CHAPITRE XLV
Comment le moyne amena les pèlerins, et les bonnes parolles que leur dist Gargantua.
ET SOMMAIRE DE CE CHAPITRE
Après cette expédition, Gargantua retourne auprès de son père , mais triste et inconsolable de la perte de frère Jean. Quelle agréable surprise! On le voit arriver avec cinq pèlerins qu'il avoit délivrés des mains des soldats de Picrochole, et avec le capitaine Touquedillon qu'il avoit fait prisonnier. Il raconte ce qui lui est arrivé, et après le dîner, Grandgousier leur demande d'où ils venoient et où ils alloient. Lasdaller répond pour tous, qu'ils viennent du pèlerinage de Saint-Sébastien, près de Nantes. Grandgousier, ou plutôt Rabelais, s'élève avec force contre l'hypocrisie et le libertinage des moines, et contre la superstition des pèlerinages; il mêle, selon son usage, la plaisanterie à la raison , et fait aux pèlerins une exhortation très sensée. Érasme, dans le même temps, tournoit en ridicule, dans ses dialogues, cette manie de courir de tombeaux en tombeaux, dont Louis XI avoit donné l'exemple, et qui n'excluoit aucun vice. C'est en cet endroit qu'au sujet des dédommagements que l'absence des pèlerins rendoit nécessaires h leurs femmes , on trouve cette plaisanterie si répétée depuis, que l'ombre seule du clocher d'une abbaye suffit
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pour féconder tout un village. » Grâce pour la franchise de l'expression, dit Ginguené, en faveur de l'originalité de la pensée, et du fond de vérité qu'on aperçoit à travers cette exagération plaisante. »
Les pèlerins ne faisoient que soupirer et dire à Gargantua : « O que heureux est le pays qui a pour seigneur un tel homme!... C'est, dit Gargantua, ce que dit Platon, que lors les republiques seroyent heureuses, quand les roys pliilosopheroyent, ou les philosophes regneroyent. » « Mais les rois ne se pressant pas de philosopher, ajoute Ginguené, il falloit bien que les philosophes accomplissent enhn la prophétie de Platon et de Piabelais. Ainsi font-ils. )> Puis Gargantua congédie les pèlerins chargés de présents.
« Toute cette histoire des pèlerins, dit l'abbé deMarsy, est non seulement fort plaisante, mais elle renferme une instruction admirable. Les pèlerinages, dévotion louable dans son principe, mais sujette à une infinité d'abus, étoient encore fort à la mode dans le seizième siècle. Rabelais pour faire sentir les inconvénients de cette dévotion, fait intervenir, dans son roman, six pèlerins, que leur mauvaise étoile, ou plutôt leur imprudence, précipite dans toutes sortes d'accidents. Après s'être déterminés à passer une fort mauvaise nuit dans le potager de Grandgousier, Gargantua ne les tire de ce gîte que pour les dévorer. Sortis, comme par miracle, du vaste estomac de ce géant, peu s'en faut qu'ils ne périssent dans un délujje d'urine, après avoir été submergés dans des flots de vin. De là ils tombent dans une trape, et ensuite dans les mains des ennemis, qui sont sur le point de les égorger. Enfin le brave frère Jean les délivre, et les amène à Grandgousier, qui leur fait l'exhortation sensée qu'on \ient de lire. Telle est la morale c|ui termine cette fable. La Bruyère a bien raison de dire: u qu'où Piabelais est bon, il va jusqu'à l'exquis. » En effet, quoi de plus ingénieux que cette allégorie! que d'idées plaisantes!
quelle naïveté! quel lond d'instruction! u O pauvres yens, croyez-vous que la peste vienne de Saint-Sébastien? de faux prophètes vous enseignent-ils de tels menson{>es? osent-ils blasphémer de la sorte Dieu et ses saints? Je m'étonne que votre roi leur laisse prêcher de tels scandales, car ils sont plus punissables que ceux qui par d'infâmes maléfices auroient mis la peste dans le pays. La peste ne tue que le corps; mais de tels imposteurs empoisonnent les âmes. Allez, mes enfants, et dorénavant n'entreprenez plus si légèrement ces inutiles voyages. Entretenez vos familles. » Tout cela est le langage de la raison, de la piété, et de la vertu même. »
« J'ajouterai ici une réflexion qui naît naturellement de mon sujet. C'est que les principaux personnages que l'abelais met sur la scène, ne s'écartent presque jamais des règles de la retenue ni de la décence. Grandgousier, Gargantua, et Pantagruel, ses héros, n'ont ordinairement dans la bouche que des choses marquées au coin de la plus saine morale. Il y a plus; Ponocrates, Eudémon, Gymnaste, Garpalim, Eusthenis, et la plupart des autres personnages subalternes ont la même circonspection. U n'y a proprement que frère Jean et Panurge qui se donnent carrière. Rabelais nous les représente comme deux débauchés, sans souci, sans pudeur, qui se permettent de tout dire, et qui en effet s'émancipent souvent. Frère Jean des Entommeures est un moine tout mondain, plus fait pour la cape que pour le froc, et qui est presque toujours ivre. On n'est pas surpris d'entendre des ordures et des applications fort indécentes de l'Ecriture Sainte, dans la bouche d'un moine de ce caractère : mauvaise habitude qu'il avoit contractée dans les couvents , où il n'est point encore absolument rare aujourd'hui de trouver de ces bouffons, à qui il échappe des saillies fort libres, même devant le monde. D'ailleurs, comtne je l'ai remarqué, Rabelais n'a imaginé le rôle de
frère Jean, que pour décrier les moines; et c'est sans doute dans cette vue qu'il en a fait un personnajje si vicieux. Panurgfe, comme on le verra dans le Pantagruel, est un coupeur de bourse, qui prend jusque dans les troncs, et dans le bassin des pardons, qui n'a ni honte , ni retenue, et qui n'est dévot que dans le danger. Deux hommes de ce caractère ne sont pas d'un grand poids, et ce qu'ils disent ne doit pas tirer à conséquence. Mais ce que disent des personnages tels que Pantagruel, Gargantua, et Grandgousier, qui souvent reprennent Panurge et frère Jean, et même leur im])osent silence, fait sans doute vme toute autre impression. Par exemple, dans ce chapitre, frère Jean s'émancipe, à son ordinaire, et nonnnc les choses par leur nom. u Le corps dieu, ils biscotent vos femmes, ce- « pendant qu'estes en Romivaige. Elles pourroyent estrc (i aussi laides que Proserpine , elles auront, par dieu, la sac- «cade, puisqu'il y a moynes autour. Que j'aye la vérole, u en cas que ne les trouviez engroissees a vostre retour; car « seulement l'umbre du clochier d'une abbaye est féconde." Voilà une saillie fort libre, et un pox'trait beaucoup trop naturel; mais quelle impression en reste-t-il? L'homme sensé ne fait qu'en rire, et n'en est pas plus scandalisé que quand il voit un Hercule ou un athlète nud. Mais qui n'est pas touché jusqu'au fond de l'ame du discours plein d'onction de Grandgousier , et de ces bons pèlerins qui fondent en larmes, u plus édifiez, et instruits en ces propos, qu'en « tous les sermons qui jamais leur feurent preschez dans u leurs villes. »
(i Les chapitres xlv, xlvi, et l, dit Clément ((/eM.rïème lettre à Voltaire, pag. iG), sont encore des morceaux achevés, pour la raison et la saine philosopliie qui y régnent; ce sont des modèles d'humanité et de. vertu que Rabelais présentoit aux souverains, dans la personne de son Grandgousier, par lequel il désignoit manifestement Louis Xll.
11 seroit trop lonjj de détailler tous les autres endroits de son Gargantua et de son Panta^rruel qui méritent d'être lus et médités par les personnes du meilleur f>oùt. On y trouve à chaque pa^fe des traits de génie et de raison, des saillies et des bons mots; et sur-tout une façon de conter si vraie, si animée, que tout cela dédommage amplement des ordures que Rabelais n'y auroit pas répandues, s'il avoit eu à plaire à des esprits plus délicats que ses contemporains. )»
Bernier trouveroit aussi ce chapitre admirable, s'il ctoit moins profane, « sur quoi, ajoute-t-il, il est bon de remarquer que ce bon abbé, ce bon beuveur de la connoissance de Rabelais, dit Tranchelion, n'est pas ce Tranchelion de la forêt de Chinon, mais Tranchelion proche de Limoges, et qui s'appelloit de La Garde , abbé de La Vernusse et de Saint-Genou, en Berri. »
Quant à Le Motteux , il prétend en inférer que Grandgousier n'étoit pas un roi de France: « Remarquons, dit-il, que Grandgousier, aussi bien que frère Jean, ne paroît pas avoir été un bigot; et prouvons-le par un passage qui fera voir en même temps que c'étoit un prince qu'il ne faut pas confondre avec un roi de France. J'ai en vue le chapitre xlv, où nous voyons « comment le moyne amena les pèlerins, « et les bonnes parolles que leur dist Grandgousier. " Ces pèlerins sont François : il leur parle de leur roi, dont il se distingue par conséquent, et le discours qu'il leur tient renferme une leçon qu'un bigot ne leur auroit certainement pas faite sur leur superstitieuse crédulité. «
De Marsy, au contraire, conclut avec raison du commencement de ce chapitre, où il est dit que Gargantua avec ses gens trouva Grandgousier à la pointe du jour, priant Dieu dans son lit pour leur salut et victoire, que Grandgousier est Louis XIL " Plus haut, chapitre xxxii, Rabelais, dit-il, nous représente encore Grandgousier a genoux, teste
