PIÈCES BIOGRAPHIQUES
K T. (^ Ci V. y l,- X K U 1 v' F.
KK
M. FRANÇOIS aUESNAY('),
prtnxtncé It Mi du mhne moi'i, dans rassemblée de ses disi-iples^ par M. It mnrqni-i df M i h a h k a i; (^).
Messikuks,
Nous veiKUîs «k* perdre notre maître: le véritable Meiifaiteur (les hommes irai)i)artient i>lus à la terre (jiie par le souvenir et l'effet à jamais durable de ses bienfaits. C'est pour le commun
(1) Mort le 16 décembre 1774. à sept heures du soir. (Note de rorij^inal.)
(2) L'éloge a été, peu do temps après, publié dans le premier numéro de» ^youvelh'i< Ephentprides éamomùpteti", (jui ont paru depuis le mois de janvier 1775. r.i'tfe revue mensuelle formait la suito de l'ortrane physiocraticjue „EphrunridcH du citot/en", ijui avait cessé de paraître en 1772, et elle devait S4»utenir le régime de Turgot. La rédaction en avait été reprise par le fondateur des anciennes Ephénuridfs, l'abbé Bandeau , et .sa publication a disi-ontinué dé» la chute de Turgot (juillet 1770). — On trouve dans l'ouvrage .liCs .Mirabeau. nou\elles étucies sur la société française au .WIIP siècle*, par I^iui- de I/Oménie, Paris 1879, T. 1, p. 335, une notice détaillée sur l'as-semblée dans la- (juelle l'éloge a été lu; voici cette notice:
.I^e 2t) déceiid»re 1774, au milieu des e-;|>éiaii(e- eiitii naitre un nouveau règne, cinq mois après l'entrée de Turj: i
aisez grand nombre de personnes, en habit de deuil, étaient réunies dan» le principal .salon d'un h<»tel de la rue Vaugirard. A l'extrémité du salon, on avait placé un grand socle surmonté d'un )>\i-ile en marbre, et toute l'a»- «•emldée étant tournée vers ce bu>te avec l'attitude de la douleur et du rfi»|»ect. le maître de la maison prononça un discours aaêet siligtdier. «urtout pour l'epocpie, etc." A. O.
des hommes qu'on a dit qiio leur deriiior jour était le jour de la louante: une famille nouibreuse et sensible, pénétrée, abattue, cons- Xemêe plutôt ipréploree, à l'instant où elle vient de perdre un aïeul vénérable i^ ipii elle dut tout et espérait toujours tout rapptirter, ne songe point encore à honorer sa mémoire, et ne lui lïffre, dans cet instant de terreur, de tlélaissement et de solitude générale, d'autre lionunage que celui de sa propre consternation. L'amour, la reconnaissance et la piété ne peuvent que soupirer dans C€S moments redoutables, où la résignation nous soutient pi^niblement, en attendant Tinstant de nous relever et de nous rendre une sorte de confiance, et de nous montrer que le grand principe et l'Auteur suprême de tout bien, de tout génie, de tout don, de tout avantage, nous demeure et ne nous manquera jamais. l/estime même la i»lus froide et la plus désintéressée, la renommée enùn se taisent par respect; et d'ordinaire les premiers mots qui rompent ce silence religieux sont ceux-ci: Quel dommage'^ Et tels d tels vivent encore pour peser à hi terre: 0 ivofondeur f
11 m'appartiendrait moins ([u'à tout autre, de pouvoir élever la voix en ce moment, Messieurs, à moi, dis-je, dont l'ambition première sera toujours de médire le tils aîné de sa doctrine (^); moi
! • .1 iiitMiiiMiiiié de Loménie (Les 31 irdbeau) T. il, \). 11 0-1T2,
COL , le la conversion du maniuis de Mirabeau à la doctrine de
Qntfnuy , conversion qui a, plus tard, été très célébrée par Técole physiocrmtk|ae. une relation assez détaillée que nous reproduisons ici :
,Le vieux dtK-teur (Juesnay , médecin de madame de Pompadour, tout en auifoant avec un zèle extrême la smté de sa belle et peu respecta ide cliente, runiinail «lepuU longtemps dans sa tête un système complet de bonheur public. U avait fait imprimer en 1750, dans V Encydopédie , au mot fermier^
■ '- naux sur Taifriculture , (ju'il avait dévelopi)és dans un
• Il 1757, au mot grains. Les deux articles, dont la publiration était contemporaine «le celle de VAmi des liommcs, n'avaient pu •crvir en rien à l'auteur de ce dernier <juvrage, et (juoi((u'ils eussent été re-
*■ ' ' ''--r n'avait point encore atteint son but, cpii était de se pio-
et de fonder une école. En lisant VAmi des homines, il fbt frappé du rapport que filasieurs idées répandues dans ce livre avaient at» l'enxemble de l'ouvrage lui paraissait souvent
.•.le.*», il écrivit en marge de sf)n exenqjlaire, <'es
i tout il la fois le médecin et le lulur cliel" d(^ secte;:
Lemfami a téu de mauraiê lait, la fone de son tempéramnit If redressa
. mais il n'entend rien aux /tritir.iprs. Kt il eX-
r ...;»vue avec le célèbre écrivain, alin de l'éclairer et
«*»■ r. U ma fil prier, écrit le maniuis de Mirabeau à Longo , de
n loi laire dire quand je viendrais à VerHailles, car il ne (piittait
qu'il dota de ses découvertes, qu'il enrichit des fruits de son travail opiniâtre, qu'il anima du soufrie de son rare «,'énie, qu'il guida par les soins répétés et si nécessaires de son jufzenient, qu'il suivit de Vœ'û, soutint de la main, k (jui il daiiina entin remettre le soin d'annoncer aux liumains la métliode infaillible et calculée d'être heureux et justes, et la loi suprême de l'ordre naturel. Nous avons perdu notre père: c'est tout ce ([u'à présent je puis dire, c'est ce <iue je vous invite à répéter. En etiét, nous lui devons tout, et nos principes, et la règle physique de nos devoirs, et le zèle (pii donna commencement à ces a^somblées (') (jui m'honorent, qui nous
.><in i>o-te ni jour ni nuit; et (|uand plu.- tanl il venait chez niui , nia<lanie <le Pompadour le descendait à ma porte pour deux heures, dans les voyages qu'elle faisait à Paris, c'était tout. — dette première entrevue, «pii eut lieu le matin . dans l'entresol que le docteur occupait h Versailles au-dessus de l'appartement de madame de Pompadour, fut orageuse. (Juesnay déclara a l'auteur de V Ami des hommes t[u en partant du principe (jue la population est la source des richesses, il avait mis la charrue avant les bœufs, et que les écrivains dont il s'était inspiré, notamment Cantillon. l'auteur d'un Essai sur le Commerce, étaient des sobj. Le marquis en conclut d'ahord que son contradicteur était un fou. Mais il se contint, dit-il, par politesse, rompit la conversatifin et se retira. Cependant, préoccupé des objections du tenace docteur, il revint le trouver le soir du même jour et. ,1a lanq)e entre deux", il reprit la controverse. Ce fut alors, ajoute-t-il. .(ju'on fendit le crâne à Goliath"* (on devine facilement (jui est Goliath et «jui est David). Dés cette seconde conversation, le docteur avait conquis le premier et le plus fanatique de ses disi'iples. Ce patricien si orgueilleux et si ironijjue, ne jurait plus que par le maître: il lui vouait une sorte de culte qui dura sans altération jusqu'à sa mort, et il allait dés ce moment consacrer toute son activité a déveIoj>per, à propager les doctrines et à fonder l'école île (Juesnay.'* — Ibid. p. 11)6: ,La fameuse entrevue dont on a lu le récit eut lieu en juillet 1757 , car c'est à la date du 29 juillet de cette année (jue, dans sa correspondan<-e iné<lite, le marquis parle |»our la première fois à son Irère de ses rapports avec le docteur, qu'il qualifie uue conquête de la facultt'. Il avait en effet con(|uis le docteur avant d'avoir été conquis par lui, puisqu'on se rappelle que c'était Quesnay »|ui, séduit par la lecture de VAmi des hommes, on il reconnaissait cependant des erreurs, avait désiré conférer avec l'auteur pour le rethvsser et le convertir.' A. O.
1) Dan> l'ouvrage de Loménie. on trouve aussi une relation .sur ces assemblées régulières, organisées par le manfuis de MiraJKMU pour propager la doctrine de Quesnay, et au nombre desquelles il faut placer l'ansembléc funèbre elle-même. Le maître, plus libre apre-^ la mort de madame de Pompadour (avril 17tii), parait y être venu souvent de Vn-iille-.. Lou\r.iK'e cite s'exprime comme suit, t. II,, p. 405 et suivantes:
.Tout en prodiguant sa prose au recueil qu'il appelle ne>* cliére?* Ephtmé' rides, l'auteur de VAmi de» hommes avjiit fondé, «lès 1767, ce^ fameux mar-
i,,. , »jui fout le foyer de la iloctrine; et cette lumière
iiu ...;ble A jamais jetée sur la solidarité physique des intérêts
humains, fraternité recommandable, base solide et presque nécess^iire de celle des sentiments et des âmes (lue la religion nous recnunuamle sous le nom d»* -harité.
QuVtes-vous devenus, dons uniques et si précieux pleinement acconlés î\ un hounue seul sur la terre; àme ardente, douce et forte à la fois, c«eur sensible et toujours i)aternel pour l'humanité
dis, |>arfuis tournés cfi ridicule par liarhauinont ou Grimm, et dont le but eUit d'entretenir le feu sacré parmi les adeptes de la science, d'en au^nnenter le nombre et d'attirer à la doctrine les étrangers de distinction qui voya- ^reaieot à Paris. Nous donnons, écrit-il le 16 juillet 1767, à son frère qui se tniuvait en Provence, deux dîners par semaine. Le mardi, ce sont les économiêtetf sorte de se<-te (stcl fort renommée, dont je suis un des chefs. Là vient un coocoars de ^ns de mérite et de jeunes magnats, ([ui sont plus aisés à instmire «|ue ceux (pi'il faut convertir ; tu y verras pourtant des gens en ce genre re âK'e, comme le maréchal de Broglie, ])ar exemple, puis des étran- ,. . . Ln un mot, cela tourne au protit de l'humanité et me fait plus d'honneur que de dépenses, car, comme nous nourrissons nos gens, il y a toujours un irms fonds <le diner. Le vendredi, ce sont nos amis, c'est-à-dire madame d«- •' ' ' rt, MM. de Xivernois, de Brancas, de Flamarens et autres. Celuilà - -.c plaisanterie haJjituelle: ils y portent du vin. — Dans la même année, il écrit à un de ses gendres: Nos mardis deviennent fort brillants et ««ml, par conséciuent, très utiles. Vous y auriez vu ce dernier, le maréchal de Hroglie, le duc de la Rocliefaucauld, et force jeunes notables. — Le manjuis maintint ces assemblées du mardi pendant bien des années; il n'y renonça qœ sous l'influence du discrédit et de la ruine qui pesèrent à la fois sur Après le dîner, on lisait des morceaux destinés aux Ejyhéméridrs ' - lr> questions économi(jues ou politiciues à l'ordre du jour." , madame île Failli, vaudoise, amie du marquis, parait avoir fait les honneurs, (lela résulte du moins d'une lettre de Letrosne, adressée d'Orléans à la société écfjnomi(|ue de Berne, et (jui est conservée <lans les '■'■•■ '** ï^lte société. On y lit, sous date du 22 août 17(;7:
t mon Héjour à Paris, j'ai beaucoup cultivé nos maîtres en science économique: M. Quesnay, inventeur de cette science et au(iuel tout l'honneur eo d^iil être rapiK>rté, M. Mirabeau, M. Turgot, M. Dupont et l'abbé Baudeau. ^ot^.., .1,.. f.;ji ^ ...I M j,. „,;,r,|uj^ ,|g Mirabeau a établi un diner tous
*^ de droit tous les amateurs de la science. J'ai
^ rifinneur d> être admis pendant mon séjour et l'on me mande que les
H' T» du royaume s'empressent aujourd'hui d'y venir puiser
^' 'le l'ailli. femme d'un colonel de votre [)ays. s'y trouve
•• la conniiij^sez-vou.s ; c'est une femme vraiment i»hiio-
'^l ' t"»w \eH agréments de «on sexe à la profondeur et à la
"' * ^Voir A. Oncken, J)er nltfre Mirabeau und die Oelo-
**"' '''' •" n*-rn, Anhang p. 75.) A. O.
souffrante et pour la vertu laborieuse, esprit également prompt et patient à la rétiexion, qu'autrefois et dans des temps où je vous croyais invulnérable, j'api)elais instinct cherche vérités, opiniâtreté invincible au travail de se détrumi)er, ou de nourrir, d'as^surer, de t'ortitier une idée et d'en généraliser les conséijuences et les résultats, sagacité dans les aiieri^us, justesse dans la décomposition, et surtout lumière et divinité de génie, qu'êtes-vous devenus? Seriez-vous à jamais disparus d'entre nousV Non, l'auteur de Vévidence a montré qu'il savait se servir de son îlme pour la connaître, la saisir, la suivre, la posséder dans l'immortalité. Indépen<lante des accidents et des ruines de son écorce, cette àme sui)érieure se montrait toute dominante au milieu des débris «le son image halâtuelle; de manière qu'assis auprès de notre maître, perclus, aveugle, souffrant et presijue accablé, nous le sentions tout entier, nous Técoutions tout oracle, nous le révérions immortel.
11 le sera, Messieurs, il le doit être d'abord parmi nous; cette âme vénérable rei^-oit en cet instant notre honunage, surveille et sourit à nos travaux. Ils lui furent chers jusqu'à son demier mon)ent, et plus que son souffle et sa vie. Au bruit <iui se répandit ici mardi dernier de sa maladie, notre confrère le j)lus zélé y courut et fut re(;u près de son lit, en un temps où depuis plusieurs jour> il ne voyait plus personne. Il le trouva dans cet état de tranquillité morale et de résignation physique dans lequel il attendait d'onlinaire patiennnent l'événement du combat entre le mal et la nature; depuis longtenq)s il ne parlait pas, mais il se ranima au son de la voix du premier auteur et du restaurateur des Kphéméri«les ; il lui en demanda avec empressement des nouvelles, et île ses amis et conq)agnons de zèle; sa parole et la netteté de ses idées furent telles (iu'il rendit toute espérance à son disciple. Sit4*»t après que ce dernier fut sorti, il tomba dans l'affaissement jusipies au moment du repos pour lui et du deuil pour nous (*)... . Laissons cela, les
llj On lU' -ait pas d'un»' mamciu ccrliiini' -i <Jut-ii.i\ «-t ihmil .i Ver-'"
à Paris; ni les Eloges, ni «riiulres publii-atioiis coiitnniMiriiiiies ne lourii données positives à ce sujet. (Test |»our«|Uoi Joseph (jarnier, dans stjn article (^wsnay «lu Dictionnaire de l'Economie politique ((!o4|uelin et Ciuillan Taris 187:{), a tait suivre la phrase ,inorl a Versailles' d'un (VI. I ne peut donr pas être ainsi tranchée en laveur «le Vers;iillr-, ijuesnay, comme cela résulte de diverses indications, avait à Pari- un lojrenient permanent et avait re«:u sa retraite quel(|ue temps avant sa mort pa/e 11, note II. Toutefois, le lait <|u'aurini dt* ses disripl^ ' r.iri> ii'.i .i--i-l»'' ;i ~r^ dt-riiifl- iiioiihmi!-. t'\ (pTon l<Mie i<'i
larim-î étaient défendues dans la sage Egypte, sitôt que les juges avaient dtvlart^ un honnue juste et re(,^u dans le sein des Dieux. Lii voix publique nous détend aujourd'hui d'en répandre; une sorte de joie terminait la cérémonie de Tapothéose: Tantiquité eût placé notre maître au-<lessus, bien au-dessus de IMinos et de Rhadaniante ; et le 4 juin, jour de sa naissance, sera un jour de fête pour la
jKi^itérité.
6'i miJii qito' quoudam ftumt si ufinv foret illa juventa
Qne n'ai-je le nuMue feu, la même ardeur qu'autrefois il ne dédaigna pas d'inspirer et de conduire! Que ne suis-je ce que je fus l»our rendre un digne et juste hommage à celui qui voulut, par des soins assidus et paternels, me dévouer à ipielque utilité ! Qu'il me serait doux de vous le montrer îi la tête, non seulement de tous leîi philosophes, mais encore de tous les bienfaiteurs de l'humanité ; plus studieux, plus laborieux sans doute que Socrate, plus généreux encore, car Socrate ne donnait à ses disciples que ses discours, et notre maître nous enrichissait de ses propres écrits ; plus sage enfin, car Socrate se tit des ennemis: partout le mérite et la vérité en trouvent la semence, mais le parfait mérite leur cède en apparence et ne les opiniâtre jias; il sent que toute contention est division et par consé<|uent maladie sociale.
Telli»s furent les idées et les uMêurs de notre maître. On nous dira pi»ut-être que ses discijjles ne lui ressend)lent guère; c'est au futur k montrer quelle société nous aurons troublée, ou plutôt laipielle ne devra pas à notre maître Thommage de son propre bonheur. Sjjcrate, dit-on, tit descendre du ciel la morale, notre maître la tit ueniuT sur la terre. La morale du ciel ne rassasie que les ânies I" ^''' '.'i«"es, celle du produit net procure la subsistance d'abord aux « des honnnes, empêche (pi'on ne la leur ravisse par
TÎoleoce et par fraude, énonce sa distribution, assure sa reproduction: et, nous mettant a labri des gênes de la nature im])érieuse,
/ minuit (lalihé liaud«,'au) de s'être rendu auprès de Ques-
• apprU que son état s'était a^'^rravé, seiMl)le faire pencher
•ni la balance pour Versailles. A Paris, toute la société pliysiotntu\it€ aurait mt» floute entouré It- lit de uiort de son maitrc II faut d'ail- ^•''•' f M"** r^l'>K<' funèbre a été tenu non pas «lans la maison rnor-
*»*" ' '<fit,-i\, iiiaiH dan?^ le Io;«'eincnt, ii Paris, du marquis de Mi-
^* '•• couronné du défunt et (juatre jours ajuès sa mort;
jour (le l'enterrement à Versailles; on pr)ssède, du reste, ir renterreiiieni que sur !<■ li<'U où repose la
nous oblige au culte crol)éissance par le travail, amène au culte d'amour et de reconnaissance par ses succès. Aussi zélé que Confucius pour la vérité qu"il chercha partout, (pi'il déterra partout en parcelles, mais jikis heureux en ce qu'il découvrit enfin .^a racine, rien que le grand, l'utile et le vrai ne lui parut digne de ses veilles: partout il rassembla les tlammi^hes du flambeau de Prométhée: il en réunit les parcelles éparses dans le^ mains de l'homme, lui api)rit à s'en éclairer sur la terre, et à tout rapporter au ciel de qui seul il peut tout tenir. Il découvrit dans la médecine l'économie animale, dans la métaphysique récoucuuie morale, dans l'agriculture l'économie politique: et formant un enseuïble de tout ce que l'hounne imagine, conçoit, désire, laboure, façonne, navigue, il ramena le tout au simi)le sous la double étreinte de nos droits et de nos devoirs établis, dictés, protégés par Dieu même dès l'instant de sa volonté créatrice, et visiblement renfermés dans la grande loi de Tordre naturel.
«Toute la doctrine de Confucius tendait à redonner à la nature <' humaine ce premier lu.stre et cette lu-emière beauté (|u*elle avait « reçue du ciel, et (pii avait été obscurcie par les ténèbres de « l'ignorance et par la contagion des vices. Il conseillait, pour pou- « voir y parvenir, d'obéir au Seigneur du ciel, de l'honorer et de « le craindre, d'aimer son prochain comme soi-même, de vaincre <• ses pench.mts, de ne i)ren(lre jamais ses passions pour lègle de f sa conduite, de les soumettre à la raison, de l'écouter en toutes <• choses, de ne rien faire, de ne rien dire, de ne rien penser même '• qui lui ffit contraire. » ( ') ()u ne pouvait rien ajouter sans doute à cet arc-en-ciel radieux de morale religieuse; mais le fioint essentiel était de le fixer sur la terre: c'est ce (|U*a fait notre maître, en faisant S(u*tir du sein de la mère commune la basr de ce brillant édihce, désormais fondé sur le ]innhtit iift. La liberté active, l'équité distributive. la charité fraternelle, l'unité de tous les intéivts enfin, sont le^ «piatre vertus (|ui, s'élevant sur ce bloc nourricier, <»tiVent à l'Eternel le tribut d'action de sa créature |»rivilegit'e, et qui rtxeront désormais sur la terre ses inéjjuisables bienfaits.
Après les premiers philosoj)hes, quels autres honnnes la reconnaissance publi«|iu' pourrait-elle im jour lui comparer en nuitière de bienfaits.' Les législateurs et les administrateurs «pielconque.s instruits, coujprimés et forcés par les circonstances, ne purent
(\) Histoire «le la Chine, .lu I'. huhal.le. t. '2. \> 3:i5 .\..l.. .!.. roriu'iii-il.)
imaginer tout le bien ciifil y avait à faire, ni faire tout celui qu'ils purent ima^^iner. Dilt-on aujourd'luii nous tenir pour atteints et convaincus de manie enthousiaste, je prouverais, si j'étais digne encore de cette tâche, que jamais homme présent ni passé ne mérita auUmt de Thumanite.
Si je m'abstiens aujourd'hui par décence, et au futur par le sentiment de ma propre faiblesse, de i)ayer le juste tribut de piété filiale (pie je lui dois, je ne renonce pas néanmoins à faire l'analyse de ses ouvrages, .le connnenrai dans le temps mes Eloges des hommes à célébrer, ])our rendre justice au respectable Boisguilbert, trop oublié de ses concitoyens volages; cette tache est remplie, quoique non publiée. Si j'ai continué depuis, ce fut dans l'idée que si Dieu, selon la nature, me destinait h survivre mon maître, ce deniier devoir serait aussi le dernier emploi de ma plume, je m'en acquitterai. (*)
J'aurai peu à ilire sans doute sur ses ouvrages, les miens ne sont que l'analyse i\e:i siens; mais je rendrai justice à sa mémoire: je pt'indrai sa modération, sa sagesse, sa résignation, ses vertus. Je ferai voir «l'oii il est parti, où il est arrivé, quel emploi il tit de ses talents, de son génie, de sa faveur ; je dissiperai les ombres que Tenvie voulut répandre sur sa carrière en lui faisant un crime d'avoir ra.ssuré une tête faible, effrayée, et émoussé ainsi l'arme meurtrière (|ue l'intrigue, hideuse et toujours active, avant-courrière de* crimes réHéchis et préparés, présente sous toutes les formes à toute ilh'^'itinie autorité*. Je dirai ce qu'il fut, ce qu'il put, ce qu'il fit |M>ur lui, pour les siens, pour les malheureux, pour le mérite ou réel ou en espérance; re (pie surtout il s'abstint de faire, et dans quel siècle, avec tant d'esprit, de pcrsi)icacité et de moyens; â?ec r|uelle fenueté probe et concentrée il souffrit le vent subit d'une di.surûce aussi audacieusement ameutée (jue i)rofoiidément méditée. La même région (pii, le siècle passé, porta contre Catinat Pairét sensé des Abdéritains contre Démocrite, renouvela de nos jour» ce décret odieux et stupide contre Quesnay. Je dirai entin, juelje sagesse il choisit, il mesura, il" rendit honorable sa •• î'tiina siins ostrntation comnic sans faiblesse, le rare
<l) La marquiA n'a pa« néanmoins tenu sa promesse. 11 est vnii (ju^un an *pTfn M mort, on oovraKe a été publié m)U« ce tilre: Hommes à céUhrer ^•"^ " ' ', df l'humanité par leurs écritH sur l'économie poli-
'""" ' •■ '' f' vieil, .uni «le l'auteur; Hassano 17S0, '2 vol.
' "ur <jue-nay. A. O.
exemple de la seule bonne conduite en ce genre, «lui consiste à éluder et à amortir la persécution sans lui faire tête ni la fuir. (')
(1) On ne sait {rénéralement pas que le revirement qui, par la nomination (le Turjjrot au ministère, a rendu «lominant en Fram-e, pour quelque teiups, le système économique «le Quer^nay, a été fatal au maître pour sa i>o.silion personnelle à la cour. Seul, l'KIoge de Mirabeau fait une communication à ce sujet, et il en ressort que le premier médecin ordinaire a été contraint par un décret formel à prendre sa retraite et était ainsi tomlié en pleine disgrâce. La cause en est-elle due à un tait qui se serait passé au lit de mort de Louis XV, ainsi (jue cela parait être le cas, ou à une autre circonstance? Cl'est ce que Ton ne saurait dire avec certitude. Toutefois, l'aversion profonde de Louis XVI pour toutes les personnes qui ont eu une part dans les menées des maîtresses de son grand-père, est trop connue pour que Ton puisse admettre, avec Mirabeau, qu'il a fallu une puissante intrigue pour amener la chute de Quesnay. Il faut supposer qu'il y a beaucoup de vrai «lans l'expression du bailli de Mirabeau à son frère aine, que Quesnay, , existant par le plus grand de tous les abus, crie contre les abus". Bien que l'on <loive rendre hommage à l'intégrité personnelle du médecin ordinaire de Versailles, et (jue l'on «loive même considérer comme exemplaire dan-: son genre la fidélité inaltérable avec laquelle il est resté attaché à sa bienfaitrice, la manjuise de Pompadour (voir ci-après des renseignements à ce sujet tirés <les mémoires «le Madame du Hausset et de Marmontel), il est néanmoins incontestable (jue la postérité ne lui fait pas gran«l honneur «le sa liaison avec la maîtresse mal famée «le Louis XV. On con«'«)it que les dis- «iples de Quesnay aient cherché à cacher tant sa position vis-à-vis de la man|uise «le Pompa»lour «jue sa disgrâce finale. Si nous ne possé«lions pas les mémoires «le .Madame «lu Hausset, nous ne saurions à peu près rien à l'é^rard «le cette position. Kl quant à la mise à la retraite de Quesnay, n«ms ne tmuvons rien à «-e sujet «lans t<uite la littérature physiocrali«|ue, outre rindicati«m ci-dessus, dépendant, le fait lui-mêm«' a été confirmé par une notice du 26 juillet 1774, publiée dans les ,(i«"*)ttinger Gelehrlen .Vnzei^ren*, et con«;ue dans les termes suivants:
„Ver8aill€8. Na«-h«lem seit ver<chied«Mien .lahren die wicliti^re lie«lienung eines erslen Leibarztes erle«ligt geblieben war, bat «ler neue K«"iuig am 7. Mai (? la mort «le Louis XV n'est survenue «pie le 10 mai) «lieselbe mil deni berûbmlen Herrn Lieutau«l wieder besetzt, dessen wi«-htige W«'rke wir verschiedentli<h au'A'Zeigt hab«Mi. Herr Quesnay, webher I^-ibarzt on survivan«e war, ist als v«'ralt«-t in seiner KuIh' ^relassen, iind an seine Stelle Herr de la Sone, «ler Kt-uiigin Leibarzt ber<''»r<lert \vord«Mi."
(Comparer, au sujet de la position otfi«'ielle de Quesnay à la c«»ur, I -
page Vi.) Il «'st fort possible «pu» «elte mise à la retraite «pii, suivant !'■ Mirabeau, a profondément bb'ssé c«*lui «|ui vu était l'objet, a au à liAter Sii mort, «pii a eu lieu peu de mois après. Quoi<{u'il en soil. il résulte de ce «|ui précè<le que le soir de la vie «lu créateur «le la pli\ na
nullena-nt été aussi <er«'in qu'on pourrait être «lisposé ;t ' •• . . u i <■-■" »!«• 1.1 iioiiiiuatiuii .1»' 'Piirw'uf (l'.J iuilli-f) .« un fauteuil mn i. A. O.
rouunent t'iitiii son àmo toujours suporieuie. non seulonient aux .v. r'..-t*s humaines, nniis à celles mêmes de la nature, fut toujours f. douce, forte, égale, gaie, active et surtout sagement et profoiulement i*ésignée au sein des soutirances et de la caducité.
Mais le sentiment et la vérité m'entraînent et nrengagent; et mon maître, presque vivant encore, me voit et m'entend. C'est à moi pareillement il l'entendre: il me dit: J'ai vécu, mais il vous reste encore à vivre, c'est ])ar vos couvres (|u'il faut honorer ma mémoire et justifier mes leijons. Il me répète: Posside sainentiam,
■ -■ /irnilefitimn : ttrripe ilhuu et cxalfahit te. Possédez la
.-« L'. acquérez la prudence, saisissez-la avec effort et elle fera votre ploire. O mon maître, vos principes furent à la portée de tout le monde, mais il n'en saui'ait être de môme de vos leçons et de vos exemples: vos disciples ne tiendront de vous que la sagesse du désintéressement et la i)rudence des calculs. Mais ils tâcheront d'hériter de votre volonté ferme et sainte pour le bonheur de l'humanité.
C'est elle, c'est ce zèle constant et impossible à rebuter qu'ils désirent d'atteindre, qu'ils espèrent de conserver, arripe illam. Que le vuliîaire des clabaudeurs les dénonce connue de fougueux et fanatiques 8e<-taires; qii'il grossisse d'un nom de guerre que l'usage leur attribue, la liste des prétendus partis que l'envie, l'opposition, l'inquiétude et roi.«»iveté réalisent et i)erpétuent, comme elles les firent naître dans la capitale des dédains et des prestiges, des prétentions et des ridicules, des plai.sirs et des déplaisirs; que le séjour des faux calculs, des faux ju«:ements, des faux rapi)orts, des faux échos et des fausses certitude*» les déclare enthousiastes et dangereux : (^l'importe après tout à la terre, tant et si longtemps patiente à i)rèter le cliami) à tous les délires de notre petite espèce et à rétablir la nuit ce que nos vertiges ont détruit le jour. Qu'imi)orte au grand ordre qui noiw* ouvre son sein paternel i)rét à nous remettre dans la voie de- l'in.Htant où le suicide habituel, désormais dépouillé des haillons et des Iaml)eaux de notre création, se laissera voir dans sa difformité: que lui importe, dis-je, i\\\v dans lo \m\\)<^ même oii l'Euro|>e entière se réveille à la voix de la vt'iité. écoute, croit ou ;ns, H cherche à c^mnaître et à s'instruire, (|uel(iues ■ M'js de la frivolité et de l'onvie, et i»eut-étre (piehjues du monopole et d»- la (•oii*u|)tion, tctitcnt de les ridion 1(*H calomnient.
TcHJl roule, tout obéit tM on tard a rinq)ulsi<.n piinntive (pi'il reçot lie la nature. Les premiers ray(ms de la lumirre subite,
excitent les cris et les sifUeiiients de^i sinistres oiseaux des ténèbres, surtout quand son éclat se montre et s'élève au milieu de leurs repaires habituels. Mais en vain ces hideux ennemis font voler des nuées d'ordures et de poussière, en vain quelcpies-uns d'entre eux, plus hardis, semblent chercher le Hambeau et le detier à l'attaciue. OU le grand jour luit une fois, il faut que les ombres se dissipent, que les fantômes de toute esi)èce décroissent et disparaissent, et (jue leurs fauteurs téméraires périssent et sèchent dans leurs trous. Le calcul et la distinction des avances et du produit net ne sont plus un secret pour la pauvre espèce humaine fascinée, tout tenait à cela. Bientôt tous les hommes l'entendront, ce calcul; tous connaîtront leurs droits et leurs devoirs, la nécessité des rapjmrts, la liberté (jui en est la base, la propriété qui en est le résultat, l'identité de tous les intérêts humains, l'unité du point central oii tous ils se réunissent, l'équité calculée ii sols, livrer et deniers, et la frntennté portée en recette, en atten<lant que la grâce la vivitie et en fasse la rhiriié, et (|ue le bonheur et l'abondance, élément de r homme tidèle à la nature, l'élève jus(iu'à l'excellente pitté.
Alors, mais alors seulement, on ne parlera i)lus d'cronomistes: et (luand l'homme, instruit par l'homme, contenu par l'homme, aidé par l'homme, respecté, choyé par l'honnne, «pii verra dans lui l'agent utile et nécessaire de son intérêt, marchera dans la voie du Seigneur Dieu son créateur et sera tidèle h la loi de l'ordre naturel, comme le soleil et le reptile, alors, mais seulement alors, le plus grand nombre des dissidents possible rentreront dans la foule active des honnnes qui n'ont de souci que de leurs propres affaires, au sein de la concorde et de la paix, et ces «langereux sectaires aussi (pii se disent les disciples du bienfaiteur universel de la terre entière, ils passeront, mais la mémoire de Irur respectable maître à jamais demeurera. Lliomme, malgré lui-même, toujours enqueint de ([uebiue reste du sceau de son origine, l'honnne, dis-je, n'est point ingrat, il ne charge i\\w trop les registres de son souvenir; ♦•t dans les vastes recueils de ses annales frivoles ou dt'|)ravées, la feuille serait bien légère ([ui n'admettrait «lue les noms de ses l)ienfaiteurs; mais ce discrrnemi'nt-là même doit naître de la connaissance de ses vrais intérêts, et c'est un don de plus dont il devra l'hommage à notre instituteur.
Puisse cet heureux tenq)s être acccieri* par nos travaux ci par m»s veilles î Mais aujourd'hui, et dans le moment même où notre maître nous (piittc, il appartient aux races futures, il s'enq»are de la postent» . . .: mai< il nous i|iiiît.\ (huAh* fonction. M«'s-
«eui>. quel devoir pour mon ctinir de vouî> répéter qu'il nous quitte el que son âuie même nous défend d'en être décourai'és. 0 mou ami s«^vère et sOr. témoin de ma docilité, garant de mon honnêteté, 6 mon conseil, ô mon guide, (jui désormais, dans les occasions majeures, ranuera mes idées, m'enseignera, par son exemple, la patience el la résignation V 0 mon maître, combien je vous ai dérobé, et combien pauvre et dénuc je nie trouve: et vous me laissez le chef en «pielque sorte, ou du moins l'ancien de vos enfants désolés: viennent ilonc les vent> et les orages pour nous rendre, par la nécessité, l'action et le courage qu'il est imi)ossible de n'avoir pas lieriius. . . Mais oii nremi»orte une douleur indigne de son sujet; ce n'est point par des pleurs (pron honoiv la mémoire des grands lioninieM toute faiblesse est bannie de leur culte; leur âme héroïque (et celle-là surtout) dédaigna toujours tout autre hommage que les efforts qu'on fait pour les imiter. Ne nous occupons plus, Messieurs, que de cette tâche plus méritoire encore que pénible, et renouvelons, dans ce moment d'angoisse et de tendresse, le serment intérieur ([ue nous fîmes de consacrer nos travaux à l'instruction de nos semblables et au développement de la science, qui doit un jour rendre les sociétés paisibles et prosi)éres et les honnnes rai- .sonnables et vertueux.
I' -te vénérable (pu nmi^ représente les traits de notre commun iiuiiiif. l'image du iiére vigilant et tendre que nous avons tous perdu, c'est devant toi, c'est sur l'autel élevé k la charité domestique que nous jurons d'être à jamais fidèles au vœu de la fraternité universelle (jue notre conscience, ('clairée par les le(;ons de riioninie excellent (|ue tu n(His retraces, nous lit pi'ononcer. 0 mon uuittre qui nous entends, ne fallut-il (prétendre et peri)étuer à jamais ta njémoire, notre zèle tendre ne trouverait rien de difficile, nen de rebutant; mais tu te ranimerais pour repousser la louange
• "• '• iî être stérile. Vouloir le bien, connaître le bien, faire I. 1... Il, .CI. tirer, instruire et ranuMicr l'ordre, voilà le seul hommage di^ne de l'être offert; ce sera le cidte de notre vie entière: daigne en rerevoir le wnnent solennel et l'offrir à Fauteui* de tout bien et de toute vertu auquel tu rapportes maintenant tout le i»rotit (pi'ontfait et que feront le» talent.s (|u'il te donna à faire valoir dans ta carrière, le, daii^ne, du haut des cieux, sourire encore à nos travauji el à no« larmeH, taudis que ma main trenddante t'offre Hur la terre le» prémices du laurier (pii s'élèvera sur ta tond)e et qai ne périra jamais !
