CHAPITRE XXIX
La teneur des lettres que Grandgousier escripvoyt a Gargantua.
ET SOMMAIRE DE CE CHAPITRE
Cette lettre de Grangousier à Gargantua, est un modèle d'amour paternel et de philanthropie; et marque hien que Louis XII, le vrai Grandgousier, n'entreprenoit la guerre que pour défendre ses droits et ses sujets : elle peint au naturel l'affection que ce bon roi portoit à François l" , et à son peuple. Pourtant, mon fils bien aimé, ces lettres veues, retourne a diligence secourir non tant moy que les tiens, lui écrit-il. Ce qui est parfaitement d'accord avec l'histoire. «Louis XII, dit Garnier, tom. XXIII, pag. [\, n'espérant plus d'avoir un fils, héritier de son sceptre, il fiança le comte d'Angoulême (qui fut depuis Fi'ançois I") à Claude, sa fille aînée, prit pour lui tous les sentiments d'un père,
et voulut être lui-même son précepteur Admis dans le
conseil, chargé du commandement des armées, il s'acquit, en peu de temps une faveur si générale et si marquante, que tout autre que Louis XII s'en seroit offensé. »
La lettre est datée du vingtiesme de septembre ; et cette date est très remarquable: elle est exacte; car c'est en effet en septembre i5i5, que François F' reconquit le Milanois sur Maximilien Sforce. Ainsi quoique Rabelais s'enveloppe de mystères et d'allégories dans son roman historique et
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satirique, et qu'il en déguise les dates, en y ajoutant ou en retranchant un grand nombre d'années, une fois qu'on en a la clef, il est facile de retrouver dans l'histoire et dans les mémoires du temps, toutes ses allusions. Quant à celleci, il nous a déjà avoué, au chap. xxv (Voyez la fin du sommaire de ce chapitre.), que la guerre des fouaces ou du Milanois eut lieu en la saison des vendanges , au commencement de autonne-j et c'est la cinquième ou sixième date historique réelle, que nous avons déjà retrouvée. Ces dates sont des preuves mathématiques de la vérité de notre commentaire historique ; ce sont des jalons que l'auteur a plante's sur la route, pour nous guider dans ce labyrinthe, oii tant d'autres avant nous s'étoient égarés, et où un plus grand nombre, tels que Le Duchat, n'avoit pas même osé s'aventurer.
Quant au style et à l'éloquence de cette lettre, voici ce qu'en ont pensé deux écrivains très spirituels, et dont le second est de plus très savant, et très philosophe. « Voyons dit du Fresny, en citant cette lettre dans son parallèle d'Homère et de Rabelais, c'est un père qui parle à son fils: devinez si cette éloquence est d'Homère ou de Rabelais? Ne croyez-vous pas entendre parler ici le sage Nestor dans le sublime Homère? Ce n'est pourtant que le père de Gargantua qui parle dans le comique Rabelais. On peut juger par là que Rabelais eîit été un bon auteur sérieux, w
« Les discours prononcés, les lettres écrites par Gargantua, et par son fils, dans des occasions importantes, dit M. Eusébe Salverte, offrent dans leur vieux langage de grands traits de noblesse, de force, et de raison. » Voyez notre commentaire historique du chapitre xiv du livre I, et du chapitre viii du livre il.
La ferveur de tes estudes requeroy t que de long temps ne te revocasse de cestuy philosophicque répons, si la confiance de nos amys et anciens confederez ne eust de présent frustré la seureté de ma vieillesse. Mais, puisque telle est ceste fatale destinée que par yceulx soye inquiété esquelz plus je me reposoys, force me est te rappeller au subside ■ des gens et biens qui te sont par droict naturel affiez^. Car, ainsi comme débiles sont les armes au dehors si le conseil n'est en la maison , aussi vaine est festude, et le conseil inutile qui, en temps opportun, par vertu ne est exécuté, et a son effect reduict. Ma délibération ne est de provocquer, ains dappaiser; d'assaillir, mais de deffendre; de conquester^, mais de guarder mes feaulx subjetz et terres héréditaires. Esquelles est hostilement entré Picrochole, sans cause ny occasion, et de jour en jour poursuyt sa furieuse entreprinse, avecques excez non tolerables a personnes libères^.
Je me suis en debvoir mis pour modérer sa cholere tyrannicque, luy offrant tout ce que je pensoys luy povoir estre en contentement : et par plu-
Au secours : acf subsidium. Cest encore un latinisme. Ce n fi es , d'fl djida re .
li ne s'agissoit en effet que de conserver une légitime possession^ le Milanois. Voyez les Chroniques de Belleforét, pag. 439, recto. ' Libres, bien nées, d'une éducation libérale: du latin liber.
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sieurs foys ay envoyé amiablement devers liiy, pour entendre en quoy, par qui, et comment il se sentoyt oiiltraij^é : mais de luy n'ay eu response que de voluntaire del'fiance, et qu'en mes terres pretendoyt seulement droict de bienséance^. Dont j'ay con{^neu que dieu éternel 1 ha laissé au gouvernail de son franc arbitre et propre sens, qui ne peult estre que mcschant, si par grâce divine n'est continuellement guidé: et, pour le contenir en office et réduire a congnoissance, me l'ha icy envoyé a molestes^ enseignes. Pourtant, mon filz bien aimé, le plus toust que faire pourras, ces lettres veues, retourne a diligence secourir, non tant moy (ce que toutesfoys par pitié naturellement tu doibs) que les tiens, lesquelz par raison tu peulx saulver et guarder. L'exploict sera faict a moindre effusion de sang que sera possible 7. Et, si possible est, par engins plus expediens^, cauteles^, et ruses de guerre nous saulverons toutes les âmes, et les envoyerons joyeulx a leurs domiciles.
Treschier fils, la paix de Christ notre redemp-
' Pour convenance.
* A fâcheuses enseignes : du latin molestus. ' * On reconnoît bien là le bon Louis XII.
* Stratagèmes: d'inqenium. C'est dans le même sens qu'au chapitre XXVII du livre II, on lit qu'enfin mieux vaut que force. (L. ) — Par moyens.
5 Précautions : du latin cautela ; et non pas chicanes de guerre, comme l'explique de Marsy.
teur soyt avecques toy. Salue Ponocrates, Gymnaste, et Eudemon de par moy. Du vingtiesme de septembre. Ton père Graiidgousier.
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