PAU PALISSOT

Cliûnici 'M;.ile de Saint-Andic), frère aîné du précédent. C'est à son insu que no;is nous permettons de le révéler à la rcnonmiéc, persuadé (|u'il voudra Lion nous pardonner de le comprendre dans celle espèce de l.ibleau do lamille que nous venons de tracer, et dont nous aurions trop d'j l'Cgrct de l'exclure, en cédant à sa modestie. Avec moins d'empressement de se produire, et un désir de gloire non moins vif que celui de son frère, mais auquel il sait commander, jusqu'à présent il ne paraît occupé, si nous l'osons dire, qu'à méditer sa répulalion dans le silence. Ou"il nous perniellc, cependant, l'expression du plaisir que nous ont fait le peu d'ouvrages qu'il a bien voulu nous comnuiniquer. Peut-élre avonsnous été moins frappé des talents qu'ils annoncent pour la poésie, que d'un caractère d • pensée mâle et profonde, qui ne peut appartenir qu'à 1 liommc de génie.

Lors pie tout semble nous précipiter vers la ruine des arts, c'est pour nous une satisfaction bien pure cl bien douce que de pouvoir encore annoncer à noire pahie des jours de gloire, et de trouver dans une i).èui,j famille les motifs de laiU d'espérances.

' (Muvres de Palissol, Paris, 1788. — Celle noiicc sur AnJri; Cliéiiier, qui vient après cc'les coi)>a(rL"Ob à M. Louis île Cliéiiicr cl à Maric-Joscpii, se Irouvo au lomc 111, i)apcs 123 cl l'Jl. Klle tsl lies lein.inpialiii; par la dale à aipielle elle a élc écrite. Le Druii, tlaus ton Epîlic, cl l'alissol, dans ':cllo iioiiie, ont Ions deux présagé le génie d'André Cliéuier, cl devante lo jugcniciil de la poslcrilé.

APPENDICE. tu

LETTRE DE PALISSOT A M. DE SAIM A... (SAlNT-ANDr;É«)

Vous redoublez, monsieur, iVnvie que j-ai de m'cnlretcnir avec vous, et linlérèt qu'il est impossible de ne pas prendre à ce qui vous regnrde, qunnd on a l'avantige de vous coiinailre. Voire letUe est pleine d'esprit et, ce que j"on estime encore p'us, d"amour pour la vérité. Avec de pareilles dispositions, j'ose vous prédire que, vous et moi, nous liuirons par être d'accord sur les choses mêmes où nos sentiments paraissent le plus opposés. Entre deux personnes qui aiment sincèrement la vérité, il ne peut exister que des contradictions apparentes.

Certainement, je regaide M. de Voltaire comme un des plus Leaux génies qui aient honoré TEurope; cependant, je ne changerais pour rien au monde la phrase qui a paru vous blesser dans son Eloge. Elle est le fruit d'une expérience de trente années; et ce qui rn'cnlinr.iit à vous dire que je ne changerai jamais d'avis, c'est qu'autrefois je pensais précisément comme vous. Votre opinion est ce qu'elle doit être, elle est de votre âge; mais j'en appelle à votre maturité. 51. de Voltaire lui-même avait le mérite d'être aussi juite que moi envers llacine; je pourrais vous en donner des preuves qui vous étonneraient. Croyez, monsieur, que pour oser mettre au jour ma façon de penser avec tant de confiance, il a fallu que ma persuasion fût bien forte, car 51. de Voltaire était le seul homme en faveur de nui je me serais permis d'adoucir une vérité qui m'eût paru trop sévère.

Votre lettre m'a fait faire l'e.xamen de conscience le plus rigoureux. Vous m'accusez quelquefois d'avoir été impitoyable, et d'avoir trop souvent confondu les abeilles avec les frelons. Je vous avoue pourtant que je n'ai pas le plus léger remords.

* Cette lellro se iroMvc (Ktis les Œuvres de l'alissol, loiuc II, p.igc 523, Elle n'est pas datée; c'e=l pourquoi nous lui avons donné la dalc de l'ou vrage, bien qu'elle soit antérieure. Elle est éniincinmcnt curieu>e, car el! noui introduit dans l'éiroil cénacle littéraire, où se renfcrniail la jeune rcrommée d'.^ndré Chénier, qui avail alors vingt-cinq ans. lillc est une réponse i une leilre, dans laquelle André Chénier l'avait accusé de confondre les ïlieilles avec les fie'ons; rt il semble, en effet, que Clicuiér avait raison de défendre Diderot contre le jugement de Pali5>ot. Celle lettre ouvre Ijien des horizons sur l'enthousiasme poétique d'André, ainsi que sur l'indulgence de sa critique. On y voit en même lemiis combien il prenait part au mouvement littéraire de son époque. (Juai.l au nom de Saint-André, que Pali«ot lui donne, c'ét;iil relui sous liquel on le dé-iguLiit alors dans sa lamille et dans le monde. Voyez nue note, à le Mijel. au co.iimtnccment de l'iulroiluction.