CHAPITRE V

l)ii (lioit uaiurel dt\s hommes réunis en soaéié sotts une auUtnté

sotiveraim^

Il y a (les sociétés qui s(uit gouvernées les unes par une autorité monarchique, les autres par une aut(uité aristm-ratique, d'autres par une autorité démocratiipie, etc. Mais ce ne sont pas re> diff»*rentes formes d'autorités (|ui décident do l'essence du dn)it naturel des hommes réunis en sociét»*, car le> lois varient beaucoup sous chacune de ce.s formes. Le^ '"i^ ''••" . ..iiviin.in.iits nui d. rident

du droit de> sujets, se réduisent presque toujours à des lois positives ou d'institution liuniaine : or ces lois ne sont pas le fondement essentiel et innnuable du droit naturel, et elles varient tellement (lu'il ne serait pas possible d'examiner l'état du droit naturel des honnues sous ces lois. Il est même inutile de tenter d'entrer dans cet examen (M: car là où les lois et la puissance tutélaire n'assurent point la propriété et la liberté, il n'y a ni gouvernement ni société protitables, il n'y a que domination et anarchie sous les apl)arences d'un gouvernement; les lois positives et la domination y protègent et assurent les usurpations des forts, et anéantissent la propriété et la liberté des faibles. L'état de pure nature est alors plus avantageux que cet état violent de société , qui passe par toutes les vicissitudes de dérèglements, de formes, d'autorités et de souverains. Ce qui paraît même si inévitable que les hommes qui se livrent à la contenq)lation de tous ces changements se persuadent intimement qu'il est dans l'ordre de la fatalité des gouvernements d'avoir leurs commencements, leurs progrès, leur plus haut degré de puissance, leur déclin et leur fin. Mais ils ont dû remarquer aussi que cet ordre est bien irrégulier, que les passages y sont plus ou moins rapides, plus ou moins uniformes , plus ou moins inégaux, plus ou moins compliqués d'événements imprévus, favorables ou désastreux, plus ou moins dirigés ou fortuits, plus ou moins attribués à la prudence et aux méprises, aux lumières et à l'ignorance, à la sagesse et aux passions effrénées de ceux ([ui gouvernent: ainsi ils auraient dû en conclure au moins que le fatalisme des mauvais gouvernements n'est pas une dépendance de l'ordre naturel et imnmable, Varche-type des gouvernements.

Pour connaître l'ordre des temps et des lieux, pour régler la navigation et assurer le commerce, il a fallu observer et calculer avec i)récision les lois du mouvement des corps célestes : il faut de même , pour connaître retendue du droit naturel des hommes réunis en société, se fixer aux lois naturelles constitutives du meilleur gouvernement possible, ('e gouvernement auquel les hommes doivent être assujettis, consiste dans l'ordre naturel et dans l'ordre positif, les plus avantageux aux hommes réunis en société.

Les liommes réunis en société doivent donc être assujettis à des lois naturelles et à des lois positives.

Les lois n.'iturelles sont ou ])hysiques ou morales.

'1» ^'*? qui, à partir <rici, termina Y;i\\n(t:i, ;i été ultérieurement, ajfdité. \.0.

On entend ici par loi physi(iue, le cours réf/lé de tout événenieut physique de Vordre naturel évidemment le plus avantageux an genrv humain.

On entend ici par loi morale, la règle de toute action humaitie de Vordre moral conforme à l'ordre physique évidemment le plus avantagpiuc au genre humain.

Ces lois forment enseiidile ce tiuon apju'Ue /'/ loi naturtlU. Tous les hommes et toutes les puissances humaines «loivent être soumis à ces lois souveraines, instituées par l'Etre su|)rème: elles sont imnmables et irréfragables et les meilleures lois possibles!*); par conséquent la base du ^gouvernement le plus parfait est la règle fondamentale de toutes les lois positives ; car les lois positives ne sont que des lois de manutention relatives à l'ordre naturel évidemment le plus avantageux au genre humain.

Les lois positives sont des réghs authentiques établies par une autorité souveraine, pour fixer l'ordre de l'administration , du gouvernement, pour assurer la défense de la société, pour faire observer réguliiremcnt les lois naturelles, ptur réjormer ou maintenir les coutumes et les usages introduits dans la nation, pour régler les droits particuliers des sujets relativement à leurs différents états, jjour déterminer Vordre positif dans les cas douteux réduits à des probabilités d'opinion ou de ctnivenance^s, pour asseoir les décisions tle la jfistice distributivei"^). Mais la première loi positive, la loi fondamentale de toutes les autres lois positives , est V institution de Vinstruction publique et privée des lois de Vordre naturel, qui t*>t la règle souveraine de toute législation humain»* et de toute conduite civile, p()liti(iue, économi(|ue et sociaK*. "^ans cette institution fondamentale, les gouvernements et la conduite des honunos ne peuvent être ([ue ténèbres, égarements, confusion et désordre»^: car sans la connaissance des lois naturelles ^\\\l doivent servir de base i\ la législation humaine et de règles souveraines i\ la conduite des hommes, il n'y a nulle évider.ce de juste et d'inju>t4\ de droit naturel, d'ordre physicpie et moral ; nulle évidence de la distincti(m essentielle «le l'intérêt général et de rintérêt particulier,

(I) L'ordre naturel lo plus avanluKeux aux hommes n'est peuttHn* pa*» l#» plus avantageux aux autres animaux : mais «lans le «Iroit illimitt^ l'homme a

«•elui «le faire sa part la iiu-illrun' possiMe, Olte supériorif» " ' 'il

intelligen<e: elle est «le «lr«>it natun/l , puisjjue l'iMimiiie la -r

de la nature, (|ui l'a déridé ainsi par les low qu'il a iiisliluéo» dan« l'ordre de la formation «le l'univers. (Note de l'orinrinal.! •

{'2) \m suite (le l'alinéa est une addition ultérieure. .\. n.

(le la réalité des causes de la prospérité et du dépérissenieut des nations; nulle évidence de l'essence du bien et du mal moral, des droits sacrés de ceux ipii commandent et des devoirs de ceux à ([ui Tordre social prescrit robéissance.

La législation positive consiste donc dans la déclaration des lois naturelles, constitutives de Tordre évidemment le plus avantageux possible aux hommes réunis en société: on pourrait dire tout simplement le plus avantageux possible au souverain; car ce qui est réellement le plus avantageux au souverain, est le plus avantageux aux sujets. Il n'y a que la connaissance de ces lois suprêmes qui puisse assurer constamment la tranquillité et la prospérité d'un em])ire; et plus une nation s'appliquera à cette science, plus l'ordre naturel dominera chez elle, et plus Tordre positif y sera régulier : on ne iiroposerait pas, chez une telle nation, une loi déraisonnable, car le gouvernement et les citoyens en apercevraient aussitôt Tabsurdité.

Le fondement de la société est la subsistance des honmies et les richesses nécessaires à la force qui doit les défendre: ainsi il n'y aurait que Tignorance qui pût, par exemple, favoriser Tintroiluction de lois i)Ositives contraires à Tordre de la reproduction et de la distribution régulière et annuelle des richesses du territoire d'un royaume. Si le flambeau de la raison y éclaire le gouvernement, toutes les lois positives nuisibles à la société et au souverain, disparaîtront.

Il s'agit ici de la raison exercée, étendue et perfectionnée par l'étude des lois naturelles. Car la simple raison n'élève pas l'homme au-dessus de la bête; elle n'est dans son principe qu'une faculté ou une aptitude par la(iuelle l'homme peut ac(iuérir les connaissances qui lui sont nécessaires, et par laquelle il peut, avec ses connaissances, se procurer les biens physiques et les biens moraux essentiels à la nature de son être. La raison est à Tâme ce que les yeux sont au corps: sans les yeux l'homme ne i)eut jouir de la lumière, et sans la lumière il ne peut rien voir.

La raison seule ne suffit donc pas h l'homme jiour se conduire; il faut qu'il acquière par sa raison les connaissances qui lui sont néce8.saires, et rpie par sa raison il se serve de ces connaissances I)our se conduire dignement et pour se procurer les biens dont il a l^esoin ('). L'i^Miorance est l'attribut ])i'iiiiitif de Tliomme ])rut et

(1) (Ui qui suit jusqu'au commencement du dernier alinéa de ce cliaj)iliL', a été ullérifîurement ajouté. A. M.

isolé: dans la société elle est la plus lunette intirinité des hommes; elle y est même un crime, parce que les honnnes étant doués d'intelligence doivent s'élever à un ordre supérieur à Tétat des brutes; elle y est un crime énorme par son délit, car l'ignorance est la cause la plus générale des malheurs du genre humain et de son indignité envers TAuteur de hi nature, envers la lumière éternelle, la suprême raison et la cause première de tout bien.

Mais la raison éclairée, conduite, et parvenue au j)oint de connaître avec évidence la marche des lois naturelles, devient la régie nécessaire du meilleur gouvernement possible, oii l'observation de ces lois souveraines multiplierait abondamment les richesses nécessaires à la subsistance des hommes et au maintien de l'autorité tutélaire, dont la i)rotection garantit, aux hommes réunis eu société, la i)ropriété de leurs richesses et la sûreté de leurs personnes.

Il est donc évident (|ue le droit natnnA de chaque homme s'étend à raison de ce que l'on s attache à Vohservation des meilleares lois possibles qui constituent Vordre le plus avantageux aux hommes réunis en société.

T'es lois ne restreignent point la liberté de riionmie, (jui fait l)artie de son droit naturel : car les avantages de ces lois sujuvuies sont manifestement l'objet du meilleur choix de la liberté. L'hoiume ue peut se refuser raisomiablement à l'obéis-ance qu'il doit à ces lois; autrement sa liberté ne serait qu'une liberté nuisible à lui-même et aux autres; ce ne serait que la liberté d'un insensé, qui, dans un bon gouvernement, doit être contenue et redressée |»ar l'autorité des lois positives de la société.

Novembre 1765.

LETTRE

MM. les autexrs de la Gazette et du Journal de V Açp'mdture, du Commerce et des Finances

par M. H. (')

Messieurs,

J'ai lu, à la page 156 de votre journal du quinze septembre, une note qui expose avec beaucoup de netteté le système renfermé dans le Tableau économique. [^) Ce système, auquel j'ai profondément réfléchi, m'a suggéré les idées que vous trouverez dans le mémoire ci-joint. Comme je remarque. Messieurs, l'impartialité sévère et loijale avec laquelle vous publiez toutes les opinions dont la discussion importe à la patrie, soit que vous partagiez ces opinions, soit que vous ne les partagiez pas(^),

(1) Quesnay signait M. H., M. N., M. de Vlsle, et M. Nisaque, anagramme de Quesnay; Mirabeau se cachait sous la lettre F., Mercier de la Rivière sous la lettre G., etc. La Notice abrégée de Dupont (numéro d'avril 1769 des Ephémérides) dit de ce mémoire: „ Après ce mémoire (de M. G.), on en trouve un autre fort original, composé dans des principes très Taux mais très subtils, et que nous ne nous déterminons à citer que parce qu'il doit être legardé comme un chef-d'œuvre dans son genre. Ce mémoire d'objections contre le Tableau économique était une plaisanterie de V auteur mémo du Tableau économique qui, ne trouvant pas ses adversaires assez forts, s'amusait à leur prêter la main s^^ius le nom de M. H., et ceux qui se sont acharnés le plus vivement contre les vérités qu'il a découvertes, sont encore à lui faire une seule objection aus.si s[)écieuse, aussi embarrassante et aussi séduisante que celles qu'il »'• ''îs k lui-rnême pour animer leurs efforts." A. 0.

't note est repnxluite, dans son texte comjdet, au commencement de 1 Extrait Ifl ci-apres, page 385; nous pouvons donc nous abstenir de l'insérer ici. A. 0.

(3) Noas s<jmmes extrêmement flattés de voir (jue le jtublic rend justice à rimpartialité dont nous sommes et dont nous serons animés. Nous n'avons,

je me tiens pour certain de vouh faire plaisir en vous communiquant la mienne. Votre journal, comme vous lavez très bien dit dans votre préface, est une arène où tout le monde a droit de venir combattre pour le bien public ; je vois avec plaisir que les meilleui*s écrivains et les plus instruits de part et d'autre se présentent sur la scène, et que leurs disputes fixent les regards de t^jus les bons citoj'ens. Heureux si je puis contribuer comme les autres à la découverte de la vérité, c'est le seul but où je vise dans mes écrits, et comme je n'en ai point d'autre, vous me dispenserez, s'il vous plaît. Messieurs, de placer mon non» à la tin de cette lettre, mes raisonnements seuls peuvent être intéressants ici [»our le jiublic et puur vous. Je suis, etc.