LA DATE DU PAPYRUS N° 1 DE BERLIN

XVIIe dynastie1 », c’est-à-dire à l’époque des rois pasteurs. Pourtant certaines expressions semblent indiquer qu’il faut placer la rédaction du manuscrit à une époque bien plus moderne.

Après avoir quitté l’Égypte2, Senehat s’en va « au pays d’Édimà ». On se rappelle le célèbre passage de la Genèse où il est dit : « Et voici les rois qui ont régné au pays d’Ëdom avantqu’aucun roi régnât sur les enfants d’Israël3 4 ». Certes, dit-on, quand ce passage fut écrit, il y avait eu des rois en Israël. Ou bien il y a une intercalation dans le texte, ou le texte a été rédigé après la fondation de la royauté, car la mention d’un événement suppose, nécessairement, que cet événement a déjà eu lieu ; de même, une mention qui montre la connaissance d’un fait indique que cette connaissance a été déjà acquise. Appliquons ce raisonnement à certains passages du roman de Senehat.

On est très surpris de trouver la mention du pays d’Édom à l’époque de la XIIe dynastie, mais avant de discuter cette question il serait bon d'être sûr qu’il y est réellement fait mention du pays d’Édom. Pour ma part je suis très tenté de lire adim ou ateina (adema) et d’y voir une transcription de l’hébreu sémitique ’adâmâ. On a proposé au lieu d’Édom de lire Qedemb Senehat est représenté disant, à propos de son état prospère en Chanaan : « ... ma mémoire est (établie) dans le temple de tous les dieux5. » Il serait bien

1. Maspero, Les premières lignes des mémoires de Sinou/iit, etc., dans les Mémoires de l’Institut égyptien , t. II, p. 2; Contes populaires, 2e édit., p. 91; Le Papyrus de Berlin n“ 1 , dans les Mélanges d'archéologie, t. III, p. 73 et suiv.

2. Senehat aurait traversé le Nil un peu au sud de l’ile de llodah, où se trouvait le pont de bateaux à l’époque arabe, et de nos jours un passage encore fréquenté.