FAY CE QUE VOULDRAS
Parce que gens libères ^ , bien nayz , bien in-
' ' Au commencement d'un manuscrit sur vt-lin ffrand in-folio, intitulé : La moralité des nobles hommes et des gens du peuple sur le jeu des eschects, translaté de latin en François par frère Jehan de Vignay, hospitalier de l'ordre du Ilault-Pas, dédié à Jehan de France, duc de Normandie, fds de i'hilippe, on voit une très belle mignature, de la grandeur du volume, avec des ornements en or, réprésentant les portraits de Louis XII et d'Anne de Bretagne jouant aux échecs, au bas de laquelle on lit ces deux vers :
Fay ce que vouldras Avoir faict, quet ( quand) tu mourras.
Louis XII avoit fait présent de ce manuscrit à François I'% qui le donna à Henri II, des mains duquel il passa à Diane de Poitiers, et fut vendu avec sa bibliothèque d'Anet, en 1724. Cet ouvrage, qui est un traité du gouvernement des rois et des princes comparé au jeu des échecs, fut composé sous le règne de Philippe-le-Bel, vers la fin du treizième siècle, par Gilles Colonne, mort archevêque de Bourges, en i3i6; et traduit en François par Jean de Vigneray, sous Philippe de Valois. Cette devise n'est pas la même, il est vrai, que celle de l'abbaye de Thélème, mais comme cependant elle en renferme les paroles, que le manuscrit où elle est a appartenu à François \" et à Diane de Poitiers, qui sont allés souvent prendre leurs ébats, conformément à cette devise, au château de Saint-Maur-des- Fossés, que l'inscription même de ce château que nous avons rapportée, fait mention de François \" et de Diane, nous avons cru que ces rapprochements n'étoient pas sans intérêt, d'autant plus que Rabelais a pu voir ce manuscrit et sa devise dans les mains de François \" et d« Diane de Poitiers. C'est dans les savants éclaircissements du catalogue de Guyon de Sardière , rédigé par Barrois, en 1709, que nous avons puisé ces documents.
38o LIVRE I, CHAP. TAU.
struictz, conversans en conipaignies honnestes, ont par nature un{if instinct et aguillon qui tousjours les poulse a faictz vertueux, et retire de vice : lequel ilz nomnioyent honneur. Iceulx, quand par vile subjection et contraincte sont déprimez et asserviz, destournent la noble affection par laquelle a vertu francbenient tendoyent, a déposer et enfraindre ce joug de servitude. Car nous entreprenons tous] ours choses défendues, et convoitons ce que nous est dénié. Par ceste liberté, entrarent en louable émulation de faire tous ce qu'a ung seul voyoyent plaire. Si quelqu'un^ ou quelqu'une disoyt beuvons , tous beuvoyent. S'il disoyt jouons, tous jouoyent. S'il disoyt allons a l'esbat es champs, tous y alloyent. Si c'estoyt pour voiler^, ou chasser, les dames, montées sus belles hacquenees , avecques leur palcfroy guerrier ^, sus le poing mignonnement enguantelé portoyent^ chascune ou ung esparvier, ou ung lane-
' Honnêtes, de condition libre, du latin liber. L'auteur fait observer très philosophiijuement ici, que, par le mot de liberté, il ne faut pas entendre la faculté de se livrer aux vices et aux excès, mais qu'au contraire, cette faculté bien entendue, ne doit opérer que des actes honnêtes et vertueux.
' Pour la chasse du vol ; pour la distinguer de la chasse du tir.
^ Cheval de parade. Gorrier, du grec yctufio;, superbus, elatiis.
' Il faut lire et ponctuer de la sorte, conformément aux éditions de 1542. Rabelais veut dire que lorsque les daines de l'abbaye de Tbélèmc alloient à la chasse ou à la volerie, montées sur de belles
GARGANTUA. ;^,8i
ret, ou mig esmerillon : les hommes portoyeiit les aultres oyscaiilN. Tant noblement estoyent aj> prins qu'il n'estoyt entre eul\ celluy ne celle qui ne sceust lire, escripre, chanter, jouer crinstrii' mens harmonieux, parler de cinq à six lanpuaiges, et en iceulx composer, tant en carme qu'en oraison sohie^'. Jamais ne f'eurent veuz chevaliers tant preux, tant f^ualans, tant dextrcs a pied et a cheval, plus verdz", mieulx remuans, mieulx manians tous bastons^, que la estoyent -^
Jamais ne feurent veues dames tant propres, tant mignonnes, moins fascheuses, plus doctes a la main, a l'agueille, a tout acte rnuliebre honneste et libre que la estoyent.
Par ceste raison, (|uand le temps venu estoyt que aulcun d'icelle abbaye, ou a la requeste de ses parens, ou pour aultre cause voulust yssir hors, avecques soy il emmenoyt une des dames,
haquenees, elles faisoient suivre leurs chevaux de parade ou superbes palefrois, et que gantées proprement elles portoient chacune un c'pervier ou un autre oiseau sur le poiny. (L.)
® Tant en vers qu'en prose : du latin carmina et oratio soluta. De •* Marsy, qui n'a pas ose' rajeunir cette expression dans son texte, dit en note : Je n'ai point cru devoir toucher à l'expression originale, on doit laisser à Rabelais son vernis antique, et se contenter de lui oter sa rouille.
'' Plus vigoureux.
" Toutes sortes d'armes offensives et défensives.
^ Qu'il v en avoit dans ce lieu-là. Ces paroles se rapportent aux chevaliers et non aux armes, comme le rejnarque de Marsy.
celle laquelle l'auroyt prins j30ur son dévot '°, et estoyent ensemble mariez. Et , si bien avoyent vescu a Tbeleme en dévotion et amitié, encore mieulx la continuoyent il/> en mariage : aultant s'entreaimoyent Hz a la fin de leurs jours comme le premier de leurs nopces. Je ne veulx oublier vous descripre un(jf énigme qui feut trouvé aux fondemens de l'abbaye, en une grande lame de bronze. Tel estoyt comme s ensuyt.
Celio qui avoit agrée qu'il se dévouât à son service sur le pied il'ainaiit diVInrc'. (L.)
fc.-X/'^/X'V»^».
