LE JUGEMENT DE L'AME

( d'après un papyrus appartenant àM- GpoFF.)

LE SOLEIL LEVANT

— puis la lumière colorée, que l’observateur voit émise par le disque du soleil au moment de son apparition, - — une personne placée à une certaine distance de lui à l’occident la verrait sur la voûte céleste. Au coucher du soleil, le même phénomène s’observe, mais en sens inverse1.

1. Je n’ai guère besoin de répéter ici que j’entends par rayons des zones lumineuses de telle couleur. Cette étude donne lieu aux réflexions suivantes : quand on voit au lever du soleil le rayon vert, on s’attend à voir les rayons jaune, orange et rouge, mais, généralement, par suite de la rotation de la terre, le disque surgit avec une telle rapidité que les couleurs se réunissent et deviennent blanches. Le même raisonnement s’applique aux premiers rayons des autres couleurs. Au coucher du soleil, on s’attend à voir plusieurs couleurs, mais, généralement, on ne voit la décomposition de la lumière sur le disque (quoiqu’on la voie déjà sur la voûte céleste) qu’au dernier moment de sa visibilité apparente, et alors, quand la lumière réfractée est devenue faible, la décomposition paraît avoir lieu. On voit généralement la transformation d'à peu près la longueur d’une couleur de spectroscope ; les couleurs souvent se confondent; ainsi, au lever du soleil, le bleu peut devenir vert et, au coucher du soleil, le vert peut devenir bleu. Cette observation s’applique aux autres couleurs. Toutes ces remarques ne doivent être entendues que d’une façon générale; la couleur ou les couleurs du soleil à l’horizon et les variations des couleurs dépendent de l’état de l’atmosphère, de la distance entre l’observateur et de l’horizon apparent, de la rapidité de l’apparition ou de la disparition du disque, etc., etc. J’ai constaté à un coucher du soleil que le disque en approchant de l’horizon était de couleur blanche, puis qu’il devint rougeâtre (orange) et jaunâtre; au moment de la disparition la dernière partie du disque devint verdâtre, puis verte, et le dernier rayon (ou zone lumineuse) fut bleu. Dans les pays du Nord (et de même près du pôle sud) où l’atmosphère est très lourde, le disque du soleil surgit et disparaît très lentement; le phénomène des couleurs du soleil à l’horizon (si l’atmosphère est assez pure) doit être plus long et plus marqué que dans les pays plus proches de l’équateur. Peut-être le phénomène de la couleur, ou des couleurs, du soleil à l’horizon a-t-il laissé des traces soit dans les légendes populaires, soit dans les annales des peuples du Nord et des Indes, car ce phénomène doit être très frappant sur mer (peut-être aussi sur terre). La zone des diverses couleurs qu’on voit au ciel à l’occident au lever, et à l’orient au coucher du soleil, entre les parties du ciel illuminées et les obscures, doit être causée par des rayons de lumière réfractés; quand.

LES COULEURS DU SOLEIL

Ainsi l'aurore, le crépuscule, la lumière colorée dont on voit le reflet au ciel avant le lever et après le coucher du soleil, la couleur du premier rayon (ou zone lumineuse) du soleil levant et la couleur du dernier rayon (ou zone lumineuse) du soleil couchant, la couleur du disque du soleil à l’horizon, soit au matin, soit au soir, sont tous apparents et sont dus à la même cause, l’atmosphère, c’est-à-dire, à la réfraction atmosphérique de la lumière, des rayons ou zones lumineuses de couleurs différentes, qui composent la lumière blanche du soleil.