‹ Œuvres en prose. Nouv. éd. rev. sur les textes originaux, précédée d'une étude sur la vie et les écrits politiques d'André Chénier et sur la conspiration de Saint-Lazare, accompagnée de notes historiques et d'un indexChapitre 22 sur 107 · SUR SES VÉUITABLES ENNEMIS · texte numérisé non relu

SUR SES VÉUITABLES ENNEMIS

Lorsqu'une grande nation, après avoir vieilli dans l'erreur et dans l'insonciance, lasse enfui de niallieurs et d'o[)()ression, se réveille de celte longue léthargie, et, par une insurrection

* CeL article fut publié, le 28 août 1790, dans le n° 13 des Mémoires de la Société de 1789. Avant même sa publication, il fut regardé comme ayant une importance capitide, par les membres de la Société cliargés de la rédaction du journal, car il eu l'ut fait, non une réimpression, mais un tirage à part, qui parait avoir été considérable. VAvis au iieuple français peut être considéré comme une sorte de manifeste de la Société de 1789. C-t écrit lit sensation même à l'clianu< r. I^e roi de Pologne lit remcUre à l'auteur, par M. Mazzei, une médaille, pour lui marquer le cas qu'il faisait de cette production et l'opiniuii ([u'il avait de son auteur, cl il donna l'ordre de traduire l'Avis

? ŒUYRtS l'OLITiQULS. [28 noùt

iiiste et légitimes rentre dans tous tes droits et renverse l'orire de choses qui les violait tous, elle uc peut eu un instant se trouver établie et calme dans le nouvel étatciui doit succéder à l'ancien. La forte impulsion donnée à une si pesante masse la fait vaciller quelque temps avant de pouvoir pieniic son assiette. Ainsi, après que tout ce qui élait mal est détruit, lorsqu'il faut que les mains chargées des réformes poursuivent à la hàtc leur ouvrage, il ne faut pas espérer :{ii'un peuple, encore chaud des émotions qu'il a reçues et exalté par le succès, [iuisse demeurer tranquille et attendre [)aislblemcnt le nouveau régime qu'on lui prépare. Tous pensent avoir acquis le droit ; tous ont l'imprudente prétention d'y concourir autrement que par une docilité raisoiinée; tons veulent non-seulement assister et veiller au tout, mais encore présider an moins à une partie de l'édillce; et, comme toutes ces réformes partielles ne sont pas d'un intérêt général aussi évident ni aussi frap[)ant [tourlamnllitude, l'unanimité n'est pas aus>i giande ni aussi active, les clioits se croisent ; nu si grand uondjre de pieds relarde la marche; un si grand nombre de bras retarde l'action.

Dans cet état d'incertitude, la polili(pie s'empare de tous les esprits. Tons les autres travaux sont en suspens ; tous les an-

flM peuple français en lan;;ue polonaise. Voyez la lellrc de rcniertîmcnt, adressée par Andru Cliéiiicr à Sa Majesté Stanisliis-Augusle. roi de l'ûlogne, grand-duc de Lilliuanje. — Cet article ne lit qu'accéléicr la scission qui ne laida p;is à se produire entre les Jacobins et les membres de la Société de 1789. A cette date, les méfiances des Jacobins s"acciisaient déjà ; voyez un article dans le chapitre ci.ix des Actes des Ajôbes. Sur le rôle un peu terne que joua la Société de 1789 dans les derniers mois de 1790, cl sur son manque d'action et d'initial ivc, on lira avec intérêt un article de VAmi des patriotes, du 4 décembre 1790. * A celle époque, André Cliéuier subissait encore l'inlluence de Condorcet. Cette ju>lilicatioii de l'insurrection était une tliéorie de Condorccl; il l'avait développée dans un écrit, inséré dans le n" 10 du même recueil, le 7 août 1790, et rem:u-qué par André (^liénier, qui le cite un peu plus loin. On peut rappeler encore le mol célùbre de Lalayclte sur « le plus saint des devoirs. »

tiques^ genres d'industrie soiil dt'payscs; les têtes "s'échauffent ; on enfante ou on croit enfanter des idées ; on s'y atladie, on ne voit qu'elles ; les patriotes, qui dans le premier instant ne faisaient qu'un seul corps, parce qu'ils ne voyaient qu'un but, commencent à trouver entre eux des différences, le plus souvent imaginaires ; chacun s'évertue et se travaille; chacun veut se montrer, chacun veut porter le drapeau, chacun exalte ce qu'il a déj'i fait et ce qu'il compte faire encore; chacun, dans ses principes, dans ses discours, dans ses actions, veut aller au delà des autres. Ceux qui, depuis longues années, imbus et nourris d'idées de liberté -, ayant prévenu par leurs pensées tout ce qui arrive, se sont trouvés prèîs d'avance et demeurent fermes et modérés, sent taxés d'un patriotisme peu zélé par les nouveaux convertis, et n'en l'ont que rire. Les fautes, les erreurs, les démarches mal combinées, inséparables d'un moment on chacun croit devoir agir pour soi et pour tous, donnent lieu à ceux qui regrettent l'ancien régime et s'opposentaux nouveaux établissements, d'attaquer tout ce qui se fait et tout ce qui se fera, par de vaines objections, par d'insignifiantes railleries. D'autres, pour leur répondre, exagèrent la vérité jusqu'au point oii ce n'est plus la vérité ; et, voubint rendre la cause d'autrni odieuse ou ridicule, ou gâte la sienne par la manière dont on la défend. Ces agitations, pourvu qu'un nouvel ordre de choses, sage et aussi prom[»t qu'il se peut, ne leur laisse pas le temps d'aller trop loin, peuvent n'être point nuisibles, peuvent même tourner au profit du bien général, en excitant une sorte d'émidation patriotique ; et si, au milieu de tout cela, la nation s'éclaire et se façonne à de justes principes de liberté; si les représentants du peuple ne sont point interrompus dans l'ou-

1 Remarquez l'emploi presque coiislaiit du mot antique pour ancien. Cf. Poésies, 1" édit.. Lexique.

- André fait ici une allusion évidente à lui-même. Voyez, dans les Mélanges, le morceau qui porte la date de 1788,

4 ŒrVRES POLlTI0i;i;S, ['28 aoùl

vra2:c (Viine roiislitiilion ; el si loulo ];i nincliiiiopiiMiinio s'a • clieniinevcrs un bon gouvonienienl, tous ces faibles ip.couvéiiients s'évanouisseiitbienlôld'cux-mèinespar la seule force des choses, et on ne doit point s'en alarmer. Mais si, bien loin d'avoir disparu a])rès qneliiue temps, l'on voit les germes de hainespolitiques s'enraciner prolondément; si l'on voit les accusations graves, les imputations atroces se multiplier an hasard; si l'on voit suitont un faux espiit, de faux principes fermenter sourdement et presque avec suite dans la pins nombreuse classe de citoyens; si l'on voit enfin aux mêMncs instants, dans tons les coins de l'empire, des insurreci ions illégitimes *, amenées de la même manière, fondées sur les mêmes méprises, soutenues par les mêmes sophismes ; si l'on voit paraître souvent et en armes, et dansdesoceasions semblables, celte dernière classe dn pcin)1e, qui, ne connaissant rien, n'ayant rien, ne prenant intérêt à rien, ne sait que se vendre à qni veut la payer *, alors ces symptômes Joivcnt paraître effrayants. Ils semblent déceler une espèce de système général pi'opre à empêcher le retour de l'ordre et de l'équilibre, sans lequel on ne peut rien regarder comme fini ; à corrompre, à fatiguer la nation dans une stagnante anarchie ; à embarrasser leslégislalcnrsde mille incidents qn'il estinqiossiblede jirévoir ou d'écarter; à agrandir l'intervalle qu'il doit nécessairement y avoir entre la fin du passé et le commencement de l'avenir; à suspendre tout acheminementaubien. La chose pnbli(pie est dans un véritable danger, et il devient diflieilc abus de n'.cconnaître le manège et l'iidluence de quelques ennemis publics. N'est-ce pas là noire portrait dans cet instant ; ou si ce n'est qu'une peinture fanlasliipie ?

' Kiihc iiiilrcs, à Nimcs, à Moiilaul)aii, à Lyon, ;\ ÎNiiiicy, Ti Ani^ors, et. « (l:iiis iirc.«(|ii(! Ions los (li'jijiricinciits, » ajoute un aiMicle di"-- l\rv<>!utioiis (le Paris, du 1(S soplciiilirc 179((, iutiUili; : lir/lraioiis sur li's iroitl/lcs qui ngilciil le rni/fiiiiiir, olc.

* Il n (iit des Anj;lais (l'orsiex, 'i" ('dil., ji. 4âl) ;

Nation loutc à vniiilri' à ipii [U'iil l.\ payer.

1790] AVIS Ai:\ IT.ANÇAIS. 5

Mais CCS ennemis, qui sonl-ils? Ici commencent les cris vagues: chaque parti, chaque citoyen s'en picndàquic:oii((ue ne pense pas en tout précisL'meiit comme lui. Les inculpations de complots, de conspirations, d'argent donné et reçu, qui peuvent, en quelques occasions, paraître appuyées sur assez de probabilités, deviennent cependant si générales, qu'on n'y saurait plus donner aucune confiance. 11 serait toutefois bien important de savoir avec certitude de quel côté nous avons à craindre, afin de savoir en même temps où nous devons porler notre défense ; et que notre inquiétude errante et nos soupçons intlélerniinés ne nous jettent dans ces combats de nuit 011 l'on frappe auiis et ennemis^. Essayons donc si, en écoutant tout ce qui se dit, nous pouvons entrevoir quel([uo hieuf i[ui nous conduise.

Tous ceux qui ont quelque sagesse et qui veulent motiver les alarmes qu'ils nous donnent, et non se borner à des déclamations sans suite et sans liaison, se réduisent à peu près à ceci : ils calculent le ressentiment des princes étrangers que notre révohilion a pu blesser, et l'intérêt et les craintes de tous les rois dont- les sujets peuvent être trop frappés de l'exemple des Français, et l'ambition et l'avidité des nations qui, malgré les principes d'humanité, de justice et de droit des gens universellement professés aujourd'hui, ne laissent pas de continuer à épier toute occasion de s'enrichir et de s'agrandir aux dépens de celles qui paraissent être peu en état de se défendre. Ainsi ils dirigent nos inquiétudes, tantôt vers les Autrichiens qui, cependant, fatigués et épuisés par une longue guerre sanglante et coûteuse, et alarmés eux-mêmes des insiu'rections on commencées ou instantes dans plusieurs de leurs provin-

' Voy. la môme pensée un peu plus dcvcloppée clans un des Fragments hislorujiics, vers la fin du volume. M. de Patigc, dans ses llcfle.rions sur la délation, antérieures à l'Avis aux Français, avait déjà dit, par une imaj;e semblable (p. 75 de ses OEuvrcs] : « Je m'efforcerai d'ccarler ces glaives que des aveugles agitent au milieu de nous, m

6 ŒUVRES POLITIQUES. ['28 août

CCS *, ne paraissent guère pouvoir songer à nous Insulter; tantôt vers les Anglais ^, et celte nation, dont on parle tant à Paris, quoiqu'on l'y connaisse si mal, est en effet plus reiloutable; tantôt contre d'autres puissances qui toutes sont en effet plus ou moins à craindre; mais presque tons se réunissent à penser que ces pnissances sont excitées et encouragées par les fugitifs français^, et par les relations qu'ils ont conservées en France.

Il est pourtant bien peu vraisemblable que les cabinets de l'Europe soient entièrement livrés aux conseils d'étrangers fugitifs, dont les nns, et c'est le grand nombre, n'étaient dans leur patrie que (b'S particuliers j)eu connus ; et les autres ont tous perdu leur crédit, et presque Ions leurs ricliesses dans la l'évolution qui s'opère. Il est peu vraisemblable aussi qu'ils ne voient pas ({ne cette révolution n'est point l'ouvrage de quelques volontés isolées ; que la nation entière en a eu besoin, l'a voulue, l'a opérée; et que, par conséquent, les secours formels qui pourraient leur être destinés pai-ini nous seraient peu de cliose. Et, s'il est vrai que les puissances étrangères songent en effet à fondre sur nous, je crois qu'elles comptent beaucoup plus sur l'état de faiblesse où elles nous supposent, et où l'on sup[)o>c toujours, et presque lon^ fjours assez mal à propos, les peuples cpti deviennent libres ; sur les divisions insensées, et luillement fondées, qui nous (fatiguent cbaquejour; sur riusubordiiialioii générale, ets'U' ices alarmes vagues ijui nous agitent au seul nom de guerre, et qu'elles peuvent prendre pour de l'elIVoi.

C'est, d'ailleurs, vraiment mie absurdité de croire ([ue les

1 1,'Auliiclic (Jtail, en ellV'l, lasse dii ta ion;,nic siioirc cniilro les Turcs; les Pays-Bas claiuiU soulevas, ol la tlon^çiic l'tait i)i()loniii'ini'iU aLrili'o,. Voy., ilaiis le ii" 55 des Rrvolulions de Paris, du 51 jiiiltct 1790, un loiiK aili( le, iiiliUiié : Bruits de guerre, où te rédacteur passe fin revue la situation i-esjjcctive des principanx Etats de l'Europe.

* Voy. tes paroles di; Maitinean, ilans la séance iln 27 juillet.

' On peut consulter un article dans le n° Si) de iOhsrrrrileiir.

Français qui n'aiment point notre révolution actuelle, principalement ceux que le mécontentement ou la crainte on! fait luir chez les étrangers, soient tous, sans exception, des ennemis actifs, des conspirateurs ardents, qui n'aient d'autre vœu que de voir tous les citoyens s'entr'égorger, ou d'exciter contre nous les États voisins, afin de rentrer en France le fer et la flamme à la main. Je ne suis que trop persuadé qu'il en est quelques-uns à qui l'orgueil blessé, la haine, la vengeance, un puéril attachement à des distinctions aussi frivoles qu'injustes, pourraient faire inventer ou adopter avidement ces projets insensés et coupables, et qui peut-être se repaissent au loin de la folle espérance d'être les Coriolans de leur patrie; mais la nature humaine ne produit qu'un très-petit nombre de ces esprits inflexibles et turbulents sans relâche, que même le ressentiment d'une injure puisse égarer en des excès à la fois aussi violents et aussi durables. La plupart des hommes, capables peut-être d'un coup désespéré dans la première fureur d'une passion irritée, finissent par se calmer d'eux-mêmes, et sont bientôt fatigués de la seule idée de ces vengeances laboi ieuses et réfléchies.

Aussi la plupart de nos mécontents, soit séden! aires et secrets, soit fugitifs et connus, désirent probablement, plus qu'on ne le croit, plus peut-être qu'ils ne le cioient eux-mêmes, de vivre sans in([uiétude dans leur patrie, heureuse et tranquille, et de rentrer dans leurs foyers. Un esprit borné, une éducation erronée, une vanité pusillanime et ridicule, des pertes réelles dans leur fortune, des notions fausses et factices de ce qui est grand et noble, des dangers que plusieurs d'entre eux ont courus ; tout cela les attache, les affectionne à leurs antiques chimères; plusieurs les croient, de très-bonne foi, nécessaires à la félicité humaine, et, comparant le calme de l'ancien esclavage* avec les troubles elles malheurs qui

* « Le calme de l'ancien esclavage » rappelle la devise du palatin de Posnanie (voy. les Œuvres de F. de Paiigr, p. 7)'o). Robespierre, la

8 Œi;via:s l'Oi.irinrES. [^s août

sont arrivés, et dont (niclqucs-uns sont inséparables du nionienl ^ oi^i un grand peuple s'alTrancliit, en conclnent rpie les nicnilros et les incendies sont de l'essence de la liberté, c'està-dire de la raison et de la justice ; mais détrompez leur ignorance, en leiu' faisant :'voir l'ordre, l'écpiité, la concorde rétablis dans les villes et les campagnes; les cbo-es et les personnes en sûreté ; tous les citoyens sous la sauvegarde de la loi et n'obéissant qu'à elle: qui pent douter qu'alors ils ne reviennent de leur exil et de leurs erreurs? Qui peut douter qu'alors dans l'âme de ceux qui seront absents il ne se réveille un vif désir de revoir leur patrie, que peut-être ils croient baïr ? Qui [)eut les croire assez slupides pour préférer à la douceur de venir rétablir leur fortune, améliorer ce (pii leur reste de biens, et acbevcr de vivre tranquillement avec burs amis et leur famille sur le sol qui les a vus naître, l'enuni d'errer de contrée en contrée, j)auvres, ne tenant à l'icn, sans parents, sans amis ^, seuls, eu butte à la faliiiaiite curiosité ou à la pitié humiliante, ou même quelquefois à l'insnlle et au mé[)iis?

Mais, rentrés chez eux, ils ne seront peut-êlre pas des patriotes bien zélés? Qu'importe? avez-vous d'ailleurs le droit, avez-vous le pouvoir de l'exiger? Pouvez-vons coniraiudre un homme à aimer ce qu'il n'aime point? Pouvez-vons le forcer à quitter des préjugés antiques, lorsque ses trop faibles yeux n'envoient point l'absurdité? Ce que vous pouvez exiger, c'est qu'ils soient des ciloy. us paisibles; et il est évident qu'ils le seront. Peut-il tomber sous le sens qu'ils voulussent com-

répclant d'nprès Roiisseaii, flirn, an cliili des Jacobins, le il janvier 1792 : « Je |iréfère les oraircs de la liberté au repos de l'esclavage, b

* Un peu plus baul, page 5, il a déjà employé la même expression : « Les l'-iutes... insé|)jraliles d'un moment où cliacun croit devoir a<:\r pour soi et pour tous. » Grégoire, curé d'Lmbi'rménil, dépulé à l'Assemblée nationale, avait dit excelienniicnt, dans une lettre à ses conipatriolcs, insérée; ihnis le Moni/riir du '.• août 1"90 : « Il faut voir la révolution dans l'élindiie des siècles et non dans les maux iiisép;ira- J)les de la crise actuelle. »

* Voy. ses Elr'jics, l, xvviii.

pronuftrc leur repos, leur sûreté, leur famille, leur vie, dons les hasards de complots, toujours si diflicilcs à Iraïucr au uiilicM de la vigilance publique, et aujourd'hui impossibles à exécuter avec une si prodigieuse inégalité de force, de nombre et de moyens?

Je crois même hors de doute que le plus grand nombre serait déjà revenu s'il l'eût osé, et qu'ils dépenseraient parmi nous leur fortune, dont le vide se fait sentir. Beaucoup de gens qui détestaient l'ancien régime vivaient sous l'ancien régime : pourquoi tous ceux qui n'aiment pas le nouveau aimeraient-ils mieux s'exiler que d'y vivre, s'ils croyaient le pouvoir en sûreté ? Mais leurs amis leur mandent comment ils courraient risque d'être accueillis ; ils kur apprennent les visites, les interrogatoires, toutes ces perquisitions plus gênantes pour l'innocent que terribles pour le coujialile; des courriers arrêtés sur les frontières, menacés, renvoyés; des lettres ouvertes ; les secrets des cabinets politiques, ceux des familles et des particuliers, plus sacrés encore, violés, divulgués, dilfamés ; et par qui ? par des magisti ats, par des officiers mnnicjpaux^, par ceux que des suffrages libres et un choix réfléchi ont déclarés les plus sages de leurs cantons, lis apprennent encore que des groupes de peuple, tantôt proposent de les forcera revenir au bout d'nn tel temps ; à défaut de (juoi, que leurs biens soient confisqués, quoiqu'un décret de l'Assemblée nationale prohibe les confiscations dans tous les cas ^ ; tantôt inventent d'autres moyens, tous du même

* C'cft la niiinicipalilé de Saint-Aubin qui avait arrêté un courrier, et ouvert clos dépêches adressées au miuistre des affaires étrangères et au ministre de la cour de Madrid. La conduile de cette municipalité avait élé iniprouvéc par un décret du 10 août 1790.

- Article 17 et dernier de la Dcclarntion des droils. voté dans la séance du 20 août 1789 : « La propriété étant un droit inviolalde et sacré, nul ne peut en être privé, si ce n'est lorsque la nécessité publique, lé^-alement constatée, l'exige évidemment, et sous la condition d'une juste et préalable indemnité. »

10 ŒUVRES POLITIQUES. [2S noùt

genre. Cela est-il bien encourageant? Cela est-il propre à leur offrir leur patiie sous un a^^pect riant et doux? Qu'on change de mélliode, ou ijii'on cesse d'accuser leur ahscnci'.

Au reste, n'oublions pas qu'il en est plusieurs t[ui, sans avoir jamais mérité aucun blàmo, ni fait aucun mal, ont été contraints de fuir après avoir vu leur asile violé, leur famille insultée; après avoir, eux et les leurs, échappé difficilement. Ceux-là, si leurs cœurs ulcérés les éloignaient à jamais de la France, s'ils ne pouvaient point lui faire le sacrifice de leur ressentiment, qui oserait leur en faire précisément un crime? Ceux-là, j'ai honte de le dire, nous avons moins à leur faire des reproches que des réparations : c'est à eux de nous pardonner.

Il en est d'autres qui, jadi'- maîtres et tout-puissants dans l'Etat, dénués de talents et de mérite, ne seront plus jamais rien, parce qu'ils n'ont jamais dû rien être; n'ont j)lus rien, parce qu'ils ne vivaient que d'extorsions et d'abus, et (ju'un luxe j)rodigue épuisait dans leurs mains des déprédations immenses^ : ceux-là, il est difficile de croire qu'ils deviennent jamais de bons Français. Mais, hors ce petit nond)re, tous les autres rentreront dès qu'ils verront la porte ouverte. Fa jtersécution ne fait pas de prosélytes : elle ne fait que des martyrs. Qu'on cesse de les effrayer, et ils cesseront d'èlre à craindre.

Mais je veux admettre qu'ils le soient toujours, et autant qu'on le dit; j'admets que nous soyons menacés par des nn''lions d'ennemis extérieurs et intérieurs : avons-nous pensé que l'on acquérait la liberté sans obstacles? Je vois dans toutes les histoires des peuples libres leur liberté naissante attaquée de mille manières ; et je ne vois pas (pie les issues de pres(pie toutes CCS guerres doivent trop abattre noire courage. Nos alarmes subites aux [>bis a])suides nouvelles, nos espèces de

* V(ive7, lu note, sur \o. Livre rniigi% insén'e ii;ir le cuniilé iIc-; pensions dans le J»/oH(7t'»(clii 7 avriH7ilO.

1790] AVIS AUX FHAKÇAIS. tl

terreurs paniques, sont-elles un bon moyen d'éloi;îner nos enneiiiis, de les combattre, de les connaître même? La France est immensL'meut peuplée ; elle a des armes ; elle a de tout : ce n'est qu'avec de l'union, du sang-froid, de la sagesse, que l'on peut faire un usage vigoureux et elficace de ces forces; ce n'est qu'avec cette concorde courageuse qui ne connaît d'autre parti que le bien général qu'on parvient à lout voir, à lout prévenir ou à tout réparer, à faire face à tout. Ainsi, celte désunion, cette division de pai tis, sont imprudentes et dangereuses; et la paix et l'unanimité sont aussi conformes à l'intérêt qu'à la dignité nationale.

11 est digne, en elfef, de la liberté et d'un grand peuple qui vient de la conquérir, qu'il prise assez sa con([uête poun affronter tous les orages qu'elle peut attirer sur lui. Il a dû s'y attendre ; et si, calme et bien uni, et ne faisant pour ainsi] dire qu'un seul homme, il attend les attaques avec une con-l tenance mâle et altière et une fierté paisible, fondée sur la' conscience qu'il est libre, et qu'il ne peut plus ne pas l'être, on y réllécbit à deux fois avant de ratta(pier ; et un grand peuple qui niaiche au combat avec la forte certitude qu'il peut périr, mais non pas servir, est bien rarement vaincu.

Du moment qu'il nous est bien démontré que, si nous avons des ennemis au dehors, ou des ennemis cachés au milieu de nous, ce n'est que dans le calme et la concorde que nous pouvons trouver de sûrs moyens de les connaître, de les intimider, de les combattre, il reste évident que notre premier intérêt est de chercher et de détruire, comme ennemies, tou'es les causes qui empêchent le calme et la concorde de se rétablir parmi nous, et d'amener un bon esprit public, sans lequel les institutions salutaires sont vaines. Et, examinant à quoi lient parmi nous ce penchant aux soupçons, au lunudte, aux insuri ections, porté à un si haut degré, qiioiipie la division d'intérêts, la chaleur des opinions, le peu d habitude de la liberté, en soient des causes toutes naturelles, nous ne

12 ŒUVUES POLUIQULS [2S août

Jiiouirons méconnailie qu'elles sont prodigieusement augmen- [ées, nourries, eiitretenues par une fonle d'orateuis et ù'é- M'ivains rpii scniMent se réunir en un parti. Tout ce qui s est fait (le bien et de mal dans cette révolulion est dû à des /écriîs* : ce sera doue là peut-être aussi que nous trouverons la source des maux qui nous menacent. Nous tliei elierons alors quel peut être l'inlérèt de ces auleurs de con>eils sinistics ; et il se trouvera que la plupart sont des hommes trop obscurs, trop incapables pour être des chefs de parti. Nous en conclurons que leur mobile est l'argent, ou une sotte persuasion ; car, dans les révolutions politiques, il ne faut pas croire que tous ceux qui embrassent une mauvaise cause et qui soutiennent des opinions funestes soient tous des hommes pervers et malintentionnés. Comme la plupart des honunes ont des passions fortes et un jugement faible, dans ce niomeul tumultueux, toutes ces passions étant en mouvenieni, ils veulent tous agir, et ne savent point ce qu'il faut faire, ce qui les met hicnlôt à la merci de scélérats halùles : alors, l'homme sage les suit des yeux ; il regaide où ils tendent; il observe leurs démarches et leurs préceptes; il finit peut-être par démêler quels intérêts les animent; et il les déclare ennemis publics, s'il est vrai qu'ils prêchent luie doctrine propre à égarer, reculer, détériorer l'esprit public.

Qu'est-ce qu'un bon esprit public dans mi pays libre? N'est-ce pas une certaine raison générale, une certaine sagesse pratique et commode routine, à peu près également départie entre tous les citoyens, et toujours d'accord et de niveau avec toutes les institutions publiques ; et par laquelle cha(jue citoyen connaît bien ce qui lui appartient, et par consécpient ce cpii apparlient aux autres; chaque citoyen connaît bien ce (]ui esl (lu à la .société entière, et s'y jirêle de tout son pouvoir ; chaipie ciloyeii se lespccle dans autrui, et ses droits dans ceux

* ('.()iii|Kir(Z iivic le jiisriiicnl de M. de Pangc sur les jounialislcs di;l;ilcurs, page 5'2 ilc ses OEitvrcs.

179'J] AVIS AUX rRA>ÇA!S. 43

(l'aulrui ; chaque ciloyen, quoiqu'il étentic ses prétendons aussi loin qu'il peut, ne dispute jamais contre lui, et s'arrête devant elle machinalement et comme sans le vouloir? Et, quand la sociélé dure depuis assez longtemps pour que tout cela soit dans tous une lial)itude innée et soit devenu une sorte de religion, je dirais presque de superstition, certes alors un pays a le meilleur esprit public qu'il puisse avoir. Je sais qu'il y aurait de la démence à vouloir qu'après une seule année d'affranchissement cela fût déjà ainsi parmi nous; je sais qu'on n'y arrive que lentement, et je ne suis pas de ceux qui crient que tout est perdu lorsque tout n'est pas fait en un jour; mais encore est-il tel degré de lenteur qui permet de craindre qu'on n'arrive pas et qu'on ne même en chemin ; et l'on peut au moins juger des progrès, lorsqu'il y a eu une grande quantité d'aclioiis successives, auxquelles toutes ces règles de conduite s'appliiiucnt naturellement.

Ainsi voyons quels pas notre raison nationale a faits vers ce modèle que nous devons nous proposer ; voyons en quoi elle s'est éclairée, affermie, agrandie'; voyons de quoi nous a servi l'expérience d'une année, et d'une année si fertile en événements. Que si l'on m'objecte encore que ce ne sera pas là un jubte pronostic de l'avenir, parce qu'on a fait naître autour de nous trop de tumultes et d'agitations pour que nous ayons pu avancer vers cette perfectio:) sociale, j'en conviendrai ; 1 1 cela même servira à montrer condjien ces tunuiltes et ces agitations inutiles nous ont été préjudiciables ; et que, par conséquent, nous n'avancerons pas davantage à l'avenir, si nous ne prévenons pas les mêmes troubles.

En effet, comme l'année dernière, nous n'écoulons que nos caprices du moment; comme l'année dernière, nous oublions aujourd'hui la loi que noub avons faite hier. Nous poui suivons cotte année les vendeurs d'argent*, comme les vendeurs de

' C'est iirincipalcment dans la rue Viviennc, au perron du Palais- Pvoyal, que les niarcli:inds d'iu'fcut cxu'jjaiieH* Hur iiiduslrie. Dans les

li ŒUVRES rOI.lTIOUES. [28 août

blés l'année dernière. Comme l'année dernière, nne partie du peuple se porte à des violences contre les giands d'autrefois : ils semblent croire qne la liberté leur donne le droit d'opprimer ceux qui les op[)rimaient jadis, et que la verge de fer n'a fait qne changer de main. Comme l'année dernière, nous parlons de fermer nos portes, de retenir les gens par force. Connue l'année dernière, des personnes à qui il plaît d'aller voyagir, et qui ont le droit de faire en cela ce qui leur plaît, sont, au mépris des décrets de l'Assemldée nationale et des droits de l'iionnne, au mépris du sens conn::mn, arrêtées, interrogées, leurs éipiipages livrés à des reclierches inexcusables. Connue l'année dernière, des comités dinquisilion fouillent dans les maisons, dans les papiers, dans les [lensées; et nous les a|)[tlaudissons. Et ([u'on ne me dise pas que ces soins et ces perquisitions ont en (ptelipies bons efléts ; car, outre que je pourrais le nier formellement, je dis que celle raison ne vaut rien ; (pi'un élabli^semenl mal conçu* n'est jamais aussi utile un moment qu'il est nuisible à la longue, et([u'en(in on est bien loin d'un bon es[)iit [mblic, quand on pense que le succès peut rendre bonne une chose essentiellement mauvaise. Enfui, connue Tannée dernière, une partie du peuple s'obstine à se mettre à la }ilace des tribunaux, et se fait un jeu, un amusement de donner la mort-; et, sans nos magistrats, sans nos

premiers jours il'aoùl 'l'/90, le cliangc des Lons de caisse contre des cous se f.ii-uiL à 8 pour 100. Il y eut (picKpics mouvements, excités par les motionniiircs du Palais-Royal. Quel((iies-uns de ces vendeurs furent l'om-tlcs et sur ii; point d'èlri' pendus. Voy. le Moniteur ties 5 et 4 août 17*J0. Ces vexalions, d'ailleurs, comme le remarque le rédacteur des Urvolidions de Paris, n" 50, ne firent ([u'augmenler considérablement le prix de l'argeul.

* Allusion au comité des rcchordies, créé par un ari'élé de l'asjcmbléc do la connnuiic du 22 octobre 1789.

* Voy. la proclamation de la municipalilc de l'aris du 20 mai 17'. 0, au suj(;t de plusieurs exéculions sounnaircs, accomplies le lumli 21 mai, et ipii insi)irèrenl à Cauiille Dcsuioulins un article Irès-étendu, ri'pi oduil (laiis V Uisloirr ptnlenicitldire.

gardes nntionales, qui avanceiil l'oinrage quand nous restons en arrière, personne ne doute que des scènes de sang ne se renouvelassent à nos yeux.

Abominable spectacle, ignominieux pour le nom français, ignominieux pour l'espèce bumaine, de voir d'immenses troupes d'iiommes se faire, au même instant, délateurs, juges et bourreaux ! Qu'on excuse, qu'on justifie même, sur la première effervescence du moment, sur le senliment d'une longue oppression, sur l'irrésistible effet d un changement total dans un grand peuple, ces ca[a£lro[ilies qui furent funesles à des bommes, chefs d'établissements (|ui fuisiiicnt gémir la nation^ : soit, j'y con:;eus ; mais excusera-t-on cessnpplices longs et laborieux, ces tortures subtiles et recherchées auxquelles une populace impie a livré des victimes, pour la plupart innocentes? Excusera-t-on ces exécrables roillcries dont elle accompagnait leurs plaintes et leurs derniers moments? Excusera-l-ou, expli(juera-t-on dans des hommes cet hoirible soif de sang, cet horrible appétit de voir souffrir, qui les porte à se jeter en foule' sur des accusés qu'ils n'ont jamais connus, ou sur des coupables dont les crimes ne les ont jamais atteints, ou encore sur des hommes surpris dans des délits de police, qu'aucune législation n'est assez barbare pour punir de mort; à vouloir les massacrer de leurs propres mains; à murmurer, à se soulever contre les soldats armés par la loi, qui viennent les leur arracher au péril de leur vie*?

• Voy. le même raisonnement dans un article inliUilé : Moiivenienls pojmlaires, n" 46 des Bévolutions de Paris : « Il est, dans l'ordre des événements, des cas où les lois se taisent. Lorsque vous avez immolé les de I>aunay, les Flesselles, les Bcausset, les Voisin, vous usiez du droit de légitime défense, vous sauviez l'Etat et vous, etc. »

* Le 18 août, on était sur le point de pendre un voleur au faubourg Saint-Antoine; la garde nitionale voulut intervenir, mais elle fut assaillie par une grêle de pienes; et, pour arracher le voleur aux mains du peuple, elle fut obligée de faire usage de ses armes. Le même fait s'étiiit déjà produit, le 13, vers le Ponl-aux-Clianges (n° 58 des IîpvoliUions de Paris, 21 août ITJO). Voy. la lettre et la note de Bailly, insérées dans le Journal de Paris du 21 et du 22 août.

10 ŒUVRES POLITIQUES. [28 aoû

Et (jn'il PO trouve dos Lciivains assez féroces, assez làclies pour se déclarer les proiccteurs, les a|)ologistes de ces assassinais! Qu'ils oseutles encourager! Qu'ils osent les diriger sur la tête de tel ou tel! Qu'ils aient le front de donner à ces horribles violalions de tout droit, de toute justice, le nom de justice populaire ! Certes il est incontestable que, tout pouvoir émanant du peuple, celui de pendre eu émane aussi ; mais il est bien aflVeuN que ce soit le seul (pi'il ne veuille pas exercer par représentants ; et c'est ici une des choses où les gens de bien ont le pins à se reprocher de n'avoir pas manifesté assez Iiantemeut leur indignation. Soit étonnemont, soit désespoir de l'cussir, soit crainte, ils sont presque demeurés muets ; ils ont détonrné la tète avec un silence mêlé d'horreur et de mépris, et ils ont abandonné celte classe du peuple aux fiu'eurs, aux instigations meurtrières de ces hommes atroces et odieux, pour ({ui un accusé est toujours un coupable, pour qui la justification d'un innocent est une calamité publique ; qui n'aiment la liberté que lorsc^u'elie a des traîtres à punir ; qui n'aiment la loi que lorsqu'elle prononce la mort; qui n'aiment les tribunaux que lorsqu'ils tuent ; cjui, lorsque la société s'est vu contrainte à verser du sang, l'en félicitent, et lui en souhaitent et lui eiî demandent encore ; et dont les cris et l-es muruuu'es, quand ils voient absoudre, ressemblent ù la rage et aux grincements des bètcs féroces, aux dents et aux ongles des(piclles on vient d'arracher des corps vivants qu'elles commençaient à dévorer.

Mais quoi ! tous les citoyens n'out-ils pas le droit d'avoir et de publier leur opinion sur tout ce qui concerne la chose j)ublique? Assuiémont ils l'ont, mais ils n'ont pas celui de prêcher la révolte et la sédition ; et, indépendamment de cela, quand même ils ne sortiraient pas des bornes que les lois doivent leur prescrire, il n'en sciait pas moins |)ossible, il n'eu serait j)as moins |icrmis d'examiner où tendent leurs o[iinions, où tendent leurs principes et leur doctrine, et quelle sorte

frinlliiencc leurs conseils peuvent, doivent avoir sur cet e>[JiiL public dont nous sommes occupés ici. Or, ù tiavers cet amas 1)oui1jcux de déclamations, d'iiijures, d'atiocités, clierclions s'ils veulent, s'ils approuvent, s'ils proposent ([uelque chose ; si, après ui'.e crili(jue bonne ou mauvaise de (elle ou telle loi, ils indiquent au moins bien ou mal ce qu'ils jugent qu'on pourrait mettre à la place. Non, rien : ils contredisent, mais ils ne disent pas; ils empêchent, mais ils ne font pas. Ouel décret de l'Assemblée nationale leur plaît? Ouelle loi ne leur semble point injuste, dure, tyrannique? Quel établissement leur paraît bon, ulile supportable, si ce n'est peut-être ces établissements, heureusement éphémères, qui servent à inquiéter les citoyens, à les soumettre à des perquisitions iniques, à les arrêter, à les emprisonner, à les interroger sans décret et sans forme de loi^ ? Enfin, quel enqjloi, quel office, quelle chose, quelle personne publique a pu trouver grâce devant eux.?

M. Bailly est porté par le suffrage public à la première magistrature de la cité*: les gens de bien s'en réjouissent et voient un encouragement au mérite et à la vertu dansl'éléva-

' Le comité de rccherclies de l'Asseniljlée nalionale, et suiloiit le comité de recherches de la ville. Voy. sur ce dernier deux articles de Frani^ois de Pange, pages 41 et 70 de ses OEiivrcs; et un article dans le n° iS des Rcvolitfioiis de Paris: « Le comité de police, y est-il dit, exerce aussi son autorité, de manière à ôter toute énergie aux citoyens. 11 se permet de faire arrêter sur leurs loyers, et par des lionnnes armés, des citoyens, des pères de famille, des domiciliés, et de les faire conduire au bureau de police entre quatre soldats. »

2 Ce fut le 16 juillet 1789 que, à l'Hôtel de Ville, Bailly fut nonnné maire de Paris, et Lafayelte, commandant de la milice parisienne, qui, à partir de ce jour, prit le nom de garde nalionale. Le 2 août 1 790, Bailly fui réélu maire de Paris par 12,000 voix sur 14,000 votants. Jusqu'alors sa nomination n'avait été regardée que comme provisoire; ce ne fut que le 2 août qu'il lit, selon l'expression du jour, son entrée dans la mairie définitive. Cependant, tandis que, l'année précédente, on l'appelait unanimement « le sage M. Bailly,» on commençait alors à dire « le très-facile M. Bailly. » On l'accusait surtout de ne pas savoir résister au despotisme de Lafayelte.

18 ŒUVRES POLITIQUES. [28 août

tioii d'un homme qui doit tout au mérite et î la \crln ; mais sitôt que cet lionune vcutrcuiplir sévèrement les devoirs de sa charge en s'eflorçant d'établir le bon ordre et l'union, de calmer et de concilier les intérêts divtrs, et d'empèelier (|ue les ambitions particulières n'empiètent sur les droits d'autrui et sur la }iaix publique, le voilà dénoncé lui-même comme nn ambitieux, comme un despote ennemi de la liberté. M. de Lafa yette est mis à la tête de l'armée parisienne. De grandes actions excculées pour une belle cause à un âge où la plupart des autres bommes se bornent à coimaître les grandes actions d'autrui, le rendent cher à tous ceux qui pensent et qui sentent ; lout le monde applaudit; mais dès qu'avec beaucoup de courage, d'activité, de sagesse, il parvient à a['ai^eruu peu les agitations do cette grande cité ; dès ([u'on le voit se j,orler de côté et d'autre en un instant et ramener la traiiquillilé, veiller à tout ce qui intére-sse !a ville au dedans et au {lebors, contenir chacun dans ses limites, en un mol, l'aire son devoir; les voilà tous déchaînés contre M. de Lafayettc^ : c'est un ti'aître, un homme vendu, un ennemi de la liberté. L'abbé Sieyès, par des écrits énergiques et lumineux -, et par son courage dans les étals-généraux, jette les rendements de ^A^sembléc nationale et de notre constitution ( l du gouvernement représentatif, et tout se réunit pour admirer, respecter, honorer l'abbé Sieyès. Ce même abbé Sie\èss'op[iose au torrent de l'opi-

* Le jour (le la lôdéialion du 14 juillel 17!H), LariycUe manqua plusieurs l'ois (l'être étoull'é au milieu des embrassemcnts populaires; mais, à partir de sa proclamation du 51 juillet, insérée dans le Journal de Paris du 1°' aoùl, et dans laquelle, invitant, le peuple à la concorde, il le rappelait au rcspecl des décrets de l'Assemblée nationale, le peuple cria à la dictature et au despotisme. Le n" 5(3 des hcvohitions (le Paris, du 7 août IT'.'O, contient un lon^ article contre l.al'ayettc, dans l(!qu( 1 (( le pouvoir civil de Paris (Bailly) » esi représenté connue « humblement soumis aux ordres de M. d(! Lafayette, » et où on va jus(|u'à comparer ce dernier à Tibère et à Cromwell.

- Vues sur les nioijeiis (rc.rcriilion,ilS^; Essai sur les privilrt/rs, i78S; Qu'esl-ec que le tiers clalY 1789.

nioii générale dans une matière où l'expérience a flcmniitié qu'il avait raison ; il condamne les rigueurs exercées conti'e des personnes, lorsqu'il ne devait être question que des choses '; il veut mettre un frein à l'intolérable audace des écrivains calomniateurs^ : et voilà l'abbé Sieyès devenu un ennemi de YV.tat, un fauteur du despotisme, un dangereux hypocrite, un courtisan déguisé. Voyez M. de Condorcet^, qui depuis vingt ans n'a cessé de bien mériter de l'espèce humaine, par nombre d'écrits profonds destinés à l'éclairer et à défendre tous ses droits ; voyez, en un mot, tous les hommes qui ont consacré au bien public, à la pairie, à la liberté, leur voix ou leur plume ou leur épée : tous, sans exception, se sont vus dénoncés dans ces amas de feuilles impures, comme ennemis de la liberté, du moment qu'ils n'ont pas voulu que la liberté consistât à diffamer au hasard et à ouvrir des listes de proscrits dans les groupes du Palais-Royal.

Tel est l'esprit de cette nombreuse et effrayante race de libellistes sans pudeur, qui, sous des titres fastueux et des démonstrations convulsives d'amour pour le peuple et pour la patrie cherchent à s'attirer la confiance populaire * : gens pour qui toute loi est onéreuse, tout frein insupportable, tout gouvernement odieux; gens pour qui l'honnêteté est de tous les jougs le plus pénible. Ils haïssent l'ancien régime, non parce qu'il était mauvais, mais parce que c'était un régime; ils haïront le nouveau, ils les haïraient tous, quels qu'ils fussent.

* Voy. l'avant-propos d'un projet de décret provisoire sur le clergé, par M. l'abbé Sieyès, inséré dans le Moniteur du 20 mars 1790.

- Allusion au projet de loi sur la liberté de la presse, la répression de ses délits et la responsabilité des écrivains, présenté pnr Sii^yùs, le 20 janvier 1790 Yoy. sur ce projet, dans les OEuvrcs de François de Pange, p. 100, un article inséré dans le n» 12 des Mémoires de la Société de 1789.

5 Comparez ces éloges doimés à Condorcet avec les Fragments politiques, 11, XVII etxvin, écrits en 1792.

* André Chénier désigne clairement ici l'Ami du peuple, de Marnt, cl l'Orateur du peuple, de Fiéron.

20 ŒUVRES rOLITIQUES. [2S août

D'une ]>nrt, selon onx, les minisires du roi sont des perfides qui nons ruinent, qui apiielient contre w lis les armées élraiigcres, qui veulent ouvrir nos ports aux llolles ennemies ^ De l'autre, selon eux aussi, l'Assemblée nationale elle-même est vendue, est corrompue et conspire contre nous. Ainsi, tout ce qui nous fiiit des lois, tout ce qui nons les explique, tout ce qui les fait exécuter, tout ce qui nous entoure, est ennemi et coupable; ainsi, nous ne devons nous fier qu'à ceux qui nous agitent, qui nous aigrissent contre tous, qui nous mettent des poignards à la main, qui nous indiquent de quoi tuer, qui nous ilemandent en grâce de les baigner dans du sang -.

Si les criailleries de ces brouillons faméliques étaient généralement dévouées au mépris ou à l'oubli qu'elles mériient, les honnêtes gens ne daigneraient pas sans doute s'abaisser jus- [ju'à leur répondre, et ne voudraient pas, en les citant, leur donner une sorte d'existence ; mais il n'en est pas ainsi : ceux qui parlent ou écrivent de cette manière savent trop bien ({u'elle 3st utile pour acquérir delà confiance ou de l'argent, et cpie la multitude aveugle, ignorante, et si longtemps opprimée, doit naturellement n'avoir que trop de penchant à écouter des soupçonsdecette nature . Mais que toutes les classes de citoyens examinent oij nous conduiraient enfin tous ces furieux qui no conseillent que révolte et qu'insurrection, si leur doctrine était suivie. L'Assemblée nalionalc est le seul pouvoir qui existe en

* Le 1"' août i7'.)0, à la séance de l'assemltlée dos représentants de la comimine, la <|ueslion du renvoi des ministres avait été agitée. Voy. un article dans le Monilrur du \7> août : « Il est indigne d'hommes revêtus d'un caractère public de répéter dans une assemblée lé.^aie des biuils de laction, des erreurs populaires, de proposer d'en faire le inoliC de délibération, etc. »

- Il sullit de se rappeler le célèbre (vimpldet dc! Maral, intitulé : C'en est fait (le nous, dont tous les journaux du temps contiennent des exlrails lus par Malouel, à la séance du T)! juillet. 11 étuit du 20 juillet; un autre; libelle de Maiat avait paru le 9 août, et pendant que I article d'André Cbénier s'imprimait, il en paraissait deux nouveaux,

la date du 'i7 et du 20 août.

1790] AVIS AUX l'R\NÇAIS. 21

pleine activité ; elle seule peut mettre en mouvement les autres pouvoirs constitués par elle au nom de la nation. Tons les pouvoirs anciens avaient été détruits: les uns, parce que leur existence s'opposait à l'clablissemcnt dune constitution libre; les autres, parce qu'ils n'étaient qu'une suite et une dépindance des premiers; tous par l'irrésistible nécessité des clioses. L'Assemblée nationale est donc la dernière ancre qui nous soutienne et nous empêclie daller nous briser. L'Assemblée' nationale a fait des fautes, parce qu'elle est comjiosée d'iioinmes; parce que ces hommes, vu la manière dont ils ont été élus, devaient nécessairement être agités d'intérêts diveis et incompatibles ; parce que des liommes ne peuvent pas n'être point latigués de l'immense (punililé de travaux que l'Assemblée nationale a été contrainte de faire dans le même instant et qu'elle à déjà si fort avancés. Mais son ouvrage môme renferme déjà les germes de perfections dont il sera susceptible ; mais les fautes qu'elle a pu commettre peuvent être réparées par ce qu'elle-même a fait; mais la souveraineté de la nation, l'égalité des b.ommes, et les autres immuables bases sur lesquelles elle a fondé son édifice, en assurent la durée, si nousmêmes n'y mettons obstacle. Ainsi, elle est l'unique centre autour duquel tous les citoyens honnêtes, tous les Français doivent se rallier, ils doivent tous l'aider de tout leur pouvoir à terminerson grand ouvrage* et à le transmettre à des mains inslruites par elle à le perfectionner, à le consolider.

Je le répète donc : que tous les citoyens honnêtes contemplent et envisagent sans effroi, s'ils le peuvent, dans quel abîme nous jetteraient les conseils de ces perturbateurs séditieux. 11 ne faut, pour faire cet examen, que de la bonne foi et une raison ordinaire : car, indépendamment de leur violentes sorties contre l'Assemblée nationale elle-même, n'est-il pas évi-

* L'acte coll:^litlUiûnnel, ou constilulioa IVançiise, qui fui lu, à la séance du 5 août 1791. Voy. plus loin l'article d'Audré Ciiénier, du 9 août 1791.

•22 ŒUVRES l'OLI HOUES. [28 août

itMit que leur tiirlmlonle doctrine ne tend qu'à sa destruclion 2t par conséquent à la nôtre ? En effet, si, comme ils le veulent, la plus nombreuse partie de la nation conservait ce goût 2l cette habitude des attroupements tumultueux et des soulèvements contre tout ce quine lui plnirait p;is, qne deviendraient les travaux et l'industrie qui, seuls, peuvent faire acquitter les impôts, c'est-à-dire, soutenir la fortune publique? Et, ici, je ne parle même pas des conseils donnés expre^^sément et directement contre l'impôt même ', lorsipie l'Assemblée nationale en a ailéijéle jioids autant que pouvaient le permettre nos pénibles circonstances. Je me borni) à montrer l'eflel naturel, certain, infaillible, que produirait cet esprit d'insubordination, de fermentation, au([uel le peuple a toujours du peutliant, et que ses ennemis ont de tout temps cherché à lui faire regarder comme un de ses droits. Or, disais-je, n'est -il pas évident que, d'une part, les ouvriers et journaliers detoutgeiue qui ne vivent que d'un travail constant et assidu, se livrant à cette oisiveté tumultueuse, ne pourraient plus gagner de quoi vivre; et bientôt, aiguillonnés par la faim et p;u- la colère qu'elle inspire, ne pourraient avoir d'autre idée ipie d'aller chercher de l'argent dans les lieux oiî ils croiraient (pi'il y en a ? De l'autre, il est inutile de dire que les terres et les ateliers, délaissés par cet abandon, cesseraient de pouvoir prorluire le revenu des particuliers, qui fait seul le revenu public. Ainsi, j)lus d'impôts : dès lors plus de service jiublic ; dès lors les rentiers réduits à la misère et n'écoutant })lus qne leur désespoir ; l'aimée débamlée, pillant et ravageant tout; l'inlàme banqueroute nationale faite et déclarée ; les citoyens armés tous contre tous, plus d'inipùts : dès lors plus de gouvernement, plus d'empire; l'Assemblée nationale contrainte d'abandoiMier son ouvrage, disi)ersée, fugitive, cirante; le feu et

• «Les insinuations envoy('os dans les flcparlcmenls pour dctournei les l)ons citoyens lie payer les im|iôts et la coiitiibution patriotique ne sont (jut; trop réelles. » Moiiilctir du i août i7'J0.

1790] AVIS AUX FRAiSÇAIS. 23

la mort partout; les provinces, les villes, les particulics s'accusaiit réciproquement des malheurs communs ; les vengeances, les meurtres, les crimes ; bientôt dilïerents cantons, les armes à la main, cherchant à s'arranger entre eux ou avec les peuples voisins; la France déchirée dans les convulsions de celte anarchie incendiaire, bientôt mise en pièces et n'existant plus ; et ce qui survivrait de Français, dévoué à l'esclavage, à l'opprobre qui accompagne la mauvaise conduite et l'infidélité dans les engagements, à la risée des tyrans étrangers, aux mépris, aux malédictions, aux reproches de toutes les nations de l'Europe.

Car, il ne faut point le perdre de vue, la France n'est point dans ce moment chargée de ses seuls intérêts: la cause de' l'Europe entière est déposée dans ses mains. La révolution qui : s'achève parmi nous est, pour ainsi dire, grosse des destinées j du monde ^. Les nations qui nous environnent ont l'œil fixé sur nous et attendent l'événement de nos combats intéi leurs avec une impatience intéressée et une curieuse inquiétude ; et l'on peut dire que la race humaine est maintenant occupée à faire sur nos tètes une grande expérience. Si nous réussissons, le sort de l'Europe est changé : les hommes rentrent dans leurs droits ; les peuples rentrent dans leur souveiaincté usurpée ; les rois, frappés du succès de nos travaux et séduits par l'exemple du roi des Français, transigeront peut-être avec les nations qu'ils seront appelés à gouverner; et peut-être, bien instruits par nous, des peuples plus heureux que nous parviendront à une constitution équiiable et libre, sans passer par les troubles et les malheurs qui nous auront conduits à ce premier de tous les biens. Alors la liberté s'étend et se propage dans tous les sens, et le nom de la France est à jamais béni sur la terre.

* Duf|iiesnoy, dans le n" 14 de l'Ami des paliiolcs, semlile s'ôlre souvenu de 1 écrit d'André Cliénier, quand il disait, en lévrier IT'Jl : (1 Le temps prôsent est gros de l'avenir, s

2i ŒllVr.HS POLITIQUES. [28 août

Mais, s'il arrivait que nos dissensions, nos inconséquences, notre indocilité à la loi, fissent crouler cet édifice naissant et parvinssent à nous abîmer dans cette dissolution de l'empire, alors, perdus pour jamais, nous perdons avec nous pour longtemps le reste de l'Europe, nous la reculons de plusieurs siècles, nous appesantissons ses chaînes, nous relevons l'orgueil des tyrans. Le seul exemple delà France, rappelé par eux aux nations qui essayeraient de devenir libres, leur feraient baisser les yeux. « Que i'eions-nous?se diraient-elles; avons-nous plus de lumii'res, plus de ressources que les Français? Sommes-nous plus riches, plus braves, plus nombreux ? Regardons ce qu'ils sont devenus, et tiendjlons ! » La liberté serait calomniée ; nos fautes, nos folies, nos perversités ne seraient imputées qu'à elle; elle-même serait renvoyée parmi ces rêves philosoplfu^ues, vrais enfants de l'oisiveté ; les[)eclacle de la France i'élèverait comme un épouvantail sinistre pour protéger partout les abus et mettre en fuite tonte idée de réforme et d'un meilleur ordre de choses; et la vérité, la raison, l'égalité, n'oseraient se montrer sur la terre que lorsque le nom français serait effacé de la mémoiie des hommes.

Dirait-on que c'est exagérer les conséquences, que c'est s'alarmer trop tôt, tandis (pie déjà, en ])lusieuis endroits, le peuple leluse violenunent de payer des contributions justes, que l'on ne peut ni ne doit sup[irimer ; tandis qu'une sédition contigieuse seniMe se réjiandre dans l'armée ^ ; tandis que jdn-

* Un nrliclo du n° 57 âcs~~ltÉvr)httions de Paris dûl>iilc ainsi ; « Tcuitc raiinc'c li;uu;aisc est eu insuiroclion, non pus contre la pairie, non p.is conlrc les oriiiicrs, mais contre les états-majors des n'i^imcnls. » Le numéro suivant, du 21 août, contient un très-long article, intitulé : Efervcsccncc clans le peuple et dans Varmce. Le () août, le ministre de la guerre avait entretenu rAs^emblée « de la licence elfn'née qui s'est introduite dans l'armée. » 11 s'était form;'; des comités révolnliounaires dans les régimcnls, qui prétendaient dicter leurs volontés au ministre lui-même. Parmi les régiments soulevés, et ils lurent nomlircux, il snflit de rappeler ceux de Poitou, de i'.uyal- CliMuip^i-Mie, et surtout ceux (pii cumposaieut la garnison de ISaucy, les

sieurs de nos villes sont épouvantées des fureurs de soldats dignes des châtiments les plus sévères ; de soldais qui [)illcnt les caisses de leurs régiments, qui outragent, emprisonnent, menacent leurs officiers ; de sokhitsdonl la nation avait amélioré le sort de toute manière^; de soldats qui sont venus assi.Nter aune des plusimposatites, des plus augustes cérémonies qu'ait jamais vues un peuple libre ^, pour y jurer d'être fidèles à la loi, à la nation, au roi? Ils ne sont retournés dans leurs garnisons que pour être, à leur arrivée, rebelles à la loi, rebelles à la nation, rebelles au roi; et ils n'ont mis que l'intervalle d'un mois entre )e serment et le parjure.

Je voudrais qife ces personnes, dont je connais plusieurs dignes d'estime, mais qui ne laissent pas d'être complètement tranquilles sur toutes ces fermentations populaires, de voir pre-^qne avec peine tous les efforts et les soins de la force publique pour les empêcher, et de regarder ])resque en pitié ceux qui s'en alarment ; je voudrais, dis-je, que, pour nous rassurer entièrement, elles d.iignassent prendre la plume et nous prouver que ces feruientations, ces orages, cette tourmente prolongée, ne conduisent pas où j'ai dit ; qu'elles ne produisent pas l'esprit d'insubordination et d'indiscipline ; ou bien, que cet esprit n'est pas le plus redoutable ennemi des lois et de la liberté. Je voudrais aus>i qu'elles nous montrassent ce que pourrait devenir la France, si le gros du peuple français, las de ses propres imprudences et de l'anarchie qui en serait la suite, las de ne pas voir arriver un terme qu'il aurait lui-même constamment éloigné, venait à croire que

régiments du Roi, Meslre-de-Camp et Ciiâteau-Vieux. C'est à ces derniers que Chcnier fuit allusion quand il parle « de soldats qui pillent les caisses de leurs régiments. »

* Entre autres par le décret rendu le 6 août 1791), sur la proposition du comité militaire.

- l.d i'ète de la fédéralioii, célébrée au Champ de Mars le 14 juillcl 1790. Los gardes nationales et les troupes y avaient prêté un serment, djHt les termes avaient été l'objet d'uu décret rendu le 4 juillet.

26 ŒUVRES POLITIQUES. ['28 août

:'est là lalilici'tô, à prendre en dégoût la liberté elle-même; ît, comme le sonvenir des maux passés s'ell'ace jiromplement, finissait par regretter l'anlique joug sous le(|uel il rampail sans trouble. Ces mêmes personnes ne cessent de nous ré[iéler que les clioses se conservent [)ar les mêmes moyens qui ies ont acquii^es : si par là elles veulent dire qn'il faut du courage, de Taclivité, de l'union pour conserver sa liberté, comme pour la conquérir, rien n'est plus indubitable et ne touche moiiis à la question ; mais si elles entendent que, dans les deux cas, ce courage, cette activité, cette union, doivent se manifester de la même manière et par les mêmes actions, cela n'est pas vrai. C'est le contraire qui est vrai; car, pour détruire et renverser un colosse de puissance illégitime, plus le courage est ardent, emporlé, rapide, plus le succès est assure. Mais, après cela, quand la place est prépaiée, quand il faut reconstruire sur de vastes et durables fondements, (juand il faut faire après avoir défait, alors le courage iloit être précisément le contraire de ce qu'il était d'abord. Il doit être calme, prudent, réfléchi ; il ne doit se manifester qu'en sagesse, en ténacité, en iialieuce; il doit ciainth'c de ressend)ler aux torrents qui ravagent et n'arrosent jtas : d'où il suit que les nio\ens qui ont o[)éré la révolution, employés seuls et de la même manière, ne poiu'iaient «pi'en détruire l'eflet en empêchant la constitution de s'établir ; d'où il suit encore (|ue ces écrivains de fouiiueux j)ainj)lilets, ces effiénés démagogues qai, eimemis, comme nous l'avons vu, de tout gouvernement, de toute discipline, tonnèrent, au conmiencement de la révohition, contre les antiques abus, se trouvèrent alors avon" raison ; ijuils se trouvèrent, dansée court instant, réunis avec tous les gens de bien à nous prêcher des vérités qui nous ont faits libres; mais (ju'ils ne doivent pas réclamer notre confiance comme une dette, et accuser nos nuquis d'ingratitude, aujourd'hui qu'employant les mêmes expressions, ies mêmes déclamations contre des choses absolument différentes, ils

prêchent réellement nne tout autie doctrine, qui nous conduirait à une autre fin.

J'oserai dire plus, j'oserai dire cjue, surtout lorsqu'un peuple commence ses établissements politi(pies, il doit, s'if les veut durables, se méfier même des excès d'un enthousiasme honnête et généreux ; car, dans cette ferveur première, rien ne paraît péuible ni difficile ; mais comme cette passion, portée à ce degré, est trop ardente et trop active [lour ne pas bientôt se consumer d'elle-même, il se trou vei ait, lorsqu'elle serait calmée et que le peuple se serait rassis, que les institutions et les lois qui n'auraient pas eu d'autres bases seraient, jiour ainsi dire, dans une région trop élevée; et ne portant plus sur aucune tête, en n'atteignant plus personne, n'anraien* plus ni action ni objet, et seraient bientôt oubliées ; au lieu que les institutions véritablement sublimes et éternelles sont ces institutions vastes et fortes qui, ayant pour base et pour moyens toutes les. facultés humaines, envisagées sous leurs rapports simples et habituels, saisissant ainsi et enveloppant les hommes dans tous leurs mouvements, n'ont besoin d'un grand enthousiasme que pour s'étabhr, et ensuite continuent leur cours par le penchant naturel des choses, et n'exigent plus qu'un enthousiasme modéré, cpi'eîlos-mêmes inspirent et alimentent.

Prévenons donc, il en est temps encore, tant et de si grands) maux qui sont si près de nous. Nous marchons au bord de^ précipices. Soyons calmes, attentifs, déterminés ; donnonsnous le temps de saisir, de posséder profondément le sens et l'esprit des décrets, des institutions sur lesquelles notre avenir est fondé. Ce n'est p^int la méchanceté, c'est l'ignorance qui fait pécher le plus grand nombre. Les méchants ne sont jamais puissants que par l'ignorance de ceux qui les écoutent. Dans plusieurs endroits de la France, des magistrats, des pasteurs, vraiment dignes de ce beau titre, se consacrent à expliquer à la classe la moins inslruile les décrets de l'Assem-

28 ŒUVRES POLlTinUES. ['28 noùt

hléc nationale, à leur en nionlrer le l)ut, à les leur trailiiiio dans leur langage riislique, à leur en faciliter l'éxecution'. Dans ces cantons tout est paisible : ces hommes n'ont point ambitionné de s'élever sur un grand théâtre et d'attirer sineux tons les regards; mais ils auront rendu à la vérité, à la oonslitution, an bonlieur public, plus de services que plusieurs dont les noms sont vantés. Puisse leur exemple être fécond ! Puisse-t-il réveiller par toute la France beaucoup do citoyens auï'si respectables qui prennent sur eux un si noble, un si patriotique emploi ! Qu'ils inslrniscut le peuple ; qu'ils lui montrent son bonheur, sa liberté dans ses devoirs; qu'ils lui rendent palpable et liicile ce (|u'il doit faii'e, et les moyens de le faire; qu'ils le conduisent })ar la main dans les routes nouvelles ijui lui sont tiacécs ; et bientôt, connaissant tous bien nos vrais intérêts, nous serons dociles et obéissants à la loi ; bientôt les principes du bonheur public ne seront pins une espèce de doctrine secrète entre les sages ; lùentôt, dans toutes les classes, tous les citoyens sauront ce quêtons doivent savoir :

Qu'il ne peut y avoir de société heureuse et libre sans gouvernement, sans ordre public;

Qu'il ne peut y avoir de fortune privée, si le revenu public, c'est-à-diie si la fortune pnbliipie n'est pas assurée;

Que la fortune publique ne saurait être assurée sans ordre public ;

Que, si dans les Etats despotiques on appelle ordre public l'obéissance aveugle aux caprices des despotes, sous une constitution bbre et fondée sur la souveraineté nationale, l'oriiie

* Entre iiutrcs à Cotilonimiers : « Tous les diiiianclics et fêles, notre maire et nos oiruiers municipaux rassemlilcnt le jjeu|ili! dans une église el lisent cl lui expliquent tons les décrets que l'Asseinblée nationale a rendus dans la semaine, l'exhortent à la concorde, à la paix et au plus profond respect pour la constilution de l'État. » Courrier friniraix, 4 juin 1790. Voyez encore la conduite du vicaire de Saiiu-lilamli'. i\:<.\s le (]ourrijr fiaiirals ilii IS mai 17U0

public est l'unique sauvegarde des biens et des peisonncs, l'unique soutien de la constitution;

Qu'il n'est point de constitution, si tous les citoyens, affrancliis de toute espèce de joug illégitime, ne sont unis de cœur à porter le joug de la loi, toujours léger quand tous le portent également ;

Que toute nation estimable se respecte elle-même ;

Que toute nation qui se respecte respecte ses lois et ses magistrats choisis par elle ;

Qu'il n'est point de liberté sans loi;

Qu'il n'est point de loi, si une partie de la société, fût-ce la plus nombreuse, pouvait attaquer par violence et essayer de renverser l'ancienne volonté générale qui a f;iit la loi, s;uis attendre les époques et observer les formes indiquées par la constitution ;

Que, comme M. de Condorcet l'a très-bien développé dans un écrit publié depuis peu de jours ^, lorsque la constitution donne un moyen légal de réformer une loi que l'expérience a montré fautive, l'insurrection contre une loi est le plus grand crime dont un citoyen puisse être coupable; par ce crime, il dissout la société autant qu'il est en lui : c'est là le \rai crime de lèse-nation ;

Qu'il n'est point de liberté, si tous n'obéissent point à la loi, et si aucun est contraint d'obéir à autre chose qu'à la loi et aux agents de la loi ;

Que nul ne doit être arrêté, recherché, interrogé, jugé, puni que d'apiès la loi, conformément à la loi et par les olficiers de la loi ;

* Cet écrit, signé de Condorcet, se trouve dans le n' 10 du Journal de la Société de 1780, du 7 août 1700. Il est intitulé : Aux amis de la liberté, sur les moyens den assurer la durée. « 11 faut, y est-il dit, leur faire sentir (aux citoyens) que l'insuiTectiori contre les lois n'est un exercice du droit de résister à l'oppression que dans le cas où la constitution n'offre aucun moyen légal d'obtenir la révocation d'une loi injuste, etc. »

ZO ŒUVRES POLITint'ES. [28 onM

Que là loi ne peut s'a[ipliqucr qu'aux actions, et que les inquisitions sur les o[)iuions et les pen.•^ces ne sont pas moins attentatoires à la liberté lorsqu'elles s'exercent au nom de la nation, que lors {u'ellcs s'exercent au nom des tyrans.

Quand nous serons tous bien imbus de ces vérités éternelles, et devenues triviales parmi tous les bomnies qui pensent, il nous sera facile de conclure que tous ceux qui nous inculquant sans relâche ces préceptes, source de tout bien, sont nos amis et nos frères ; que les autres, par leius discours empliatiques, ne peuvent que nous tromper et nous nuire; et nous commencerons à avoir des yeux pour regarder et pour voir; et nous commencerons à soupçonner d'où peuvent naître les maux qui nous alfligent tous ; et l'artisan, le marcliand, l'ouvrier, tous ceux qui vivent des détails de commerce, s'ils ne travaillent plus, si leur négoce languit, si leur industrie est contrainte de dormir, jugeront s'ils ne doivent pas s'en prendre aux fureurs, aux menaces, aux violences qui, tenant éloignés de la France ou du grand jour un grand nombre d'hommes opulents, dont les besoins et le luxe les aidaient à vivre, ont presque tari ces canaux de la prospérité privée ; et nos villes et nos campagnes commenceront à deviner à qui elles doivent attribuer, au moins en partie, ces révoltes de régiments paijures et ces assassinats, ces incendies, ces brigandages si fréquents, qui souillent d'horribles, d'ineffaçables taches une révolution (jui n'aurait dû inspirer aux peuples étrangers et à la postérité que l'émulation et l'estime ; et nous tous, enfin, nous tous citoyens français, nous commencerons à entrevoir combien nous sommes redevables à ces prétendus patriotes, (pii n'épaignent rien pour enraciner à jamais dans nos coeurs les haines, les vengeances et les discordes civiles.

Que si, ensuite, essayant de pénétrer plus avant, nous examinons (piels peuvent être leurs motifs à nous égarer ainsi, nous trouverons que, puisqu'ils se sont séparés de l'intérêt public, leur sucrilégc intérêt particulier les y excite fortement.

1790] AVIS AUX FÇANÇAIS. 51

car un insliiict qui ne les (rompe pas li'iir dit que, (];uis le calme et la paix, le mérite, les talents, la vertu, étant pesés dans une balance sévère, il n'est que la bruyante faveur populaire qui puisse les élever à ces succès lucralil's et raj)ides qui préviennent cet examen. 11 leur importe donc de faire naître, d'agiter, d'aigrir toutes les passions populaires qui éloignent la paix; il leur importe d'aller au-devant des désirs de la multitude, de la flatter, de la caresser aux dépens de qui il appartiendra ; de remplir ses oreilles de leur nom, et de gagner ainsi un puissant, quoique i)eu durable, avantage sur ces citoyens inconnplibles, qui, moins jaloux des applaudissements du peuple que de ceux de leur conscience, osent le braver pour lui être utiles ; l'abandonnent dès qu'il abandoime la justice; préfèrent sa reconnaissance à venir à sa faveur du moment, et savent enfin dédaigner la popularité pour mériter l'eslime publique, quand la popularité et l'estime publique ne sont pas la même cliose^

Nous demeurons bien convaincus dès lors qu'il n'est rien sur la terre de plus coupable que ces hommes qui fatiguent\ ainsi l'esprit public, qui le font llotter d'opinions vagues en opinions vagues, d'excès en excès, sans lui donner le temps / de s'affermir et de s'ajseoir sur des principes stables et éler-[ nels ; qui usent et é[iuisent l'enthousiasme national contre des fantômes, au point qu'il n'aura pcut-èlrc plus de Ibrce s'il se présente un véritable combat ; et que, si nous sommes assez insensés pour nous livrer à leur conduite, nous courons l'infaillible danger de tomber dans une anarchie interminable, destructrice certaine de notre constitution naissante, d.e notre liberté, de notre patrie. Aussi, tous ceux qui, follement ou odieusement attachés là l'ancien régime, n'ont pas honte de le regretter; tous ceux qui s'elfoicent d'avilir l'Assemblée na tionale, dont ils ont l'honneur d'être membres, par des oppo-

* On retrouvera la iriême pensée exprimée dans les mêmes ternies, dans son article inséré au Monileur du 4 septembre 1791,

32 ŒUVRES rOLITIQUES. ['JS août

sillons déraisonnables, soutenues de scondu'euses folies' ; tous ceux, enfin, qui ne veulent ni liberté, ni consliluLiun, ni patrie, ne fondent-ils plus aucun espoir que sur les extravagantes fureurs de ces liommcs-là. Ils redoutent, ils baissent mortellement tous ces citoyens probes et sages qui, par un patriotisme mêlé de cette fermeté inilexible dans les choses et de cette modération dans les moyens qui composent la vraie équité, veulent élever la France à une pros[iérité inébranlable. Ils ont raison de liaïr et de craindre ces derniers; car ce sont leurs vrais ennemis, et par conséquent nos vrais amis ; mais, pour les autres, ils ont tout à en attendre. Ce sont donc leurs vrais amis, leurs amis réels, et, par conséquent, nos vrais ennemis; et, quelle que soit la différence de langage de ces deux partis, puisqu'ils tendent au même but, puisque le succès de l'un amènerait infailliblement ce que l'autre désire, il est palpable qu'ils ne doivent être à nos yeux qu'un seul et nicnie parti.

Ainsi nous connaîtrons qui nous devons écouter, qui nous devons craindre; ainsi nous saurons à quels bommes nous devons les maux passés et présents ; et nous les punirons, non point par ces soulèvements tnnudtueux et cruels, par ces |)prsécutious acbai'nées, qui montreraient cpie nous ne serions pas encore tout à l'ait sortis de leur école, mais par un lepentir notoire de tontes les violences, de tontes les imprudences qu'ils nous ont déjà fait connneltre; jiar un désir efficace de les réparer, et, pour eux, par une défiance éteinellc et un intari>sable mé[)iis.

Nous avons été conduits à ces conclusions par un encbunement simple de principes et de conséquences. Si j'en ai inter-

* a Dans le sein de l'Assemlili'e, dit Ral)aud, dans son Prâis /tisloriijV", p. loi), des oi-ateurs ardonls eiilretenaieiil la clialeur du iiarti qui regreUail les i)iiviléj;cs; cl l'animosilé y fut iioilc'c au (xiinl (]ue des repi'éseniauts du peuple, à qui leur vie appavticnl, la hasardôieut plusieurs fois dans des duels. »

1790] AVIS ALiX FRANÇAIS. 5J

verli l'ordre naturel, si j'y ai mêlé de faux raisonnements et des sophismes, que, sans emportement, sans injure, quelqu'un prenne la plume et ma réfute; mais, jusque-là, qu'il me soit permis d'attester hautement les bons esprits de tous les temps et de tous les pays éclairés, et de les sommer de me dire si ce n'est point là la doctrine qu'ils professent tous; si, dans ce cercle, ne sont point renfermés tous les devoirs de riiomuic citoyen ; s'il est d'autre avis que l'on doive donner aux lionmies pour qu'ils soient libres et justes ; s'il est d'autres notions dont les amis du peuple français doivent remplir ses oreilles, son cœur, sa pensée, sa mémoire, pour établir sa félicité sur des principes solides et immuables.

Et plût au ciel que tous les vrais citoyens, tous les vrais patriotes, tous les vrais Français, épouvantés des basuds qui nous menacent, stimulés par une crainte réellement fondée, se tinssent tons par la main et fissent tous ensemble, je dirais presque un vertueux complot, une consiiiration patriotique, pour répandre cette doctrine salutaire et dissoudre celte redoutable ligue des ennemis de la paix, de l'ordre, du bonheur public; qu'ils tinssent les yeux ouverts sur toutes ses déu)arches; qu'aucmi de ses mouvements ne leur échappât; et que, non contents de l'emporler par la droiture des intentions ou par celle du jugement, ils apprissent encore à lutter de force et d'adresse contre ces dangereux adversaires!

Mais il est bien vrai que, dms les combats de cette espèce, les hommes qui, sous un masque imposant de rigidité patriotique, ne veulent qu'asservir les suffrages, maîtriser les jugements et égarer les opinions de leurs contemporains, ont et doivent nalurellement avoir beaucoup plus d'activité, de vigilance, de rapidité dans les résolulions, que les vrais citoyens qui ne veulent que maintenir leurs droits et les droits do tous, et qui ne veulent point faire de la chose publique leur chose privée. En effet, les premiers, ne voyant rien que le but de leur ambition, ne ménagent rien pour y parvenir : toute

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34 ŒUVRKS POLITIQUES. [28 août

arme, tout moyen leui' est bon, pourvu que les obstacles soient levés. Ils savent, d'ailleurs, qu'ils n'ont qu'un moment, et que s'ils laissent aux buniears populaires le temps de s'apaiser, ils sont perdus. Ainsi, tout yeux, tout oreilles, hardis, entreprenants, avertis à temps, pféparés à tout, ils pressent, ils reculent, ils s'élancent à propos; ils se tiennent, ils se partagent ; leiu' doctrine est versatile, parce qu'il faut suivre les circonstances, et qu'avec un peu d'effronlerie les mêmes mots s'adaptent facilement à des choses diverses; ils saisissent l'occasion, ils la fout naitro, et finissenlquelquefuis par être vainqueurs, quittes ensuite, lorsque l'eifcrvesccnce est cahiice, mais que le mal est l'ait, à retomber dans un préci[)ice aussi profond que leur élévation avait été effrayante et rajùde; tandis que souvent les fidèles sectateurs de la vérité et de la vertu, craignant de les compromettre elles-mêmes par tout cç qui pourrait ressembler à des moyens indignes d'elles ; ennemis de tout ce qui peut avoir l'air de violence ; se reposant sur la bonté de leur cause ; espérant trop des hommes, parce qu'ils savent que, tôt ou tard, ils reviennent à la raison; espérant troj) du temps, parce qu'ils savent que, tôt ou tard, il leur fait justice, peident les moments favoi al)Ies, laissent dégénérer leur prudence en timidité, se découragent, composent avec l'avenir, et, enveloppés de leur conscience, finissent par s'endormir dans une bonne volonté immobile et dans une sorte d'innocence létbargicpie.

De plus, il ne faut point, avant de finir, omettre une réflexion d'une haute importance, et(iui mérite d'être mûrement considérée par tous ceux qui veulent sincèrement le bien : c'est que les orateurs qui excittiut les honunes à ces méfiances indistinctes, à cette fermentation vague et orageuse, à cette insubordination funeste et outrageante, ont nubien giand avantage sur ceux cpii les ra]i|)i'lleut i\ la modération, à la Iraternité, à l'examen tran(piille et impartial des accusations, à l'obéissance légitime, en ce (pi'ils trouvent dans le cœur bu-

1790] AVIS AUX FfiANÇAlS. 35

main et dans la nature des choses de bien plus puissants mobiles de persuasion. Les uns aigrissent nos soupçons contre les hommes éminents, et le peuple est naturellement soupçonneux contre tous ceux que lui-même a élevés au-dessus de lui. Ils nous alarment toujours sur de nouveaux périls, et le peuple a besoin de s'alarmer. Ils nous excitent à faire usage et montre de nos forces et de notre pouvoir, et c'est ce que le s hommes aiment le mieux ; tandis que les aulres ne peuvent nous rassurer qu'en nous invitant à des discussions que le plus grand nombre ne peut pas faire, et qu'ils ne peuvent nous faire sentir la nécessité de modérer nous-mêmes l'usage de nos forces qu'en nous présentant des considéiations morales, bien faibles contre ce que nous regardons comme notre intérêt pressant.

Ainsi, les uns n'ont besoin que de tout confondre dans leurs discours, de nous frapper les yeux par des chimères colossales, de transporler sur des classes entières de citoyens les crimes de quelques individus, de revêtir leurs tableaux de couleurs fortes et pathétiques, si faciles à trouver lorsqu'on ne respecte rien, et de nous assourdir en plaçant à grands cris et à tout propos les noms des choses les plus sacrées, pour nous entraîner, nous égarer, et nous rendre fous et injustes; au lieu que les autres ont besoin, pour nous calmer et nous rendre justes et sages, d'employer des divisions, des distinctions d'idées qui échappent à l'attention vulgaire, et des raisonnements compliqués qui ont besoin, pour être sentis, de ce sang-froid équitable que la multitude n'a pas, et non de ces passions irritables qu'elle a toujours. Ainsi, par notre nature, nous allons au-devant des uns, nous évitons les autres. Les uns, en nous guidant où nous voulons aller, sont écoutés avec amour; tandis que les autres, nous retenant malgré nous, sont écoulés souvent avec estime, mais toujours avec répugnance. Les uns, enfin, nous montrent la douceur de vivre sans frein ; les autres nous nréseiitent sans cesse le frein se-

ŒUM'.ES rOLlTIQUES. [28 août.

vcre de la raison, frein que nous recevons quelquefois, mais que nous mordons toujours. Ainsi, pour ouviir l'oreille à la paisible vérité et repousser le turbulent mensonge, nous sommes contiaiuts de lutter contre nous-mêmes et de nous défier de ce qui udus plaît : opération toujours difticilc, et qui suppose déjà un certain degré de sagesse. Et c'est là ce qui explique, en tout pays, le pouvoir effrayant des délateurs dont les iii^toires antiques et modernes olfreut tant de sanglants témoignages; et c'est là aussi ce ipii explique parmi nous le prodigieux succès desperlides ou des faiiati(pies excilaleiu's de troubles, quoiqu'ils n'aient sur leurs adversaires ni l'avantage delà vérité, ni certes celui des lumières et des talents.

Et ipi'on ne m'objecte pas que je les ai tous conibndus ensemble, sans distinguer mes accusations contre eliacnn d'eux; car c'est collectivement et en mas.^e qu'ils sont redoutables : séparément ils n'existent pas.

J'ai, ce me semble, établi sur des notions assez claires, et lait reconnaître à des signes assez évidents, quels sont les vrais amis et les vrais ennemis du peuple ; j'ai aussi suffi<amnient démontré combien il importe de les bien connaître et de ne pas s'y tromper. Puissé-je n'avoir point nui à l'intérêt du sujet ; et puisse ce travail, qui au moins par son objet n'est pas inutile à la cliose publique, trouver un grand nombre de lecteurs! S'il peut seulement aider quelque citoyen lionnéte, mais aveugle et imprudent, à ouvrir les yeux sur les dangers qui nous environnent tous ; s'il peut enliardir quelquecitoyen liounète et éclairé, mais tiède et timide, à se déclai'er ouvertement en faveur de l'ordre })ublic, de la vraie liberté, du vrai patriotisme, contre la fausse liberté, le faux patriotisme i'entbonsiasme tliéàtralel iactice, je ne croii'ai [las avoir perdu ma peine. J'espère, je l'avouerai, que mon ouvrage [lourra produire cet effet. J'avais résoin, dans le commencement, de ne point essayer de sortir île mon obsciuité dans les conjonctures présentes, de ne point iaire eiiteiiïlre ma voix inconnue

au milieu de cette confusion de voix publique et de cris particuliers, et d'attendre en silence la fin de l'ouvrage de nos législateurs, sans aller grossir la foule de ces écrivains mortnés que notre révolution a fait éclore; j'ai pensé, depuis, que le sacrifice de cet amour-propre pouvait être ulile, et que chaque citoyen devait se regarder comme obligé à cette espèce de contribution patriotique de ses idées et de ses vues pour le bien commun. J'ai, de plus, goûté quelque joie à mériter l'estime des gens de bien, en m'offrant à la haine vt aux injures de cet amas de brouillons corrupteurs (pie j'ai démasqués. J'ai cru servir la liberté, en la vengeant de leurs louanges. Si, comme je l'espère encore, ils sucombent sous le poids de la raison, il sera honorable d'avoir, ne i'ùt-ce qu'un peu, contribué à leur chute. S'ils triomphent, ce sont gens j)ar qui il vaut mieux être pendu que regardé connue ami.

Je n'ai pas eu la prétention de dire des choses bien neuves et d'ouvrir des routes prolorides et inconnues; et, tout en avouant qu'une pareille tâche eût été fort au-dessus de moi, je ne laisserai pas d'ajouter que rien n'eût été plus inutile. Heureusement les principes fondamentaux du bonheur social sont aujourd'hui bien coniuis et familiers à tous les hommes de bien qui ont cultivé leur esprit ; il ne s'agit que de les propager, de les disséminer, de les faii e germer dans cette classe très-nombreuse qui renferme quantité de citoyens vertueux et iionnétes, mais à qui la pauvreté et une vie tout employée aux travaux ducoips n'ont pas permis de perfectionner leur entendement par ces longues réilexions, par cet apprentissage de la raison, par cette éducation de l'esprit qui seul enseigne aux hommes â rappeler à des principes ccilains et simples toutes les actions de la vie humaine. VoiLà à quel défaut il s'agit de suppléer en eux. H ne s'agit que de leur l'aire comprendre, voir, toucher, (pi'il n'est, je le répète, comme il faut le leur répéter, qu'il n'est point de bonheur, de biei'.-èlre, d<^, contentement sur la terre sans l'amour de l'ordre et de la jus-

38 ŒUVRES POLITIQUES. [28 août

tice, sans l'obéissance aux lois, saiis le respect pour les propriélés et pour tous les droits d'autrui ; que le salut public/ la prospérité nationale et pailiculière n'est que là. Et si, pour cetelTet, tous les citoyens sages et vertueux s'associaient en une ligue active et vigilante ; si, sans se piquer de dire des vérités neuves, ils se bornaient à manifester hautement, en toute occasion, les sentiments qui leur sont communs à tous; s'ils les prêchaient on tous lieux; s'ils réunissaient leurs voix à élever une lorte clameur publique^ en faveur de lajuitico, du bon sens et delà raison, la justice, le bon sens, la raison triompheraient toujours, et les cris des sots et des méchants seraient toujours étoulïés.

Tels sont les motifs qui ont donné naissance à cet écrit pour lequel je ne demande point d'indulgence : les [)rincipes dont il est rempli n'en ont pas besoin; quant au style, il me suUit qu'on le trouve clair et simple.

André Chémer, Passy, U août 1790.

Post-scriplum ^. — Cet écrit était déjà livré à l'imprimour lor>(pie àiii adresses de différentes garnisons et une lettre du ministre de la guerre ont annoncé que les régiments égarés étaient d'eux-mêmes rentrés dans le devoir et que le bon ordre se rétablissait dans l'armée"'. Si cette espérance se réalise

• ('cUc IjcUe cxiH'Cssiori iriiuo patriolii|iic iiciiséo se rchouvera ilaiis rarlicle inséré au Journal de Paris du '27 juin 179'2 : c< Elevons oiilin tous cii.-^eniljle, s'écricra-l-il, une loile clameur d'iudli^iiation et de vérité. »

'^ Ce posl-scriptuin a été omis dans loules les éditions.

"> Dans la séance du '25 août, M. Je Dro^lie lut, an nom des comités inililaire, des rapports et des reciierclies, la déclaration de soumission, datée du 20, des soldats et sous-ol'iicicrs du régiment du Roi, el, dans la séance du '20, on lit la lecture d'une lettre du ministre de la guerre, jM. de lu Tour du l'in, (jui inlormuil rAsseniblée du rétablissemenl de

tous les gens de bien béniront l'honorable repentir et la juste soumission de ces troupes, qui ont senti combien leur faute était grave et pouvait être funeste. Puisse ce retour être général et durable ^ !

l'ordre dans les divers corps militaires, et des dispositions delà g:nrni?on de Nancy de ne plus s'écarter dej règle:' du devoir. On sait comment, le 51 août, la colli-ion sanglante entre les troupes de Bouille et la garnison de Nancy anéantit l'espérance de tous les irens de bien.

1 Voyez, à la fin du volume, la réponse à l'écrit d'.^ndré Cliénier, que Camille Desmoulins inséra dans le n" 41 des Révolutions de France et Je Brahant; et, dms les Frafjmeuls joUt.iqncs . les réflexions que. l'article de Camille Desuioulins inspira à André Cliénier.

KEFLEXIOJtS SUR L'ESPRIT DE PARIP

L'aspect de tout 'ce qui se passe sous nos yeux dans ces temps si féconds en événements m'a fait jeter sur le pa[(iei', sans dessein et sans suite, quel(|ues rédexioiis sur l'esprit de parti. Jamais matière ne fut plus abondante, et jamais écrit sur celte matière ne put paraître i)lus à jjropos. Je me suis donc déterminé à les publier comme elles me sont venues, sans essayer de les lier par un meilleur ordre, auquel elles auraient gagné au moins d'être sans doute abrégées. Je sens ([u'elles pourraient être pins courtes et renfermer plus de clioses; mais je ne les croirai pas inutiles, si elles sont cause que d'autres, voyant ce qui me manque, prennent la plume

* Ces Réflexions sur l'esprit de parti parurent en brochure au commencement (l'uviil 1701. En effet, le iournal des Iii(lcpcn(la)its, (jue dirijr«jail Suard, les mentionne dans son n° 4, daté du 12 avril 1791, et en reproduit môme cinq alinéas : « Nous avons dit ^ainsi s'exprimait le ré(lMCtenr) que nous regarderions connne nos coopciateurs tous les écrivains qui iiubiieraient des ouvrages propres à répandre des idées saines sur la libc-rlé, et des vues utiles pour le prompt étaMisomenl de l'ordre et de 'a paix. Nous trouvons ce caractère dans des Urflexions sur l'esprit de parti, par .■Vndré Cliénier, qui nous sont tombées enlre les mains. Nous allons en tirer quelques fragments. » Le? alinéas cités par le journal étaient les deuxième, troisième, cimjuième, sixième et tlix'çmç,

M9\\ SUR I/ESPr.lT DE PARTI. 41

et (lisent plus et mieux que moi. 11 serait bon que tous les citoyens lioiiiiêtes et bien intentionnés représentassent comme en un lableau les cliver^es choses qui les ont frappés ; je crois que peindre les vices, c'est travailler à leur destruction.

La peur, qui est un des premiers mobiles de tontes les clioses humaines, joue aussi un grand rôle dans les révolulions*: elle prend le nom de prudence, et, sous prétexte de ne pas vouloir compromettre la bonne cause, elle reste muette devant la faction dominante, tergiverse, ne dit la vérité qu'à moitié, et seconde, par cette mollesse, les entreprises d'un petit nombre d'audacieux, qui s'embarrassent peu que les gens de bien les estiment ou les approuvent, pourvu qu'ils se taisent et les laissent faire.

L'homme verlueux et libre, le vrai ciloyen ne dit que la vérité, la dit toujours, la dit toute entière. Dédaignant la popularité d'un jour, n'aspirant à se rendre considérable aux yeux des hommes que par son invincible fermeté à soutenir ce qui est bon et juste, il hait, il poursuit la tyrannie partout où elle se trouve ; il ne veut d'autre maître que la volonté nationale, connue et rédigée en loi ; il veut lui obéir, et que tous obéissent comme lui ; il ne feint pas de prendre pour la nation quelques centaines de vagabonds oisifs ; il n'excusera pas sans cesse avec une respectueuse terreur le jmlriolisme égaré (le Mesdames delà Halle '; il ne veut pas plus de leurs privilèges que de ceux des femmes de cour. Des voyageurs arrêtés,

* C'est en composant ce morceau qu'André, sans doule, conçut l'idi'o de celui (ju'il écrivit quelques jours plus lard, cl qui est intilulé : les Autels de la Peur.

* Dans une occasion récente, le départ de Mesdames tan les du roi, les dames de la Halle s'étaient encore faites les inUrprétes des craintes et des vœux du peuple. Et, selon les expressions du n" 85 des Révolutions de Paris, « ces citoyennes, or^ranes du peuple, » s'étaient rendues à plusieurs reprises auprès de lîailly et de la Fayrlte; mais elles avaient été « balli. liées entre ces deux courlis jus pendant tous les apprêts liàlés de celle évasion. »

52 ŒUVRES POLITIQUES. [Avril

des voitures fouilK'os ' et retenues au hasard et sans ordre du magistrat, tant d'autres tunuiltueux plébisciles * ne valent pas mieux à ses yeux que des lettres de cachet : il ne le dissimule pas ; il ne sait pas pkis ramper dans les rues que dans les antichamhres.

Aujourd'hui que toutes les passions sont agitées par les contradictions, par les outrages, par le spectacle du mouvement général ; cpi'un grand nombre de places électives ^ ont réveillé tontes les ambitions à la fois, tous les partis, toutes les opinions se bravent et s'intimident tour à tour. Plusieurs houuiies, enVayés, élourdisde tout ce bruit, même quand c'est eux qui l'ont l'ait, désespèrent, crient que tout est perdu, que rien ne peut aller; mais ils ne voient pas que toutes ces clameurs qui les épouvantent ne partent cpie d'un très-petit nombre de citoyens (pii sont jiartout les mêmes; que cet enthousiasme ardent et exagéré qu'inspirent nécessairement aux hommes de grands changements et de grands intérêts, dont ils ne s'étaient jam.ùs occupés, se consume et sépuiso bientôt par sa propre violence ; que la grande partie de la nation, cette classe laborieuse et sage de marchands, de commerçants, de cultivateurs, a besoin delà paix établie sur de bonnes lois; (pi'elle la vent; qne c'e.-t pour elle surtout que s'est l'aile la

1 1,0 1 i li'viicr, une dili;icncc avait éléaiTcléo rue Sainl-Deui;:, pnr un groupe ])o])uhiiro, appartenant à la section Mauconscil, dit le Courrier frnnrnis du 15; on l'avait déchargée, et on avait trouvé dans dos caisses 50Ô,0i;O livres, selon l>rudlionmie (n° 8")), 9t)t),00D livres, selon le Journal grncr/il de France. Mais les papiers du conducteur étaient en règle. Depuis lors, ajoute le Journal général de France, dans son numéro du IG février, « le peuple s'amusa à arrêter d'autres voitures qui allaient à Rouen, à Lille, à Sedan, etc. »

-•Le rédacteur des liévnlutions de Paris, dans son n' 70, emploie assez maladroitement ce mot dans le récit qu'il fait des événements fpii ont accompagné le pillage de l'hôtel de Caslries, le 13 novembre 1790.

5 Kn janvier et lévrier, il y avait eu dans Paris un grand mouvement électoral. Ou avait eu à nonnncr les administrateurs du département de Paris, au nomhre de trente-six, et à compléter, par quelij^ucs élections, radunui>lration municipale.

1791] SUR L'ESPRIT DE PARTI. ti3

révolution ; que c'est elle surtout qui peut la soutenir par son courage, sa patience, son iiuhistiie.

C'est là vraiment le peuple français. Je ne conçois pas comment tant de personnes, et même des législateurs, se rendent assez peu compte de leurs expressions pour prodiguer sans cesse ces noms augustes et sacrés de peuple, de nation, à un vil ramas de brouillons qui ne feraient pa» la centième partie de la nation ^ : mercenaires étrangers à toute honnête industrie, inconnus et invisibles tant que règne le bon ordre, et qui, semblables aux loups et aux serpenis, ne sortent de leurs retraites que pour outrager et nuire. L'établissement des clubs et de ces assemblées où l'on discute bien ou mal les principes de l'art so.ial ^ est très-utile à la liberté quand ces sociétés se multiplient beaucoup cl sont de facile accès et composées de membres trè>-nonibrcux ; car il est impossible qu'à la longue beaucoup d'hommes rassemblés et délibérant au grand jour s'accordent à soutenir des idées fausses et à prêcher une doctrine peruicieuse. Mais l'instant de la naisssauce de ces sociétés est et doit être celui on une espèce de rivalité les anime les unes conire les autres ^. Chacun s'attache exclusivement à celle dout il est, où il a parlé, où il a été ai)[)laiidi; et si, ce qui est vraiment dangereux et redoutable, elles ont le

* « On re voil pas assez que mille liommos, qui s'agitent avec quelque activité et quelque ensemble dans Paris, y produisent une majorité iippnrente, qui subjugue une majorité réelle de ciuquanle ou soixante mille personnes qui restent dans leurs atiliers, dans leurs boutiques ou dans leurs cabinets. » [L'Anti des pahiotcft, du !'='• janvier 1791.)

- C'était surtout la Société de 1789 qui s'occupait à' art social, peutêtre avec un peu trop d'ostentation. EIn maintenant ainsi sa discussion dans le cercle un peu élevé d'um^ politique philosophique, cette réimion ne put jamais exercer une réelle iniluence.

^ André tait ici allusion aux hostilités qui s'étaient déclarées entre le club des Jacobins et le club monarchique. Des rassemblements tumultueux de jacobins s'étaient formés à l'entrée du lieu des séances du club monarchique, et ce deinier avDÏt été contraint de se séparer et de suspendre ses séance."-. Voyez le Journal gênerai de France, du "27 lévrier 1791.

44 ŒUVRES POLITIQUES. [Avril

désir d'influer d'une manière activesiir le gouvernement vl l'opinion publique^, alors elles s'épient, s'attaquent, s'accusent muluellemeiit; h moindre dilTérence dans les choses ou dans les expressions est présculée comme un schisme, comme une hérésie ; elles finissent par ressembler à ces anciennes congrégations de moines ', qui, toutes emiemies entre elles, quoique annonçant toutes le salnl, ne voulaient que lutter de crédit et de puissance en prônant à l'envi l'une de l'autre refficaoité de leurs relicpies et les miracles de leurs saints.

Nous avou^ vu détruire les corps: il faut plus de temps pour détruire l'esprit de corps. C'est l'incm-able maladie do tous les caractères ardents joints à un jugement faible et à un esprit sans culture. On s'appuie sur ses voisins, et on croit marcher ; ou répète, et ou croit dire.

C'est surtout dans les moments de réformes et d'iunovations que celui qui veut demeurer sage et conserver son jugement sain et incorruptible doit penser, méditer, réfléchir seul, ne s'al tacher qu'aux choses et négliger absolument les personnes. S'il fait autrement, s'il se crée des idoles ou des objets d'inimitié, il n'est bientôt plu< qu'un homme de parti. La raison lui parait démence dans telle bouche; l'absurdité, sagi'sse dans telle autre ; il ne juge plus les aciious (pie par les hommes, et non les honnnes par les actions.

Sonvenous-nous bien que tontes les jiersonnes, que tons les clubs, (jue loules les coteries délibérantes ou non délibérantes passeiont; que la libellé restera, parce que la France entière la connaît, la veut, la sent ; que le fond de la con^tilution restera à jamais, parce qu'il n'a point pour base de vaines fantaisies on des conventions momentanées, mais tons les rap

* On pont lire quelques rrflexions analogues dans l'Aiiii des ])n triolra, du '2 avril 1791 (p. 89).

* Plus lard, il (■(iiiiparera la Sociélé des amis delà conslilutioii à la Soci(^t(j des ji;suiies [Frnyiiinils pnUliqucs, xx); ol, dans son Vvojrt d'un (liscdws pour le roi, il les appellera « ces séminaires de désordre et de turpitude. »

1791] SUR LESPRIT DE TARTI. 45

ports qui découlent nécessairement de la nature de l'homme et de celle de la société.

Les petites républiques d'Italie, avant de tomber entre les mains de divers princes étrangers, parlaient beaucoup de la liberté qu'elles ne connaissaient pas. Entièrement dépourvues de toutes les idées qui mènent à un bon gouvernement, elles étaient abandonnées à des factions capricieuses qui, sans poser aucun principe, sans rien instituer qui pût être durable, se bornaient à se proscrire, à s'exiler mutuellement tour à tour. La France n'est point dans cet état, et les Français sont beaucoup plus divisés par les haines que par les opinions. Les principes reconnus et établis par l'x\ssemblcc nationale sont ceux que tous les bons esprits de tous les temps ont annoncés en tout ou en partie comme les vrais fondements du pacte social. Leur évidence a frappé la presque totalité de la nation. IMusieurs môme des mécontents les adoptent souvent dans la discussion. 11 n'y a donc que les fausses conséquences que l'intérêt de quelques particuliers en a su tirer, et que les injustices auxquelles il les ont fait servir de prétexte, qui aient pu élever contre eux un si grand nombre d'ennemis.

Ne sont-ils donc pas bien condamnables, ceux qui semblent avoir pris à tâche d'entretenir cette aigreur dans les esprits, d'envenimer les plaies dès qu'elles paraissent prêtes à se fermer, de réveiller les passions dès qu'elles semblent s'assoupir, et de ranimer sans cesse cette fermentation populaire que les lois doivent craindre, dès qu'elles ne peuvent pas l'arrêter?

Quelques-uns disent que cela sert à intimider les ennemis du dedans et du dehors : je dirais que la raison et l'expérience montrent que cela doit produire l'effet contraire; mais il no faut pas répondre sérieusement à des discours qui ne sont que de vaines défaites.

Examinons un des moyens les plus surs et le plus souvent employés dans tous les temps, pour tenir la multitude en ha-

40 ŒUVRES rOIJTIOUES. [Avril

leine ; les délations ^. Nous en avons été inondés pendant deux ans. Qu'a-t-on découvert ? quel crime a été démontré ? Et, alors, que de tristes infamies nous avons vues en pure perte ! Les dénonciations les plus vagues et les plus odieuses accueillies avec éloge ; les parenlés, les amitiés suspectes ou perfides, les épauchements d'une confiance aniique portés à une audience; des convives ne rougissant pas de venir révéler les propos tenus à la table liospilalièrc où ils s'étaient assis ; des ciloyens, assemblés en espèce de tribunal, ne rougissant pas de recevoir cette bonteuse déposition; des écrivains ne rougissant pas de décorer du nom de civisme cette làcbeté méprisable !

Nous respirions : le mauvais succès de ces délateurs les avait réduits au silence ; et voilà que des sociétés entières les excitent de nouveau, les appellent au secours de la patrie, se déclarent solidaires pour eux. Je suis persuadé que de bonnes intentions ont dicté ces démarcbes ; mais quel en peut être l'effet? Elles rendront les délations plus fréquentes : les rendront-elles plus croyables, plus vraies, plusutiles?Si une délation accompagnée de preuves est l'acte d'un bon citoyen, un amas de délations, bientôt reconnues fausses, n'a-t-il pas deux effets nuisibles : d'effrayer les gens de bien et de rassurer les méchants ? N'a-t-il pas celui de corrompre les hommes simples, de les rendre haineux et malveillants, de leur inspirer de la méfiance contre le tiibimal dont la décision ne justifiera pas leur préjugé, de leur laisser une longue prévention contre des accusés absous? ce qui n'est pas à négliger dans une constitution comme la notre, oi'i une ambition honnête n'a d'autre voie [lour s'élever que l'c-lime et le suffrage public; et surtout aujourd'hui une telle mesure n'cst-elle pas plus imprudente que jamais ?

Encore une fois, je ne suis pas de ceux qui, prêts à imiter

' Voyez, dans le? OEitvrcs de François de Pangc. ses lîr^cxlotis sur la délation, et sa Lrll)x à M. de La Harpe.

eux-mêmes les emportements qu'ils blâment, attribuent d'abord à toute une société les projets les plus désastreux et les vues les plus criminelles. Je sais que, dans tous les temps où de grandes nouveautés et do puissants intérêts font naître des troubles oa des factions, beaucoup d'hommes aveugles et passionnés, mais honnêtes, sont entraînés par trois ou ({uatre méchants habiles et ambitieux ; mais il est déplorables que ces sociétés ne voient pas que, par un tel exemple, elles contribuent ii tenir le peuple entier dans cette agitation qui éloigne tout établissement. Ces cou. motions se communiquent au loin; tout s'agite; la vraie populace, c'est-à-dire cette partie du peuple qui n'a ni piopiiété, ni domicile, ni indu>trie, devient l'arme de qui \eut s'en servir: de là, pillages \ meurtres, incendies, attroupements séditieux qui demandent des tètes, qui menacent l'Assemblée nationale elle-même ^, qui s'appellent insolemment la nation, comme si les citoyens paisibles, qui vaquent à leurs affaires domestiques en obéissant aux lois, étaient des esclaves ou des étrangers. Des écrivains avides alimentent ce feu, sachant que, dans les temps de troubles, on n'est pas lu et on ne vend pas ses feuilles si l'on parle de conconle et de raison. Chaque jour quelque nouveau crime, quelque nouveau danger e.-t pathétiquement révélé aux plus crédules, pour leur apprendre à inquiéter, à tourmenter au busard ceux qu'on leur désigne comme ennemis; à ressusciter cette exécrable coutume des otîiges, qui rend le fils présent responsable de;3 fautes du père absent; à se défier de leurs législateurs, de leurs magistrats, de leurs

* On peut citer comme exemples les troubles de Douai, oîi un Ijuteaii de grains fut pillé, et deux personnes pendues. Voyez les séances de l'Assemblée nationale du 19 mars 1791 au matin, du 10 au soir et du 21. A Paris, on peut rappeler le pillage organisé de l'bôlel de Caslrii'.':, <iui avait eu lieu le 15 novembre 1799.

- Entre autres le i janvier. « Il s'i'gissait ce jour-là (dit le Journal (jéncral de France, du 9 janvier 1191) de faire prêter le serment aux ecclésiastiques. Les cris de ; La lanterne ! pour ceux qui rcluicraient, retentissaient jusque dans la salle. »

48 ŒUVllES POl.lTlQUEx [Avril

généraux, de tous les officiers publics ((ui ne peuvent rien que parla confiance pub!i(]ue; à les embarrasser d'obslacles, de dégoûts, de violences; à sévir eux-mêmes conlre des lionnnes vaguement accuses, qui peuvent être coupables, mais qui, suivant l'expression do ce sage et vertueux Tacite, condamnés sa7is être entendus et sans défense, meurent comme meurt un innnocent. ^

Si tous ces c:icès ont trouve [larmi nous des apologistes, ne nous étonnons pas que l'on ait montré un peu trop d'indulgence pour un pernicieux exemple de la commune d'Arnayle-Duc, qui, malgré les lois et malgré rAssemblée nationale, s'obstinaità vouloir relenir Mesdames, tantes du roi, dont le voyage a fait dire et fiire tant de sottises ^. On a dit, pour excuser celte absurdité, qu'elle avait sa source dans le patriotisme^; et moi, je dis qu'elle pourrait bien n'avoir sa source que dans cette fureur ([ui lourmonte la plupirt des bommes d'exercer un empire quelconque, de sonmelire quelqu'un à leur seule aulorilé, et de s'élever parla force au-dessus de la place (pie les lois et la raison leur ont mar(piée.

Un grand mal est que cette erreur et d'antres semblables, qui peut-être ne tarderont pas d'avoir lieu, appuieront trop bien les sophismes de ijuelques déclamatcui'S qui, suivant

* Tacile, Ulsloirea, I, vi : « laïudili atque iiidelV.nsi tiiiquim iiinoccnles pcrieriint. »

- Sur le di'part de Mesiianics, tanlos du roi, l'ciuotion qu'il souleva dans Paris, l'embarras qu'il causa à la municipalilé; sur leur arreslitiou par la pipulaliou à Ariiay-le-l)uc, leur kUrc à rAssenildée, la délilération de la municipalilé i'Ainay, dalée du 22, et la résolution de l'Assemblée, qui, considérant qu'aucune loi existante ne s'op])osail à ce voyage, passa à l'ordre du jour, voyez Bûchez, Histoire ])ciilciiicn~ taire, livre XVI, chapitre i. Cf. un article dans le n" 85 des Rcvolutioiis (le Paris.

^ Ceux qui virent dans la conduite de la commune d'Arnay-io-Duc un excès ou une preuve de patriotisme fm-ent Uoi;n luld de Saiut-.Icand'Angeiy, ilarnavc el A. Lamclli, dans la séance du 24 lévrier 17U1. Mais, pour l'opinidn de liamave, voyez le compte reuilu de celte séiince dans le Journal de l'aris, du 20 lévriç-.

leur coutume, faisant envisager cette imiuiôlude insensée de quelques villages comme le vœu de la nation^, essayeront par ce moyen, inutilement sans doute, d'arracher à l'Assemblée nationale celte loi sur les émigrants ^, dont la seule proposition eût du être rejetéc avec mépris : loi imprudente et vexatoire, ennemie du commerce et de la liberté, et heureusement aus.-i impossible à écrire qu'à exécuter.

Toutes les bonnes lois sont des lois contre l'émigration^. Faites exécuter les lois qui sont déjà faites ; que toute [«ropiiété soit inviolable; que les seuls agents de la loi conmiandent ; que tout citoyen paisible soit en sûreté ; que des soupçons vagues ne donnent i)as lieu aux iuqui^ilions, aux dilTamalions, et chacun restera dans ses foyers*. Vous pouvez tout

* Parmi ces déclamalciirs, André Cliûnicr avait en vue Barnave, dont le discours (séance du "24 février) c.-t à peine esquisse dans le Muniteur. Scion le compte rendu du Journal de Paris, du 1G, Barnuvc aurait dit que, t s'il n'existait aucune loi contre le départ de Mcsdiimes, le vœu de la nation .ivait été au moins bien prononcé contie ce départ. » Voyez le n° C27 du Journal des Drbats Le soir, il y eut des attroupements aux Tuileries; et, dans tous les groupes, dit l'Ami d;s patriotes, du 20, on répétait ce qui avait été dit à l'Assemblée : I.a nation est effrayée; la nation est ruinée; la nation est alarmée; le vœu de la nation est que le roi rappelle ses tantes; c'est l'ordre de la nation, etc., etc.

- La proposition en avait été faite, le 21 février 1791, par Marlincnu et Guupil de Piefeln. L; 2 S, Clinpelicr lut le décret sur les émi^'rants, au nom du comité de con-titiilion, miis en déclarant qu'il était hors des priiicipss, et diitatorial. Mirabeau combattit la loi, et fit rejeter le projet. Ce n'est que le l"' août 1791 que fut voté le premier décret contre les émigrants.

^ Chapelier, dans l'exposé des motifs, avait dit : « Une loi sur les Cmisranls est im moyen d'augmenter les émigrations. Ce qui les détruira, et qui fixera en Fr.ince les Fi'.inçais et les étrangers, ce sera le rétablissemunt de l'oidre » La même idée est exprimée dans un artii le de l Ami des patriotes, du .5 mars. Le n» 86 des Révolutions de Paris s'élève aussi violemment contre le projet de loi, qu'il ne trouvait juste qu'appliqué à la fauiille royale.

* Ccite opinion se fil jour à la tribune, dès le 21. « Si vous ne voulez |i;i- qu'il y ait des émigrants, avait dit Foucault [Journal de Paris, du 22 février), établissez la sûreté des biens et des personnes, étoullcz les

50 ŒUVRES rOLlTIQUES. [Avril

cela; et, quand vous ne le faites point, vous n'avez pas plus le droit que le pouvoir de retenir ceux ([ui ne veulent point vivre parmi vous; et il n'est vraiment pas concevable (|ue te soit aux hommes qui ontdétruit la Bastille, qu'il faille apprendre combien il est absurde et infâme de vouloir empêcher de sortir d'nn lieu oi^i l'on n'est pas bien.

J'ai eutendn des partisans de cette loi s'étendre beaucoup sur plusieurs idiots Ainatiques ou brigands incendiaires qni sont, dit-on, parmi les Français absents, et qui cherchent partent de l'argent et des lrou|)CS pour rentrer dans leur patrie les armes à la main ', et asservir par le fer et le feu la volonté nationale à leur intérêt et à lenr volonté. Mais des hommes qui tenteraient d'exécuter ces détestables projets ne s'appellent pas des émigrants : ce seraient des assassins et des parricides qui, du moment qu'ils poseraient un pied hostile sur le sol français, ne devraient y trouver qu'mie loi de proscription qui ne leur laisserait que le choix de se faire tuer sur le champ de bataille, ou de périr sur l'écliafand : et j'ajouterai que ce n'est qu'avec de l'union et un courage calme et clairvoyant que l'on peut prévenir ou re[iousser de telles attaques, s'il est vrai que nous en soyons menacés.

Quelqu'un a dit que si l'on agit comme la révolution étant finie, elle ne se finira jamais * ; et moi, je réponus que si l'on

troubles, cnclinînez les brigands, et les Français resteront en France. » îl. Je Caslelianc ex|)riiiia la niùin ■ opinion Jaiis la séance du 28.

* C'cl;iit le moment où l'on parlait bcaiiconp de la l'ornialion de l'armée des McconLcnls. Anx déniarclies inconsidérées de Galonné avaient succédé les agissements plus bostiles des princes. Beaucoup de bruits tonUadictoirt's circulaient alors. On exagérait les forces réunies par le prince de Condé. Son armée, disait-on, s'étendait de Landau à \Yisseinbourg, cl lui-niénie étidt entré dans le Luxembourg.

^ C'est Alexandre Lamelli, dans la séance du 24 lévrier 1701, lois de /a discussiini relative au départ de Mesdames : « Je prie, et avec instance, avait-il dit, tous les membres de celte as.-endjlée... d'écouler cette seule [dn-ajc : que si l'on parvient à nous inspirer une sécuiilé aveugle, à nous faire agir comme si la révolution était terminée, la révolution ne se terminera pas. »

se persuade toujours que la révolution n'est pas finie, et que si l'on agit toujours comme la révolution n'étant pas finie, c'est alors qu'elle ne se finira jamais. Je sais fort bien que l'organisation d'une partie du gouvernement, beaucoup trop retardée, n'est pas encore achevée; mais quoi! suit-il de là que les troubles, les inquiétudes, les sacrifices, les travauv do deux années ne nous ont pas plus avancés que si nous fussions demeurés tout ce temps-là dans la plus profonde léthargie? Y a-t-ilmaiutenarit as^ez de lois laites pour que tous les citoyens coiuiaissent bien leur état et leur devoir ? Oui. Y a-l-il des tribunaux? Oui. Y at-il des adniin siratours ? Oui. Y a-t-il une force publique suffisante pour faire exécuter la loi quauil on le voudra réellement? Oui. Qu'y aura-t-il donc de plus quand on nous dira que la révolution est finie et que le lègne des lois a commencé ? Certes, au moment où toutes ces institutions nouvelles entrent en activité, s'écrier ainsi qu'elles n'existent même pas, n'est propre qu'à les étouffer dès leur naissance, à les rendre méprisables aux yeux des faibles et des ignorants, qui croiront que nos lois ne sont que des jeux et nos magistrals de vains fantômes ; et tout justifier sans cesse, en répondant que c'est la faute du moment, n'est que le vrai moyen d'éterniser ce moment.

C'est ici le lieu de se souvenir de quelques personnages qui, voilant leur ambition ou leur triste insensibilité sous une affecta lion de patriotisme stoïque, déclarent abhorrer ces mots (Vordre, d'union et de paix; car, disent-ils, c'est le langage des liypocriles. Ils ont raison : il est vrai, ces mots sont dans la bouche des hypocrites ; et ils doivent y être, car ils sont dans celle de tous les gens di bien; et l'hypocrisie ne serait plus dangereuse et neniérileraitpas son nom, si elle n'avait l'art de ne rc[)éter que les paroles qu'elle a entendues sortir des lèvres de la verlu ; et, certes, tant de fougueux démagogues, tant de héros d'un jour seraient bientôt démasqués, s'il n'avaiert pas cet art insidieux, s'ils ne s'emparaient pas de ces noms de li-

52 ŒUVRES POLITIQUES. f.Vviil

berté, d'égalité, de bien i)ul)lic, d'amonr de la patrie, el de fout ce qu'il y a de sacré pour les âmes honnêtes, afin d'en couvrir leurs piojcts, leurs vengeances, Ijurs fureurs; et c'est ainsi qu'ils se revêtent d'un autuiilé ccnsoriale, qu'ils distribuent des brevets de civisme. Quiconque ne s'enrôle pas avec eux, et n'admire pas leur turbulente loquacité, et ne brùlc pas de l'encens siu' lenr autel, est déclaié par eux ennemi de l'État et delà constitution ; comme des prêtres, dans tous les pays, ont dit, disent et diront que vouloir les soumettre aux lois, rédniie leur opulence usurpée, mépriser leurs fables corruptrices et leur sévérité intéresssée, ou leur indulgence vénale, c'est atlarpier le ciel même, c'est être ennemi de Dieu el de la vertu.

Comme je n'ai ni le loisir, ni la volonté de faire un livre, et que je me borne à jeter à la hâte quelques réflexions que je crois ju.stes, je ne m'airêterai pas ici à marquer les dilTércnces faciles i^i saisir enti'eces tartufes politiques et les vra'S amis de la patrie, delà liberté, du genre humain. Je ne pourrais guère rien njouler sur cette matière à ce qui a été développé avec une force et une maturité peu communes dans une lettre à un membre célèbre de l'Assemblée nationale par un auteur^ à qui je regrette que l'immense multitude de ses travaux n'ait pas toujours laissé le temps d'exprimer aussi dignement d'aussi saines réflexion-;.

* Passage très-remarquable par i'cloge que fait Anilrc Chôoior d'un homme, pour lequel il sera un aiiversairc implacable. Mais déjà les défiances d'André Cliénier se trahissent par le silence volontaire qu'il garde sur le nom de fauteur, et par les termes mêmes de la louange qu'il lui donne; car il est clair que, selon lui. cet auteur a déjà eu i-ouvent di;s opinions qui n'étaient pas sauies, et qu'il n'exprimait pas toujours di;;ncnient. L'écrit auquel il est fait allusion est une Lclttc de J.-I'. Urissot à M. lirirnave. Ilans ceUe lettre, que/',l?)ii dm ])ritrio(rs, dans son n" 2, rcg.irdait comme « le meilleur ouvrige qui ait piiru sur i'A^semhléc nalionale, » Drissot déveluppait cett' pensée, que les p'us grands dangers de l'.Assemhlée étaient dans son sein, et suilout dans 'es iulrigues drs faux démucrales. Voyez le Patriote fiançais, du 20 novembre et du 3 décembre 1700.

1791] SUR L'ESPRIT DE PARTi 53

Je crois, d'aillciiii;, (jne ceux qui m'eiilendraictit et m'appIaudiraiciiL n'ont pas besoin de mes avis, et que ceux pour qui ce que je dirais serait entièrement nouveau sont bien loin de cet étal de paix et de méditation oiî l'àme est disposée à revenir de ses erreurs: le temps seul pourra les inslruire.

Aussi, lorsqu'au mois d'aoîit de l'atuiée dernière j'ai publié mes pensées à ce sujet dans un Avis aux Français sur leurs véritables ennemis, je n'en ai pas attendu de bien iirands elfets : je n'en attends pas davantage de ce que je public aujourd'bui. Je s.iis trop que, dans le fort des tempêtes civiles, la raison sévère et calme a une voix trop faible pour lutter contre les cris de ceux qui, toujours prompts à servir, à exciter les passions j)opulaiies, toujours exagérant le danger commun, et Icuis p opres inquiétudes, et leurs sacrifices au bien public, accusant au liasard les liommes riches et puissants, qui sont tonjonrs enviés, finissent par régner sur une multitude égarée; mais n'est-ce pas un noble et vertueux plaisir* pour l'homme de bien de poursuivre, par des vérités mâles et coniageuses, le triomphe de ces conquérants iniques; de justifier leur conscience, en leur aj)prenant tout le mépris qu'on a pour eux ; de braver enfin, avec quelque danger peut-être, ceux qui peuvent biaver impunément la justiceet l'honnètelé?

Je ne veux point qu'aucun de mes écrits serve jamais à amuser la malignité des If cteurs oisifs, toujours avides spectateurs des condjats de jdume : c'est pour celte raison que je m'abstiens de nommer les personnes qui m'ont fait naître ces réflexions, et non par aucun désir de les ménager ; car je déclare ici à quiconque se reconnaîtra dans mes peintures, que c'est en effet lui, lui-même, que j'avais en vue.

Entre les causes qui doivent nous faire souhaiter ardemment que l'Assemblée nationale, abandonnant aux législalui'es prochaines, tout ce qui n'exige pas sa main, ne perde pas un in-

' Comparez avec un pissagc semblable, vers la fin de l'Avis aux Français, p. 37 : a J'ai, de plus, goûté quelque joie, etc. »

54 ŒUVRES rOLîTIQUES. [Avril

slant pour achever la constitution, et mettre un ternie à son immense ouvrage, l'espoir devoir flnii- tous ces partis, cpii nous fatiguent et di'lériorent l'esprit pnlilic, ne me semble pas devoir être compté pour une des moindres. Alors scu'ement nous en devons attendre la fin. Tant cpie l'Assemblée nationale durtra, les peuples attentifs, voyant toujmu'sagir la main (jui a tout détruit et tout rebâti, démentent toujours en suspens et sendjleut toiijom-s jirévoir (pielque nouveauté. On n'iialiite la maison avec sécurité que birsipu^. les ouvriers n'y sont plus. Alors seulement, Ions, patriotes et mrcontents, seront bien convaincus que l'édillce Cït stable et ferme ; et comme ce sont les mouvements intérieurs dont l'Assendjléc est agitée qui vont de là agiter le corps entier de la nation, alors seulement la concorde et la paix pourront renaître parmi nous, connue parmi nos législateurs.

L'Assend)lée actuelle, composée de membres béférogènes, réunis entre eux malgré eux, ne saurait aucunement être paisible : trop d'intérêts ennemis, trop de piétentions rivales, trop de passions aigries la divisent et forcent la raison même à être quelquefois oppressive. Il est évident que les Assemblées futures n'auront pas les mêmes inconvénients : leurs mend)res, tous élus par les mêmes commettants, au même titre, de la même manière, pour la même chose, ne seront plus jiariagés que parces différences d'opinions (|ui ne font pas un schisme. Tous partiront des mêmes principes: constitutionnels, parce qu'ils sont vrais; et respectés de tous, parce ([u'ils sont constitutionnels. Alors, aussi, s'évanouiront toutes ces dénominations qui rangent les citoyens en deux armées; nul n'osera plus fouiller dans les pensées d'autrui ; chaque mortel, comme c'est son droit, aura l'opinion qu'il lui p'aira, sans pouvoii' être inquiété ; la loi punira les |ierturbal('urs et les reltclles.

Alors, aussi, TAssendjlée nationale jouira d'une vci'ilable gloire et de la reconnaissance pul)'ii{ue ; car l'aspect des sec nos lâcheuses dont clic a trop souvent été le théâtre ne IVap-

pera plus nos yeux ; le souvenir des fautes i'acilement réparées, où les circonstances dont j'ai parlé, et d'autres encore, l'ont précipitée quelquefois, sera comme effacé [)ar l'éloignemenl. Nous aurons oublié jusqu';iux noms de ces audacieux despotes qui, s'emparant tyranniquement de ses délibérations, l'ont quelquefois engagée, presque à son insu, dans des démarches inconsidérées, que, dans l'ivresse de leur pouvoir, ils dédaignent même de colorer par des sopbismes ; tandis que, d'autre part, les principes humains, féconds, éternels, qu'elle a fait servir de base à notre constitution, fruclifiaut de tous côtés en industrie, eu richesse, eu vertus nationales, nous attacheront à nos lois, et nous rappelleront sans cesse à la m.émoire ces deux années, quelquefois amèrcs par plus d'une journée funeste, mais fertiles en bienfaits encore plus grands et plus nombreux, et rem[»lis de travaux qui pourraient honorer deux siècles. Qu'il me soit donc permis de dire qu'après ce 14 juillet, et tant d'autres beaux jours que l'Assemblée nationale a donnés au peuple français, le plus beau jour qu'il lui reste à nous donner sera celui de son départ ^

Comme je n'ai jusqu'ici parlé que des excès d'un seul parti, on pourra m'accuser moi-même de cet esprit de parti que j'ai j)ris à tâche dépeindre : qu'on observe toutefois que celui dont j'ai parlé jusqu'à ce moment étant de beaucoup le parti le plus lort, il est dans la nature des choses que ses erreurs soient plus nombreuses, s^s injustices plus frappantes, ses égarements plus dangereux pour la bonne cause; mais, certes, les fureurs et les extravagances de leurs adversaires ne sont pas moindres.

* Ce ne fut que le 50 septembre 1791 que l'Assemblée natîona'.c constiuinnte se sépara et céda la place à la Législative. Mais, dès les premiers mois de 1791, on attendait avec impatience l'achèvement de la constitution. Tous les journaux pressaient l'As emblée nationale d'acliever son œuvre et de se séparer. Voyez, à ce sujet, un article dans VAmi des patriotes, du 2 avril 1791,

SO ŒUVRES POLITIQUES. [Arrii

Et en cftet, des liommcs, ennemis déclarés de cette véritable Immanilé (|iii veiiî que tous les hommes soient heureux et libres; des hommes, que le nom seul d'égalité met en fureur; qui regardent l'espèce humaine comme un amas de vils Irou- |icaux, créés pour appartenir à un petit nombre de maîlics ; qui regardent la royauté comme une sorte de quatrième personne en Dii'u, devant qui il faut se piosterner sans mèn e osir ouvrir le> veux ; eu un mot, qui ont ado;.ité, riiahiilé toutes les maximes des tyrans, que pourraient-ils être «pie des tyrans, s'ils avaient le pouvoir entre les mains ?

Ainsi, nous voyons les antiqu'^s lléauv se renouveler de nos jours' : les peuples, crédules, soulevés au nom de Dii'u pour protéger la rapacité de quelques hommes, pour renouer la veille ligue de la tyrannie et de la superstition: deux pestes souvent rivales lorsqu'elles n'ont plus lien à redouter, mais toujours unias lorsqu'il s'agit de combattre la raison ; des personnages usés de vires et de débauche:?*, criant qu'il n'y a plus de religion ; et toujours l'intérètdu peuple mis en avant : car quelle sorte d'hypocrite n'emploie pointée langage de l'éqnilé cl (le la vertu? On en a vu plusieurs, après s'être engraissés vingt années du pillage du trésor public ^, poussés hors de leur patrie par la crainte, à l'époque de la révolution, s'attendrir, en parlant, sur ce peuple infortuné qui mécomiaissait leurs services, et assurer naïvc menlipi'il ne restait plus d'Iionnêles gens eu Franco.

Je n'ai pa^ besoin de redire combien je désapprouve les violences illégales exercées contre les chefs de ce j)aiti; mais, quand je les entends se plaindre aussi avec amertume des prccautionsqu'emploie l'Assemblée nationale pour lesempêdierde lui nuire et de renverser l'édifice jiuhlic, je ne reviens pas de mou ctomirment. Ou'iU me disent ipicl Etal a jamais toléré

' A l'occasion siirloul de l'élcclion des évcqucs.

• Le carJinal d; Hnlian. Voy. un |)oii plus loin, pac;e 60.

5 Les premiers émigrés, les Polignac cl auUvs. Voy. page 10.

des ados de rcbollion ouverle et déclarée ; qu'ils me disent quel gouvcrncmeiit serait plus nié[)ri>able que le nôtre, s'il trouvait bon que, de tous côtés, des serments, des mandciiieiils, des leltrcs pastorales, des réquisitoires, des déclamations sous toutes les Cormes, aillent semer le mensonge et la crainte, alarmer les consciences, in-pirer la haine de la patrie et des lois, enseigner aux hommes siin|)les et honnêtes (car il y en a dans ce parti-là comme dans les autres) à croire en effet qu'une constitution qui assure les droits de tous atlenlc aux droits de quelqu'un, et que Dieu coiidanine des établissements destinés à lendre heureux le genre humain; à attribuer à la Déclaration des droits de l'homme tous les excès qui attaquent le pins ces mômes droits; à faire un ciime aux lois de tous les crimes qui sont faits contre elles : car voilà ce qu'on entend dire mille fois par jour ; et voilà l'unique doctrine qui résulte des fongueuses diatribes de ces gens, qui semblent avoir fait serment de renoncer à toute idée d humanité, de ju^^lice et de sens commun, pour soutenir l'honneur du corps.

C'est cet honneur de corpi, l'étt^rnel apanage de ceux qui trouvent trop dilficile d'avoir un honneur qui soit à eux * ; c'est dis-je, cet honneur de corps qui fait sort-'r des salles d'armes des essaims de héros, ou jadis nobles, ou devenus tels depuis qu'il n'y en a plus ; armés pour le soutien du trône, qui certes n'a pas besoin d'eux ; impudents et méprisables parasites, qui, en osant se nommer les défenseurs du roi*, ont pris le

* « Depuis que Rousseau a frappé le préjugé du duel de foules les foudres de la logique..., tout le monde convient que le spadassinage est riioimeur de ceux qui n'en ont point. » {Révolutions de Paris, n*57.1

- Dans l'Ami des jiatriotcs, du 5 mars, queUjues jours après la scène du 28 février aux Tuileries, où s'étaient réunis ceux (|u'on appelait les Chevaliers du poignard, on trouve celte phrase : « Pourquoi celte scène indétente et scandaleuse passée chez le roi, te 28 février? Po irqiioi réunir au château tous les sji'idassins de Paris, et affccicr pour la personne du roi une crainte qu'ils sont loin d'éprouver? » Dans une note, Duquesnoy appuie sur l'exprosion de corps, qu'il emploie pour désigner la noblesse. « Ce corjis (dil-il en soulignant le mot) tant célébré

58 ŒUVRES POLITIQUES. [Avril

seul moyen qu'ils pussent avoir de lui faire tort. Ils rôilcnl, ils courent çà et là, tout pi èls à cliL-rcher querelle à qniiouiue n'est pas des leurs et ne désire pas la guerre civile, et à le tuer pour avoir raison contre lui; et les femmes, toujours aveuglément livrées à leurs passions du moment, toujours éprises de ce qui ressemble au courage, de tout temps admiratiices secrètes ou déclarées de ces assassinats chevaleresques appelés duels, semblent encourager par d'homicides aj)plaudissements cette férocité lâche et stupide.

C'est pour cet Jionneur de corps que des furieux, devenus implacables ennemis de leur patrie, se réjouissaient presque à la nouvelle des horreurs qui ont ensanglanté nos provinces méridionales, et, falsifiant les décrets, égarant le peuple des campagnes*, semant la discorde, appelant le sang, enqjloient les mêmes armes (pie les plus vils brouillons qui aient déshonoré le parti contraire, et sendjient vouloir les justifier. Ils n'ont pas honte de maudire la France et tous les Français, d'niv(u[uer, dans leurs vœux, toutes les puissances delà terre contre une nation (pii ne connaît plus leur livrée, et se repaissent constaiument de l'absurde et abominable espérance (pie l'univers entier se réunira pour venir exterminer un pays où ils ne sont plus marquis, et où on ne les encense plus dans l'église de leur village.

était profoiKlémont avili jiar le dnspotismn ; il n'a mmilrô mille carpclère, nulle grandeur. » Dans le Jeu de paume, v. 235, Cliûnifr flélrit aussi clrs ]ialcidins le fer (/ladialeur. En reiuhint couiplo du duel qui avait eu lieu entre MM. de Lanielli et de Caslries, le n° 70 des Révolutions (le Paris, du 13 novembre 1790, ajoule : « On a l'oinié une li.^ue de spadassins pour attaquer on même temps les plus ardents patriotes de l'Assendjlée nalioualft et les plus éloquents défenseurs du peiip'c. MM. Charles lametli, Menou, Darnave, Rœdcrer, lîabaud, liernaid, ont été provoqués pre.-qiic à la Ibis, cliaeun ))ar un adversaire particulier.» Voyez le discours de IJarnave, dans la séalice du 15 novembre au soir.

* Entre autres, et surtout à Avinnon et à Niines [alt'aires d'U/.ès). dette dernière avait été alti^ée par des lettres incendiaires envoyées par M. Ilclliisv, ci-devant évèque d'I'zùs. Voyez la séance de l'Assemblée, du 22 lévrier 1791.

17<JI] SUR I/ESPRIT DE l'AUTI. 09

Tous ceux qui s'indignent qu'un grand peuple n'ait plus voulu être esclave, el qui appellent usurpateurs et rebelles les hommes qui reprennent leurs droits, n ont rien où ils se complaisent davantage qu'en une peinture de la situation du roi : ils ne tarissent pas en complaintes suirinforlune d'un [irince réduit à être le premier citoyen d'une nalion libre, et qui, lout-puissant encore pour l'aire le bien, borné seulement dans la faculté de nuire, ne se montrant aux hommes que pour leur dicler les lois faites par eux pour leur félicité comnmiie, n'en peut être haï que s'il le veut ex{)resst'ment, et n'a, pour être aimé d'eux, qu'à remplir à la lettre les augustes fonctions dont il est chargé.

Mais ces déclamateurs pathétiques, aux yeux de qui un pareil destin est si déplorable, qui sont-ils? Ce sont (on ne peut se le rappeler sans rire), ce sont d'anciens pairs de France, d'anciens magistrats, d'anciens courtisans, que nous avons entendus jadis, lors des oppositions du Parlement contre la cour, tenir un bien autre langage. Ils désiraient aloi s, ils demandaient, ils appelaient une révolution plus favorable à lein-s vues particulières ; et, alors, ils ne cessaient de nous fatiguer les oreilles d'un méprisable amas d'anecdotes calomnieuses sur ce même roi, sur toute sa famille, el ne savaient même pas se taire quand un homme sage leur disait : « Tout ce que vous contez là est vrai ou faux, mais n'importe en aucune manière. Si les rois s'égarent, ceux qui les élèvent et qui les entourent sont plus cou[iables qu'eux : mais, quand même la conduite des rois serait irréprochable, il n'en faudrait pas moins étabhr une consliLution libre el forte, qui rendît le sort des nations indépendant des vices ou des veitus d'un s-ul homme. »

J'observerai la même chose sur noire haut cJcrçjé, jadis si fier de sa résistance aux prétentions de la cour romaine, a :jourd'hui si prompt à lui accorder plus qu'elle n'a jamais demandé. A Dieu ne plaise que je veuille accuser d'imposture et

60 ŒUVRES POLITIQUES. [\viil

de mauvaise foi tous les ecclésiasiiqiics à qiù nos élablisscincuts nouveaux sciiiblcnt incoin|iatil)!cs avec leurs anciens serments ! Sms rien cominciulieà leur manière de raisonner, je crois à la conscience de tous ceux qui ont donné volontairement leur démission ; mais la [)liipart de ceux qui se déclarent avec le pins d'eaiportemeiit contre Tinipiélé de ces lois fondées seulement sur la raison humaine, qui nous Irailuisiut les véhémentes apostroplies des Cyrille et des Grét;oire de Naziance ^, q^à veulent mourir [ our !a foi, (pii implorent le martyre, qui sont-ils ? Tout le monde lésait : des prélats perdus de luxe et de dettes ^, souvent héros d'histoire ([u'on feignait de ne dire qu'à l'oreille, souvent livrés aux |)lus vils charlatans, et à de soties su])erstitions que leur piopic loi punissait de mort; des abbés dont les bons mots antireligieux cL les chansons et les (ontes^, égayaient les sociétés de la ci' pitale; eu uu mot, des hommes sans vertu connue sans talents et dont Texislence ne fùl jamais sortie d'une dbscinilé profonde, si les intrigues de toute espèce et les noms des courtisanes, toujours cités dans les grandes ville, et toujours mêlés avec les leurs, ne leur eussenl donné souvent une scandaleuse célébrité.

' Anilié Cliéiiki' (Jcsigtic ici un pampliict paru au comnicnccmpiit de •1791, cl inliliilé : le Pluf/iat du contilc soi-disant cccicsinsliijuc, ou décret de Julien l Apostat, formant les bases de la consiiltti.on civile du clcrijé fvani;ais, suivi des reprcseululions de saint. Grégoire de laitance. Vo.'Z le Courrier français, du '28 J'iivIlt l/'Jl, cl le Journal (jéncral de France, du C Icvi ici'.

^ Cli'nici' lait ici .illu>ion ;iu cardin.il prince de lîoliaii, alors cvè(iiic do SUMsl)oiirg, qui venait de refuser le scniienl « au risque île ^a loilune et nicjui; de sa vie, » piélal, en efi'el, perdu d; luxe et de dettes. Trop sou\ciil Mièlé à des liisto'res scandaleuses, il avait joué le piincipal rJlc dans la célèbre allaire du Collier, livré, couime le dit André, aux plus vils cliarlalaiis. Son luslruclion pastorale it ses diucésiius avail été déaoncéc à r.\ssenii)lée, dans la séance du II) j mvier 1791, comme une production Inrieuse et cxlravap;aiito.

^ Ici, c'est le cardinal de BiMMiis. « (Ju'aU(!n Ire d'uu piélre (dit le n" 79 des liccolutiuns de Paris] (jni doit son avauccuieul daub l'apostolal à SCS cliausons eu riioiincur d'une courlisaueî »

1791] SUR L'ESPR[T DE PAl'.TI. Gl

Tout cela fait-il quelque chose à leurs raisonuemcnts ? me dira quelqu'un. Non : leurs raisoiuieiueuts étaient assez mauvais sans cela ; mais cela sert à faiie voir quel degié de confiance et d'estime on doit à des hommes qui, changeant tous les jours de princi|)cs, et d'intérêts, et d'amis, et de conscience, se montrent également indignes et incapables de rien discuter par la raison.

J'aurais vouln trouver l'occasion dédire aussi un mot de ces politiques illuminés, de ces rose-croix patriotes ^, qui, suivant réiernel usage de leurs pareils, adaptant toujours aux idées de leur siècle tous ces amas d'antiques superstitions qui ont toujours infesté la terre, prêchent, la liberté et l'égalité comme les mystères d'ÉleuMs ou d'Ephèse, traduisent la Déclaration des droits dellionnue en doctrine occulte et en jargon mythologique, et changent les législateurs en obscurs hiérophanles. Ceu.\.-!i!» pourraient n'étie que ridicules, si pourtant il n'était pas toujours prudent de se méfier de ces gens à qui la franche et simple vérité ne suffit pas, à qui la raisonne saurait plaire, si elle n'empiuute les habits de la folie et du mensonge, et qui ont plus de plaisir à voir une agrégation d'initiés fanatiques qu'une vaste société d'hommes libres, tranquilles et sages.

Voilà quelles querelles pi.liiiques, succédant aux querelles

* Les rose-croix étaient une secte d'illuminés (voy. le Dict. de Morerï). I.e rose-L-roix patriote auquel Ciiéuier t'ait allusion est l'abbé l'auchet. C'était au club ;i()pclé la Uoiiche de fer, et qui avait une séance piililiquf tous les venilicdis, que, félon lo.^ expic.-sions de l'aiisol, dans In Feuille du jour, du '2 cécenibre 1190, «M. l'abbé Fau. lict, couiiiicrilait le Contrat social en style auipliigourique. » Le 4 février 1791, il avait priinoacé dans la mélmpole de l';iris un Sermon sur l'accord de la relujion et de la liberté, dans lequel il étab.issail que Dieu luiiiiêuie avait dicté un gouveinenient démocraticjue aux Ilébrenx, et que Jésus, qui était venu pour dictera la terre les droits de l'homme, avait été l'ami du peuple, elc. » On trouve un compte rendu de ce sermon dans 1' Journal (jcnéral de France, du 9 lévrier 1791. Voy z encore un article sur cette Société des amis de la vérité dans le n° ti9 des Révolutions de Paris. ^

62 ŒUVRES POLITIQUES. [.Vviil

scolastiques et au\ ([uorclles théolugiques, mais Iraitées de la même manière , diins le même esprit, avec les mêmes sopliismes (car le caractère de l'espèce humaine ne chmge point), aigrissent aujourd'hui les sociétés, divisent les familles, et jettent dételles semences de haines et de calomnies, que les plus absurdes accusations de vols, d'empoisonnements, d'assassinats secrets, sont familières à tous les partis et n'étonnent plus personne. Chacun, dans sa puérile vanité, appelant vertu, sagesse, probité, son amour pour ses opinions, déclare malhonnête homme quiconque ne pense pas comme lui ; assure qu'il a tout fait, qu'il fait tout, que sans lui tout serait perdu ; crie, menace, cherche à intimider et embrasse aviilement ou repousse avec horreur des choses qu'il connaît mal, et des mots dont il a néglige de comprendre le sens.

J'en d'umeraiuii exenqile. Plu ieurs partis se réunissent à prosc.'irc le mot de l'cpublujue. Ils regardent d'un œil de colère celui qui ose s'en servir ; ils croient voir un sacrilrge, un ennemi de l'Klat et du roi ; comme si tout pays où la nation fait ses lois, s'inqDose elle-même, demande compte aux agents pidjlics, n'était pas une république, quel que soit d'ailleurs son mode de gouvernement ; et conmiesi celui (pii veut parler avec précision et justesse devait se priver d'une expression qui rend bien une bonne idée, parce que beaucoup de gens parlent ou écoutent sans entendre ce qu'ils disent ou ce (pi'on leur dit.

Une chose remanpiable dans cette révolution, f[ui, sons tant de rapports, ne ressemble à aucune autre, et qui, malgié les fautes et les crimes dont elle a été l'occasion, a plus lait pour la justice et pour la vérilé qu'aucune autre révoiuli nx connue, c'est (pie les passions, irritées et enflawnnées à nu si haut degré, n'aient produit encore aucun de ces écrils atroL:'s mais vraiment él(i(pients que la postérilé blànie, niais aiuie à relire ; (pie les seuls bous ouvrages que nous \oyoiis paraître soient aus;i les seuls sages ; et, burtout, que nos mécontents,

i79l] SUR L'ESPRIT LE rARTI. 03

qui certes n'ont paséparizné la presse, et à qivi d'absurde-; privilèges déliuils, un fol orgueil humilié, et aussi, pour dite vrai, le ressentiment ds plusieurs duretés trop voi^ines de l'injustice, avaient dû inspirer au moins cette véliémeuce qui développe les talents ou en tient lieu quelquefois, n'aieutmis au jour que de froides exagérations ou d'insipides railleries. Je sais bien que tout le parti se pâme de joie au sel de ces bouffonneries, ou tombe d'admiration devant ces foudres d'éloquence; mais je sais bien aussi qu'il suffit de quelques minutes de conversation avec les prôneurs de ces nobles ouvrages pour apercevoir qu'ils les vantent, les achètent, se les passent de main en main, nous en menacent comme d'un coup de tonnerre, mais n'ont pas pu en soutenir la lecture, et sont pris au dépourvu quand ou les leur cite.

Entre mille e.\eni[iles, on peut rappeler deux épaisses brochures *qui nous sont arrivées d'An leterre l'année dernière.

L'une, absolument vide de sens, quoique dictée par nue niécliaiiceié turbulente et inquiète, est morte en naissant. L'autre, tout aussi peu lue, est encore connue, parce qu'elle est l'ouvrage d'un étranger qui, ne s'occupant de nous qu'afni do nous poursuivre par des présages sinistres, a surpassé dans la violence et la rage de ses imprécations tous ceux de nos Français que leurs intérêts privés ont le plus animés contre nos iu' stitutions nouvelles. Comme l'auteur jouit dans sa patrie d'une certaine célébrité, comme son livre était depuis longtemps annoncé avec faste par ceux dont il flatte les passions ; et comme ses sentiments sur notre révolution maui-

* I/une, inlitulée de l'État de la France présent et à venir, par M. de Galonné, 1 vol. in-b»", parue en octoljre ou novembre 1790, et qui fut ré|).indue à profusion en Krance (voy. les Observations sur l'oiivrafje de M. de Caluniie, par Boissy d'Anjrla?, p. 8); l'aulre, intiUilce l!r/lexi(jns sur la révolution de France, clc., par Edmond Burivc, et qui pariil, après celle de Ca onne, à la fin de novembre 171)0. Le livre de Burke, traduit et imprimé avec une prodigieuse rapidité, eut plusieurs éditions successives.

61 ŒUVRES rOLlTIQlES. [Avril

festcs d;ins le farUmciU d'Auiiletorrc au commenccnieiU do l'année dernière, furent la cause d'une dissension très-vive enlrehiiet inidescs amis poliliiiues des plus distingués ^ j'ai cru qu'il ne serait pas hors de propos de m'étendre un [icu plus sur l'auteur et sur l'ouvrage.

Cet homme est un Mandais, nommé Edmund Burke, et, dejiuis trente années, membre du Parlement d'Angleterre. A^socié dans la Chambre des communes à des hommes de beaucoup d'esprit et de talent, il n'a pas été inutile à son pays en aidant à réprimer les excès de l'autorité royale , excès dont il se montre avec tant de zèle l'aveugle champion dans les pays étrangers. D'une extrême véhémence dans ses attaques contre le parti qui n'était [lasle sien, il se rendait moins redoutable par ses enq)ortements, ses cxagéiations hyperboliques, et son impuissance à se contenir dans les bornes de la raison. Il s'était l'ait une répulalion d'éloquence par des dcscri|ilions élincelantes et quelquefois belles, toujours perdues dans un informe chaos d'idées incohérentes, d'expressions outrées et fausses, de mélaphorcs basses, d'allusions obscures, de citations pompeuses, le tout

Cousu p;ir intervalles De proverbes traînés Jans les rui^^seaux des halles -.

Toutes ces qualités réunies sautent aux yeux dans le gothique volume qu'il a publié sur les affaires de France. Les lecteurs y peuvent admiier, sinon son amour pour la vérité, au moins sou talent pinu" les tableaux fanlasti(jues, en considéi'ant

' En février 1790, à la Ciianibre des communes. On trouve un compic rendu d'I.iillé de cette séance dans le Moniteur des 24 el 20 février 1790. IJurke allaqua violemnunl la France, qu'il représenta conuiie at)éantie el rayée de la liste des mitions. Le chancelier de l'échiquier, Fiix, nlin-a avec éloquence les injurieuses attaques ilc l'urke. Celui-ci i(|iril la parole, el s'attira une réponse sévère de Slieridan. C'est niois (pie ihirlii', renioiitiinl à la tribune, dit que l'aiiciiiuie amitié qui l'unis- !-ail à Sberidaii était désormais brisée.

* Molière, les l'eiiuncs savantes, II, vu.

1791] SUR L'ESPniT DE PARTI. C5

l'incroyable amas de chimères inouïes qu'il entasse, quand il peint et la France, et l'aris, et l'Assemblée nationale, et l'état du roi et de la reine, et, en un mot, tout ce qu'il peint. Là, se trouve bien développée la profession de foi que ses discours et sa conduite n'ont jamais dissimulée, c'est-à-dire un profond dédain pour toute espèce de principes constants et immuables et pour tous ces examens philosophiques destinés à ramener les hommes à dos notions qui ne sont fondées que sur la vérité et sur la nature des choses. C'est là qu'en termes exprès il déclare qu'il aime les préjugés préciïément parce que ce sont des préjugés.

Voici un échantillon de sa dialectique et de la manière dont il comprend les questions. L'égalité de droits parmi les hommes est une des choses qui le révoltent le plus : il eu lait de violents reproches à rAssemldée nalionale ; car il croit que les honunes ne sont égaux en droits que depuis que l'Assemblée nationale l'a reconnu, et qu'avant cela n'était pas ; puis, il objecte que, tous lesliommes étant égaux en droits, il suit évidemment que le gouvernement sera dans les mains des portefaix, des usuriers, etc. Il observe encore que, l'Assemblée nationale ayant reconnu cette éternelle égalité de droits eut eles hommes, elle a certai. nement déclaré par là qiu Tacile, Montesquieu, Rousseau, n'avaient pas plus de capacité que leur cordonnier: sur quoi il cite VEccJésiasle^, qui dit avec raison qu'il ne faut pas que les charpentiers fassent les lois. 11 est vrai qu'en citant l'Ecclésiaste il ajoute modestement qu'il ne prend pas sur lui de décider si ce livre est apocryphe ou non, tant il apporte de prudence et de circonspection dans sa critique.

C'est ainsi, j'en atteste tous ceux qui ont eu la palience de lire son indigeste fatras, c'est ainsi qu'il raisonne, argumente,

' Il cile l' Ecclésia^te (chap. xxxviir, vers. 1i, 25, 27, 55, 54) dans une nolo p. (i3 de la 5° t;dit.). La note se termine ainsi : « Que ce livre soit canonique ou apocryphe, ce que je ne décide pas, ce pass-age, j'en suis certain, contient beaucoup de sens et de vérité. »

66 ŒUVRES rOLlTIQIIES. [Avril

juge, con?tamment et partout, toujours sûr de lui-même, toujours tiiompliaut, toujours émerveillé de la beauté de ses conceiitious. Voiltà à quel tribunal la France est citét^ ! voilà quel grole?({ue niélangcde bizarreries bouUbnucs tt de sottises pédantesques remplit lui énorme volume, qui serait assez divertissant par le ridicule, si, à tout moment, la plate grossièreté des injures, ou l'atrocité des calomnies, ne soulevaient la nausée ou n'allumaient l'indignation!

Quel moyen de répondre à un semblable écrit ? quel honnête homme peut vouloir se mesurer avec un auteur toujours ivre de mauvais sens et de colère, dont chaque page ne montre qu'incertitude et absurdité dans les principes, aveuglement ou honteuse mauvaise foi dans les raisonnements, intrépide ignorance dans les faits; dont chaque assertion n'admet d'autre réponse qu'un démenti? Mais je ne crois pas inutile de faire connaîtreaux Français par un fait qui ne sera pas, comme ceux qu'il raconte, méchamment inventé ou follement exagéré, mais ])ar un fait bien constant et bien notoire, quel est ce dé' clamafcur qui s'érige en arbitre de leurs lois et de leurs actions. Cet, homme, (pii vient ici calonmier auprès du roi et de la reine une nation, mie'ix disposée à les respecter depuis qu'elle n'est plus contrainte à les aduler; qui cherche ;\ envenimer dans leurs cœurs le souvenir des peines que tous les bons citoyens auraient voulu leur é[)argner, mais que nos inévitables circonstances leur ont fait partager avec tous les citoyens; qui ose imputer à toute la nation les crime> de quelques bandits que la nation abhorre et désavoue : il faut qu'on sache comment il a, lui, traité le roi d'Angleterre dans une occasion récente.

Le roi d'Angleterre, à la fin de 1788, fut atta([né d'une malailic affligeante pour l'orgueil de l'espèce humaine *, (pii mit pour ([ne]([ue temps sa tète hors d'état de soutenir une

* Le roi Georges III, loiiiliû en dômenco.

couronne. Une partie de la Chambre des communes pensa qu'il iallait revêtir le princede Galles de l'autorité royak-, avec le titre de régent. Edmund Bui ke était de cette opinion. Dans son discours, il n'eut pas honte de s'appesantir, avec son acrimonie ordinaire, sur le triste état du roi ; il n'eut pas honte de peindre et bien faire ressortir les déplorables symptômes d'une infirmité qui inspire, même aux ennemis honnêtes, une respectueuse commisération; il n'eut pas honte de terminer son tableau par ces projires expressions, qui rappelèrent celles (jue Milton emploie en parlant de la chute de Satan : Dieu a étendu sa main sur lui ; il l'a précipité du trône; il l'a réduit plus bas que le dernier paysan de son royanine ^.

Cette ineptie, qui renfermait deux inhumanités à la fois, indigna tous les partis. Ses amis se virent dans la nécessité de renouveler souvent leurs inutiles efforts pour tacher, par la subulité des interprétations, d'aifaiblir l'impression d'horreur que cette barbare extravagance de leur honorable ami avait laissée dans les esprits. Et quiconque aura connu l'Angleterre dans ces derniers temps peut attester qu'il les réduit souvent à cette nécessité; et qu'avec une imagination vive et une érudition assez étendue, ce rhéteur sans goût, sans ingénient, sans aucune idée de critique et de ce qui est décent et honnête, semble ne plus ouvrir la bouche que pour embarrasser ses amis et faire rire ses ennemis.

Aujourd'hui, c'est la nalion française, ses nouvelles lois, sa liberté, qui ont servi d'objet aux délires de son injurieuse démence. Aucunes choses, aucunes personnes n'ont étéàl'abride ce débordement de fiel ; et, comme j'ai un frère qui s'est aussi vu en butte à l'insolente imljécillité de ses rêveries frénétiques *, j'ai peur que quelques lecteurs et lui-même n'at-

* Milton, Paradis perdu, II el YII.

* Page 192 tle la 5' édit., à propos de la tragétlic de CliarlcsIX,(\\i\ avait été rcprûsenti'e au Théâtre-Français, le 4 novembre 1789. « Dans celte farce tragique, dit-il, ils ont produit le cardinal de Lorraine dans

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trihueiU à celte cause, dont je ne rouctirais pas, ma juste indignation contre son dégoûtant libelle. Mais je le prie, ainsi que mes lecteurs, de croire qu'ayant demeuré trois aimées en Angletene, je n'avais nul besoin de son nouveau cbcf-d'reuvre pour connaître et apprécier l'intempérance désordonnée de sa bile, l'incurable perversité de son jugement, et surtout sa prodigieuse fécondité à inventer des accusations atroces et à vomir de basses injures.

En prenant la plume pour lui rendre ici la justice qui lui est due, je me suis souvenu que, bien qu'il ne soit pas encore dans l'âge le plus avancé, j'ai souvent entendu ses amis l'excuser sur une vieilliesse précoce, et le plaindre en assurant qu'il étaitparvenu plus tôt (jue les autres bommes à ce moment oii les i'orces de l'entendement sont épuis.'es, et où la raison bumaine en décrépitude ne fait plus que balbutier. Je sais combien les bommes doivent de respects et d'égards à cette dernière enfance de l'bornme^; mais j'ai pensé, néanmoins, que, lorsque la vieillesse est pétulante, inconsidérée et calomnieuse, lorsqu'un présomplueuv orgueil la rend semblable à une adolescence inepte et mal élevée, ce n'est pas alors (pi'ello mérite qui'bpie indulgence, et ce n'est pas des mensonges et des outrages (pi'il lui est permis de bégayer. Et, si elle api)niû ses prétentions sur le souvenir d'une renonnnée plus éclatante (jue solide, mais (pii en inqtose aux sots, alors surtout il est bon de la faire rougir par la vérité, et, quoiqu'il laille mépriser ses insultes, il ne faut |)as les mépriser en silence.

tous SCS tiabils ponlificaiix, ordonnant un carnage général .. L'autour n'en a point été envoyé aux ga!ùrc.<, ni les acteurs à la maison de correct ioti ! »

' Cette accusation de sénilité avait déjà et particulièrement exaspér-5 le Journal (jrncral de France, du 24 janvier 1791. « On a osé avancer... ([ue le vieux orateur élait tombé en enfance (ce sont les cxl)rc^sions li'iin journal as5cz giganlcscpic). Nous o|)poserons à cette calomnie, etc. » 1,0 journal assez gigantesi|ue, c'est le Moniteur, qui, dans son numéro du 8 décetrdjn; 1790, en annonçant le livre de Burke, avait dit qu'il était « retombé on unranco. »

1791] LES AUTELS DE L.V PEm. GO

Cet arrogant sophiste, qui aime tant les cilalions, aimera sûremeiit beancoup qn'en finissant, je lui cite le portrait que le père des poètes nous a tracé de ïhcrsite, le boullbn de l'armée L'recque : Parleur sans choix et sans mesure, dont Vesprit n'était plein que d'ignobles et intarissables bavardages ^

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