II

dant do Dieu, gouverné par sa providence, et qu'il doit être honoré d’un culte intérieur et extérieur, qui est la hase de tous les devoirs des hommes entre eux. La tradition soutient ces livres, tout imparfaits qu’ils soient ; elle leur communique le poids du temps et le poids du ciel, une vérité qui vient de la source, encore qu’elle ait été souillée dans le chemin.

Mais, si toutes les écritures sacrées ne sont pas divines, si une seule doit l’être, à quels signes la reconnaîtrons-nous? Aux signes que nous avons déjà donnés, au signe traditionnel et constituant, et, de plus, au signe prophétique.

Quel livre sacré porte au même degré que la Bible des chrétiens le caractère traditionnel? 11 est vrai, le Coran, le Zend-Avesla, les Védas, les lvings, sont un assemblage de traditions, mais de traditions sans lien historique, où rien ne se soutient par la succession des choses et le rapport manifeste avec tous les points du temps. La Bible, depuis son premier verset jusqu’au dernier, depuis le Fiat lux jusqu’à l’Apocalypse, est un enchaînement magnifique, un progrès lent et continu, où chaque Ilot pousse celui qui le précède et porte celui qui le suit. Les siècles, les événements, les doctrines s’y entrelacent du centre à la circonférence, et, dans leur réseau sans coulure, ne laissent ni vide ni confusion. L’antiquité et la réalité y répandent un égal parfum : c’est un livre qui se fait chaque jour, qui croît naturellement comme un cèdre, qui a été témoin de tout

ce qu’il dit, et qui ne dit jamais rien qu’avec la vue du tout et la langue de l’éternité. Il est impossible, même à un enfant, de confondre la bible avec un autre livre réputé sacré, et la distance est si sensible, que c’est presque un blasphème de prononcer son nom à côté de ces noms qui voudraient imiter le sien.

Sa supériorité est plus manifeste encore, s’il est possible , sous le rapport constituant. Qui osera comparer aucune société constituée par un livre sacré avec la société chrétienne ? Regardez d’abord la Chine : qu’a-t-elle fait? Par quelles œuvres s’est-elle révélée au monde? Où sont les traces de ses armes? où les sillons de ses vaisseaux? où sa propagande doctrinale? Avez- vo.us jamais rencontré le Chinois sur les grandes routes de l’humanité? Peuple mort dans un orgueil sans activité, il s’est renfermé en lui-même, et n’a pas une seule fois en trois mille ans ressenti une secousse électrique de l’amour et du génie. Rapprochez-vous, regardez l’Inde : tous les conquérants et tous les marchands y ont passé ; elle a donné de l’or, des perles, des diamants, de l’ivoire à qui en a voulu ; elle nourrit encore de ses molles richesses l’ambition du peuple britannique : mais connaissez-vous d’elle autre chose, sinon sa volupté égale à sa servitude? Restent les peuples auxquels Mahomet avait remis le cimeterre et l’islamisme, et ils ont assurément fait de l’un et de l’autre un illustre usage. Cependant où sont-ils? Après avoir envahi l’Europe par ses deux bouts et vaincu

nos croisades, à mesure que la guerre est devenue savante nous avons vu baisser leur gloire, et le succès des armes ne couvrant plus les misères de leur civilisation, nous assistons non pas à leur décadence, mais à leur agonie. Regardez-vous maintenant vous-mêmes, Messieurs, vous les fils de la Bible, regardez-vous : vous n’ètes rien par votre territoire: l’Europe est une poignée de terre devant l’Afrique et l’Asie; et pourtant ce sont vos couleurs et vos pavillons que je rencontre sur toutes les mers, dans les îles et les ports du monde entier; vous êtes présents d’un pôle à l’autre par vos navigateurs, vos marchands, vos soldats, vos missionnaires-, vos consuls ; c’est vous qui donnez la paix ou la guerre aux nations , qui portez dans les pans de votre étroite robe les destinées du genre humain. Descendez sur la place publique, élevez votre voix t’entends les vieux et les nouveaux continents s’émouvoir et sc dire : Qui donc a remué? Ce qui a remué, c'est vous; c’est vous, (ils de la Bible. Celle parole qui va si loin, c’est la vôtre; elle a des frères et des soeurs dans toutes les capitales; elle rassemble autour d’elle toutes les passions et tous les dévouements. Si, des planches d’une chaloupe aventurée, il monte à quelque rivage lointain un homme qui parle votre langue etqui ail votre visage, on s’aperçoit aussitôt que la grande puissance humaine est apparue lù. Au rayon de son regard, à la manière dont il pose le pied, la terre reconnaît le chrétien, et son sauvage habitant s’incline et s’écrie : Voici

les enfants du soleil, ceux que nos traditions nous promettaient, et que nous attendions.

Quelle activité ! Quel empire ! Quelle gloire ! Et tout cela, c’est vous; et vous, c’est la Bible qui vous a faits. Si donc la constitution des peuples est en raison de la vérité contenue dans leurs livres sacrés, et si les peuples chrétiens surpassent tous les autres, comme les anges surpassent toutes les natures créées, il s’ensuit que le plus haut degré de vérité se trouve dans les livres chrétiens.

Toutefois, à ces signes éclatants de la divinité de nos écritures, Dieu a voulu en ajouter un autre, qui ne pût être imité, même de loin. Comme histoire, comme science , comme art , comme législation , comme philosophie , comme puissance traditionnelle et constituante, la Bible a sans doute une éminente perfection qu’aucun livre n’a jamais eue; cependant toutes ces choses sont humaines, pour ainsi dire, en ce sens qu’elles ne surpassent les facultés de l’homme que parleur degré, et non par leur essence. Il fallait donc à la Bible un autre caractère, et Dieu lui en a donné un qui n’est qu’à elle, c’est le caractère prophétique. Dieu seul voit l’avenir; lui seul pénètre d’un regard dans la profondeur infinie des causes, et y découvre les effets qui en sortiront jusqu’aux limites les plus reculées des âges. Pour nous, nous ne connaissons pas même le jour de demain ; nous ne sommes qu’une cause; cette cause, c’est nous, et il nous est impossible d'en prévoir les plus proches effets. Si donc il y avait une parole fixée par l’Écri-

lure, laquelle eût raconte d’avance non-seulement la destinée des empires, mais la destinée du genre humain, qui eût prévu, dès le commencement, la marche des siècles , celte parole et cette Ecriture seraient nécessairement divines. Or, la Bible qu’eslelle autre chose qu’une prophétie qui s’accomplit sous nos yeux? et comme une prophétie a deux termes, le passé et l’avenir, voyez avec quel soin la Providence a séparé l’un de l’autre, afin qu’on ne pût les accuser de connivence. Dieu choisit un peuple pour être le dépositaire de l’histoire du monde, c’est-à-dire de la notion de Dieu, de la création du monde par Dieu, de la chute de l’homme, et de l’espérance qui lui fut donnée d’une rédemption; car, Messieurs, voilà la véritable histoire du monde, le reste n’est qu’un jeu. Il fait de ce peuple un monument vivant qui croit et qui répète sans cesse cette histoire, qui se l’incorpore, qui en vit, qui en tire toute sa gloire, et qui attend, avec une patience dont nous sommes encore les témoins, l’accomplissement de la rédemption promise à ses pères. Direz-vous aux Juifs qu’ils n’ont pas espéré cela ; ils vous répondront par leur espérance présente, que vingt siècles n’ont pas troublée. Ils vous montreront leurs Ecritures traduites en grec, et répandues dans le monde même avant Jésus-Christ. C’est un fait matériel au-dessus de toutes les critiques. Voilà pour le passé. Quant à l’avenir, c’est-à-dire, à l’accomplisscrtient de ce qui était écrit et espéré si longtemps d’avance, l’Eglise catholique est là pour vous a j »-

prendre qu'une grande rémission s’est opérée par un grand sacrifice. Le peuple juif et l’Église! qui attaquera ces deux monuments qui se soutiennent d’autant mieux l’un par l’autre, qu’ils sont irréconciliables ennemis ! Tous deux sont les éléments du caractère prophétique de l’Écriture : l’un en est le terme passé, l’autre le terme à venir, et afin qu’on ne puisse les accuser de s’être entendus pour tromper l’univers, ils se rejettent l’un l’autre, afin de rester deux jusqu’à la fin, jusqu’au jour où, toute consommation étant proche, le passé et l’avenir s’embrasseront pour montrer aux dernières générations le dernier accomplissement des prophéties qui, chez le peuple ancien comme chez le peuple nouveau, ont annoncé ce baiser de paix.

Le temps, Messieurs, ne cessera de développer le triple signe de la divinité de nos Écritures, le signe traditionnel, le signe constituant, le signe prophétique. A mesure que nous avancerons dans l’avenir, le passé grandira , et il deviendra plus impossible aux œuvres humaines d’aiïecter l’antiquité ; tout paraîtra nouveau, hormis la Bible des chrétiens, et la caducité précoce de ce qui sera nouveau rattachera les esprits au trône immuable de la tradition. On verra, d’autre part, le christianisme achever la conquête de la terre. Après l’Europe, il a soumis l’Amérique, et déjà il se presse à toutes les portes de l’Afrique et de l’Asie. Les distances s’effacent devant le génie des nations chrétiennes, et c’est vous, hommes du temps, princes de la civilisation indus-

trielle, c’est vous <jui, dans cette grande œuvre, êtes, sans le savoir, les pionniers de la Providence. Ces ponts que vous suspendez dans les airs, ces montagnes que vous ouvrez devant vous, ces chemins où le feu vous emporte, vous croyez qu'ils sont destinés à servir votre ambition ; vous ne savez pas que la matière n’est que le canal où coule l’esprit. L’esprit viendra, quand vous aurez creusé son lit. Ainsi faisaient les Romains, vos prédécesseurs: ils employèrent sept cents ans à rapprocher les peuples par leurs armes, et àsillonnerde leurs longues routes militaires les trois continents du vieux monde ; ils croyaient qu’étcrnellement leurs légions passeraient par là pour porter leurs ordres à l’univers : ils ne savaient pas qu’ils préparaient les voies triomphales du consul Jésus. O vous donc, leurs héritiers, et aussi aveugles qu’eux, vous, les Romains de la seconde race, continuez l’œuvre dont vous êtes les instruments; abrégez l’espace, diminuez les mers, tirez de la nature ses derniers secrets, afin qu’un jour la vérité ne soit plus arrêtée par les fleuves et les monts, qu’elle aille droit et vile, et qu’il n’y ait plus de repaire où la tyrannie, protégée par l’isolement, lui interdise l’eau et le feu. Qu’ils seront beaux alors les pieds de ceux qui évangéliseront la paix ! Les apôtres vous loueront; ils diront, en passant, avec le vol de l’aigle : Que nos pères étaient puissants et hardis! Que leur génie a été fécond! Qu’il fait bon, à nous, pauvres missionnaires, d’ètre emportés si rapidement au secours des âmes! Qu’ils

soient bénis ceux qui ont assisté l’esprit de Dieu par le leur ! Puissent-ils recevoir dans l’autre patrie quelque chose de ces rosées du ciel dont ils ont aidé l’effusion, sans le savoir !

Et, grâce à l’expansion de la doctrine favorisée par ce rapprochement de toutes les parties de l’humanité, les prophéties courront aussi à leur dernier accomplissement. Après que, dans la mêlée des nations, tous les enseignements auront subi l’épreuve du feu, et que les religions intermédiaires auront succombé, il ne subsistera en face l’une de l’autre que la vérité totale et l'erreur totale, le christianisme et l’athéisme, Dieu seul et l’homme seul. Alors aucun nuage ne s’interposant plus entre les deux peuples choisis, entre le juif et le chrétien, entre le peuple du passé et le peuple de l’avenir, ils s’apercevront des extrémités de l’univers; ils se regarderont fixement, et, s’étant reconnus, ils se mettront en marche comme deux géants pour s’embrasser. Il n'y aura plus qu’un troupeau et qu’un pasteur ; le passé et l’avenir seront une seule chose, et ce sera le signal que le temps est fini et que le jour sans fin s’approche.

ONZIÈME CONFÈRENCE

1>F. LA 11 A ISO N

Monseigneur Messieurs ,

La tradilion el l’Écriture sont les deux grands dépôts du témoignage divin , les deux sources principales de la doctrine de l’Église. Toutefois ces sources sont extérieures à l’homme; c’est une lumière qui lui arrive parle dehors, et si elle pénétrait dans l'homme sans y trouver une lumière correspondante, elle n’y serait pas comprise, elle y luirait dans les ténèbres. 11 n’en est pas ainsi. Dieu, ayant fait de l’homme une créature intelligente, lui a donné une lumière primitive qui cclaire tout

homme venant en ce mande, scion la parole expresse de l'apôtre saint Jean. Cette lumière consiste dans certaines idées fondamentales au delà desquelles nous ne pouvons pas remonter, et sans lesquelles notre intelligence n’a pas d’action. Les philosophes se sont beaucoup occupés de la question de savoir d’où venaient ces idées. Les uns ont soutenu qu’elles venaient des sens; les autres, qu’elles sont innées; d’autres encore, qu’elles nous sont transmises avec la parole qui les produit, ou du moins qui les éveille en nous. Nous ne discuterons aucun de ces sentiments. 11 nous suffit de constater qu’il existe dans l’intelligence un certain nombre d’idées primitives fondamentales, dont les autres se déduisent, et qui constituent sa raison. Tant que l’homme n’a pas la conscience claire et distincte de ces idées premières, il est déjà une intelligence, mais il n’a pas encore atteint l’âge de raison; dès qu’il perd la conscience de ces idées premières et de la liaison qui les rattache à leurs conséquences, il tombe en état de déraison ou de folie.

Or, la raison venant de Dieu , elle doit être d’accord avec le témoignage divin renfermé dans la tradition et l’Ecriture, sans quoi la lumière serait en contradiction avec la lumière, et Dieu avec luimème. Jusqu’à quel point cet accord a-t-il lieu, jusqu’à quel point cette lumière, qui est en nous, rend-elle témoignage au témoignage divin lui-même? C’est, Messieurs, le sujet de cette Conférence.

Premièrement , la raison rend témoignage au

l’ond même du mystère qui nous est manifeste par la tradition et l'Ecriture, savoir, le mystère du bien et du mal. Non -seulement la raison en a connaissance, et affirme la différence du bien et du mal, mais elle l’affirme avec le concours d’une autre faculté, qui est la conscience. La raison n’est que la vue du bien, la conscience en est le sentiment. La raison toute seule eût été faible contre la volonté; car elle voit seulement ce qui est, tandis que la volonté aime ce qui lui plaît. Si la raison lui présente des objets dignes de son amour, la volonté les repoussera en lui disant ; Fais ce qui te convient; moi, je suis ici dans ma liberté, j’aime et je hais qui je veux et quoi je veux. Et si la raison revient à la charge, en essayant de vaincre par l’importunité, la volonté, fatiguée de ses Sollicitations, lui dira : Tu me lasses, la lumière m’est odieuse, je t’ordonne de la détourner d’ici; clos tes yeux, y eût-il là dix mille soleils devant toi. C’est alors que la conscience vient au secours de la raison contre l’omnipotence de la volonté. Elle ne lui permet pas une souveraineté paisible; elle lui prouve par le remords que le bien n’est pas pour elle un étranger, mais un parent et un ami; elle tire de son propre fonds une lumière qui la condamne, un goût dont elle ne saurait se débarrasser, puisque celte lumière et ce goût sont ellemême. C’est ainsi que le débordement des passions n’a jamais prévalu dans le monde contre le sentiment du bon et de l’honnête, parce que jamais les passions n’ont joui en paix de leurs satisfactions hon-

tcuses, el qu'au contraire, au plus fort des persécutions et des douleurs extérieures, l’homme de bien a trouvé dans sa conscience un ineffable dédommagement. Une foule de sophistes se sont élevés contre la différence du bien et du mal; ils ont quelquefois trompé la raison, ils n’ont pu tromper la conscience.

Une fois le mystère du bien et du mal reconnu par la raison humaine, elle ne s’arrête pas là; elle ne se contente pas <le savoir qu’il existe une différence entre le bien et le mal; force lui est de tirer les conséquences de ce principe, et d’admettre tout ce sans quoi il n’existerait en effet entre le bien et le mal aucune différence. Ainsi l’existence de Dieu : car si Dieu n’est pas, s’il n’existe point une raison infinie et parfaite, une volonté droite et incorruptible, qui est la loi vivante de tous les êtres intelligents , la nature n’est plus que le résultat d’un mécanisme aveugle; elle n’a d’autre législation que la nécessité mathématique, el par conséquent toutes les actions sont indifférentes en soi, quoiqu’elles puissent avoir des effets divers. Le crime n’est qu’une pierre qui lue , l’acte de vertu qu’une pierre qui ne blesse personne en tombant.

Ainsi la création de l'homme et de l’univers par Dieu : car si les êtres finis n’ont pas Dieu pour auteur, il s’ensuit qu’ils tiennent la vie d’eux- mêmes, ou de quelque autre cause imparfaite, qui n’est ni Dieu ni nous. Direz-vous que nous sommes à nousmêmes notre propre cause? Mais, alors, nous n’avons d’autres lois que notre volonté personnelle;

tout ce que nous voulons est juste, tout ce que nous faisons est bien. Si la cause créatrice n’est ni Dieu ni nous, ce sera donc quelque puissance inférieure, comme la matière, et alors de quel droit dira-t-on à l’homme : Soyez parfait? Ah! oui, on peut dire à l'homme : Soyez parfait, quand on ajoute : comme votre Père céleste est parfait. Mais si ce Père céleste n’est pas, si nous n'avons qu’un père terrestre et corrompu, comment pouvons-nous tendre à la perfection? Si la cause qui nous a produits ne vaut pas mieux que nous, c’est en imitant sa bassesse que nous lui rendrons hommage. Si notre origine est la matière, comment voudrait-on que nous fissions autre chose que nous rouler dans la fange, et que dire aux vers : Vous êtes nos frères et nos sœurs? Plus nous nous abaisserons vers la terre, plus nous vénérerons la cause d’où nous sortons. 11 faut donc affirmer le dogme de la création pour concevoir la distinction du bien et du mal.

11 faut aussi affirmer la chute primitive de l’homme : car, que notre nature soit corrompue et qu’elle nous demande incessamment des choses viles, c’est ce que personne ne peut nier. Qu’avonsnous fait depuis notre naissance, que lutter sans cesse contre des instincts mauvais? Or remarquezen la conséquence. Si la source de ces instincts mauvais est dans la constitution de l’homme, telle qu’elle est sortie des mains de Dieu; si notre nature est ainsi par elle-même, et qu'elle ne soit pas déchue, qu’y a-t-il de mieux que d’obéir à sa nature? Si tous les

ètres'suivent leurs lois, si la pierre tombe parce que c’est sa nature, si l’animal broute l’herbe parce que c’est sa nature, si l’oiseau vole parce que c’est sa nature, pourquoi, si la nature nous a donné des penchants grossiers, ne nous y livrerions-nous pas? Avons-nous jamais reproché aux bêtes dénuées de raison ce qu’elles font avec tant d’impudence sous nos yeux? Non, parce qu’elles sont ainsi faites, et même nous y trouvons un sujet d’admiration, parce qu’elles accomplissent à leur manière l’ordre de la Providence. Si donc notre nature n’est pas déchue, tout ce qu’elle veut est juste et saint, le crime n’existe pas. Direz-vous qu’il n’est pas besoin de recourir à la déchéance pour expliquer les penchants qui nous poussent au mal , et que la liberté morale suffit; eh bien! c’est celte liberté même que je niel vous libres, libres dans toute la force du mot, libres pour le bien comme pour le mal! Mais si vous aviez la liberté morale dans sa plénitude et sa perfection , la balance serait égale entre les instincts bons et mauvais. Vous seriez entraînés par les uns et les autres avec une même force. Je me trompe : vous seriez à l’aise et fixés dans le bien; seulement, il y aurait pour vous possibilité d’en sortir, et, pour en sortir, il vous faudrait faire effort. Or, de quel côté penchons-nous? de quel côté avons-nous besoin de faire effort, sinon du côté du bien? Quelle merveille n’a -t- il pas fallu de la part de Dieu pour accroître notre liberté, blessée cl débilitée , selon l’expression du concile de Trente! Donc la lutte du bien

et du mal, qui est au fond de nous-mêmes, suppose que notre constitution s’est altérée, et que l’homme est sorti d’un état pur pour tomber dans un état de dégradation.-

Mais cette dégradation n’a pas dû être sans remède. Car, si l’homme, étant tombé, avait perdu toute espérance de se réunir au bien, s’il était à jamais séparé du royaume de la justice, maudit et perdu, il s’ensuit que le bien ne serait plus pour lui qu’une chimère, et le mal son véritable empire, la seule source de ses jouissances réelles. Or il n’en est pas ainsi; l’homme fait le bien avec espérance et avec joie , tout tombé qu’il est. Sa chute ne l’a donc pas entraîné jusqu’au fond de l’abîme; elle n’est pas irrémédiable; une réparation est non-seulement possible pour lui, mais elle a commencé dès le jour de sa chute, parce que dès le jour de sa chute il lui est resté la conscience du bien et l’effort volontaire contre le mal.

£n(în , la raison témoigne aussi de la nécessité d’un discernement suprême entre les bons et les méchants, entre ceux qui ont suivi la pente dégradée de leur être, et ceux qui en ont péniblement remonté le cours, par une aspiration méritoire vers Dieu. Si, en effet, le bien et le mal n’avaient aucune conséquence ultérieure , et que Dieu n’en demandât compte à personne, cette impassibilité de sa part attesterait qu’il est insensible au bien et au mal , et cette insensibilité nous démontrerait qu’il n’existe entre l’un et l’autre aucune différence digne