Maspero, Mélanges d'archéologie, t. III, p

QUELQUES NOTES

étrange de trouver mention d’un « temple de tous les dieux » en Chanaan à l’époque de la XIIe dynastie. Peut-être est-ce une inadverdance du scribe égyptien qui se serait servi d’une expression qui lui aurait été familière, sous une forme ou sous une autre, en Égypte1.

Puis il est dit du Pharaon que « sa tête est (exaltée) parmi les royautés de la terre » ; plus loin, on parle de « tous les dieux du Delta et des îles de la Grande Verte (la Méditerranée)2 ».

Pour établir combien ces expressions s’accordent mal avec les connaissances géographiques des anciens Égyptiens avant la XVIIIe, ou mieux avant la XIXe dynastie, jetons un coup d’œil sur l’histoire de l’Égypte.

Quand les anciens Égyptiens essayèrent de raconter leur propre histoire, ils avaient oublié tout souvenir de leurs premiers établissements dans la vallée du Nil, et ils supposèrent un premier roi d’une première dynastie qu’ils nomment (( fondateur », en égyptien mena. Certes Ménès n’a jamais existé. Au contraire, S-nef er-u, dernier roi d’une IIIe dynastie, était un personnage réel; on raconte même que son prédécesseur s’appelait Houni. Il est aussi difficile de distinguer le premier rayon de l’histoire réelle que de dire là où la nuit cesse et où le jour commence.

Sous ce qu’on est convenu d’appeler les IIIe et IVe dynasties, les Égyptiens avaient des établissements en Sinaï et, sous la Ve, eut lieu la guerre contre les nomades d’Asie ; de même que la VIe, qui poussait des conquêtes jusqu’en Éthiopie et en Nubie, les VIIe, VIIIe, IXe et Xe dynasties sont des époques bien obscures. L’histoire reprend avec la XIe, sous la XIIe; les peuples barbares furent repoussés et la paix et la prospérité furent rétablies en Égypte. C’est alors qu’auraient eu lieu les épisodes décrits dans le roman de Senehat. Après

1. Cf. Jérémie, xun, 12; Ncthum, i, 14, et Actes, xvii, 22 et suiv.