrifice n’est ni une œuvre de raison ni une couvre de folie , et c’est une œuvre qui domine l'histoire et la vie du genre humain. Reconnaissez là le doigt de la Divinité , le type de toutes les œuvres surhumaines qui sont à la fois impossibles à notre force et à notre faiblesse. Ce que la raison ne peut pas faire et ce qu’elle ne peut pas condamner, ce qui n’est ni raisonnable ni déraisonnable, est évidemment divin. 11 n’y a que trois manières d’être pour les choses : ou elles sont au-dessus de l’homme, ou elles sont à sa hauteur, ou elles sont au-dessous. Si une chose n’est point au-dessous de l’homme, si elle n’est pas non plus à sa portée, elle vient de plus haut, c’est-à-dire de Dieu.

Une fois établie la divinité du sacrifice , et par conséquent de la tradition, dont il est le support, il

reste à savoir où est le sacrifice pur et complet, et par conséquent la tradition sans mélange d’erreur. Or déjà, Messieurs, vous m’avez prévenu, vous êtes fixés dans votre esprit sur cette tradition privilégiée, vous avez nommé la tradition chrétienne. Car il est manifeste , dès le premier coup d’œil , que le christianisme seul possède le sacrifice réel, dont les autres ne sont que le présage et la figure. Qu’est-cc que fait à Dieu le sang des boucs et des génisses? Quel rapport y a-t-il entre tuer une bêle et honorer Dieu? Mais, à la lumière du sacrifice chrétien , tout se découvre, tout s’explique, le dogme, le culte, la morale. On conçoit que tous les attributs de Dieu se révèlent dans cette grande immolation : sa puissance, sa justice, sa miséricorde, sa sagesse, sa sainteté. On conçoit que la victime touche son cœur d’une ineffable tendresse, et que rien de plus sublime ne puisse lui être présenté. On conçoit que toute vertu découle des plaies de l’Homme-Dieu, et que l’homme y ait appris la pureté avec la charité.

Je m’arrête là, Messieurs, j'en ai dit assez pour vous faire comprendre la nature, l’histoire et la valeur de la tradition. 11. vous restera du moins cette impression , qu’il est temps d’étudier les faits chrétiens , aussi bien et à un aussi juste titre que ceux de la nature. Suivez le mouvement de votre siècle; il arbore le drapeau des faits, et déjà, par une étude plus consciencieuse de l’histoire, il a rectifié, sans le vouloir peut-être, beaucoup d’erreurs. Car des passions se mêlent encore à ses travaux : mais les

passions meurent, et les résultats acquis subsistent. Attachez-vous donc aux faits, Messieurs, à la tradition ; sortez de votre raison individuelle , étudiez l’univers moral aussi bien que l’univers physique ; l’un et l’autre a ses lois, indépendantes de notre esprit et de notre volonté. Toute notre gloire, toute notre force est de les connaître et d’en accepter le joug avec amour. Et ce joug est doux et léger; car les éléments de l’univers moral aussi bien que de l’univers physique ont été disposés pour le bonheur final de l’homme.