LES AUTELS DE LA PEUR

Des peuples anciens avaient élevé des temjdes et des autels à la Peur^. Nous ne les avons pas encore précisément imités en ( ela dans Paris; mais comme, de tout temp>, les hommes profondément religieux ont observé que le cœur est le véritable autel où la Divinité se plaît d'être honorée, et que l'adoration iuterne vaut mieux mille fois que toutes les pompes d'un culte magnifique confié à un petit nombre de mains, et circonscrit dans certains lieux par une consécration expresse,

1 Iliade, II, 212.

- Ce morcau fui publié pour la première fois dans l'édition de 1810, probablement d'après le manuscrit; car nous croyons qu'il ne l'avait jamais été du vivant d'André Chénier; il nous a, du moins, été impossible de le trouver dans les journaux où André aurait pu avoir la pensée et Toccasion de le faire insérer. C'est à tort que les éditeurs de 1826 et de 1840 ont lixé la date de sa composition à l'année 1792. Cet article, ainsi qu'on en trouvera la preuve dans les notes suivantes, fut écrit du '25 au 50 avril 179'. En 17''0, il avait déjà paru une petite brochure in-S", intitulée : Éloge de la Peur, prononcée par elle-même en présence de l'Assemblée nationale et des Parisiens, sans autre rapport que la similitude du sujet avec le morceau d'André Cliénier, et sans valeur politique ou littéraire. La Nouvelle correspondance jJolilir/iie, du 28 juillet 1792 contient un article sur les effets de la peur, qui olfre quelque analogie avec celui de Chénier.

* Plutarque, Vie de Cléom'ene; Tite Live, I, xxvii.

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nous pouvons dire que jamais la Pour n'eut plus de véritables auleb qu'elle n'eu a dans Paris ; que jamais elle ne fut honorée d'un culte plus universel ; que cette ville entière est son temple ; que tous les gens de bien sont devenus ses pontifes, en lui f,iis;uit journellement le sacrifice de leur pensée et de leur confcionce.

Mais leur dévotion semble s'être ranimée dans le peu do jours qui viennent de s'écouler, et jamais cette divinité ne reçut d'eux jilus d'hommages. Lorsque l'ignorance fanatiipie de quelques-uns, l'inflexibilité vindicative de quelques autres, les sermons factieux de quelques prêtres réfractaires, Tintolérauce de quelques-uns de leurs successeurs, devenus leurs ennemis, sont au moment de nous replonger dans ces cruelles et misérables guerres de religion qui ont ensanglanté toute notre histoire ; lorsque les lois de liberté sont prèles à servir de texte à la persécution, le déi)artement de Paris vient rassuier ei réjouir le cœur d.- tous les bons citoyens par un arrêté humain^, sage, profond, (pu seul |iei.t produire celle lolérance universelle, hors de hupu^^llc il n'est |ioint de bonheur. Tous les hommes bons et éclairés, désirant enlin de voir sur ces matières une loi qui soit l'ouvrage des philosophes bienfaisants et non celui d'une secte, jadis opprimée, qui veut opprimer à son tour, attcudeiit avec impatience que cet arrêté devienne entre les mains de 1' .Assemblée nationale une loi del'Klat^; et

* A la suit-'? (le scandales, qui se produisirent trop souvent dans le courant d'avril, M. Dclcssarl, niinisUe de l'intûriour, (écrivit une leUre, dal(jc du 9 avril, au directoire de Paris, lui enjoignant de prendre les mesures les i)lus propres à assurer l'ordre et le respect de la consiilulion. i.e 11, le direclou'e publia un arrêt(?, concei'uant h-s églises paroissiales, les chapelles et auU'es édifices de la ville de Paris (inséré dans le Mouilciir du ih). Cet arrêté lai>ait fermer les églises qui n'étaient pas iiéc(>ssair(^s au cuite payé pir l'Èlal, et laissait à chacun la lilicrté d'(uivrir à ^es Irais un édilice qiK'Icoiique au ciilto de telle religion (pi'il voudrait.

^ Dans la séance de l'A<seniblée nationale du 18, le direclnire rendit compte de sou arrêté de polici-. Il s'éleva une discus^ion longue et orageuse, à laquelle Sicyès prit une part considérable; et l'arrêté du